บททั้งหมดของ XX만 했는데 인류의 희망이 되었다: บทที่ 61 - บทที่ 68

하룻밤 사이에 전세계 모든 도심 한가운데 커다란 탑이 나타났다. 카메라에도 잡히지 않았다. 모든 카메라에는 오류가 떠 있었다. 목격자들은 정말 눈 깜짝할 사이에 나타났다고 증언했다. 슬슬 시스템과 몬스터에 익숙해진 사회에 다시 새로운 혼란이 생긴 것이다. 하지만 모든 헌터들은 알았다. 저 탑을 올라야 한다는 것을. 당신은 -층을 올랐습니다. 어느새 시스템 창을 열면 가장 위에 뜨는 문구였다. 헌터들은 먼저 불나방처럼 달려들어 줄 제물을 기다리며 눈치를 볼 뿐이었다. - “이거 참 다음엔 뭐가 나올지 흥미진진하네.” 유현준이 통창 앞에 서서 밖에 비치는 높은 탑을 바라보며 휘파람을 불었다. 그에 나이가 꽤 들어보이는 노인이 담배 연기를 훅 뱉으며 말했다. “내가 죽기 전까지는 종말이 오지 않았으면 좋겠군.” “그 전에 암으로 먼저 가실 것 같은데.” 유현준이 담배를 지적하자 노인이 끌끌 웃으며 담배를 길게 빨아 마신 후 유현준이 대접한 커피잔에 꽁초를 퐁당 빠트렸다. 그에 유현준이 인상을 찌푸렸다. “노인네 고약한 심보 하고는.” “시비는 니가 먼저 걸었어.” 한숨을 푹 쉰 유현준이 비서를 불러 꼴보기 싫은 커피잔을 치우게 한 후 노인의 맞은편에 앉았다. 노인이 다리를 척 꼬며 물었다. “탑에 들어가냐?” “뭐, 그렇게 됐어요.” “네놈이 제일 원하던 일 같은데 뭐가 문제야.” “데리고 들어가고 싶은 사람이 한 명 있는데…” “누군데.” “주니어요.” “뭐?” “주니어.” “이름이 주니어냐?” “아뇨.” “별명이냐?” “아뇨.” “드디어 니가 미쳤구나.” 노인이 담배를 하나 더 빼어물었다. 눈 앞에 미친놈을 상대하려면 니코틴이 더 필요했기 때문이다. 노인은 그나마 희망을 가지고 마지막 질문을 날렸다. “몇 학년이냐?” “아직 입학도 안 했는데요? 센터에 있어요.” 노인은 담배에 불을 붙인 후 테이블 위에 있는 버튼을 눌렀다 ‘네.’ “술 가져와.” ‘네?’ “종류는 뭐든

그렇게 다른 직원이 도착한 후 둘은 자연스럽게 자리를 바꿨다. 원래 있던 직원인 척 자리를 잡고 다시 이름을 물었다.“이름이?”“…”“소라한? 알겠습니다.”소라한은 입도 벙긋하지 않았지만 혼자 알아서 척척 작성해 넣는 직원을 어이없는 눈으로 쳐다보았다.“어느 방에서 눈을 뜨셨죠?”“…”“책 미로. 그렇군요.”이제는 어디까지 가는지 지켜보자는 심보로 소라한이 입을 다물었다. 그때부터 저도 모르는 정보들이 술술 나오기 시작했다.“부모님은 두 분 다 어렸을 때 돌아가셨고, 친척의 손에서 자라셨군요. 예, 주소지는 대전.”소라한은 직원이 중간중간 말하는 것이 제 뒷조사를 해 나온 정보를 읊어 주는 건지 헷갈리기 시작했다.“말하면 안 됩니다. 가만히 서서 정면을 바라보세요, 기계가 작동합니다.”소라한은 멍한 기분으로 정면을 바라보았다. 정보가 사실인지에 대한 여부부터 묻고 싶었다.“참고로 지금 대전은 몬스터의 습격으로 갈 수 없는 도시 중 하나가 되었죠.”직원의 말에 소라한은 눈동자만 굴려 직원을 노려보았다. 그래서 부모도 없고 고향도 사라졌다는 걸 강조하는 이유가 무엇인가 싶었다.“제가 지금까지 했던 말들 다 외우셨나요.”“…”“아… 외웠으면 눈 한번 깜빡.”소라한이 직원을 한심하게 쳐다보며 눈을 한번 길게 감았다 떴다.“좋아요. 이제 그게 소라한 씨의 살아온 과거입니다.”직원이 말한 정보는 소라한의 뒷조사를 해 나온 진짜 과거가 아니었던 것 같았다. 하지만 누가 지은 건지 기구하기 짝이 없는 과거사였다. 누군가 물어본다면 앗, 미안, 하고 분위기가 한순간에 싸해질 법한 내용이었다.마침 기계가 모든 스캔을 마치고 종료음이 났다.“혹시 뒷조사 해서 알아낸 거야?”“아뇨.”“설정? 누가 지어낸 거야?”“…”꼬박꼬박 대답을 잘 해 주던 직원이 입을 닫았다. 소라한은 그것만으로도 누군가의 소행인지를 깨달았다. 유현준 그 자식임이 분명하다.“왜, 아주 날 키워 준 친척이 본인이었다고 하지?”“그런 설정이 들어가 있었으나 직전

안내에 따라 도착한 강당에서 미묘했던 공기가 더욱 어색해졌다. 귀걸이 색상에 따라 줄을 서야 했기 때문이었다. 이때 정우주가 저도 모르게 소라한의 옷자락을 잡았다가 소라한의 시선에 화들짝 놀라 뒷걸음질을 쳤다.그 때문에 오히려 정우주에게 시선이 몰렸다. 그리고 모두 알고 있었다. 정우주의 귀걸이 색상이 붉은색이라는 것을. 정우주를 제외한 나머지 네 명의 색상은 검은색이었다.“정우주.”얼마나 세게 잡았는지 쪼글쪼글해진 옷자락을 본 소라한이 씩 웃으며 정우주를 불렀다.“아닌데요. 그런 거 아닌데요.” “새끼, 이거 쫄았네.” “아니라니까요.” “혼자 떨어질 생각에 막 외롭고 그랬어?”귀끝이 새빨개진 정우주가 소라한의 옷을 탁탁 털며 펴놓았다.“그냥 이상한 벌레가 앉아 있어서 잡아 준 건데요?”소라한이 제 옷자락 팍팍 터느라 고개를 숙인 정우주의 목에 팔을 걸어 헤드록을 걸으며 머리를 마구잡이로 쓰다듬었다. 그 사이에 이승준이 몰래 뒤로 가 정우주의 등을 북처럼 두드린 후 모른 척 다시 앞으로 가 섰다.“아악! 잠, 잠깐!” “으응? 왜?” “누가 때린 것 같…” “외로움 타는 니가 불쌍해서 같이 따라갈 귀신이 등에 착 붙었나?” “…”정우주는 그냥 입을 다물기를 택했다.“다녀와.”정우주가 그저 고개를 끄덕이며 걸음을 떼었다.“대답도 없이 가네 싸가지 없는 놈.” “그거 너한테 배운 거야.”정광연의 화해하자는 뜻을 담은 농담에 소라한이 알았다는 뜻을 담아 중지 손가락을 펴 보여 주었다.이 행위를 보던 김나현은 모든 행위를 한마디로 일축했다.“존나 꼴값. 정우주가 어디 죽으러 가냐?”강당에 점점 사람이 많아지고 소라한이 지루하다며 자리에 눕기 직전까지 가려는 걸 막으려던 찰나 드디어 단상 위로 누군가 올라왔다.“줄대로 이동하겠습니다. 한 색상의 주니어가 다 빠져나가면 그 다음 색상의 주니어가, 그리고 그 색상의 주니어가 다 빠져나가면 다음 색상이. 아시겠습니까. 잘 따라주시길 바랍니다.”문에서 가까운 붉은색의 주니어가

말이 끝나자마자 넓은 강당의 불이 꺼졌다. 아직 낮이라 작은 창에서 들어오는 햇빛 덕분에 그렇게 어둡지 않았지만 주니어들은 우왕좌왕하며 허둥대기 바빴다.“중2병이 뒤늦게 왔나?”소라한은 직원의 말투에 소름이 돋은 팔을 쓸어내기 바빴다. 그리고 하필 정적이 돌았던 타이밍에 소라한의 목소리만이 울렸기 때문에 모든 시선이 그에게로 향했다.“푸학… 역시 소라한…”그리고 소라한의 뒤에서 정광연이 소리 죽여 웃는 소리가 들려왔다.“거기, 너부터 시작하죠.”그리고 정확하게 소라한을 향해 뻗은 손가락이 까딱거리며 단상 위로 올라오라고 불러냈다. 소라한은 한숨을 푹 쉬며 천천히 걸음을 옮겼다. “걸음걸이부터 왜 보류인지 티가 납니다. 전장에 나가서도 그렇게 걸어다닐 겁니까?” “나는 두뇌파라 후방에 빠져 있을 건데.”센터 내에서 지내던 사람들은 익숙해 아무도 지적하지 않았지만, 다짜고짜 주니어에게 반말을 들은 그는 바로 미간을 찌푸리며 머리를 쓸어넘겼다.“어이가 없군. 기본적인 자세조차 되어있지 않아.”소라한이 단상으로 올라가다 말고 몸을 부르르 떨었다. 꽤 큰 소리였는데, 혼잣말인가? 혼잣말이겠지? 소라한이 눈동자만 굴려 단상 밑에 있는 주니어들을 훑어보았다. 다들 표정이 미묘했다.계단을 다 오른 소라한이 가까이 다가가지 않고 멀찍이 서 있자 그가 고개짓으로 까딱 소라한을 불렀다. 하지만 소라한은 고개를 저으며 두 손을 공손하게 모았다.“실례가 안 된다면 성함이?” “막상 올라오니 무섭습니까?” “성함이?” “강 공, 외자입니다.”소라한이 마른 세수를 하며 코를 훌쩍거렸다. 너무 많은 책을 읽어서일까, 많은 지식을 알고 있는 게 이럴 땐 가끔 괴로웠다.가까스로 마음을 다 잡고 강공에게 다가간 소라한은 강공이 쑥 뻗는 손에 멱살이 잡혀 그대로 바닥에 내팽겨쳐졌다.“반응속도가 영 형편없군요.” “…” “근접전도 형편없고.”강공의 손이 닿는대로 팔랑팔랑 흔들리는 소라한의 몸에 강공이 코웃음을 치며 소라한을 툭 밀었다.“예, 확실히 두뇌파