Tous les chapitres de : Chapitre 101 - Chapitre 110

داخل الكوخ الحجري الحصين بقرية (تارميل)، كانت نيران الموقد الصغير ترسل توهجاً خافتاً ودافئاً يكسر عتمة المكان القاسية، وينشر شعوراً مؤقتاً بالسكينة في صدور أنهكتها رحلة الموت عبر الثلوج. كان الصغير ليو قد استغرق في نوم عميق ودافئ بين ذراعي والدته إيلينا، بينما جلس مارك وصوفيا بقرب الموقد يتبادلان همسات حذرة حول الخطوات القادمة وكيفية تأمين وسيلة نقل تبعدهم عن هذا الجحيم. لكن، وكعادة الأقدار في حياة إيلينا، لم تكن السعادة أو الطمأنينة تدمان طويلاً؛ ففي الخارج، وبينما كانت العاصفة الثلجية تبدأ بالهدوء التدريجي، كانت أصوات محركات سيارات الدفع الرباعي الثقيلة تقطع سكون الليل المطبق، لتعلن بوضوح مرعب أن حلقة الموت قد ضاقت تماماً. ​[إيلينا] كنتُ جالسة على المقعد الخشبي المتاخم للموقد، أتأمل وجه ليو النائم بسلام وبراءة مطلقة، وأصابع يدي تمسح بحنان وتوتر خصلات شعره الخفيف. شعر طمأنينة كاذب بدأ يتسلل إلى قلبي، وحدثتُ نفسي بضعف: "هل نجحنا حقاً؟ هل استطعنا الإفلات منه؟"، لكن ما لبث هذا الأمل الهش أن تحطم في أجزاء من الثانية حين تردد صوت خافت ومميز في الخارج. ​تجمّدت في مكاني، وارتد الدم في عر

بينما كانت جبال الأرز ترتجف تحت وطأة الصقيع، وفي تلك اللحظة التي أدرك فيها رجال بنجامين أن الكوخ الأول كان خاوياً، تحولت رقعة الشطرنج الجبلية إلى مطاردة شرسة لا هوادة فيها. لم يكن الوقت في صالح أحد، وانطلقت فرق التعقب المدربة خصيصاً بمعية كلاب البوليس المدربة على اقتفاء الأثر في أقسى الظروف المناخية. كانت الكشافات الضوية تمشط سواد الليل الحالك وبياض الثلج الناصع، بينما كان مساعد بنجامين يقود العمليات الأرضية بيد من حديد، مدركاً تماماً أن أي فشل يعني جحيم غضب ألكسندر الذي لم يعد يرحم أحداً.تكن جبال الأرز مجرد تضاريس وعرة، بل كانت متاهة بيضاء واسعة، صامتة، وقاسية، تختفي فيها أسرار البشر وتسقط تحت طبقات الجليد السميكة كل الأدلة. في تلك الليلة التي اشتدت فيها برودة القطب، تحولت القمم الجبلية إلى مطاردة شرسة ومسعورة لا تعرف الرحمة. كانت فرق التعقب المدربة خصيصاً لمثل هذه الظروف القاسية تتقدم الحظائر بحذر بالغ، ممسكة بسلاسل الكلاب البوليسية الضخمة التي كانت تشمشم الهواء البارد بلهفة، بينما كانت كشافات البحث الضوية تمشط بحدة سواد الليل الحالك وبياض الثلج الناصع وكأنها خناجر من نور تخترق عتم

تسللت خيوط النور الأولى لفجر جديد عبر شقوق الكوخ الحجري القديم في قرية (تارميل)، عاكسةً لمعان ألوان باهتة وفضية على طبقات الثلج المتراكمة التي غطت المكان ككفن أبيض ناصع. بعد ليلة طويلة ومظلمة، عاش فيها الجميع على حافة الموت والانهيار العصبي داخل المخبأ الأرضي الضيق، بدأ الصمت المطلق يعود تدريجياً لفرض هيبته على أرجاء الجبال. كان البرد القارص يخترق الجدران الخشبية والترابية، لكن الدفء المؤقت الذي خلفته أنفاس الثلاثة وبقايا الأمل الضئيل في القلوب كان كافياً ليبقيهم أحياء. لقد رحل رجال بنجامين بعد كلمات الراعي العجوز المحنكة، ولكن الجميع كان يعلم يقيناً أن هذا الهدوء ما هو إلا سكون يسبق العاصفة الكبرى، خصوصاً مع اقتراب طائرة ألكسندر كينغستون من أجواء المنطقة.​[الطبيب مارك]دفعتُ الباب الخشبي السري للمخبأ الأرضي ببطء شديد، ورفعت رأسي لأتفقد أرجاء الكوخ الحجري الخالِ تماماً من أي حركة بشرية. كانت رائحة الغبار والتراب البارد تملأ المكان، بينما كان الضوء الخافت ينعكس على الأثاث القديم والمهترئ. تنفستُ الصعداء بصعوبة بالغة، وخرجت بحذر شديد مستنداً إلى يديّ وركبتيّ، ثم التفتُّ نحو المخبأ لأم

لم تكن تلك الليلة مجرد فرار عابر من وجه العدالة أو من قبضة رجل كألكسندر كينغستون، بل كانت ملحمة قاسية وموجعة من التمرد والبقاء، خاضتها إيلينا برفقة الطبيب مارك وصوفيا والصغير ليو وسط جحيم الثلوج المتراكمة. حين نجحوا في الإفلات بأعجوبة من أول كوخ مراقبة بفضل الراعي العجوز بحنكته تنبيههم بالقفل المصدي والمخبأ الأرضي السري، أدرك الجميع أن البقاء في محيط قرية (تارميل) أصبح انتحاراً محققاً، خصوصاً مع وصول ألكسندر بنفسه إلى مسرح الأحداث وإشرافه المباشر على حملات التعقب المسعورة. كان لزاماً عليهم إيجاد طريق آمن ومخفي تماماً بعيداً عن أعين رجال بنجامين وكلابهم البوليسية، ولم يكن أمام مارك سوى خيار واحد ووحيد؛ الاستعانة بشخص قديم وموثوق عاش معه طفولته ومآسيها، رجل يُعرف بين سكان المرتفعات الجبلية بالعم سام، صاحب الكوخ المعزول في أعمق وأوعر نقطة من الغابات الشمالية.​[إيلينا]كنت أتحرك بخطوات متثاقلة وموجعة فوق طبقات الثلج الكثيفة، ويدي الأخرى تضم الصغير ليو إلى صدري بقوة جنونية تحميه من لسعات البرد القارص الذي كان يهدد بتجميد أنفاسنا. كانت مشاعر الخوف والرهبة تلتهم كياني بالكامل؛ لم يكن رعباً

لم تكن الأيام والأسابيع التي تلت ليلة الهروب الكبرى تشبه أي فترة زمنية عرفها إيلينا أو ألكسندر في حياتهما. في قلب جبال الأرز الموحشة، تحولت مقرات الإمبراطورية ومكاتب البحث العسكرية إلى ثكنات من الجنون المطبق. ألقى ألكسندر بنفسه في جحيم المطاردة، رافضاً العودة أو الاستسلام، مدفوعاً بهوس أعمى ورغبة شرسة في استعادة ابنه وامرأته مهما كانت التكلفة. لكن الطبيعة الجاسية، وذكاء العم سام، وحظ الهاربين العاثر لصالحهم، أفرغت كل جهوده في الهواء. ومع مرور الأيام وتراكم الأسابيع، تحولت شعلة الغضب المستعرة في عيني ألكسندر إلى رماد بارد وثقيل، بينما كانت صدى تلك العاصفة يتردد بصمت بعيد في عوالم أخرى تنتظر سقوط الطاغية بفارغ الصبر. ​[ألكسندر] مرت أسابيع طويلة كأنها دهور من العذاب النفسي والجسدي المستمر. لم أعد أهتم لا بالنوم، ولا بالطعام، ولا بإدارة إمبراطوريتي المالية التي أصبحت تسير ذاتياً بعيداً عن إشرافي المباشر. كنت أقضي أيامي وليالي طويلاً في تفتيش كل شبر من الجبال، وكل قرية نائية، وكل ميناء تجاري ومطار إقليمي، محاولاً العثور على خيط رفيع يقودني إلى إيلينا وطفلي ليو. لكن النتيجة كانت دائماً وا