All Chapters of 私を刑務所へ送り込んだ夫が、今さら執着するなんて: Chapter 41 - Chapter 47

「その二人は……」　使用人は一呼吸置いた。「宗像涼真氏と仁王琥珀という人物です」「宗像涼真だと……？」　あの冷静で沈着、物事を客観的に捉えることができる直哉でさえ、その名前を聞いて言葉を失う。「宗像涼真は、あの女を告発した張本人じゃないか？」（なぜだ？　どうしてあの男が）　凜華を獄中へ追いやった男がなぜ凜華に再び関わり、援助しているのか直哉の頭脳でも理解できなかった。「あの男がいなければ、凜華の罪は立証されなかったはず」　直哉は一度イスへ座り直し、息を吐きながら、思考を重ねる。　使用人は直哉の様子を伺っており、ビクビクと肩を震わせ、直哉の次の発言に身構えている。「宗像はうちのライバル企業だ。そんな奴がどうしてあの女を……」　まだ凜華は直哉の妻だ。敵対している企業のトップである直哉の妻を援助するなど、通常では考えられない。　それに――。「まさか、あの女。うちの病院の情報を流すかわりに、宗像へ経済的援助を求めているのか？」　直哉にとって最悪な可能性。　桜庭病院の情報を宗像へ流し、桜庭病院もろとも陥れようとしている。　口座凍結できるのは、直哉しかいない。　それは凜華もわかっていることだ。　その腹いせに、宗像と手を組もうとしているのではないかと一瞬考えた。（いや、情報を流すなんて今の凜華にはできない。一年間獄中にいたんだ。セキュリティシステムは変わっている。情報を入手できるような場所への立ち入りさえ、困難だ）（機密情報を流すことをして、また刑務所へ入りたいのか？　宗像も同罪になるぞ）　直哉の思考時間は、数分ほどだ。　しかし近くに立っている使用人にしてみれば、その時間は何時間にも感じられるほど、張り詰めた空気。そしてあの桜庭直哉が頭を抱えている光景が、異様だった。「ご主人様……」　直哉の姿を見かねて、使用人が声をかける。「なんだ？」　鋭い眼光で使用人を直哉は睨みつけた。使用人が何か罪を犯したわけではないことは、理解しているはずなのに、予想外のできごとを当たる相手がいない。「宗像涼真は、奥様と幼馴染だったと聞いております。捕まる前は、親友のように、兄のように奥様も宗像氏のことを慕っていたようです」「はっ、そんなことは最初の調査でわかっている。あの女、そんな男に告発されたのだから、哀れなことだ」「はい。当初の情報では、宗

　その日、直哉は帰宅をすると、珍しく書斎に入ることなく、食事と入浴を済ませ、寝室のベッドへ横になっていた。　キングサイズのベッドの広さは、直哉の中で何か物足りなさを感じさせる。（このベッドで凜華と寝ていたなんて、考えられない）　となりにいるはずのない凜華の面影を感じ、手を伸ばす。（眠れない夜に何度か寝返りを打つと、凜華はすぐに声をかけてくれた）　凜華との新婚当初、直哉は仕事のストレスや重圧もあり、眠れない日々を送っていた。　そんな直哉の様子に薄々気づいていた凜華は、眠れるようにホットミルクや白湯、カモミールティーを直哉の気分に合わせて毎日のように作り、直哉が少しでも休めるように寄り添っていた。（なぜ今、あの時のことを思い出すのだろう）（夫婦生活は破綻していた。凜華になんて気持ちはなかったはず）（今だって心の底から凜華のことを恨んでいる。会社の情報を盗むなど許せるはずがない……）　恨み、辛み、寂しさ、どうしようもない感情が溢れてくる。　直哉は凜華について調べられた資料を読み、しばらく動揺を隠しきれなかった。（宗像に仁王。あの二人が凜華の援助者となっている。その情報は今でも疑わしい）（結局、知りたかった当時の事件の情報は変わらぬまま。刑務所の中の凜華の様子もあの子どもの正体も不明のままとは、腕の良い情報屋ではなかった）　直哉が得られた情報、それは凜華がホテル従業員として社員寮で寝泊まりしながら生活していること、凜華のことを援助している男が二人いるということだけだった。　凜華の顔の傷、凜華が抱いていた乳幼児は誰なのか……。　一番知りたかった項目が記載されていない。　不明と処理されていることに腹を立てた直哉は、違う情報屋に依頼することにした。「不明で終わらせるわけがない」　尾灯の部屋で一人、ベッドの天井を見つめながら直哉が呟く。　あんなに愛おしく可愛らしいと感じていた、凜華の妹の唯衣であっても、今は心が躍らない。　霞がかかったような心の中は、直哉自身も経験したことがない。「くそっ！」　目を閉じると、凜華、直哉、琥珀の顔が浮かび、心は穏やかではいられなかった。「直接、あの女に聞いた方が早いか」　住んでいるところは知っている。　調査報告の中でもまだ引っ越しはしていないようだった。　次の日――。　直哉は凜華に会うために凜華

「宗像……！」　帽子の男は涼真に気づくと、慌てて出口へ走り去ろうとした。「ちょっと待て！」　涼真が機敏に対応し、男の腕を掴む。　左右に動き、ジタバタと男は必死に抵抗をしている。「何の騒ぎですか？」　物音を聞きつけた琥珀は、凜華の病室から出てきた。　一瞬で不審者がいることを理解した琥珀は、涼真に加勢し、男の腕をとる。「凜華さんと日葵ちゃんは、危ないんで出てこないでください！」　病室の中から心配そうに見つめる凜華に気づいた琥珀は、声をかけ指示をした。「やめろ！離せ！俺は何も悪いことはしていない！」　涼真と琥珀、二人がかりで床へ押さえつけられた男は、息を切らしている。　だが、抵抗することを止めなかった。「今、俺が押さえているから。仁王は病院の警備へ連絡をしろ！」「わかりました」　琥珀は、携帯を取り出し、電話をしている。　数分後、警備がかけつけ、男は取り囲まれた。「何をしていた？　カバンのものを出せ」　涼真が指示をするも、男は何も言わず、カバンだけは頑なに渡さなかった。「埒が明かないな。面倒なんで、警察へ通報しますか？」　琥珀が男の様子を見て、ため息をこぼす。　警察という言葉を聞き、男が肩を震わせたように見えた涼真は、この男が何が目的で凜華の部屋をのぞいていたのかを考察していた。（凜華の病室はVIP対応の特別な病室だ。金目当ての強盗の犯行か？）（いや。凜華は一人ではなかった。仁王が病室にいたにも関わらず、こいつは逃げていない。盗み目的ならすぐに隠れるはず）（まさか……。こいつは……）「お前。桜庭直哉の密偵か？」　直哉が男に視線を合わせそう告げると、男は瞳孔を大きくさせた。　びくっと身体が反応したようにも見える。「違う」　何も言葉を発しなかった男が、わざわざ否定をした。「何を指示されてきたんだ。言え。言わないと、本当に警察に引き渡すぞ」「お前が警察に引き渡されたら、桜庭涼真にだって捜査の手が伸びる。それでも良いのか？　まだここで俺に正直なことを話した方が楽だぞ」　涼真が揺さぶりをかけると、男は眉を動かしながら、悩んでいるようだった。　涼真は琥珀に向かい、スマホへ目線を送る。　琥珀は男にわからないように頷いた。「直哉様は奥様のことを心配されていて。私が代わりにただご様子を伺いに来ただけです。受付で確認をしても

「カメラだと映像が小さい。モニターに映し出せ」　直哉は書斎に設置してあるスクリーンを出すよう指示を出す。「かしこまりました」　涼真と琥珀に見つかってしまった動揺をまだ隠しきれない使用人は、いつものスムーズな対応ができず、さらに焦る。（まずい。落ち着け。きっと大丈夫だ）　書斎にミニシアターほどのスクリーンが現れ、直哉は凝視する。「これが……。凜華か」　モニターに移されたのは、凜華と小さな乳幼児、琥珀の姿。「こいつは……」　凜華の隣で仲睦まじい様子で話す医師の姿が直哉は気になった。「仁王氏です」（これが、仁王琥珀か。まだ子どもみたいな奴じゃないか）　年下、それに童顔の琥珀を見て、どこかで見たことがあると直哉は思い返す。「あの時の男か！」　思わず声を大きくした。「あの時、凜華から離婚届けを預かり、俺へ届けた男。凜華は友達の弟などと嘘をついていたが、今は宗像の病院に勤める医師だな」　直哉は、はじめて面会室で会った時、たしかに来客者に＜仁王＞と名前の記載があったのを思い出す。（凜華はこいつをかばっていた。友達の弟だと関係に嘘をついていたな。俺にこいつの身分がバレてしまうのが怖かったのだろう）「それほどまで大切にしたい相手か」　琥珀が柔らかい表情で凜華へ話している姿を見て、腹の奥底から何か湧き上がるものがあった。　が、凜華の腕の中にいる乳幼児へ目線が行く。「まだこの赤ん坊を預かっているのか。入院しても尚、ともにいなければならない存在なのか？」　凜華が大事そうに抱いている乳幼児、子どもなど興味はないのに。なぜかその子から直哉は目が離せなくなった。　琥珀に抱いた真っ黒い感情も薄れ、その子を見ていると心が少しだけ和む気がする。（やはり凜華に似ている……。まさか……）　直哉が考えないようにしていた可能性。その子どもが＜預かっている子ども＞ではなく、凜華の子どもだとしたら――？　そう思った瞬間、画面は切り替わり、映像が終わってしまった。「以上になります」　そそくさとカメラを片づける使用人に、直哉は違和感を覚える。（おかしなところで映像が切れている。最後、一瞬だけあの男が映ったような気がした）「最後の部分だけ、もう一度映せ」「へっ？」「命令だ」　使用人の手が止まる。　しぶしぶと映像を再び流した。最後の一分間は直哉の指示通