Todos os capítulos de 16年の嘘、托卵妻への逆襲と男の覚悟: Capítulo 71 - Capítulo 80

芙由は、誰がその錦鯉を贈ったのかを滉には教えず、紗彩に直接聞くようにと言った。もちろん、滉がそんな尋ね方をするはずはない。紗彩が本当のことを話すはずがないとわかっていたからだ。だが、滉の記憶が完全に抜け落ちていたわけではなかった。必死に記憶をたどると、この錦鯉が贈られてきたのは二年前のことだった。当時、紗彩は錦鯉を迎えるためだけに庭の造りを一新し、わざわざ日当たりや水の流れまで見て池を造らせていた。「そう考えると、確かにあいつにとってはよほど思い入れのある代物なんだろうな」滉は魚を贈った相手が不倫相手ではないかと疑っていたが、証拠がなければどうしようもない。DNA鑑定の結果すら真っ向から否定する紗彩のことだ。生半可な証拠を突きつけたところで、あっさりシラを切られるに決まっている。タバコを吸い終えて書斎を出ると、紗彩はすでに家を出た後だった。佑紀子が、テーブルの錦鯉の料理をすべて捨てようと片付けているところだった。「片付けなくていい。それより、錦鯉を扱っている専門店へ行って、新しいのを何匹か買ってこい」「これは市場で簡単に買えるような魚ではございません。そうでなければ、奥様があれほどお怒りになるはずがありませんもの」「あいつが大げさに騒いでいるだけだ。片付けは俺が後でやる。お前は今すぐ市場へ行って、羊を一頭丸ごと買ってこい。今夜は羊の丸焼きにするぞ」佑紀子は不満そうだったが、それでも言われた通りに出かけていった。彼女がいなくなると、滉は二年前の領収書や伝票を探し始めた。家の中も外も隅々まで調べたが、何一つ見つからない。紗彩がすでに処分したのかもしれない。その後、滉は邸宅の管理室へ向かい、当時の監視カメラの映像や来訪者記録の控えが残っていないか調べ直した。当時、錦鯉を運んできた車の運転手が訪問者記録に残していた名前をついに見つけ出した。【四海グループ】滉が記録に残っていた番号に電話をかけてみると、驚いたことにまだ通じた。相手は当時の運転手だった。魚がどこから来たのかははっきりと答えられなかったが、郊外にある「仙人農場」へ行ってみるよう勧めてきた。あそこには高級な錦鯉を専門に育てている人間がいるらしい。善は急げとばかりに、滉はすぐに車を走らせた。農場は辺鄙な場所にあったが、そこまで舗装された道路が真っ直ぐ

伯山と芙美は滉を見下しており、滉もまた、娘の育て方を根本から誤った二人に強い嫌悪を抱いていた。野村家の人間は、権力を笠に着て人をいたぶるか、息をするように嘘をつく詐欺師のどちらかしかいない。滉は一刻もこんな場所にいたくなかった。娘たちは滉と一緒に帰りたがったが、伯山と芙美に強く拒絶された。彼にはどうすることもできない。あの子たちは他人の子なのだ！邸宅を出ると、以前解雇した算数の家庭教師がやって来るのが見えた。「水野さん、紗彩さんに呼ばれて来ました」家庭教師は少し気まずそうだったが、ここが滉の自宅でもあることを考え、できるだけ自然な笑顔を作った。「娘たちをしっかり教えてやってください。先生は優秀な方ですから」滉は家庭教師を困らせるようなことは言わず、車に乗り込んでその場を離れた。家の中では、部屋に戻った芙美が紗彩に電話をかけ、声を潜めて言った。「あなたのこと、もう完全にバレているんじゃないの。さっき滉が、あなたが外の男と一緒にいると確信しているような口ぶりだったわよ。あなたは今、仕事中なの？それとも外で男と遊んでいるの？」「えっ、あの人、なんて言ったの？」「傷ついた心を慰めてもらいに男のところへ行っている、ってね。当てずっぽうの嫌味なのか、前から証拠を掴んでいたのかはわからないけど。とにかく、あなたのその中途半端なやり方はもう通用しないと思うわ。耳が痛いだろうけど言わせてもらうわよ。火遊びもいい加減にしなさい。今すぐ決断するの。外の男を選ぶなら、滉とはさっさと離婚しなさい。もし家庭と子どもたち、今の結婚生活を守る気があるなら、浮気相手との関係は今すぐきっぱりと断ち切りなさい」「お母さん、そこまで深刻な話じゃないわよ」「紗彩、あなたが力をつけて、とても有能になったのはわかっているわ。でも、滉を甘く見てはいけない。滉も一人の男よ。窮鼠猫を噛むって言葉を知らないの？最悪の場合、あなたを巻き添えにして破滅しようとしたら、どうやって身を守るつもり？私に言わせれば、滉のような取るに足らない人間はもう見切りをつけて捨てるべきよ。つまらないことのために大きな損失を招かないことね」芙美は電話を切ると、表情を次第に曇らせた。彼女はずっと滉のことを、後ろ盾のない取るに足らない小人物だと考え、警戒する必要などないと思い込

仕事モードに入ると、滉の心は凪のように静まり返り、真剣に手術映像の分析を始めた。だが、次第に眉をひそめる。今回の手術は、茂の手技に明らかな問題があったとは言い切れない。彼の年齢と技量を考えれば、あれが精一杯だったのだ。もちろん、偉心が執刀したとしても結果は同じだっただろう。どんな手術にもリスクはつきものだ。滉自身が執刀したとしても、リスクを100%回避することはできない。映像をもう一度見直し、所見をまとめ終えたところで、不意に腹が減っていることに気づき、書斎を出た。リビングでは、紗彩が静かな表情で本を読んでいた。滉が出てくると顔を上げ、彼が次に何をするつもりなのかを見極めようと視線を送る。「夜食を作ろうと思う。目玉焼きをのせた簡単なラーメンでいいか？お前も食べるか？」滉は、さっきまで紗彩と激しく口論していたことなどすっかり忘れてしまったかのように、あまりにも自然に振る舞った。「ええ、いただくわ」紗彩は一瞬驚いたが、すぐに微笑んで答えた。本を置いて滉の料理の様子を見に行くと、滉はエプロンを手に取り、ぱっと広げて手慣れた動作で紐を結んだ。滉が手際よく、まるで本職の料理人のように鍋を振るうのを見て、彼女は不意に、滉がかつて自分のために料理を学んでくれたことを思い出した。寧音を身ごもっていた頃、つわりがひどく、何を食べても吐いてしまっていた時期があった。滉は彼女の体を心底心配し、彼女の好みに合わせた妊婦用の食事を作るためだけに料理教室へ通い、あの苦しい時期を乗り越えさせてくれたのだ。産後の食事も同様で、滉は彼女をこれ以上ないほど手厚く世話してくれた。その後、静玖と澪を身ごもった時も、滉は全力で彼女の面倒を見た。そう考えてみると、あれからもう十数年が過ぎている。彼女は昔を思い出して感動すると同時に、滉の料理の腕はさらに磨かれているに違いないと期待した。料理ができあがり、彼女が一口食べると、その懐かしい味に一気に食欲が湧き上がった。気づけばすべてを平らげ、スープの一滴まで飲み干していた。滉は片付けを終えると、気分転換に屋内プールへ向かった。ほどなくして紗彩もやってきて、滉と同じ水の中へ入った。二人の間には、先ほどの口論の張り詰めた空気はもうなく、むしろ穏やかな時間が流れていた。プールの中で、二人は情熱的に愛

野村グループの本社で、芙由は焼かれた羊のもも肉が入った箱を持って紗彩のオフィスにやって来た。「これ、滉さんが差し入れしてくれた羊のもも肉です。どうぞ味見してみてください」これが今朝、滉が言っていた「サプライズ」だったのだ。紗彩は羊肉の香ばしい匂いに食欲をそそられ、一口食べてみると、確かに絶品だった。「滉は来ているの？」「はい、下のフロアで社員たちに羊肉を配っています。でも、彼の様子を見る限り、上の階には上がってきたくないようです。私が引っ張ってきましょうか？」「いいわ、上がりたくないなら放っておいて」紗彩は少し不満に思ったが、すぐに考え直した。今は家庭を大切にする滉が注目を集めている時だ。わざわざ自分が出ていって、その主役の座を奪う必要はない。しばらくして、芙由の携帯にSNSの通知が入った。彼女は滉の投稿を開き、社員たちに滉の羊料理の腕前についてコメントするよう促した。「滉さんも気が利きますね。みんな滉さんにごちそうになったばかりですから、悪く言えるはずがありません。それに実際の腕前も抜群ですから、みんな喜んで『いいね』を押していますよ」芙由自身も満点の評価をつけた。紗彩が投稿の内容を確認すると、特に問題のあることは書かれておらず、ほっと息をついた。「紗彩さん、これって本当に滉さんのへそくりなんですか？」芙由は滉の投稿に『へそくり』という言葉があるのを見て、わざと紗彩に尋ねた。「家の生活費に彼のお金を使わせることはないから、当然彼の収入はすべてへそくりになるわね」紗彩は頭の中で計算した。グループの全員に羊肉を振る舞うとなれば、羊一頭では到底足りない。この一食だけで、滉は数十万円は使ったはずだ。滉の本当の狙いを探りながらも、紗彩には、彼がグループ内での自分の地位や評判を高めるためだけにこんなことをしたとは到底思えなかった。だが、紗彩が深く考える間もなく、滉はすぐさまその投稿のコメント欄で情報システム部門を名指しで吊し上げ、システム部門の全員が対応に追われるほどの騒ぎを引き起こした。その追記されたコメントの主な内容はこうだ。システム部門は以前、滉の投稿を二度も削除し、横柄な態度をとっていた。そこで今回、滉は彼らだけを特別扱いすることにしたのだという。他部署には正真正銘の羊肉を配ったが、システム部

滉は海東大学附属病院には出勤していなかったが、根っからの医者であることに変わりはない。三日も患者を診ないでいると、どうにも腕がうずいてくるのだ。海東大学附属病院は彼を信用しなかったが、それでも彼の医術を信じて頼ってくれる人はいる。例えば、あのリウマチの患者だ。滉は患者の家へ行って治療を行い、そのまま簡単な食事をご馳走になった。夜にもう一度治療を施してから、芳子と一緒にその家を後にした。帰りの車の中で、芳子が尋ねた。「さっき患者さんの家では聞きにくかったんだけど、どうして高橋院長とあんなに揉めることになったの？」「正直に言うと、俺の結婚生活が破綻の危機に陥っているんです。俺のほうから離婚を切り出し、義父母もそれに同意した。だが、妻だけが自分の浮気を認めず、離婚を拒み続けている。それで義父が高橋院長とのつながりを使って、俺を病院から、さらにはこの海東市から追い出そうとしたんです。俺は高橋院長を恨んでいるわけじゃない。彼はただ、義父の側に立つことを選んだ。それだけのことですよ」「そういうことだったのね。高橋院長はあなたを高く評価していたし、一生懸命育てようとしていたから、どうして急に関係が悪化したのかずっと不思議だったのよ」「俺自身は高橋院長にとても感謝しています。病院では色々と便宜を図って助けてくれましたから。でも、それはあくまで彼が職務上持っている権限の範囲内でできたことだ。実際のところ、彼は義父の側にいる人間なんですよ。義父は、俺がこのまま医者をやっていても大した出世は見込めず、野村家に名声や社会的地位をもたらすことなんてできないと見下しているんです」「それじゃあ、あなたの義父は見る目がないわね。あなたのこれほどの医術を見抜けなかったんだわ。高橋院長があなたに才能を発揮する機会を与えなかったことも原因でしょうけど」「確かに、高橋院長は俺にあまりチャンスを与えなかった。もちろん、それは妻が高橋院長に手を回して、俺に重要なポストを任せないように仕向けていたからだろう。そうすれば、俺を早く家に帰らせることができるからな。病院に入ったばかりの頃は、俺だって必死に働いて腕を磨いていたし、出世したいと思っていたさ」「仕事と家庭の両立って、本当に難しいわよね。私たち医療従事者にしかわからない苦労もあるし……さっき結婚生活や家庭の