Semua Bab 私を刑務所へ送り込んだ夫が、今さら執着するなんて: Bab 51 - Bab 60

「旦那様。奥様の調査結果が届いております」　凜華の夫、桜庭直哉は自宅書斎にいた。（この前の情報屋は、結局ほとんど何もわからなかった。今回はかなりの金をかけたんだ。それ相応の情報がわかるはず）「持ってこい」　直哉は直接自分の目で確かめようと資料を受け取る。　前回の調査結果では、直哉の知りたい内容は不明のままだった。　ただ二人の男が凜華に好意があり、支援をしているといった情報は、直哉の冷静さを失わせた。（凜華が俺に頭を下げてこないのは、あいつらがいたからか）　考えると、どうしようもない苛立ちを覚える。　妻が逮捕され、どれほど苦労をしたか。　マスコミに追われる毎日。病院の信用も失った。一時、経営が苦しくなった時すらある。　なのに――。（あいつは、謝罪の一つもしてこない）　ビリっと勢いよく封筒を破り、資料を直哉は読み始める。　内容が進むにつれ、直哉の瞳孔が大きくなる。「そんなはずは……」（桜庭凜華は、獄中で受刑者や看守からの虐めに遭っていた可能性が高い……。だと？）（統率された機関で、そのようなことが起きることがあるのか？）　だが、資料には＜可能性が高い＞とだけ書かれている。　確定している内容ではないことが伺えた。　直哉には一つ、気になる点があった。　凜華の顔の傷だ。（あの傷は、受刑中についたものだ。この報告が本当だとしたら、受刑者もしくは看守によってつけられた傷であるかもしれない）「あり得るのか？　そんなことが……」　思わず、声に出して問う。「あの女の受刑中について、情報屋は直接何か言っていなかったか？」　直接やり取りをしている使用人に直哉は訊ねた。「奥様の刑務所での様子は、なぜか口を閉ざす者が多いそうです。そのため、可能性が高いとの結果だとか」「我々の前に、奥様の情報を操作している者がいる可能性についても示唆していました」「なんだと？」「あくまで推測のようですが。もっと詳しいことを知りたければ、追加で金を払えと要求してきました。なんでも、情報を操作している相手も相当の金持ちらしく。深入りするリスクが高いとのことで」（相手も金持ち？　ただ刑務所内での生活を知りたいだけなのに。どうしてこんな簡単なことがわからないんだ）「バカらしい。その情報屋も所詮、金目当てなのだろう？」　ふんと鼻を鳴らす。　直哉は資料の続

「直哉！お願い信じて」「私はやっていないの！」　約一年前、凜華が警察官に連れて行かれる中、直哉は凜華のことを一切かばうことはなかった。「病院の機密情報を持ち出して、それを売るとは。許さない。刑務所の中で反省するがいい」　家から庭に出て、警察車両に乗るまで、最後まで抵抗をしていた。　庭の芝生へ這いつくばり、警察官の足に掴まり、必死に自分ではないと抵抗していた姿は、直哉からすればとても惨めで無様だった。「直哉！」　何度名前を呼ばれたことだろう。　しかし夫は妻を擁護するわけもなく、妻の犯罪を認める。　聞き取りには「妻がやった可能性もあります。アリバイもありませんから」　淡々と答え、凜華が家にいた時間でさえも「彼女の行動は把握していません」　そう答えていた。　自分が経営している病院に対して、凜華が行った行為は許されることではない。経営者として、病院を守る側として、凜華を許すわけにはいかなかった。　裁判の時でさえ「彼女以外、できる人間はいません。病院のシステムをよく理解していましたから。彼女だったら簡単に情報を入手できると思います。裏取引の相手もいそうです」　そんな風に直哉は発言したのだ。　凜華は直哉の発言を聞き、涙を浮かべていた。　もしかしたら直哉が自分のアリバイを立証したり、擁護してもっと証拠を求めたりしてくれるかもしれないなどと、凜華は自分の夫に少しでも可能性を感じていたから。　それがことごとく打ちひしがれ、逆に罪を立証するような発言を凜華は受けた。「誰も信じない」　彼女が閉廷する時、誰にも聞こえないくらいの声量でぽつりこぼした言葉。　これが今に繋がっている。　逮捕直後から裁判中のことを直哉は思い出していた。　凜華は最初から最後まで「やっていない」と無罪を主張している。　どんなに質問されようが「私ではありません」と強く反抗していた。　裁判中、直哉を強く見つめる目線は「助けてほしい」「信じてほしい」今となっては、そんな風に感じられる。「凜華が冤罪だったとすれば、誰が犯人なんだ」　直哉は珍しく頭を抱えた。　情報屋の証言を完全に信じたわけではない。　ただ、本当に凜華が犯人だったとしたら、出所した時に、何かを伝えてくるはずだと直哉は振り返る。　凜華の性格であれば「本当にごめんなさい」「迷惑をかけて」「これからずっと

「直哉さん酷い！私、そんなことしてないわ。どうして私を疑うの！？」　唯衣はその場で声をあげながら泣き崩れた。（ここはなんとしてでもバレないように演技をするのよ。「うっ、うう゛っ」　嗚咽交じりに涙を流す唯衣は、かなりの名俳優になれるくらいの演技を見せた。　だが、直哉はその様子を黙って見守る。（涙は実際に流れているようだ。これが演技なのか？）　真実を突き止めようと直哉も必死だ。（直哉さんは黙っている。はっきりとした証拠がないのね）　唯衣も直哉の様子を伺っている。　自分が涼真と結託して凜華を冤罪にした証拠を直哉がすでに握っているのか。（証拠を追求して出してこないところを見ると、まだ直哉さんは悩んでいるんだわ）　唯衣の演技は続いているが、心の中は冷静さを取り戻していた。「すまない。キミを疑いたくはないんだ。だが――」「私が大切に想っていた姉さんのことで、嘘なんかつかないわ」　ぐすっと鼻を鳴らした唯衣は「嘘をついて、私にどんなメリットがあるの？　姉さんが捕まった時、私だって大変だったんだから」　一流の医者である凜華が捕まったことは、メディアで大きく報道された。　唯衣も関係者としてマスコミに追われる日々を送っていたのを直哉は知っている。「直哉さん。私はやっていない。信じて」　その時、一瞬だが、凜華が捕まった時のことを直哉は思い出した。＜直哉、お願い信じて。私はやっていない＞　唯衣と凜華の容姿は似ていない。　自分に信じてほしいと訴えてきた姿が重なる。「わかった」　直哉はその時、返事をしてしまっていた。　あの時の凜華と重なって、思わず了承してしまったのだ。「ありがとう。直哉さん！」　唯衣は直哉に抱きつき、耳元で「私、絶対にやっていない。信じて」　そう囁く。　唯衣を抱きしめ返すことができなかった直哉は、動かずにいることしかできなかった。・・・「もしもし？」　唯衣は、味方につけている情報屋に電話をかけていた。「直哉さんが、急に当時の事件のことを勘づきはじめているの。絶対にバレないように、また情報を操作しておいてね。お金は出すから」　あのあと、直哉と食事をすることは避け、大人しく自宅へ帰ってきた唯衣。　自室のベッドへ腰かけ、情報が洩れることないよう手を回している。「桜庭凜華の獄中での様子は特にね。顔の傷とか、直

　目を開けると、すでに薄いカーテンから陽の光が漏れていた。「昨日は結局、一時間くらいしか眠れなかった」　体感での睡眠は一時間前後。「医師だった時は、夜勤も平気だったのに。身体のサイクルが狂ってしまったわ」　医師だった時の凜華は、夜勤や夜間診療、救急もこなしている。　刑務所へ入って、早寝早起きの生活、それに日々の肉体労働が彼女の身体のサイクルを変えていた。（身体が重く感じる。睡眠不足だからね。昨日は日葵もよく寝てくれた方なのに）　となりでスヤスヤ眠っている娘を見て、安堵する。　いつものように出勤し、ホテルの客室掃除、庭の掃き掃除、その他の肉体労働を終え、凜華は不安を覚えながら帰宅しようとしていた。（まさか、毎日あんなに酷いイタズラはされないわよね）　嫌な予感もありながら、鼓動を速くしながら凜華は自宅アパートの部屋を見た。「えっ！」　そこには――。＜犯罪者。出て行け＞　玄関ドアに真っ赤なスプレーで書かれていた。「誰がこんなことをっ！」　凜華は、さっと部屋に入り、日葵を横にさせ、玄関ドアのスプレーの汚れを取ろうと必死に擦った。（専用のクリーナーを使っているのに、昨日より落ちない。どうして？）（昨日の落書きが消してあるのを見て、より強力な塗料を使ったの？　そこまでする必要がある？）　文字が見え辛くなるまで擦り、部屋へ戻る。日葵の食事を作り、寝かしつけ、再度玄関ドアへ戻る。（こんな生活が毎日続くの……。犯人は誰？）　見えない恐怖を感じながら、やっとの思いで汚れを何とか落とす。（まさか、直哉が？　ううん。直哉だったらこんな子どもみたいな真似はしない。もっと残酷な方法で私を陥れるはず）　ベッドの中で犯人を思い浮かべる。（直哉や涼真ではない。もっと姑息で子どもみたいな人のやり方よ）（警察へ相談したら、話を聞いてくれるかしら）　次の日――。　凜華の寝不足は二日連続で続き、目の下にクマができていた。　掃除をしていると、上司から呼び出しを受け、スタッフルームへ向かう。「おい。最近、慣れてきたからって、掃除に手を抜いているだろう？」　上司から言われた一言、凜華は思わず「そんなことありません」　否定をした。「昨日だけで、お前に関する苦情が五件も入っているんだよ。宿泊者アンケートに部屋が汚いって、クレームが殺到している。お前の名

「いい加減にしてよ！」　警察へ相談した次の日も、凜華が帰宅をすると玄関ドアへ落書きがされていた。＜ここに住む女は、犯罪者。気をつけろ＞　ホテルの仕事で疲れた身体に鞭を打ちながら、必死でドアの落書きを消す毎日だ。（毎日こんなことが起こるなんて。管理人に見つかるよりも先に自分から相談をしておいた方が良いかもしれない）　凜華は社員寮を管理する部署へ行き、毎日起きる嫌がらせについて相談をした。「すでに警察へ届けているみたいですし、私たちでは何も解決できません。もしもまた落書きをされたら、自分で消してください」　期待はしていなかったが、同情や心配する言葉もなく、素っ気ない対応だった。　嫌がらせは、落書きだけではなく、玄関ドアへ卵をぶつけられた跡があったり、集合ポストへは大量の生ごみが入れられることもあった。「またお前の名前で苦情が入ったぞ。ホテルの口コミにもお前の名前が書かれている。お前のせいでホテルの評価が下がったらどうするんだ？」「私は与えられた仕事はきちんとしています。誰かが私に嫌がらせをしているんです」「嫌がらせを受けるようなことをお前がしたからだろう？」　おまけにホテルの口コミにも凜華の名前が書かれた悪質な口コミが書かれ、毎日サービス担当者へ呼び出され、一方的に罵られるか問い詰められる日々。「こんな毎日、どう解決しろと言うの。警察も動いてはくれない」　帰宅するのが怖くなる。犯人を突き止めようとして、休みの日にずっと見張っていたこともあったが、休みの日だけは嫌がらせがなかった。（これは私の出勤する日が犯人に知られているか、私のことをずっと見張っていて部屋にいることがわかっているからだわ）（身体を傷つけるような攻撃はしてこない。犯人は何を考えているの？）　日葵の寝顔を見ている時間が凜華にとって何よりの休息の時間だった。　しかし凜華は精神的にも身体的にも追い込まれていく。「おい。今度、お前の名前で苦情が入ったら、辞めてもらうからな。それに社員寮にまで物騒なことをされているみたいじゃないか。そんな人間が働いてもらっても困る！」「そんなっ！」　凜華が反抗しようとすると「これは真っ当な理由があるからな。不正な解雇ではない。お客様から苦情が何件も入っているんだから」　管理者は言い訳は聞かないと言った態度でその場から出て行った。（解雇