جميع فصول : الفصل -الفصل 40

조현지의 허락으로 정광연과 김나현도 파트너 수업을 함께 받게 되었다. 하지만 이번 김나현 사태와 함께 연구진과 주니어의 관계가 더 소원해진 이유로, 관리실에 합류하게 된 조현인의 일이 더 바빠져 수업은 무기한 연장이 되어버렸다.소라한 일행은 종종 식당에 모여 밥을 먹었는데 그 주위엔 바이러스라도 도는 듯 아무도 앉지 않았다. 일행 중 아무도 신경 쓰지 않았지만 가끔 소라한의 기분이 좋지 않을 때 다 들으라는 듯 비꼬는 투로 한번씩 얘기하는 게 나름의 이벤트라면 이벤트였다.“진짜 심심하다.” “나도.” “미치도록 심심하다.” “나도.” “심심해서 죽을 것 같아.” “나도.” “나도밖에 못 하냐?” “나도.”소라한이 늘어져 있는 정광연을 한심하게 쳐다보았다. 쟤도 참 정상은 아니야. 혀를 차며 고개를 저은 소라한이 대화를 나누고 있는 정우주과 김나현을 보았다. 둘이 잘 맞는지 요즘 대화가늘었다. 둘을 빤히 쳐다보던 소라한이 의미심장한 웃음을 짓고는 정광연을 툭 쳤다.“야, 쟤네 어때.” “뭐가?” “뭔가 있는 것 같지 않아?” “엥?” “왜, 요즘 둘이 잘 속닥거리잖아.” “소라한아, 남녀 둘이 대화한다고 다 사귀는 건 아니란다.”이번엔 정광연이 소라한을 보며 혀를 차고 고래를 저었다. 마치 연애를 한번도 해보지 못한 이를 불쌍하게 여기는 듯한 시선이었다.“그런 거 아니거든?” “그럼 너 조현진 연구원이랑 사귀냐?” “미쳤어?” “바로 그거야.” “…”소라한이 대답을 못 하자 정광연은 다시 늘어졌다.“재미 없네.”소라한도 정광연을 따라 늘어졌다.정말 재미 없는, 아무것도 없는 하루가 이렇게 지나갔다.-관리실에 말단 원구원들이 웬일로 한 테이블에 모여 있었다.“얘를 통과 시켜야만 할까?” “하지만 룰은 룰이잖아.” “그래도 다른 주니어들에 비해 컨트롤이 장난 아닌데.” “저는 충분하다 봅니다.” “나도 얘는 나쁘지 않다고 봐.” “그래도 2단계에서 진도를 나가지 못 하고 있는데?”누군가의 말에 정적이

우당탕 소리가 나며 소라한이 날아갔다. 별 일 아니었다. 그저 정우주와 소라한의 힘차이가 크게 났을 뿐이었다. 정우주는 당황하며 소라한에게 달려가 소라한을 일으켰다.“야, 힘조절 안 해?” “소라한 씨가 이렇게 약한 거라고는 생각도 못 해서…” “나는 두뇌파란 말이야.” “...더 단련해야 될 것 같아요.”둘이 합을 맞췄을 뿐인데 정우주의 힘을 버티지 못 하고 소라한이 매번 나가떨어졌다. 소라한이 헉헉대며 숨을 고르고 있는 반면 정우주는 그저 평소와 다름이 없었다. 소라한은 자존심이 상했다. “항복. 내가 졌으니까 그만하자.”하지만 자존심이 밥 먹여 주는가? 소라한은 일어나자마자 맞은편에서 자세를 잡는 정우주를 향해 두 손은 들어보였다. 아무리 생각해도 본인은 뒤에서 지휘나 하며 편하게 먹고 사는 게 맞는 것 같았다. “전쟁 중에 이기고 지는 건 없습니다. 죽느냐 사느냐만 있을 뿐.”어느 순간 다가온 조현지가 손가락으로 총 모양을 만들어 소라한의 머리 뒤로 겨누었다. “포기하지 마십시오.” “…” “스스로를 지킬 수 있을 정도로만 강해지십시오.”소라한은 결국 한숨을 푹 쉬며 다시 자세를 잡을 뿐이었다.-매일 같은 일상이 반복되었다. 눈을 뜨고 씻고 밥을 먹고 다같이 교육을 받고 씻고 잠시의 휴게 시간을 가지고 밥을 먹고 교육을 받고 씻고 밥을 먹고 방에 들어가 자유 시간을 가지고 잠을 자고. 소라한은 점점 지쳐갔다. 전보다 몸을 컨트롤 할 수 있게 되었지만 그것에 대한 희열이 없었다. 보상이라 느껴지는 것이 전혀 없었다. 때문에 소라한은 센터 내에 있는 모든 글자들을 닥치는대로 읽기 시작했다. 복도를 지나가다 소화기에 부착되어 있는 안내문까지 읽을 정도였다.“쟤 괜찮은 거야?” “며칠 전부터 저러기 시작했는데, 이유를 모르겠어요.”오랜만에 합류한 조현진이 배식표를 보고 중얼거리는 소라한을 보며 걱정을 표했다. 대충 이유를 알 것 같았다. 아무도 소라한의 책 미로에서의 모습을 몰랐으니 제가 없는 동안 소라한에게 책을 줄 생각을

소라한이 센터에서 눈을 뜬 지 꽤 시간이 지났다. 젓가락질도 익숙해져 콩 하나를 집는 데 어색함이 없을 정도였다. 이제 식당에는 빈 자리는 찾아 볼 수 없을 정도로 많은 주니어들이 차지하고 있었다.“정우주.” “네.” “우리는 여기서 언제 나갈까?” “....모르세요?” “난 아직까지도 제대로 된 기억이 없잖아.” “기억이 없다니?”옆에서 밥을 먹던 김나현이 끼어들었다.“소라한 씨는 그 곳에서 너무 오래 있던 탓에 기억에 문제가 있다고 들었거든요.” “…얼마나 오래 있었는데?”소라한은 어깨만 으쓱할 뿐이었다. 소라한도 모른다는 소리였다.“알고보니 할아버지 아냐?” “세계 최고 동안 할아버지로 기네스북에 등재될 내가 싸인해 줄까?”김나현이 한심하다는 눈빛을 잠시 날린 후 다시 밥을 먹기 시작했다.소라한이 잠시 상처 받은 눈빛을 하다 금방 회복하고 다시 정우주를 바라봤다.“그래서 우리 여기서 얼마나 있어야 되는데?” “입학식 전까지요.” “뭐? 입학?”소라한이 깜짝 놀라 입을 턱 벌렸다. 전혀 생각지도 못한 단어였다. 입학이라니. 본인이 학생 신분이었다는 게 놀라울 따름이었다. 17살이 학생인건 맞지만 헌터에게도 적용되는 거였나?“헌터도 학교에 다녀?” “우선 저희는 헌터가 아니라 주니어고, 학교에 다니면서 능력에 대한 교육을 받는 거예요.” “능력에 대한?” “일반 학교처럼 생각하면 안 되긴 한데...”정우주가 더는 뭐라 설명해야 할지 모르겠어 뜸을 들였다. 일반 학교와는 달리 계열이 비슷한 학생들을 모아두고 교육 시킨다는 것 외에는 정우주도 아직 입학하기 전이라 자세한 설명을 하지 못했다.“우선 그렇게만 알고 계시면 돼요.” “입학식이 언젠데?” “딱히 정해져 있는 건 아니고 어느 정도 인원이 충당되면 해요.” “그래?”소라한이 주변을 둘러보았다. 예전에 비해 사람이 바글바글했다.“곧 할 수도 있겠네.”정우주도 소라한을 따라 주변을 둘어보았다.“그럴지도 모르겠네요.”그리고 둘은 아무 일도 없었다는 듯

센터 내부에 있는 가장 넓은 회의실 안, 모두 식은땀을 흘리며 앉아 있었다. 단 한 사람, 센터장인 유현준을 제외하고 말이다. 유현준은 여유롭게 다리를 꼬고 앉아 제게 제공된 아이스 커피를 한 입도 마시지 않고 빨대를 잡아 휘젓고만 있었다.“그래서, 지금 당장 입학할 수 있는 인원 파악이 안 된다는 말인가요?” “그건…”관리실 최고 직위를 맡고 있던 한 연구원이 말끝을 흐렸다. 연구원들과 주니어들의 사이가 소원해진 이후로 관리를 후배들에게만 맡긴 것이 가장 큰 패착이었다. 연구원이 이리저리 눈을 굴리다 저를 쳐다보던 조현진과 눈이 마주쳤다. 조현진이 재빨리 눈을 돌렸지만 이미 늦었다.“저, 저기, 조현진이 담당하고 있는 사항입니다!”모든 시선이 조현진을 향했다. 조현진은 고개를 놀라 입을 금붕어처럼 뻐끔거렸다. 정적 사이로 유현준이 빨대로 휘저어 얼음들이 달그락 달그락 부딪히는 소리가 들려왔다.“아니, 전… 그게…”수많은 시선 사이로 날카롭게 빛나는 관리실 선배의 눈동자에 아니라는 말조차 나오지 않았다. 그 떄문이었을까.“저는, 그냥… 소라한만… 맡아서…” “소라한?”어버버거리다 얼떨결에 나온 이름에 처음으로 유현준이 관심을 표했다.“그쪽이 소라한 담당 연구원? 박…” “조현진 연구원입니다.”옆에서 비서가 작게 속삭였다. “그래, 조현진 연구원.” “…네.”조현진은 순간 달라진 공기에 눈치를 보여 대답했다. 유현준이 씩 웃으며 박수를 두 번 쳤다. 마치 레스토랑에서 웨이터를 부르는 듯한 행위였다.“자, 이번 회의는 여기까지 할까요? 조현진 연구원은 잠시 나 좀 보고 가요.”그 말을 끝으로 사람들이 약속이라도 한 듯 질서정연하게 우르르 빠져나갔다. 조현진만 멍하게 자리에 앉아 있을 뿐이었다. 유현준은 친히 조현진의 앞까지 와 테이블 위를 두 번 노크했다.“그럼 조현진 연구원은 잠깐 나 좀 볼까?” “네?” “소라한에 대해 궁금한 게 아주 많거든.”할 말을 다 끝내고 유유히 걸어나가는 유현준의 뒤로 조현진이 뭐에 홀린듯

셋을 따라가던 김나현이 인상을 쓰며 이승준을 툭 쳤다.“우리는 왜 따라가는 건데? 너가 뭐라도 해 봐.” “난 니가 따라가길래 가는 건데.” “뭐라는 거야. 그럼 정우주, 넌 왜 따라가?” “다같이 가니까요?” “지금 누가 누굴 따라가고 있다는 거야?”셋은 투닥거리면서도 누구 하나 빠질 생각을 않고 성큼성큼 걸어가는 유현준의 걸음걸이에 발을 맞추기 바빴다.한편 앞서가는 쪽에서는 난리가 유현준의 팔을 풀어내려고 소라한이 온갖 몸부림을 치고 있었다.“이거 놓으라고 백 번은 얘기했다.” “정확하게 열 네 번 얘기했어.” “이거 완전 미친놈이네.” “소라한, 그래도 센터장님인데 욕은 좀…” “넌 닥쳐봐.” “괜찮아, 넌 이름이… 광어라고 했니?” “정광연인데요.” “그래. 광어든, 연어든.” “…”정광연은 짜게 식은 눈으로 유현준을 쳐다봤다. 미친놈이라 육성으로 내뱉는 소라한을 잠깐이나마 이해하게 된 순간이었다.“소라한, 너는 이거 풀려면 아직 백 년은 이르니까 괜히 힘 빼지 말고 순순히 가자.” “…” “아니다, 천 년? 만 년?”자기가 한 말에 푸학 하고 웃음이 터진 유현준을 소라한까지 짜게 식은 눈으로 쳐다보자 유현준이 큼큼 목을 다듬었다.“자, 곧 도착하니까 불편해도 조금만 참아?”그들이 도착한 곳은…그냥 복도 한 가운데였다.“어라, 회의실이 어디였지?” “…이쪽입니다.”오늘도 비서의 주된 업무는 네비게이션이었다.-회의실에 들어서자마자 소라한이 가장 가까이에 있는 의자를 빼고 털썩 앉았다. 그리고 유현준을 향해 고개를 까딱 움직였다. 얼른 용건만 말하라는 듯한 행동에 방 안에 있는 누군가 ‘와 싸가지…’ 하고 작게 속삭였지만 소라한은 항상 들었던 익숙한 말인지라 그냥 무시했다.유현준은 어깨를 한번 으쓱 올렸다 내리곤 여전히 서 있는 일행에게 자리에 앉을 것을 권했다. 일행까지 자리에 앉은 후 유현준이 소라한 앞에 서서 테이블 위에 손을 짚고 허리를 숙여 소라한의 눈을 빤히 바라보았다.“뭐야, 떨어져.”