All Chapters of 誕生日の夜、恋人と家族に見捨てられ、偽物の姉に人生を奪われた本物の令嬢は、復讐のために生き直す: Chapter 171 - Chapter 180

その後の一時間で、綾音が自らでっち上げたあの親密な写真と短編動画は、まるで羽が生えたかのようにあらゆるSNSを駆け巡った。 トレンドのタイトルは二転三転し、最終的に『真島家の隠し子の見合い相手発覚！？神崎家の新令嬢か？』で落ち着いた。 画像の角度もポーズも、実に絶妙だった。鷹斗が背後から手を伸ばして早苗の腰を抱きしめているようなものから、身を屈めて彼女のスカートの裾を直してやっているもの、二人が手をつないでブランドカウンターの前に立っているシルエットなどがあった。 誰がどう見ても、熱愛中のカップルだと疑いようのない出来栄えだ。 閲覧数は一分間に数万という勢いで跳ね上がっていく。まとめブログや芸能ゴシップ系のアカウントが一斉に動き出し、どこも似たり寄ったりの煽り文句を並べ立てた。 「関係者によると、真島家の隠し子である望月鷹斗と、神崎家に最近引き取られたばかりの新令嬢・早苗が、デパートで親密にデートしているところを激写された模様。男性側は一緒に服を選んであげただけでなく、自らジャケットを羽織らせてあげる場面も。二人の関係はただならぬものと見られている……」 コメント欄は炎上状態だった。 【は？？？始業式で神崎澪に表彰状と花束を渡したばっかりじゃん！もう乗り換えたの？】 【名門ってどこもそうだね。コロコロ変わりすぎ。澪ちゃんが可哀想】 【乗り換えって何？あっちとは特別奨学金を設立しただけで、別にプロポーズしたわけじゃないでしょ】 【でも全校生徒の前で花束まで渡してたんだよ！？すぐ別の女と買い物とかありえない】 【でも、真島さんってそういう人じゃない気がする……】 【これだけ証拠が揃ってるのにまだ擁護するの？目を覚ま

綾音は早苗へ視線を向け、からかうような口調になっていた。 早苗はうつむいたままだった。 リビングの明かりの下、その耳元はうっすらと赤く染まっており、否定する素振りは微塵も見られない。 澪の心は、ずんと重く沈み込んだ。 昴は早苗をじっと見つめ、意味深な笑みを浮かべた。 「ほお……早苗、真島家の小僧は本当にお前にそこまで親切だったのか」 早苗の睫毛が震えた。 「……そ、そんな大層なことじゃありません。 たぶん、あの方の性格がそうなだけで……とても紳士的で礼儀正しくて、きっと誰に対してもあんな風に優しいんだと思います……」 昴は早苗の赤くなった耳元を見て、口角をわずかに上げた。 「宗一郎翁が自ら彼を本部に引き入れたと聞く。もしお前があの小僧と本当に縁があるのなら、悪い話ではないな」 早苗は恥じらうようにうつむいた。 「お父様、からかわないでください。鷹斗さんはあんなに優秀なのに……私みたいな女が、釣り合うわけありません……」 昴は彼女の言葉を遮った。 「誰がそんなことを言った。お前はこの神崎昴の娘だ。お前が釣り合わなくて誰が釣り合うというんだ」 その言葉を聞き、早苗は勢いよく顔を上げた。 瞳の奥底で、何かがきらりと光った。 だが次の瞬間、彼女の視界の隅に、リビングの入り口に立つ澪の姿が映り込んだ。

「それな。澪とは比べ物にならないレベル。真島家の御曹司、見る目ないんじゃないの」 「あんたこそ見る目ないわ。ああいうのを家柄が釣り合うって言うのよ。この前の九条家の春の晩餐会で出た噂、忘れたの？あの澪って、当主の本当の娘じゃないらしいわよ」 「そうそう！私に言わせれば、絶対に澪が一方的にすり寄って、鷹斗さんが断れなかっただけだって」 その心無い言葉の数々が、鈍いナイフのようにゆっくりと彼女の鼓膜を切り刻んでいく。 それでも、澪は一切反応を示すつもりはなかった。無表情のまま廊下を通り抜け、ひそひそ話や好奇の視線をすべて背後に置き去りにした。 綾音は廊下の反対側に立ち、腕を組みながらその背中を見つめていた。その眼差しは、氷のように冷え切っていた。 --- その日の放課後、澪は銀杏台療養院へ向かった。 三階にある奈津子の部屋のドアを押し開けると、奈津子はベッドに腰掛け、老眼鏡をかけて『週刊文春』を読んでいた。 澪は傍らの長椅子に座り、しばらく世間話に花を咲かせた。話の途中で、奈津子がふと思い出したように口を開いた。 「そういえば、鷹斗のやつ、ここ数日どこへ行っちまったんだい？ここへ移ってきてからは、ほぼ毎日顔を出してたのに。あの子の手作り弁当、美味かったんだけどね」 澪はうつむいたままぼんやりとしており、何も答えなかった。 奈津子は首を傾げて彼女を覗き込んだ。 「澪？どうしたんだい？顔色がひどいよ」 澪はハッと我に返り、すぐに作り笑いを浮かべた。 「ううん、何でもないわ。最近、ちょっと寝不足なだけ」 奈津子

澪はぷいと顔を背けた。 「何のことか分からないわ」 「とぼけるな」 修の声が一段と低くなった。 「真島鷹斗のことだと分かってるだろ」 その名を聞いて、澪の睫毛が微かに震えた。 修は少し身を乗り出した。 「始業式で花なんて贈りやがって、全校生徒の前でお前を矢面に立たせた。みんなの目にお前を『真島家の未来の若奥様』だと見せかけたんだ。 それが今はどうだ？手のひらを返して神崎家の新しいお嬢様と服を買いに出歩いて、ネット中で見せつけやがって。 お前はあいつに利用されるだけ利用されてポイ捨てされたんだよ。それなのに、あいつからは説明のひと言もねえ！」 「でたらめ言わないで！」 澪は振り返り、修の目を真っ直ぐに見据えた。 「鷹斗はそんな人じゃないわ」 「お前、あの野郎に、何を吹き込まれたんだ？」 修は何かおかしなことでも聞いたかのように、口角を歪めた。 「あいつは真島家の跡取りなんだぞ。お前に近づいたのが、ただお前自身に興味があったからだとでも本気で思ってんのか？」 「もう一度言うわ。鷹斗はそんな人じゃない。彼が私を利用したかどうかは、私自身が判断するわ。あなたは彼のことを何も分かっていないし、口出しする資格もない」 澪の声は、一欠片の温度もないほど冷え切っていた。 修の拳が硬く握り締められた。いきなり声を荒らげた。 「お前が分からないんだよ！あいつのどこがいいんだ。どうしてそこまであいつ

雨がひどく、タクシーはなかなか捕まらなかった。 修は澪を抱いたまま雨の中に立っていた。傘を差す手はなく、自分の体で彼女の頭を覆い、雨水が顔に当たらないように庇うしかなかった。 五分後、ようやく一台の空車がゆっくりと近づいてきた。 修はドアを開け、先に澪を押し込むと、自分も車内に乗り込んだ。運転手がルームミラー越しに二人をちらりと見た。 ずぶ濡れの男子高校生が、同じくずぶ濡れで意識のない女子高校生を腕に抱き抱えている。 運転手は、すべてを察したような意味ありげな表情を浮かべた。 「どちらへ」 修は口を開き、本能的に実家の住所を告げようとした。だが、言葉が喉元まで出かかったところで口をつぐんだ。 こいつを実家へ連れて行く？ 今夜は両親が家にいる。意識を失った澪を抱えて帰るところを見られれば、厄介な説明を強いられることになる。 なら、どこへ行く？病院か？ この時間の救急外来は人の目が多い。澪は今やネットで『見捨てられた婚約者』としてトレンドを賑わせている身だ。自分が深夜に彼女を抱えて病院へ行くところを撮られでもしたら、明日の見出しがどうなるか想像もつかない。 いや、見出しなどどうでもいい。俺が気にかけているのは澪のことだ。彼女はすでに世間の噂で十分に傷ついている。これ以上、火に油を注ぎたくはなかった。 修の脳が猛スピードで回転する。 「……西橋町まで」 西橋町は虹見市で最も有名な歓楽街であり、ナイトライフのメッカとして、クラブや風俗店が密集している場所だ。 運転手は瞬時に意図を汲