All Chapters of ボスの密やかな秘密 ～冷酷なボスは私にだけ甘すぎる～: Chapter 21 - Chapter 30

「なんで？」「え？」「なんで坊やが払うの？私が自分の奴隷にご飯くらい食べさせるって言ってるの。外車は買えなくても、それくらいなら払えるし。」「……」これはときめく場面なのか。それとも呆れるべき場面なのか。道赫には判断がつかなかった。自分にご飯をご馳走したいと言ってくれる相手なんて初めてだ。しかも、一度たりとも会計をさせてくれない。新鮮、なんて言葉では足りなかった。「その代わり。坊やはコーヒーね。」「……わ、分かりました。」結局、朱夏のお気に入りだという人気店で二十分も並び、ようやく昼食にありついた。誰かと二人で食事をするために列へ並ぶ。そんな経験も初めてだった。それでも。並んでいる間じゅう、朱夏は楽しそうに話し続けてくれた。その時間が心地よかった。彼女が話したことは、一つ残らず頭へ刻み込む。大学では今、模型を作っていること。一人では作業量が多すぎるから、みんなで手分けするため毎日大学へ通っていること。一人でもできなくはないけれど、家に置く場所がないから結局大学でやるしかないこと。その模型は卒業前に展示されること。話は次から次へと溢れてきた。――なるほど。こんなに忙しかったのも、少しは納得できる。「じゃあ、もう模型は作り始めてるんですか？」「うん。設計は前期で終わってるから。」「じゃあ今日見て回ってたのは？」「卒業論文も書かなきゃいけないの。」大学生って、本当にやることが多いんだな。そんなことを思いながら、道赫は口へ料理を運ぶ。……朱夏はこういう味が好きなんだ。和食の丼を食べながら、そんな情報まで一つずつ積み重ねていく。「どう？」「ええ。

「まぁ……連中……じゃなくて、会社の連中と飲んだ時とか。家が遠いんで、たまに？」実際は酒を飲んでも迎えの車でちゃんと家へ帰ることのほうが多い。それでも、ごくたまにホテルへ泊まることはあった。もっとも、親族の集まりがほとんどホテルで開かれることまでは言わなかった。とはいえ、嘘でもない。「聞きたいのはそういうことじゃない。」「じゃあ、何です？」親族の話を知っているはずもない。他に何を聞きたいのか分からず、道赫は聞き返した。だが、朱夏は答えなかった。「……何でもない。」その時、エレベーターが到着した。乗り込んだ朱夏の表情は、どこか微妙だった。……白道赫って、馬鹿じゃないの。心の中でそう呟きながら、朱夏の後を追って道赫も乗り込む。「あ。そういうことか。」「もういい。」「正直に言うと、初めてなんです。」「何がか分かってから言って。」呆れたように振り返る朱夏。さっきまで理解すらしていなかったくせに。いつの間にか道赫はいつもの調子で笑っていた。……ちゃんと分かったんだ。そう確信した途端、道赫が言う。「女の人とホテルに来るの。」「嘘つくなら、もうちょっとそれらしくしなよ。ほんと図々しい。」「本当ですよ。」あまりにも悔しそうに眉を下げて訴える。それでも朱夏は信じなかった。隠し事が多すぎるから。……いや。それを抜きにしても信じられなかった。この場所があまりにも似合う。金もあって、顔も良くて。そんな男が「初めてだ」と言うほうが、よほど不

「ぁ……っ！ ……っ！」思わず手が速くなってしまったのか。道赫は苦しそうに頭を仰け反らせた。……やばい。こんなに早くするつもりじゃなかったのに。なんでこんなに色っぽいの。今さら「やっぱり最後までしてあげる」なんて言いたくはない。朱夏はぐっと奥歯を噛み締めた。どれだけ道赫が甘えてきても。どれだけ心を揺さぶられても。ここで隙を見せるわけにはいかない。だから。今さら言葉を覆すことなんて、絶対にしない。――本当は。もう一度、抱きたくなっていたとしても。「そうだったの？言えばよかったのに。」……言ってたら。逃げなかったのかな。意識が霞む中でも、道赫はそんなことを考えていた。普通の女子大生と、どう接すればいいのか。それが彼にとって一番難しい問題だった。彼女の日常を壊したくはない。でも。遠く離れていたいわけでもない。その境界線を見つけて守ることは、想像以上に難しかった。だから近づきすぎないように。尾行なんて結論を出してしまった。知りたいことは山ほどあった。それでも、しつこく付きまといたくはなかった。……結果としては、そのほうがよほど悪かったのだけれど。「……可愛がって、ください。」言えと言われたから。勢いのまま、一度だけ本音を口にしてみた。その瞬間。朱夏の瞳が、ほんのわずかに揺れる。そんな表情をする彼女を見るのは初めてだった。それだけで。道赫は危うく達してしまいそうになる。もしこれが病気なら。

【二十分です。】そこまで飛ばして来ることを、朱夏が望むとは思えなかった。【気をつけて来て。】返事はそれだけだった。「この時間からどちらへ？」そんな周囲の声を背に、道赫は車へ乗り込む。代わりに運転します、と駆け寄ってくる者もいた。それでも気にしない。迎えに来て。たったその一言が、どうしてこんなにも嬉しいんだろう。運転する手に、少しだけ汗が滲んだ。別に何かを期待しているわけじゃない。ただ朱夏に会える。それだけで十分だった。夜九時なんて、本当なら彼女が帰るにはまだ早い時間だ。疲れた。その一言だけでも、少し心配になってしまう。【北門まで来て。】【もういる。】信号を一つ渡ればすぐ。停車中に送ったメッセージへ、すぐ返信が返ってきた。少しだけ気持ちが逸る。それでも道赫は落ち着いて車を走らせた。この距離なら、もう朱夏からも見えているかもしれない。だから。人も車も、乱暴には見られたくなかった。「はぁ……眠い……」車が止まるなり。朱夏は慣れた様子で助手席へ乗り込み、背もたれへ身体を預けた。正直、少し身構えて呼んだ。でも、派手なスポーツカーじゃなかっただけ気が楽だった。もっとも。この黒いセダンがどれほど高価なのかまでは、朱夏には分からない。「忙しかったみたいですね。」「ちょっとね。思ったより早かった。家、分かるよね……」声にも疲れが滲んでいた。道赫は横目で彼女を見る。今にも閉じそうな瞼。うっすら浮かぶ隈まで見えてしまう。「目、閉じててください。」

「じゃあ、お二人で話してください。」その気遣いに、朱夏はちらりと道赫を見た。彼は何事もないように前だけを見つめ、運転へ集中している。いつもなら運転中でも何度もこちらを盗み見る人とは思えないくらいに。朱夏は少しだけ迷ってから、素静へ声を掛けた。「発表資料、全部持ってきたよね？」「え？ あ、うん！ たぶん……！ もう一回確認する！」素静は慌ててバッグを開け、中を探し始める。ファスナーの音。紙が擦れる音。何かを出しては戻す慌ただしい音。そんな物音が続いたあと。「っ……！」小さく息を呑む声が響いた。「どうしたの？」「……PPT印刷したやつ、持ってきてない……！」「え？」「机の引き出しに置いたままだ……！」朱夏は勢いよく後ろを振り向く。素静は今にも泣き出しそうな顔をしていた。すぐに前へ向き直り、時間を確認する。……戻る時間はない。着いてから印刷できる場所を探す時間すらない。提出用の資料がなければ、発表そのものができない。受け取ってもらえないからだ。「ど、どうしよう……ごめん……！今から戻ったら間に合わないよね……？」「それは……」朱夏も答えが出せずに迷っていると。そこにいることすら忘れそうなくらい静かだった道赫が、初めて口を開いた。「資料って、今メールで送れますか？」「え？あ、うん……送れるけど……時間が…&