All Chapters of XX만 했는데 인류의 희망이 되었다: Chapter 61 - Chapter 70

소라한이 만족할 만큼 증거를 대고 빠져나온 이들은 마치 시들시들해진 파처럼 축 쳐진 상태였다.“꼭 이렇게까지 했어야만 했나요?” “당연하지.”김나현이 복도를 걷다가 잠시 멈추더니 주먹을 꾹 쥐고 하나하나 눈을 맞췄다.“이 안에서 일어난 일을 발설할 시에는 내 손에 죽는다.” “…” “진심이다.”다들 서늘한 눈빛에 고개를 열심히 끄덕였다. 그러다 문득 정우주가 뒤에 서 있는 소라한을 바다보았다.“그러고보니… 소라한 씨는 증명을 안 하지 않았어요?” “뭐?” “우리는 같은 편이라는 증명을 했는데… 소라한 씨는 우리 편이라는 증명을 안 했잖아요.”하나 둘 좀비처럼 고개를 돌려 소라한을 바라보았다. 소라한이 어딘가 돌아버린 눈빛에 주춤거리며 뒷걸음질을 쳤다. 하지만 그 곳은 휴게실로 향하는 문이었다. 소라한은 독 안에 든 쥐였다.“잠깐만, 나는 이미…” “뭐요?” “…”정우주의 눈이 맛이 가 있었다. 소라한은 점점 저를 휴게실로 몰아넣는 정우주에 버티고 서서 손바닥을 들어보였다. “정우주, 일단 진정하고 들어봐.” “소라한 씨는 제 말을 들어줬나요?” “…”소라한의 1패였다.“나는 이미 증명을 하고 왔어.” “그렇다는 증거를 대세요.” “…”소라한의 2패였다.“너희랑 같은 짓이야. 또 못 해.” “저희같은 짓이 뭔데요?” “어?” “저희랑 같은 짓이 뭔데요?” “…” “저희가 무슨 짓을 했는데요?”정우주가 소라한에게 가까이 다가와 눈만 깔아 내려다보았다. 소라한은 차마 올려다보지 못 한 채 정면만 바라보았다.원래 착하고 얌전한 새끼가 화나면 제일 무섭다더니…소라한은 뒷목으로 흐르는 식은땀을 느끼며 정우주의 어깨 너머로 보이는 이들을 향해 도움의 시선을 보냈지만 다들 고개를 젓거나 딴청을 피웠다. 저들도 화내는 정우주를 처음 봤고, 건들면 안 된다는 걸 본능적으로 느꼈던 것이다.“들어가.” “으응…”정우주가 친절하게 휴게실 문을 열어주었다. 소라한이 최대한 정우주와 닿지 않으려고 쪼그라든 상태로 휴게실로

한참을 달려 도착한 도시는 그들의 기억과 많이 달랐다. 말 그대로 정말 달랐다.“저게 뭐냐?”높게 솟은 탑 때문이었다. 모두 하늘 높게 솟아오른 탑을 구경하려고 창문에 바짝 붙어 쳐다보았다.“피사의 사탑 뭐 그런 건가?” “너는… 됐다.”정광연의 말에 김나현이 대답해 주려 하다가 한숨을 내뱉곤 말을 말았다. 그저 정광연을 안쓰럽다는 눈으로만 바라볼 뿐이었다.“뭐지? 이 더러운 기분은?” “열심히 구경이나 계속 해.”정광연이 무언가를 느끼고 두리번거리자 소라한이 고개를 돌려놨다. 그리고 소라한도 정광연의 뒤통수를 안쓰럽다는 눈으로 쳐다보았다. 더러운 기분의 정체였다.버스가 차례대로 학교 운동장에 들어섰다. 주니어들은 딱히 짐이라고 할 것도 없어서 빈손으로 내려 강당으로 이동했다. 책을 들고 온 소라한이 오히려 특이한 경우였다.“근데 그 책들 조현진 연구원 거 아니야?” “줬으면 이제 내 거지.”소라한이 누가 빼앗기라도 할까 책을 꼭 안았다. 어이가 없어진 정광연이 가장 앞에 있는 책 제목을 보았다.‘호두와 뇌, 그리고 브로콜리’“…”아마도 조현진 연구원은 소라한에게 저 책을 버린 것임이 분명하다. 정광연은 그렇게 확신했다. 그리고 소라한을 안쓰럽다는 듯 쳐다보았다.“잠깐, 나 방금 기분이 되게 더러웠어.” “착각이야. 계속 이동하자.”그리고 모든 것을 지켜보던 정우주와 이승준은 계속 눈빛을 교환해가며 서로를 다독였다. 사고뭉치 삼인방을 앞으로 커버할 저들에게 날리는 위로였다.강당에 들어서자 마치 몸수색을 하는 것처럼 생긴 커다란 기계가 일정한 간격으로 펼쳐져 있었다.“비어 있는 곳으로 가서 안내 받은 후 검사 받으면 됩니다.”문 앞에 서 있던 사람이 영혼 없는 목소리로 외쳤다. 소라한이 몸을 돌려 제 주변에 선 이들을 바라보았다.“검사 받고, 이따 봐.”내심 불안했던 그들의 마음이 소라한의 한마디에 가라앉았다. 센터 내에서 계속 붙어다녀서 그런지 넓은 도시로 나와 흩어질 생각에 계속 한구석이 불편했던 그들이었다.“이

“검사가 끝난 주니어들은 제 2 강당으로 이동해 주세요.”그때 검사를 마치고 나온 주니어들 사이를 직원이 이리저리 돌아다니며 외치고 있었다. 그 말을 들은 일행은 벽에 부착되어 있는 ‘2 강당 가는 길’ 화살표를 따라 걷기 시작했다.“근데 이거 무슨 검사야?”이상한 설정만 듣느라 아무것도 듣지 못한 소라한이 물었다. 하지만 다들 선뜻 대답하지 못했다. 몰랐기 때문이다.“저도 잘… 그냥 이름 물어보고, 기계에 한참 있다가 내려 왔어요.”정우주의 말에 이승준이 고개를 끄덕였다. 저도 같았다는 뜻이었다. 소라한은 겨우 기계 따위로 뭘 할 수 있는지 고민하다 문득 너무 익숙해져 생각도 하지 않았던 물건 하나가 눈에 들어왔다.“귀걸이는 뭐지?” “네?” “귀걸이. 색깔도 다르고, 이거 의미가 뭐야?”소라한의 말에 각자 뒤에 손을 가져다대었다. 다들 너무 익숙해져서 생각을 못 하고 있었지, 색상만 다른 같은 귀걸이를 착용하고 있었다. 소라한의 일행 뿐만 아니었다. 이 자리에 있는 모든 주니어들은 다 착용하고 있었다.“니가 그랬지. 이거 위치추적기가 있다고.”소라한이 정광연을 보며 귀걸이를 툭툭 건드렸다.“음? 내가 그랬나?”정광연이 고개를 갸웃거렸다. 그에 소라한이 미간을 찌푸리며 걸음을 멈추고 정광연을 바라보며 팔짱을 꼈다.“너 뭔가 알고 있지? 똑바로 얘기해.” “뭔 소리야? 나도 너랑 같은 주니어인데 내가 뭘 알아?”갑작스러운 둘의 대치에 당황한 세 사람도 걸음을 멈추고 상황을 지켜보았다.“위치추적기 있다는 건 어떻게 알았는데?” “그거 나도 처음 듣는 소리야!” “아닐걸.” “환장하겠네.” “그러고보니, 너 능력이 순간이동이라 그랬나?” “…그런데 왜?” “여기에서 운동장으로 이동해봐.” “야, 소라한 잠깐만. 너 왜 그러는데. 우리도 이유나 좀 알자.”김나현이 소라한과 정광연 사이에 끼어들었다. 누가 봐도 소라한이 먼저 시비를 거는 것처럼 보이는 상황이라 소라한을 먼저 추궁할 수밖에 없었다.“‘그거 그냥 두는 게

안녕하세요.작가 결설입니다.요즘 연재 주기가 예전같지 않죠.현생에 이리저리 치여서 그렇습니다.조만간 다 정리될 것 같네요.18일에 돌아오겠습니다.감사합니다.

강공이 손짓하자 지켜보던 직원들이 단상 아래에서 기계들을 끌고 올라와 하나하나 연결하기 시작했다. 분해되어 있던 것이 점점 모양새를 갖추자 보이는 것은 사람이 들어갈 수 있을 정도의 크기를 가진 고치였다.“들어가십시오.”그의 말이 끝나자 직원이 버튼을 눌렀다. 묵직한 소리와 함께 뚜껑이 열리며 내부가 보였다. 몸을 구기고 들어가야 하는 좁은 내부가 나타났다. 보기만 해도 숨이 턱 막혀 소라한이 인상을 팍 쓰며 강공을 돌아봤다.“저게 뭔데.” “요람, 이라고 하죠.”세상에 저렇게 딱딱하고 불편한 요람이 어디 있단 말인가. 소라한이 미적거리며 요람에 다가가자 연구원들이 재빠르게 소라한에게 장치를 연결했다.“요람에 들어가면 시스템에 자동으로 연결되어 시험 장소로 들어가게 됩니다.”그 상사에 그 직원이었다. 말투가 하나같이 딱딱했다.“어떤 방식으로든 죽거나 탈출하지 못 하게 된다면 탈락입니다.” “탈출?”직원은 소라한의 물음에 대답해 주지 않고 그대로 소라한을 꾹 밀어 요람 안으로 구겨넣었다.“잠깐, 아니, 사람 몸이 이렇게 꺾이는 게, 아악!”철컥.그리고 소라한의 비명을 마지막으로 요람의 문이 굳게 닫혔다.기계에서 잠시 요란한 소리가 난 후 단상에 스크린이 내려와 화면을 비추었다. 그곳엔 소라한이 바닥에 쓰러져 있었다. 잠시 후 소라한의 몸이 꿈틀 움직이더니 느리게 일어나 주변을 천천히 둘러보았다.“여전히 형편없는 움직임입니다.”어디선가 의자를 가져와 다리를 꼬고 앉은 강공이 소라한을 평가하고 있었다.화면 속 소라한은 화장실에 갇혀 있었다. 바닥부터 벽까지 모두 흰 타일로 도배되어 있었고 세면대와 변기가 놓여져 있어 화장실이라는 것을 알 수 있었다.소라한이 발걸음을 옮기자 철컹이는 소리와 함께 몸을 휘청거렸다. 발목에 족쇄가 채워져 있었다.“둔함.”어느새 종이와 펜을 든 강공이 또 무언가를 적어내리며 평가를 적어내리고 있었다.소라한은 족쇄가 걸린 발목을 몇 번 당겨보다 포기한 후 자리에 주저앉아 제 발목을 쓰다듬으며 아련하게