Semua Bab 私を刑務所へ送り込んだ夫が、今さら執着するなんて: Bab 61 - Bab 70

「あいつも多忙な奴だからな。あいつが下請けに指示をしたなんてことはないのか？」「簡単な調査ですが、桜庭が指示しているような感じではありません。凜華さんへ嫌がらせをしていた犯人をこちらでも調べてみます」　使用人との電話を終わらせ、嫌がらせをした黒幕、実行犯、桜庭直哉の存在、涼真はソファに座り、一瞬考え込んだが、考える間もなく、すぐに医事課からの連絡が涼真の元へ届いた。「なんだ？　今、取り込み中で急用じゃなければあとにしてほしい」＜申し訳ございません。ただ、また宗像先生指名の患者様がいらっしゃってまして。この間、当選された政治家の先生なんですが＞（また俺指名か？　さすがに多すぎる）「わかった。対応するから、来客室へ通してくれ」　涼真は息を吐き、足取り重くVIP患者が待っている来客室へと向かう。　ノックをして入室すると、中高年の男性が一人、秘書らしき人物が一人、ソファへ座っていた。「はじめまして。宗像です」「ああ。キミが宗像先生か。予想より随分と若いな。本当に腕の良い医者なんだろうな？」（自分は客だと思っているんだろう。偉そうな態度だな）「それで、紹介状か何かをお持ちですか？　病状など、詳しくお聞かせください」　会話を広げることが面倒だと感じた涼真は、医師らしい態度をすることだけに勤めた。「ああ。最近、膝の調子が悪いんだ。立ち上がる時に、痛みがあって」　患者である政治家は、自分の左膝を擦る。（俺は整形外科医ではない。どうしてこんな奴らばかりの対応をしなきゃいけないんだ）「基本的なことは僕でも診ますが。当院にも専門医がおりますので、まずは整形を受診していただいた方が良いかと」「そうか。なんだ。キミは整形には詳しくないんだな。せっかく良い医者がいるからと紹介されてきたのに」　嫌味に聞こえた涼真は、腹を立てそうになったが、感情を抑える。「どなたからの紹介ですか？」（紹介状を持っていないようだし、まだ未受診だ。誰からの紹介だと言うんだ）「あの、灰原家の令嬢だよ。あの子、たしか桜庭家との関わりの方が強いはずなのに。わざわざキミの名前をあげたんだ」「最近、キミ指名の患者が多くなかったか？　あれも灰原家の令嬢のおかげだよ。あの子がいたるところでキミの良い評判を広めているんだ」「灰原家の令嬢ですか……」（唯衣か。凜華の義妹。なぜ俺のこと

「唯衣が犯人って……」（どうして？　唯衣は何を考えているの？　きっと、直哉と籍が入っている私の存在自体が彼女にとって邪魔なんだわ）　凜華は、唯衣が直哉のことを慕っているのは、知っていた。直哉も唯衣のことを大切にしている姿を何度も目撃している。（もう私のことなんかほっといてよ……。私は日葵と二人で暮らしたいだけ。それだけを望んでいるのに）　凜華は唯衣の本来の姿を理解し、すでに分かり合うことはできないと諦めている。「もちろん、実行犯はあいつではない。金で雇われている奴らが何人かいるようだ」「それはそうでしょうね。直接自分の手を汚すことはしないでしょう。証拠はあるんですか？」「はっきりした証拠はまだ掴めていない。だが、おそらく影で動いているのは唯衣だ。俺が凜華と接近しないように、俺指名のＶＩＰ客の入院患者を斡旋させていることが確認できた」「使用人からの報告で実行犯に問い詰めたところ、灰原家という言葉を濁している」（灰原家、父と母がこんなことをするわけがない。あの二人は私のことは死んだと思っているくらいだし、興味もないだろう）（こんな陰湿な虐めを楽しむ、最近の唯衣ならやりそうなことね。私が自我を保てないほど追い詰めようとしたんだろう）　凜華は涼真の発言を聞き、思い、感じる部分があった。　今の義妹ならば、考えそうなこと。「唯衣に、私の住んでいるところが知られているってことよね？」「ああ。そうだ」（直哉が唯衣に話したの？　あの二人は繋がっていると思うから、きっとそうよね）　凜華は直哉が関わっていることを疑っている。（住処を唯衣に話したのは直哉で、唯衣がこんなバカなことを提案して、きっと二人で私のことを嘲笑っているんだわ）（どこまで人のことを追い詰めたら気が済むの？　離婚なんていつでもしてあげるのに）　凜華はぎりっと奥歯を噛みしめた。「俺の部下が実行犯の一人を捕えたことは、向こうにも伝わっているだろう。だから、しばらくは何もできないはずだ。向こうも今頃、こちらの様子を伺っていると思う」「さすがの灰原家でも、こっちには宗像先生や俺もいるんです。バレたとわかれば、簡単に手を出してきたりはしないでしょうね」　琥珀は冷静に三者の関係性を考察していた。だが、一つ気になっていることがある。「宗像先生は、灰原唯衣とも関係が深かったはず。凜華さんの事

「えっ……」「はっ……？」「まさか……」　事務職員の言葉に三人が同時に息を飲んだ。「どうしてあいつが凜華の入院先を知っているんだ。独自で調べたな」　涼真はチッと舌打ちをする。「直哉がここに来ているの……？」　凜華は驚きを隠せない。直哉が面会を求めてきた理由がわからなかった。（ついに、離婚してくれる気になったのかしら。それならいいんだけど）「凜華さん、どうしますか？　もし面会するのであれば、俺も付き添います」「いや、俺たちの間違いだろう。誰の病院に入院させたと思っているんだ。もちろん、俺も同席する」　男たちは譲れない。あの桜庭直哉が相手でも彼らは怯まなかった。「直哉と会うわ。目的を聞きたいから」　あの非情な声、冷たい目つき、信じてほしいと懇願した時、強引に突き放された瞬間のことを凜華はもう一度思い出す。（直哉のことを怖くなくなったと言えば、嘘になる。だけど私のとなりには大切な日葵がいる）（それに、今は信頼できる琥珀くんも近くにいるし、涼真のことは信用してはいないけど、ライバルである涼真がいることで、直哉だって変なことはできないはず）「桜庭直哉をＶＩＰ対応時の面会室へ呼べ。俺たちも向かう」「承知いたしました」　涼真が指示を出すと、事務職員は、ささっと医事課へ足早に向かった。「凜華さん、無理しないように。歩けそうですか？　車イスとか用意しますか？」　琥珀がベッドから立ち上がろうとする凜華を気にして、手を差し出す。「大丈夫そう。ありがとう。琥珀くん、日葵だけ抱っこお願いしても良い？」「はい。大丈夫です」　凜華は自分の足でしっかりと立ち上がった。　背筋は伸び、まるで何かと戦いに行くような緊張感が彼女の周りに広がっている。　涼真はそんな彼女の姿を一瞬見つめ、すぐに目線を落とした。（医師免許が停止されたのは俺のせいだ。仁王にはそんなにも心を開いているんだな。昔、俺に懐いてくれていたように）　涼真のことを兄のように慕っていた凜華の姿は今はもうない。（俺はどうしたら凜華に近づけるのだろう）　珍しく、涼真の心は弱気になっている。（桜庭直哉には、凜華は渡さないがな）　涼真や琥珀にとっても、桜庭直哉との面会は、一種の戦闘に行くようなものだった。　三人はそれぞれの気持ちを抱えながら、面会室へ歩き出す。　凜華のペースに合

「まだ自分のことを夫だと思っているの？　よくそんなことが言えるわね」　凜華の手は怒りと動揺から震えている。「離婚はしていないだろう。お前こそ、何を言っているんだ」　直哉は首を傾げた。「お前は、俺の妻だろう。俺の指示に従わないから、こうやって体調を崩したんじゃないのか？」（あなたは私をモノだと思っている。それは変わっていないのね）「あなたはそうやっていつも自分の力ばかりを押し付けてきた。それでも、収監される前は尊敬できるところがあったから、一緒にいたのに。私のことを妻だと思っているのなら、どうして信じてくれなかったの？」「あなたは私を一切庇おうともせず、罪を立証するような発言ばかりだった。覚えているわ」　凜華の言葉は止まらない。「夫だったら、妻を信じてくれるのが普通でしょう？　なのにあなたはっ！」「落ち着け」　大きな声を出した凜華を涼真は静止する。「体調がまだ万全じゃないんだ。急に身体へ負荷をかけるな」　そんな声をかける涼真も、自分が凜華を冤罪へと追い込んだ人物であり、どのようなかたちで二人の間に入ればいいのか、距離が図れていない。　涼真の様子を見て、直哉はフッと笑う。（涼真を見て、あの直哉が笑った？）「宗像先生。あなたそうやって彼女のことを擁護できる立場なんですか？　あなたの発言があって、彼女は捕まったんですよ」「それは……」（くそ。ここで凜華の冤罪をこいつに話してしまうと厄介なことになるな。どうするか）「桜庭さん。それで今日はどうして面会に？　凜華さんに何の用事ですか？　凜華さんは、あなたと離婚をしたがっている。離婚届を提示されていますよね？」　口を割って入ったのは、後ろに座っていた琥珀だった。　琥珀は凜華から直哉へ向けての離婚届を預かり、直哉へ渡している。　凜華から唯一、事情を相談された人物だ。「……。仁王さんですね？　その節はお騒がせしました」　口を出した琥珀にぎろっと鋭い眼光を直哉は向けた。（桜庭直哉。俺のことも調査済みってことか。あの時、初めて会った時は、明らかに俺のことを軽視していた。だが、今は仁王財閥であることを理解しているような態度だな）「俺は自分の妻を迎えに来ただけです。今の彼女では、入院費用なんて支払えませんよね。保護する役割にあるのは、夫の務めでしょう？」「直哉……。あなた、本当に正気？　

「それは凜華から聞いた話ですよね。かなり一方的だ。まさか自分の妻とすれ違っておいて、僕が気づかないはずがありま……」「気づかなかったんですよ。あなたは」　涼真が直哉の言葉を遮った。　自分の発言を途中で止められ、直哉のプライドが許さなかったのか「宗像さん。あなたがそのような礼儀のない方だとは思いませんでした」　涼真に目線を向け、誰が見ても怒っている、そんな表情を隠すことなく全面的に押し出している。「あなたたちは凜華の何でしょう？　どうして凜華の肩を持つんですか？」　そして琥珀へとチラッと目線を移したかと思えば「俺にケンカを売るってことは、どうなるかわかっているんだろうな？」　先ほどまでとは違い、巣の直哉を出した。　言葉遣い、態度、話を聞く姿勢が、ありのままの桜庭直哉になり、一瞬その場がピリッと凍りついた。　だが――。「俺は凜華に昔から好意を寄せている。凜華を刑務所へ送ってしまったのは自分のせいだ。だからこれからは俺が贖罪の意味を含め、凜華への罪を償っていこうと思っている」　怯むことなく言い返したのは、宗像涼真だ。　涼真の発言に直哉は、口を少し開けてしまうほど驚嘆しているようだ。　冤罪に追い込んだとは伝えてはいない。　直哉が真相を理解したのかは不明だが――。「俺は研修医時代から凜華さんに憧れていました。凜華さんには返しきれないほどの恩があります。今は俺が支える番だと思っています。異性として凜華さんを想っていることは確かです」　涼真に続かんとばかりに、琥珀は強い胸の内を吐いた。「はっ……？」　二人からの告白は、直哉が予想していた以上の熱さだった。　ふざけているのではない、真剣である様子がひしひしと直哉へと伝わる。「二人とも……」　驚いているのは直哉だけではない。凜華もだった。　二人からの告白をどう捉えたら良いか、受け止められずにいる。（涼真は、直哉が相手でも同じことを言うのね。私を冤罪に送り込んだあなたは、一生許すことができないけれど。力を貸してくれたことは感謝しているわ）（琥珀くんにも感謝はしている。だけど、琥珀くんにはもっと相応しい相手がいるもの。前科がある私なんかと付き合わない方が良い）　凜華の胸中もまた複雑だ。「凜華は俺の妻だ。お前たちは何を言っているのかわかっているのか？」　やっと直哉は口を開くことができ