All Chapters of 身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ: Chapter 61 - Chapter 70

　KMSホールディングスという名が、目の奥に残っていた。 　検索結果に並ぶのは、医療施設への投資、経営支援、再生事業といった整った言葉ばかりだった。 　けれど、律は黙った。 　その黙り方の方が、社名より重かった。 「……知ってたんですね」 　律は答える前に、肘掛けに置いた手の力を緩めた。 「知らなかった、とは言えない」 「知ってる、そういうことですよね」 「そう思われても、仕方ない」 　仕方がない。 　知っていたなら、なぜ黙っていたのか。その答えまで「仕方ない」で終わらせられたくなかった。 　私は画面を閉じなかった。閉じれば、判断まで律へ預ける気がした。 「どういう会社ですか」 「医療投資会社だ。表向きは」 「表向きは。……嫌な言い方ですね」 　律の視線が、私の手元へ落ちた。 　いつの間にか、タッチパッドの縁を爪で押していた。 「朝霧さん」 「今、その呼び方をされると、逃げ道みたいに聞こえる」 　口にしてから、自分でも少し刺々しいと思った。 　けれど、引っ込める気にはなれなかった。 　律は怒らず、少し目を伏せた。 「……逃げたかったのかもしれない」 「そこで認められても、何を考えていたのかは分かりません」 「取り繕っても、君はもっと怒るでしょう」 　妙に正直な返事だった。 　私は笑えなかった。 　窓の外では、庭木の枝がゆっくり揺れていた。 「KMSが何なのか、教えて」 「今すぐ全部は言えない」 　私は画面から顔を上げた。律は私を危険から遠ざけるつもりで、言葉を切っているのだろう。それが分かるからこそ、余計に腹が立った。 　守る側に立った人は、守られる側がどれだけ暗闇を嫌うかを忘れやすい。私にとっては、悪い知らせより、何も知らされない時間の方が怖かった。 　言葉はそこで切れた。 　保留された言葉の先で、私は三年前に何も聞かれないまま捨てられた。 「じゃあ、どこまでなら言えますか」 　思ったより静かな声が出た。 　律は私から視線を逸らさず、息を吐いた。 「KMSは、榊グループの敵対先ではない。ただ、九条家の周辺に近い会社だ」 「九条家」 　律がここまで言葉を選ぶ相手なのか。知らない家名より、その警戒の方が怖かった。 「古い家だ。医療と教育、それに投資にも、今まだ手が伸びている」 「如月家と

　感謝より先に、足元をすくわれたような感覚が来た。 　卓上の湯気はもう消え、湯呑みの縁だけが冷えていた。 「自分で見つけたと思っていました」 　あの頃、区役所の相談窓口へ行くのにも、三十分以上、入口の前で立っていた。 　誰かに助けてくださいと言うことが、どうしてもできなかった。用紙を一枚もらうだけで返事をするまでに時間がかかり、名前を聞かれて声がかすれたこともある。 　それでも、自分で選んだと思っていた。 　あの時の一歩だけは、自分のものだと。 「選んだのは、君だ」 「選べるように並べたのは、榊さんですか」 　律は黙った。 　それが答えだった。 「……ひどい」 　小さく出た声に、自分で驚いた。 　そんな言葉を律へ向ける日が来るとは思わなかった。 　律の目元に、隠しきれない動揺がかすかに滲んだ。 「……悪かった」 「謝らないで。今謝られると、私が許さなきゃいけないみたいになる」 　律は何かを言いかけて、そこで口を閉じた。 　司の顔がよぎった。 　遅すぎる謝罪を受け取れば、相手だけが少し楽になる。 　同じことを繰り返したくなかった。 　律が息を飲んだ。 　仮面の下の表情は見えないが、膝掛けの端を握った指は見えた。 「許してほしいから、謝ったんじゃない」 「だったら、何のため？」 「私が、間違えたからだ」 　返事がすぐには出なかった。 　間違えたと言われても、すぐ許せるほど私はできた人間ではない。 「支えたつもりだった」 　律は膝掛けの端を掴み、言葉を探した。 「君に黙って、勝手に用意した。そこを間違えた」 「黙ってたことが嫌なんです」 　私はゆっくり顔を上げた。 「何も知らなかった。榊さんがいたことも、誰かが先に道を作ってたことも」 　そこで言葉が止まった。 「……私は、自分で歩いたと思ってたのに」 　少なくとも、そう信じていた。 　深夜のレジに立ち、単発の仕事の入金を数え、壊れかけた端末でコードを書いた。誰にも頼らなかったから生き延びたのだと思っていた。 　その足場の下に、見えない手があった。 　救いだったのかもしれない。 　けれど、今はそう呼べなかった。 「あの三年まで、榊さんの話にしないでください」 　最後の言葉だけが、ひどく掠れた。自分でも、何を守ろうとしているのか分からなかった

　資料を持って書斎へ移った。折れた角を、親指で押し戻した。 　薄い折り目は消えず、光だけを拾った。 　葛城静司。 　医療投資顧問。KMSホールディングス非常勤取締役。 　その肩書きだけなら、ただの経営者の一人だ。 　律が反応した瞬間、その名前の重さが変わった。 「三年前の雨の夜、私の近くにいた人間の一人、っていうのは」 　低い声が出た。 「見ていただけ、そういう意味ですか。それとも、動かした側ですか」 　律は答える前に、机へ目を落とした。 「そこまでは、まだ言えない」 「じゃあ、何が分かってるんですか」 　高瀬さんが書斎へ来て、KMSの公開登記と企業概要の横に法務のメモを広げた。外部案件の照合結果は、ここで見せる資料には含めていない。 　三年前にも、誰かの机にはこうした紙が並んでいたのだろう。 　私の知らない私の記録が。 　テーブルの端には、公開資料を読んだ時に貼った付箋が何枚か残っていた。日付、会社名、役員名。自分で触れた紙なら、どこまで読んだか分かる。けれど、存在そのものを知らされていない資料には、確認のしようもない。浮きかけた付箋の角を押すと、指を離した途端にまた少し持ち上がった。 「朝霧」 「全部は出せない。第三者の個人情報も、調査員の情報源もある」 「そこは分かっています」 　私は高瀬さんの手元を見た。余白の広いメモ用紙の上で、ペン先だけが止まっている。何を見せるかだけではなく、何を見せられないのかまで残せるなら、少なくとも次は「知らなかった」から始めなくて済む。 　私はファイルから目を上げた。 「見せられない資料があるなら、最初に言ってほしかったんです」 　律の眉がわずかに動いた。 「全部は見せられないとしても、どんな資料があって、何を隠しているのかは一覧にしてください」 　高瀬さんがペンを持ち直した。 「開示可、非開示、保留の三つに分けて、非開示と保留には理由を付けます。それなら法務上も整理できます」 　高瀬さんが三つの見出しを書き、相良さんが資料番号を確かめる。私の知らないところで私の人生が調べられていた。その不快さは、整理された表を見ても消えなかった。 「これを作れば安心ですか」と律に聞いた。「いいえ」と彼は答えた。 「安心は、説明してもらえることからしか始まらないでしょう」少なくとも、その答

　最初の数ページは、時系列だった。 　資料の端が、空調でかすかに浮いた。 　三年前、未央が如月家に入った日。私が大学を休みがちになった時期。SNSに妙な噂が流れ始めた日。ホストクラブ周辺で撮られたという写真が、父の手元へ渡った日。 　日付の並びが不自然だった。 　私はそこに目を止めた。 　噂が広がるより前に、写真の入手日が記録されている。内部資料の漏洩疑惑より前に、外部調査会社の見積番号がある。 「順番が変です」 　指で日付をなぞった。 「この記録だと、疑惑が出る前に、疑惑を調べるための費用が発生しています」 　高瀬さんが横から覗き込む。 　律は動かなかった。ただ、目だけが資料に落ちている。 「そこは、私たちも気になってました」 　高瀬さんが小さく頷く。 「如月家の内部では、事件発覚後に調査したと説明されています。ただ、請求書の番号と発行日を見る限り、調査会社への依頼はその前に動いている可能性があります」 「誰が依頼したんですか」 「正式な発注者名は、如月グループ総務部です。ただし、紹介元としてKMS関係者の名前が一度だけ出ています」 　次のページをめくった。 　黒塗りの多いメールの写しがあった。宛名や本文の一部は伏せられている。けれど、添付ファイル名だけは残っていた。 　shiori_kisaragi_profile.p*f 　ローマ字にされた自分の名前が、他人の資料のように見えた。 　膝の上で、指が止まった。 「これ、何ですか」 「栞さん」 　律の声が、いつもより近く聞こえた。 「私のプロフィール、ですか」 　笑おうとしたが、うまくいかなかった。 「誰に渡すための？」 　高瀬さんは答えなかった。 　答えられないのだと分かった。 　ページの下に、小さく名前があった。 　紹介元メモ。KMSホールディングス関連顧問。 　葛城静司。 　さっき見た名前だ。 　同じ名前なのに、今度は私のすぐ近くにいる。 　三年前の夜より前から。 「この人は」 　声にしようとした瞬間、喉が乾き、最初の音が掠れた。 「私が家を追い出される前から、私のことを調べてたんですか」 　誰も答えるまでに間があった。 　廊下を歩く音や、遠くの食器の音だけが聞こえた。 　律が、ようやく口を開いた。 「その線は濃い」 「線、で

　返信の一文が、目から離れなかった。 　柱時計の針が、乾いた音を刻んでいる。 　画面の白さが目に痛かった。 　その一文だけが、体の内側に残った。 「彼女、っていうのは」 　自分の声が思ったより低く出た。 「私のことですか」 　高瀬さんは、断定できる範囲を考えてから答えた。 「文脈上は、朝霧様を指している可能性が高いです。ただし、葛城氏本人がどこまで把握しているかは、まだ確認できません」 　言い切ってから、資料へ目を落とした。 「確認できない相手が、どうして私に渡すものを持ってるんですか」 　言いながら、答えが返ってくることを期待していない自分に気づいた。 　この数日、知らない場所に置かれていた自分の名前を何度も見た。書類や名簿の中で、私の知らない私が先に形にされている。 　知らない男の経歴を読むより、律がその名前を知っていて黙っていたことの方が、近くて痛かった。 　私は画面ではなく、律の横顔を見た。何を隠しているのかより、なぜ私に話さなかったのかを知りたいと思っている。疑っているのに、説明を求める相手として彼を選んでいる。そのことが悔しかった。 　律はその視線に気づいても、先回りして弁解しなかった。私はそれを逃げと決めつけず、次の資料へ目を戻した。 　律は車椅子の肘掛けに手を置いたまま、画面を見ていた。 　仮面の下で、表情は読めない。 　律の指が、膝掛けの端を押さえていた。 「葛城静司について、今出せる資料を整理します」 　高瀬さんがノートパソコンをこちらへ向けた。 　公開資料が並ぶ画面を見ていると、名前のある人間が急に立派に見えてくる。だが三年前の私は、写真一枚だけで下品な女にされた。私は律を見た。「あなたは、最初から私の顔を見てくれましたね」言ってから照れくさくなり、画面へ視線を戻した。律が黙って椅子を寄せる。私は彼の返事を急かさなかった。 　名前の並びを見るだけで、指先が冷えた。 「葛城静司。五十歳。現在は医療投資顧問。KMSホールディングスの外部アドバイザーとして記載があります。過去には、都内の私立病院で事務長を務めていた時期があるようです」 「医師じゃないんですね」 「確認できる範囲では、医師免許を持つ人物じゃありません。病院運営、医療法人の再編、療養施設への投資が専門です」 　私は画面の端に表示された経