All Chapters of 버린 아내가 그룹 회장이었다: Chapter 81 - Chapter 90

강민호가 마음을 정한 것은, 어느 새벽이었다.그날도 그는, 빈 술병 옆에서 뜬눈으로 밤을 새우고 있었다. 창밖이 희끄무레하게 밝아 올 무렵, 그는 문득 오래된 휴대폰 하나를 꺼내 들었다. 서이든의 일을 시작하면서부터, 그가 남몰래 지녀 온 물건이었다.그 안에는, 그의 '보험'이 잠들어 있었다.서이든과 단둘이 만났던 날들의 녹음. 주가를 어떻게 움직일지, 자금을 어떤 경로로 돌릴지. 그 담담하고 낮은 목소리가 직접 지시하는 내용들이었다. 차명 계좌의 흐름을 정리해 둔 메모도 있었다. 언젠가 버려질지 모른다는 불안이, 역설적으로 그에게 이것들을 남기게 했다. 밑바닥 인생을 살며 배운 것이 하나 있다면, 큰 사람들은 절대 자기 손을 더럽히지 않는다는 것. 그러니 작은 사람은, 스스로 살길을 챙겨 둬야 한다는 것이었다.강민호는, 그 휴대폰을 오래 내려다보았다.식탁 위에는, 며칠 전 우연히 발견한 사진 한 장이 놓여 있었다. 이삿짐 정리 중에 상자 밑바닥에서 나온, 서아의 돌 사진이었다. 아이를 안고 어색하게 웃고 있는 젊은 자신과, 그 곁에서 환하게 웃던 서지안. 그 시절의 그는, 이 초라한 행복이 부끄럽다고 생각했었다. 더 크고 번쩍이는 것들을 곁에 두면, 자신도 큰 사람이 되는 줄 알았다. 그래서 이 사진 속의 모든 것을, 제 손으로 부수고 팔아넘겼다.'…크긴 뭐가 커. 이 사진 찍던 날의 나보다, 지금의 내가 나은 게 하나라도 있나.'이것을 서이든에게 가져가면, 그는 한동안 안전할지도 몰랐다. 협박의 패로 쓸 수도 있었다. 그러나 그는 알고 있었다. 서영애의 곁에서, 그리고 서이든의 곁에서 지켜본 바로는. 그런 패를 쥔 작은 인간이 어떤 최후를 맞는지를. 오태식이라는 남자가, 어떻게 사라졌는지를.그리고 무엇보다. 그 새벽 그의 머릿속을 채운 것은, 협박도 거래도 아닌 다른 것이었다.서지안의 말이었다. 서아에게 부끄러운 아빠를 주고 싶지 않다던, 그 말.'…부끄럽지 않은 아빠라.'강민호는, 마른 웃음을 흘렸다. 이미 늦어도 한참 늦었다. 그는

소환 조사를 앞둔 그 밤, 서이든은 홀로 집무실에 남아 있었다.불도 켜지 않은 방 안에서, 그는 품속의 낡은 봉투를 꺼내 책상 위에 올려놓았다. 빛바랜 사진 한 장이, 어둠 속에서 희미하게 그를 올려다보았다. 사진을 바라보는 사이, 기억은 그를 아주 먼 곳으로 데려갔다.다섯 살의 겨울이었다.그가 자란 보육원은, 언덕 위의 낡은 이층 건물이었다. 겨울이면 연탄 냄새가 복도 끝까지 배어들었고, 창틀 틈으로 새어 든 바람이 밤새 문풍지를 울렸다. 아이들은 한 방에 여섯씩 잤다. 담요는 얇았고, 늘 한 장이 모자랐다. 담요를 차지하지 못한 밤이면, 그는 무릎을 끌어안고 벽에 등을 붙인 채 잠들었다. 벽이 그나마, 바람보다는 덜 차가웠기 때문이다.보육원의 아이들은, 저마다 무언가 하나씩을 쥐고 잠들었다. 부모가 두고 갔다는 손수건, 낡은 곰 인형, 반쪽짜리 사진. 그러나 그의 손에는, 쥘 것이 아무것도 없었다. 그는 이름도, 물건도 없이 어느 새벽 보육원 문 앞에 놓여 있었다고 했다. 아이들은 그런 그를 '아무것도 없는 애'라고 불렀다.그러나 그에게도, 꼭 하나. 이름 대신 지닌 기억이 있었다.보육원에 오기 전. 아주 어렴풋한, 세 살인지 네 살인지도 모를 무렵의 기억. 따뜻한 손이 그의 머리카락을 쓸어 넘기던 감촉. 낮게 흥얼거리던 자장가의 몇 소절. 그리고 옷깃에서 나던, 희미하고 부드러운 향기. 얼굴은 기억나지 않았다. 다만 그 손과, 그 노래와, 그 향기만이. 그가 세상 어딘가에서 시작된 사람이라는 유일한 증거였다. 연탄 냄새가 스며든 차가운 밤마다, 그는 그 기억을 담요 대신 끌어안고 잠들었다. 그것마저 없었다면, 그 겨울들을 건너오지 못했을 것이다.서영애를 처음 본 것은, 여섯 살이 되던 해였다.값비싼 향수 냄새를 풍기는 모피 코트의 여자였다. 여자가 오는 날이면 원장은 아침부터 아이들을 씻겼고, 뒤따라온 기자들이 카메라를 들었다. 여자는 카메라가 켜져 있을 때만 아이들을 안아 주었고, 셔터 소리가 멎으면 곧바로 손수건으로 손을 닦았다.아이

"…아무 상관없는 사람이 아니라니. 그게, 무슨 뜻이죠."서지안의 목소리는, 스스로도 낯설 만큼 가라앉아 있었다. 서이든은, 봉투에서 서류 몇 장을 마저 꺼내 사진 곁에 나란히 놓았다. 로펌의 직인이 찍힌, 유전자 대조 감정서였다."저는 오랫동안, 제가 누구인지 알 방법이 없었습니다. 출생 기록도, 이름도 없이 버려진 아이였으니까요. 단서는 이 사진과, 서영애의 금고에서 나온 낡은 위임 서류 한 장뿐이었죠. 그런데 얼마 전에야, 생각이 미쳤습니다. 대조할 피가, 아주 가까운 곳에 있었다는 걸."그가, 감정서의 한 줄을 손끝으로 짚었다."서영애. 저를 사냥개로 기른 그 여자와 저 사이에, 피가 섞여 있었습니다. 남남이 아니었어요. 고모와 조카. …그 여자의 하나뿐인 오라버니가 누구인지는, 회장님이 저보다 잘 아시겠죠."서지안의 눈앞이, 아득해졌다. 서영애의 오라버니. 그것이 가리키는 사람은, 이 세상에 단 한 명뿐이었다."저는, 서 회장님의 아들입니다. 회장님에게는… 이복오빠가 되는 셈이고요."접견실 안이, 물속처럼 고요해졌다. 서지안은 반박할 말을 찾으려 했다. 조작이라고, 궁지에 몰린 자의 마지막 수작이라고. 그러나 그녀의 눈은, 자꾸만 테이블 위의 사진으로 돌아갔다. 아버지의 자물쇠 달린 앨범 속, 그 얼굴로."…이 여인이, 그럼.""제 어머니입니다. 민혜란. 로펌이 반년을 추적해서, 겨우 이름을 찾아냈습니다."서이든은, 창밖으로 시선을 옮겼다. 그리고 담담하게, 남의 이야기를 하듯 그 삶을 풀어놓기 시작했다. 로펌의 조사관들이 낡은 호적과 마을 사람들의 기억 속에서 건져 올린, 한 여자의 이야기였다.삼십오 년 전. 민혜란은, 바닷가 소읍에서 제일 예쁜 처녀였다.얼굴만 예쁜 것이 아니라, 야망도 남달랐다. 그녀는 제 미모가 이 좁은 읍내에서 썩기엔 아깝다는 것을 잘 알았고, 언젠가 반드시 서울로 올라가 화려하게 살겠다는 말을 입버릇처럼 달고 살았다. 남자를 보는 눈도 정확했다. 얼굴이 아니라, 주머니와 앞날을 보았다.그런 그녀가 딱

구치소의 면회실은, 지난번과 조금도 달라진 것이 없었다.투명한 아크릴 칸막이 너머, 수의를 입은 서영애가 앉아 있었다. 다만 지난번보다 야위었고, 머리에는 손대지 않은 흰 뿌리가 길게 올라와 있었다. 그럼에도 그 눈빛만은, 여전히 사람을 재는 저울처럼 서늘했다."…또 왔구나, 조카님. 이번엔 내가 부르지도 않았는데."서영애가, 나른하게 웃었다. 서지안은, 준비해 온 것을 먼저 아크릴 앞에 세워 보였다. 낡은 사진 한 장이었다.민혜란의 얼굴을 알아본 순간. 서영애의 웃음이, 아주 잠깐 멈췄다.그것으로 충분했다. 십오 년을 그룹의 살얼음판에서 버틴 여자였다. 그 여자의 얼굴에서 감정이 한 박자 늦게 돌아온다는 것은, 준비되지 않은 곳을 맞았다는 뜻이었다."…그 사진을, 어디서.""당신 금고에서요. 정확히는, 당신이 기른 개가 물어 온 거죠."서지안이, 담담하게 답했다."지난번에 저한테 그러셨죠. 서이든을 보육원에서 데려온 건 눈빛이 마음에 들어서였다고. 다른 아이들처럼 울지도 매달리지도 않는, 계산하는 눈이 어린 시절의 당신 같아서였다고."그녀가, 아크릴 너머의 여자를 똑바로 보았다."…절반만 말씀하셨더군요. 눈빛이 마음에 들었던 건 사실이겠죠. 하지만 그 아이를 집으로 데려간 이유는, 그게 아니었잖아요. 당신은 그 아이가 누구의 핏줄인지 알고 나서야, 손을 뻗었어요."면회실 안에, 짧은 침묵이 흘렀다.그리고 서영애는, 웃음을 터뜨렸다. 소리를 죽인 채 어깨만 흔드는, 기묘한 웃음이었다."…그 애가, 결국 거기까지 갔구나. 하긴, 내가 그렇게 기른 애니까.""인정하시는 거군요.""인정 못 할 게 뭐 있니. 이제 와서."서영애가, 아크릴에 등을 기댔다. 그 얼굴에는, 오랜만에 마주한 옛 무용담을 꺼내는 사람의 나른함이 어렸다."삼십 년 전이었지. 어느 날 웬 여자가 법률사무소를 끼고 회사에 서신을 넣었어. 회장에게 직접 전할 말이 있다고. 그 시절 오라버니 주변의 지저분한 일은, 전부 내 손을 거쳤거든. 그래서 내가 먼저 뜯어봤지.

산을 내려온 두 사람은, 근처의 한적한 찻집에 마주 앉았다.서이든은, 식은 찻잔을 잠시 내려다보다가 입을 열었다."강윤서 씨는, 제가 만난 사람 중에 가장 다루기 쉬운 상대였습니다. 그리고 동시에, 가장 위험한 상대이기도 합니다.""…다루기 쉽다면서, 위험하다고요.""원하는 게 단순해서 쉬웠고, 그 단순한 걸 위해서라면 뭐든 하기 때문에 위험합니다."서이든이, 담담하게 말했다."그 여자가 원하는 건 돈도 회사도 아닙니다. 자기 손안에서 사람이 몸부림치는 걸 보는 것. 그게 전부입니다. 저에게 자금을 대준 것도 JL이 탐나서가 아니라, 제가 회장님을 흔드는 구경이 재미있어서였습니다. 그리고 최근에는… 저를 굶겼다가 먹였다가 하면서, 제가 애타는 얼굴을 하는 걸 즐겼죠."그의 입가에, 자조 어린 미소가 스쳤다."그러니 제가 무너진 지금, 그 여자의 구경거리는 끝났습니다. 그럼 다음 오락을 찾겠죠. 그리고 그 여자가 애초부터 갖고 싶어 한 건, 딱 하나뿐입니다."서지안의 표정이, 굳었다."…도현 선배....""예. 다만 오해하지 마십시오. 그 여자는 강도현 씨를 사랑해서 원하는 게 아닙니다."서이든이, 고개를 저었다."강윤서 씨는 태어나서 지금까지 원하는 걸 가지지 못한 적이 없습니다. 그런데 딱 하나, 파혼당한 남자가 있었죠. 그 남자가 하필, 자기가 우습게 보던 여자를 택했고요. 그건 사랑의 문제가 아니라 자존심의 문제입니다. 그리고 자존심으로 움직이는 사람은, 이익으로 움직이는 사람보다 백 배쯤 집요합니다.""그래서, 그 사람이 어떻게 나올 거라고 보세요?""정면으로는 오지 않을 겁니다."서이든의 목소리가, 낮아졌다."제가 파악한 바로, 강윤서 씨는 지난 몇 달간 HW를 통해 JL 협력사 두 곳의 지분을 조용히 사들였습니다. 저에게 돈을 대주면서, 동시에요. 표면적으로는 단순 투자지만, 그중 하나는 강도현 씨가 직접 관할하는 사업부의 핵심 협력사입니다."서지안의 눈이, 커졌다."…설마.""강도현 씨를 곤란하게 만들 판을 미