Tous les chapitres de : Chapitre 81 - Chapitre 90

لم تكن شوارع مانهاتن في تلك الليلة المتأخرة سوى متاهة من الأضواء المشوشة التي تنعكس على زجاج السيارة السوداء المسرعة بجنون. كانت سيرين تقبض على عجلة القيادة بأصابع بيضاء متصلبة، وعيناها تدوران برعب هائل في مرآة الرؤية الخلفية، يتراءى لها في كل زاوية ظلال رجال أمن أو أشباح تابعة لألكسندر كينغستون تلاحقها. الأنفاس المتلاحقة التي تصدر من صدرها كانت تختلط بصوت المحرك الذي يصرخ تحت وطأة السرعة الفائقة. لقد تحطم كبرياؤها النرجسي بالكامل فوق عتبة ذلك المكتب الشاهق؛ ففكرة أن صفارات الإنذار انطلقت في اللحظة التي بدأت فيها النبش في الأدراج الفارغة كانت تعني شيئاً واحداً بدأ ينهش عقلها كالسوس: ألكسندر كان يعلم، وكان يتلاعب بأعصابها بدم بارد. ​وفي نفس تلك الساعات المتأخرة، كان قصر عائلة سيرين القديم يغرق في ظلام دامس، لا يضيئه سوى موقد صغير يكاد ينطفئ في مكتب والدها داميان. كان الرجل العجوز يجلس خلف طاولة مكتبه، محاطاً بأكوام من التقارير المصرفية السوداء والملفات القضائية التي أرسلتها المحكمة الفيدرالية بخصوص التزوير الضريبي وتجميد الحسابات. كان وجهه شاحباً كالموتى، ويداه المرتجفتان تمسكان بكأس

بينما كانت نيويورك تغرق في وحل صفقات الذل الخفية، حيث يبتلع داميان وسيرين مرارة الخذلان والذل ويحفران في عتمة السر لتنصيب فخاخ جديدة تحت أنف الإمبراطور، كانت جبال الأرز تعيش على وقع سكون ثلجي مريب وقارس. الصقيع هنا لم يكن مجرد ظاهرة مناخية، بل كان غطاءً طبيعياً يخفي وراءه صراعات خفية وترقباً مشدود الأعصاب. الكوخ الخشبي الفاخر والمعزول الذي تعافت فيه إيلينا ظل لأسابيع واحة للسلام المؤقت، لكن هذا الهدوء الميكانيكي كان يبدو كهدوء ما قبل العاصفة العاتية، خاصة مع اقتراب الطائرة الخاصة لألكسندر كينغستون من الاختراق النهائي لسماء الجبل المتاخمة للقمم البيضاء.لم تكن أجواء نيويورك وجبال الأرز لتسمح باكتمال تلك المخططات الباردة والمظلمة في تلك اللحظة بالذات. فبمجرد أن انتهى لقاء المذلة والكسر البارد بين ألكسندر كينغستون وداميان في صالة كبار الشخصيات بمطار مانهاتن، وصعد الإمبراطور إلى طائرته الخاصة الطاغية متأهباً للانقضاض على منفى إيلينا وكسر طوق حمايتها الأخير، انقلبت أحوال السماء والكون بشكل مرعب لم يكن في الحسبان. ​في تلك اللحظات الحرجة، وقبل أن تقطع الطائرة الخاصة سوى جزء يسير من مسارها ا

كان الصقيع خارج جدران الكوخ الخشبي المعزول في قمم جبال الأرز يشتطر بقسوة وحشية، وكأن الطبيعة بكل جبروتها قد قررت أن تعاقب الجميع، عازلةً هذا المكان عن العالم الخارجي بسور هائل من الثلوج المتراكمة. في الداخل، لم يكن السكون الذي يلف المكان سوى هدوء مخيف يسبق العاصفة، صمت ثقيل وثابت يزن أطنان على الصدور، لا يكسره سوى صوت طقطقة الحطب المشتعل في المدفأة بخفوت، وتناغم أنفاس الصغير ليو المنتظمة وهو غارق في نوم عميق، غير عالم بأن حياته ومصيره معلقان على حافة خيط رفيع من الدماء والأسرار. لم تكن عودة ألكسندر كينغستون من جبل الأرز مجرد تراجع عابر، بل كانت إعادة تمركز استراتيجية لإمبراطور يعلم متى يضرب ومتى يترك فرائسه تتخبط في شباكها الخاصة. في تلك اللحظة بالذات، لم يكن ألكسندر غائباً عن مشهد عائلة سيرين؛ بل كان يحيط بهم بسياج خفي من المراقبة الحديدية التي لا ترحم[ألكسندر ] جلستُ على كرسي مكتبي الجلدي الفاخر في الطابق العلوي من برج كينغستون، أحدق من خلف الزجاج المظلم إلى أضواء مانهاتن المتلألئة تحت المطر الخفيف الذي أعقب صقيع اليوم السابق. في يدري اليمنى، كنت أقلب ببطء شديد ملفاً سرياً يحمل

بعد أسابيع طوال وقاسية من الصقيع، البرد القارس، والعزلة القسرية التامة التي فرضتها العاصفة القطبية الضخمة والمرعبة على قمم جبال الأرز الموحشة، بدأت جبهة الثلوج العاتية تتراجع تدريجياً وببطء تحت تأثير أشعة الشمس الشتوية الخجولة والدافئة نوعاً ما. انقشعت الغيوم السوداء العميقة التي طالما حجب أفقها الموت، وتحولت الجبال المحيطة بالكوخ الخشبي العتيق والمستوصف الصغير إلى لوحة بيضاء هادئة تتيح مجدداً حركة المرور وفتح الطرق المعزولة. ومع عودة الحياة الطبيعية تدريجياً إلى مسارها المعتاد، بدأت تدب في المكان روائح الحياة والدفء الإنساني الذي افتقده الجميع لفترة طويلة.​لم تعد إيلينا قادرة على البقاء مجرد رهينة حبيسة للرعب وأشباح الخوف الأبدي؛ فعادت لممارسة عملها الإنساني والطبي داخل المستوصف الصغير بكل تفانٍ، لتجد في مساعدة المرضى وتضميد جراحهم بلسمًا حقيقياً لروحها المنهكة ولقلبها الذي أنهكه الترقب. ولأول مرة منذ سنوات طويلة من الهرب والشتات، بدأت تشعر براحة نفسية حقيقية وعميقة تتسرب شيئاً فشيئاً إلى أعماق كيانها، مطمئنة إلى أن الأسوار الطبيعية للقرية الجبلية البعيدة تحمي هدوءها الصغير وصغيرها

في مانهاتن، حيث تتشابك خيوط المؤامرات وتتحرك الدمى في الظل، لم تكن سيرين لتغفل عن أي تحرك يخص كينغستون. وبينما كانت ترزح تحت وطأة الديون الطائلة وتبيع ممتلكاتها الثانوية لتنجو بحياتها، وصلها الخبر اليقين كالصاعقة: ألكسندر كينغستون غادر البلاد رفقة مساعده الأيمن بنجامين في رحلة عمل طارئة وعاجلة نحو تايلاند لإتمام صفقات كبرى لا تحتمل التأجيل. في تلك اللحظة بالضبط، لمعت في عيني سيرين بارقة حاقدة؛ لقد وجدت الثغرة الذهبية التي كانت تبحث عنها، الفرصة المثالية لضرب ألكسندر في أعز ما يملك، وتدمير طمأنينة إيلينا دون أن تتسخ يداها بشكل مباشر أو تثير شبهة رجال كينغستون الباقين في المراقبة. دون تردد، استغلت شبكتها السرية المتبقية لترسل رسالة مسمومة ومرعبة إلى قمم جبال الأرز، حاملة معها إنذاراً كاذباً ومدمراً يقلب حياة إيلينا رأساً على عقب.لم تكن تلك لتجلب أي راحة لعينين تشتعلان بالجنون والحقد الأسود. في قلب قصر سيرين الذي بدأ يفقد بريقه القديم تحت وطأة الديون الطائلة، كانت سيرين تمشي جيئة وذهاباً على أرضية الغرفة الفاخرة، كوحش جريح تم حصاره في الزاوية. كلما تذكرت نظرات ألكسندر الجليدية، وكيف أنزل