Tous les chapitres de : Chapitre 71 - Chapitre 80

وسط عاصفة الشكوك والخطى المتربصة التي بدأت تطوق جبال الأرز، كان الكوخ الخشبي الصغير يغرق في صمت كئيب مورا غياب إيلينا ونقلها للمستشفى. لم يكن من السهل خداع طفل ذكي ونافذ البصيرة مثل ليو ذو السنوات الست؛ فالصغير الذي ورث عن والده ألكسندر كينغستون ملامحه الصارمة وعينيه الرماديتين الحادتين، كان يملك حساً فائقاً يجعله يقرأ القلق والارتباك في عيون من حوله. طوال الصباح، لم يتوقف ليو عن مراقبة الباب، منتظراً ظهور أمه التي لم تعود من المستوصف، مما وضع صوفيا في موقف نفسي صعب وممزق بين واجب حماية براءته من الرعب، ورغبتها في طمأنة قلبه الصغير الذي بدأ الشك ينهشه. ​[صوفيا] كنتُ أجلس على حافة السرير الصغير في غرفة ليو، وأنا أحاول جاهدة إخفاء الارتجاف الذي يسكن صوتي. كان الصغير ينظر إليّ بنظراته الجافة الحادة التي تجعلني أشعر أحياناً أنني أقف أمام إمبراطور صغير وليس طفلاً في السادسة من عمره. ​سألني ليو بنبرة صارمة وقاطعة: "خالتي صوفيا... أين أمي؟ أنتِ والدكتور مارك تقولون إنها متعبة بوجب البرد، لكنني أعلم أن أمي قوية ولا تنام في المستشفى بوجب زكام بسيط. لماذا لا تريدونني أن أراها؟". ​اقتربتُ م

كانت بلورة الجليد التي تتشكل على حواف النوافذ تكبر مع كل ساعة تمر، كأنها تحصي ما تبقى من دقائق السلام المؤقت في جبال الأرز. مع حلول فترة ما بعد الظهيرة، انقشعت العاصفة قليلاً ليتخلف وراءها صمت أبيض، صمت ثقيل ومخيف يطبق على الأنفاس ويجعل حتى حفيف الأشجار يبدو كنذير شؤم. في نيو، كانت خيوط المؤامرة قد شُدّت بالكامل؛ لكن في الجبل، كانت الأوامر الفجائية والقاسية التي أصدرتها سيرين لرجالها قد بدأت تترجم على أرض الواقع إلى تحركات مريبة ووحشية. لم يعد هناك مجال للحذر أو المراقبة من بعيد؛ فالأفعى النرجسية حين تشعر بالاختناق المالي والقضائي، لا تتردد في حرق الأخضر واليابس. ​تحركت سيارتان الدفع الرباعي التابعتان لرجال سيرين ببطء شديد وسط الأزقة الثلجية الضيقة للبلدة، متوجهتين بنوايا غادرة نحو المستوصف الصغير حيث ترقد إيلينا الواهنة. كان رجالها، بلباسهم الداكن المريب وجوههم القاسية، يضعون اللمسات الأخيرة على خطة الاختطاف الانتحارية؛ خطة تقضي باقتحام المكان، وتصفية أي عائق، وانتزاع الصغير ليو ذو السنوات الست ليكون الورقة الرابحة التي ستنقذ إمبراطورية عائلة سيرين من الزوال. لم يكونوا يعلمون أنهم ي

تمر الساعات بعد العواصف الثلجية كأنها زحف بطيء على حد السكين. في مانهاتن، كانت ناطحات السحاب تبتلعها غيوم رمادية ثقيلة، تعكس الأجواء الخانقة التي بدأت تطبق على عنق عائلة سيرين. الانتظار هو أشد أنواع العذاب عندما يكون مقروناً بوعيد الإفلاس والسجن؛ وكان قصر العائلة يغرق في صمت كئيب لا يكسره سوى صوت دقات الساعة الكبيرة في البهو. كانت سيرين تركع خلف مكتب والدها، تمسك بهاتفها المشفر وتمرر أصابعها بعصبية مفرطة على الشاشة، والغل الأسود ينهش كبريائها النرجسي. لقد مرت ساعات طويلة على الموعد المحدد لتلقي إشارة نجاح عملية خطف الصبي ليو من الجبل، لكن الهاتف ظل صامتاً ك القبور، وكأن فريقها بأكمله قد تبخر في الهواء. ​أما في جبال الأرز، فقد كان الصمت الذي خلّفه رجال ألكسندر كينغستون أشد وطأة من أي مواجهة علنية. عاد الهدوء الظاهري ليلف المستوصف الصغير، هدوء مصطنع أعاد ربط خيوط الحياة الطبيعية لكنه ترك في نفس الدكتور مارك ندبة عميقة من الحيرة والوساوس النفسية التي لا تجد لها أي تفسير منطقي. ​[سيرين كنتُ أمشي ذهاباً وإياباً وسط مكتب والدي، وحذائي ذو الكعب العالي يضرب الأرضية الخشبية بعنف يعكس ا

فتح الباب الخشبي للمستوصف الصغير ليعلن عن خروج إيلينا إلى الحرية الباردة مورا ليلتين من الجحيم النفسي والحمى الحارقة. كان ضوء الشمس الباهت ينعكس على الجليد، ملقياً بنوع من الطمأنينة المزيفة على أرجاء القرية المعزولة في جبال الأرز. ورغم أن الطبيب مارك قد سمح لها بالخروج بعدما أن استقرت مؤشراتها الحيوية، إلا أنه كان يمشي بجانبها بخطوات بطيئة وحذرة، يسند كتفها الواهن بيده الدافئة، وعيناه لا تتوقفان عن مسح المحيط الشجري بدقة؛ فالصمت الذي حل بالمنطقة مورا اختفاء الظلال المريبة لم يزده إلا شكاً وريبة. ​كانت أنفاس إيلينا تتصاعد ك الدخان الأبيض في الهواء القارس وهي تقترب من عتبة كوخها المستقر وسط الثلوج. لم يكن كل ما تشعر به الآن هو تعب الجسد، بل كانت لهفة الأمومة الممتزجة ب مخاوف السنين هي التي تحرك قدميها. وفي داخل الكوخ، كانت صوفيا تجلس قرب النافذة الكبيرة، تحتضن الصغير ليو ذو السنوات الست الذي رفض كل محاولاتها لإلهائه بكتب الرسم، منتظراً على أحر من الجمر عودة والدته التي غابت عنه في ظروف لم يستطع عقله الصغير استيعاب كل شفراتها. ​[إيلينا] بمجرد أن فتح مارك باب الكوخ، دبت في جسدي كل

بينما كان الجبل يغرق في سلام مؤقت وتعافٍ هادئ لعائلة إيلينا، كانت نيويورك تغلي فوق صفيح ساخن من المؤامرات المظلمة. لم يكن الصمت الذي خيّم على مكتب والدي سيرين سوى الهدوء الزائف الذي يسبق الانفجار النهائي. الوقت يداهمهم، والملفات القضائية وحصار البورصة يطوقان عنق عائلة سيرين كحبل المشنقة. في هاته الساعات الحرجة، لم تعد سيرين تفكر بحذر العقلاء؛ بل قادها جنونها النرجسي وغِلّها الأسود إلى تفعيل الخطة الأكثر خطورة وانتحارية، خطة تعتمد على خيانة من داخل الحصن الشاهق لألكسندر كينغستون نفسه. ​الخطوة لم تكن وليدة اليوم، بل كانت نتيجة شباك نصبتها سيرين بدقة منذ أسابيع عندما بدأت تشعر باقتراب المواجهة. لقد وجدت ثغرتها في حارس أمن شاب يدعى "توماس"، يعمل في منظومة الحراسة الليلية لبرج كينغستون، حارس أضعفته الديون وأغرته حياة البذخ، ليكون الضحية المثالية لسموم الأفعى وسط صخب وأنوار مانهاتن الصاخبة. ​[سيرين] كنتُ أقف أمام المرآة الكبيرة في غرفتي، أرتدي ملابس جلدية سوداء ضيقة تسهل حركتي وسط الظلام، وأضع اللمسات الأخيرة على خطة اقتحام مكتب ألكسندر الليلة. وأنا أغلق سحاب سترتي، ارتد عقلي فجأة إلى ا