All Chapters of 誕生日の夜、恋人と家族に見捨てられ、偽物の姉に人生を奪われた本物の令嬢は、復讐のために生き直す: Chapter 151 - Chapter 160

翌朝早く、澪が目を覚ました時、部屋には彼女一人しかいなかった。 ぼんやりと目を開けると、障子が少し開いている。その隙間から差し込んだ朝日が、昨夜、鷹斗が座っていた座椅子の真上に落ちていた。 座椅子は空で、彼の姿はすでにない。 布団に手をついて身を起こし、澪は昨夜、そのまま眠ってしまったことを今さらながら思い出した。鷹斗がいつ部屋を出て行ったのか、彼女にはまったく記憶がない。 枕元にはスマートフォンが置かれており、バッテリーは満タンだった。手に取って画面を確認したが、着信履歴も新着メッセージも一切ない。 澪は髪を掻き回すと、それ以上深く考えずに起き上がり、身支度を整えた。 着替えて部屋を出ると、ドアの外には濃いグレーの制服を着たメイドが立っており、恭しく挨拶をしてきた。 「澪様、朝食の準備が整っております。お食事処へご案内いたします」 澪は頷き、メイドの後について廊下を抜けた。 真島家のお食事処は、彼女が想像していたよりもずっと広かった。部屋の中央には漆黒の長い膳が置かれ、その上には和食と洋食が入り交じった手の込んだ料理がずらりと並べられている。細やかな心遣いが感じられる食卓だった。 膳の両側には数人が座っていた。 上座には宗一郎が座り、その向かって左手に真依子と凛、さらにその隣に凛の息子――綾人が順に並んでいる。 そして鷹斗は、下座に近い席に座っていた。左肩の包帯はシャツの襟元にほとんど隠れており、顔色も昨夜より少し良くなっている。うつむき加減で、静かにお茶を飲んでいた。 入り口に一番近い隅の席には怜が座っており、澪が入ってくるのを見ると、こっそりとウインクをしてきた。 宗一郎は澪の

朝食が終わると、宗一郎は箸を置き、おしぼりで手を拭いてから澪と鷹斗に視線を向けた。 「澪さん、儂の散歩に少し付き合ってくれないか。 中庭の桜が咲いてな。天気もいいのに、ずっと部屋にこもっていては体に毒だ。 鷹斗くん、お前も来なさい」 澪は辞退しようとしたが、宗一郎はすでに立ち上がり、障子へ向かって歩き出していた。 澪が鷹斗をちらりと見ると、小さく頷き返してきたため、立ち上がってその後を追った。 一方、真依子、凛、綾人の三人は視線を交わし、申し合わせたように隣の和室へ移動して茶を飲むことにした。 怜はずっと隅の席に座り、食べかけの栗羊羹を指でつまんでいた。真依子たちの姿が廊下の曲がり角に消えるのを見計らってから、その栗羊羹を口に放り込み、足音を殺して後を追う。 一番奥の和室は防音になっている。だが、そんなことは怜にとって何の障害にもならなかった。 幼い頃からこの屋敷の隅々まで抜け道のようにして遊んでいた怜は、和室の裏壁に中庭へと通じる古い木枠の窓があり、その隙間から声が漏れ聞こえることを知っていたのだ。身を屈めて窓の下へ回り込み、冷たい壁に背を預けて耳を澄ませる。 「お祖母様、これでお分かりでしょう？お祖父様は俺を完全に外して、鷹斗ばかりを優遇してらっしゃる。 戻ってきてまだ数日だっていうのに、本社の経営企画部長なんて重要なポストにいきなり据えて、おまけに奨学金だって？ ――あんな制度、どう見てもあの貧乏臭い小娘を囲うための口実にしか思えませんよ」 綾人の不満げな声が隙間から漏れてきた。 「お祖父様が何を考えているかくらい、分かっているわ。あんたに言われるまでもない。あの田舎娘を餌にし

「お祖母様」 鷹斗の声は礼儀正しくもよそよそしかった。 「俺は今、そんなつもりはありません」 「そんなつもりがなくても、そうしなさい」 真依子が杖で石畳をコツンと叩いた。 「あんたは真島家の跡取りなのよ。結婚はあんた一人の問題じゃない、一族全体の問題なの」 「見合い相手のことかね」 鷹斗が口を開くよりも早く、宗一郎が言葉を継いだ。その視線は鷹斗と澪の間をぐるりと巡り、口角がわずかに持ち上がった。 「遠くを探す必要がどこにある？ここに一番ふさわしい相手がいるじゃないか」 空気が凍りついた。 澪の胸がどきりと鳴り、何か言おうとするよりも先に、凛の声が割り込んできた。 「お祖父様、ご冗談でしょう。 まさか……こちらの澪さんのことを仰っているのでは？」 凛の口元が引きつり、ぎこちない笑みを浮かべていた。 「鷹斗と澪さんが親しいのは、誰もが知っていることだ。 澪さんは成績優秀で、落ち着きがあり、それに親孝行だ。うちの鷹斗にぴったりじゃないか」 宗一郎は悠然と答えた。 「お似合いですって？」 凛はまるでとんでもない冗談でも聞いたかのように、澪を横目で睨みつけた。その視線は澪の頭のてっぺんからつま先までを嘗め回すようで、場違いな置物を値踏みしているかのようだった。 「お祖父様、この娘の生い立ちにまつわるスキャンダルをまだご存じないのですね？最近の上流階級の社交界で

真島家での不愉快な出来事の余韻がまだ完全に消え去らぬうちに、新たな悩みの種が次々と舞い込んできた。 スクーターで家へ向かう途中、澪は寛からの電話を受けた。 澪は道端にスクーターを停め、電話に出た。 「澪様、今はどちらにいらっしゃいますか」 「今、帰る途中です。あと十分くらいで着くと思いますが、どうしましたか」 「すぐにお戻りください。家で大変なことが起きております」 「何があったんですか」 「旦那様がお戻りになられました。奥様と……ひどく揉めておいでです……。とにかく、お戻りになれば分かります」 寛の口調には珍しく焦りが滲んでおり、一瞬沈黙を置いた後、切羽詰まった様子で言葉を継いだ。 澪の心臓がどきりと鳴った。 「ええ、分かりました。すぐに戻ります」 通話を切り、スマートフォンをポケットにねじ込むと、澪はスロットルを回して加速し、神崎家へと急いだ。 家に着いた頃には、すでに正午を回っていた。 ドアを押し開けると、玄関は散らかり放題だった。何足かの靴が床に散乱し、リビングのローテーブルではティーカップが倒れ、縁を伝って滴り落ちたお茶が絨毯に深い色のシミを作っている。 二階から騒々しい声が聞こえてきた。 深雪のひどく甲高く裏返った声に、物が砕ける音、そして昴の怒鳴り声が断続的に入り混じっている。 澪はバッグを床に放り投げると、階段を一段飛ばしで駆け上がった。 二階に上がると、主寝室のドアの前に寛が立っており、

澪と寛は同時に飛び出し、左右から昴の腕を掴んで後ろへ引きずり戻そうとした。「やめてください！」「旦那様！　もうおやめください！」昴は引っ張られてよろめき、半歩後ずさった。その隙に、深雪は懐中時計の破片を両手でかき集め、血まみれの指で固く握りしめると、身体を丸く縮こまらせた。昴は荒い息を吐きながら、自分の靴の裏にべっとりとついた血跡を見下ろした。胸の奥で、嫉妬の炎が再び勢いよく燃え上がり始めた。彼の兄である薫――見掛け倒しの、美しいだけのろくでなし。生きている時でさえ十分に目障りだったというのに、死んでからもなお亡霊のように妻の心を独占し、この家全体を滅茶苦茶に引っ掻き回している。自分はこれまで、この家のためにあれほど尽くしてきたというのに。結局のところ、妻の心の中では、死んだ人間にすら敵わないというのか。そう思うと、彼は寛の手を乱暴に振り払い、大股で歩み寄って深雪の髪を鷲掴みにし、床から引きずり上げた――パンッ。乾いた音が響いた。深雪の顔は弾き飛ばされるように横を向き、頬には瞬く間に真っ赤な手形が浮かび上がった。彼女が眩暈から立ち直る間もなく、昴はその首を力任せに締め上げ、背後のベッドに押さえつけると、じりじりと指に力を込めていった。「そんなガラクタを抱きしめて、何になるって言うんだ。あいつが生き返ってきて、お前を守ってくれるとでも思っているのか？　あいつは死んだんだ！　骨の欠片すら残っちゃいないんだよ！」彼は深雪を睨みつけ、毒を吐き捨てるように言った。深雪の顔は赤紫に鬱血し、指は虚しく昴の手首を掻きむしり、喉の奥からヒューヒューと苦しげな音が漏れた。「離して！」澪が再び飛び込んだ。「旦那様、もう十分です。これ以上は……奥様が、死んでしまいます……」寛もすぐさま後に続き、泣き出しそうな声で訴えた。二人が左右から必死に昴の腕を引っ張り、ようやくのことで二人を引き離した。深雪はベ