All Chapters of 16年の嘘、托卵妻への逆襲と男の覚悟: Chapter 41 - Chapter 50

一方、伯山も部下から報告を受け、顔を曇らせて部屋の中を行き来していた。芙美がやって来て尋ねた。「運転手が来ているのに、どうしてまだ出かけないの？」「紗彩が滉のためにやらかしたせいで、ひどく面倒なことになってな！」伯山は、部下たちの手足がへし折られたことを紗彩に話した。彼らを黙らせるには、多額の慰謝料を払うしかない。そして、苛立ちを抑えきれずに尋ねた。「お前は母親だから、紗彩の考えていることが分かるだろう。今のあいつが一体どんな人間か、お前には本当に分かっているのか？」「紗彩が信じられないの？何を疑っているのよ」芙美は写真を一目見ただけで、紗彩が滉のために報復したのだと悟った。紗彩の立場からすれば、無理もないことだ。これは、どちらの側につくかという問題にすぎなかった。「寧音は、あのろくでなしの娘じゃないんだ！」「それって……あのDNA鑑定の結果が正しかったということ？」「正式な公的機関が出した結論だ。嘘であるはずがない！滉は央都などの大都市にある鑑定機関でもわざわざ照合鑑定を受けている。間違いない……機会を見て、紗彩が外で囲っている男が誰なのか、探りを入れてみてくれ」「それなら、滉が離婚を望むのにも一理あるってことじゃないの？」「たとえ寧音が滉の娘でなかったとしても、あいつが離婚を切り出したうえ、大金まで要求してくるのは間違っている！離婚するにしても、切り出すのは紗彩のほうでなければならん！あの野郎はこっそり鑑定を受け、離婚を突きつけ、おまけに裁判所にまで訴え出た。あんな計画的な真似をして、この野村家をコケにするなど許されることか！」伯山は自分の頬を軽く叩いた。滉をこのまま許すつもりは毛頭ないらしい。少し考えてから、さらに吐き捨てた。「紗彩も紗彩だ。これほど重大なことなら、まずは我々に相談すべきだろう！我々こそ、あいつが一番信頼できる身内のはずだ！」「本当にそうね……」芙美は考え込んだ。紗彩と腹を割って話をしたのは、もう何年も前のことだ。もしかすると今の紗彩には、伯山と芙美にすら隠している、どこか常軌を逸した一面があるのかもしれない。……家では、滉が紗彩をデスクの上に抱き上げ、唇を重ねようとしていた。だが、紗彩は手で彼を制した。「だめ。これから芙由と話すことがあるの……」「今すぐだ。俺のた

家に戻ると、紗彩はまだ帰っていなかった。以前なら必ずメッセージを送り、何時になっても紗彩の帰りを待っていただろう。だが、今の滉には、そんな気遣いは微塵も残っていなかった。「旦那様、お帰りなさいませ。お食事はお済みですか？すぐにお作りいたしましょうか？」佑紀子が尋ねた。「紗彩は何をしている？」「奥様からは、夕食は外で済ませるとしか伺っておりません」「そうか……ああ、そうだ。俺にマッサージとオイルトリートメントをしてくれないか。それくらい、構わないだろう？」「それは……奥様がお許しにならないかと存じます」佑紀子にはその技術があったが、紗彩の許可もなく滉に触れることなどできるはずがなかった。「お前は本当に紗彩の従順な犬だな。あいつがお前に俺と寝ろと命じれば、喜んで従うんだろうな！」滉は蔑むように鼻で笑うと、そのまま書斎へ入った。コレラ患者の治療で得た知見を整理し、より完璧な治療方針を立てるために資料を調べた。作業を終えると家を出て、マッサージ店を探した。まず通常の指圧とオイルマッサージを頼み、その後、担当の女性に裏のサービスも要求した。だが、その裏のサービスが始まることはなかった。女性は通常のマッサージとオイルの施術を終えると部屋を出て行き、そのまま二度と戻ってこなかったのだ。滉はベッドに横たわったまま、いつの間にかうとうとと眠りに落ちていた。次に目を覚ました時、ベッドの脇には紗彩が座り、氷のような顔で彼を見下ろしていた。――やはりな。滉は慌てることも、自分の行動を弁解することもなかった。腕時計で時刻を確かめ、淡々と言った。「もうこんな時間か……ああ、お前はどうしてここへ来たんだ？」「ここがどういう場所かわかっているの？どうしてこんな店に来たのよ！」紗彩は滉の頬を平手打ちして、厳しく叱りつけたい衝動に駆られていた。まさか自分の夫は、裏のサービスまで要求するとは。いったい誰の許しを得て、そんな真似をしたのか。「そうだな、ここはどういう場所なんだろうな。こんな所まで嗅ぎつけてくるとは、俺を尾行したか、ここが野村家の縄張りかのどちらかだろう。どちらにしても、野村家の力は大したものだ！」滉の狙いは当たった。紗彩も、こんな場所で彼と口論を続けるわけにはいかない。二人は黙って一緒に店を出た。家に着くと、紗

滉がさらに寧音を挑発しようとしたところへ、家政婦の佑紀子がやって来た。彼女は寧音に、紗彩から電話がかかっていると告げた。「ママ、ちょっと物を取りに戻っただけよ。すぐに学校へ戻るから……」寧音は電話から逃げることはできなかった。滉にはいくらでも強く出られても、紗彩に逆らう勇気はない。もし逆らえば、紗彩は小遣いを止め、人里離れた学校へ転校させるだろう。そうなれば、いくら泣き叫ぼうが誰も助けてはくれないのだ。佑紀子は、滉がこれ以上寧音に突っかかるのを恐れ、さりげなく彼を遠ざけようとした。「佑紀子、自分の立場をわきまえたほうがいい。俺と紗彩のことには、見て見ぬふりをするのが身のためだ。いざ俺かお前か、あるいはお前か子どもたちかを選ばなければならない事態になった時、お前がまだこの家に残してもらえると思うか？」滉は髪をタオルで拭きながら、淡々と続けた。「お前が少しでも頭の回る人間なら、寧音の顔色が悪いことにも気づくはずだ。学校でろくに食べていないだけじゃない。今は生理も重なっている。美味くて栄養のあるものを作ってやれば、あいつもお前に感謝するだろうよ」佑紀子は一瞬、呆気に取られた。だが、考えた末、滉の言う通りにすることにした。そのままキッチンへ向かって料理に取りかかり、紗彩の命令に従って滉と寧音を四六時中監視することはやめた。滉は、寧音が部屋で紗彩とどんな話をしたのかは知らなかった。ただ、部屋から出てきた寧音の顔色を見る限り、楽しい会話ではなかったことだけは明らかだった。滉が新しいワインを開けるのを見て、寧音は呆れたように何度も白目を剥いた。「どうした？俺を罵りたいなら、そうすればいい。怖がって黙り込むな。ほら、言ってみろよ。寧音、お前は本当に俺にも紗彩にも似ていないな。何かあるとすぐ我慢して引き下がる。その弱気な性格は、外にいる本当の父親譲りなんだろう。お前の父親がろくでもない男だという何よりの証拠だな」「ろくでもないのはあんたよ！水野滉、今の言葉は全部ママに言ってやるから。ママが帰ってきたら、どうやってあんたを懲らしめるか見ものね」「お前の母親は大嘘つきだ。卑怯な手段を使う以外に、あいつが俺をどう懲らしめられるって言うんだ？俺がお前の本当の父親を見つけて、お前たちを対面させたら、紗彩が俺にどう言い訳するのか楽し

「俺の妻は水商売の女だ！」その言葉の持つ凄まじい破壊力に、茂を含むその場にいたすべての医師が言葉を失った。滉が自らそんなことを言い出すとは、誰一人として想像すらしていなかったのだ。自分の妻のそんな不名誉な素性を、これほど公の場で大声で言い放てる人間などいるはずがない。秀人たちは滉を徹底的に追い詰めるつもりだったし、無関係の者たちもただの野次馬根性でこの見世物を楽しんでいたが、今は完全に肩透かしを食らっていた。もしその女が本当に滉の妻であり、夫婦の営みのために訪ねて来たのだとすれば、たとえ場所が病院の宿舎であったとしても、彼には何一つ落ち度はないからだ。自分の言葉が場を圧倒したのを見て取り、滉はさらに秀人へと矛先を向けた。「菅原副院長、お前にはきちんと説明してもらわなければなりませんね。俺が妻と夫婦の営みをしているところを、なぜ盗撮したんですか。目的は何です？今日ここで明確な釈明ができないなら、すぐさま上層部へ直訴します。上は必ず、公平な判断を下してくれると信じていますよ」「私が盗撮したわけじゃない！なぜ私が君を盗撮する必要がある、意味がわからない。誰かがこの映像を私のところへ持ち込んできたから、規律を担当する者として見過ごすわけにはいかなかっただけだ。……待て、水野、話を逸らすな！我々は皆、その女が君の妻ではないと知っているんだ……」秀人は慌てて否定した。認めれば、今度は自分の立場が危うくなるからだ。滉は秀人の言葉を遮った。「どうして俺が、自分の妻を妻だと証明しなければならないんですか？お前は彼女が俺の妻ではないと主張しているなら、聞きますよ。どうやって彼女が俺の妻ではないと証明するつもりですか？」「証明だと？簡単なことじゃないか。その女をここに呼んで、皆の前で水商売の女であること、そして君の妻であることを認めさせればいい。そうすれば信じてやろう」「菅原副院長、お前は恥というものを知らないようですが、俺と妻にはプライドがあるんですよ！そんなに言うなら、お前が呼んでくればいいでしょう！」「君が言い出したことだろうが……」「ふん、俺があの女を自分の妻だと言っても信じず、どうしても証明しろと言うんですね！菅原副院長、もし俺が、お前の奥さんは本当はお前の妻ではないと言い張り、それを証明しろと要求したら、お前はど

夜も更け、紗彩が書斎から出てきた。ずっと机に向かって仕事をしていたため、さすがに疲労が溜まっているらしく首を揉んでいる。佑紀子から高級茶を受け取って一口飲み、彼女が何か言いたげにしているのを見て言った。「もじもじしないで、言いたいことがあるならはっきり言って」「旦那様が二号車に乗って出かけられたまま、まだお戻りになりません。出て行かれる時、ビジネスバッグや医療バッグ、それに着替えの服を数着持っていかれました。お電話も繋がりません。こんなに遅いですし、誰か探しに行かせたほうがよろしいでしょうか？」「いい大人なんだから、家に帰る道くらいわかるでしょう。放っておいていいわ。あなたはもう休んで」紗彩は軽くこめかみを押さえた。先ほどお金を渡さなかったことで、彼が当てつけのように家を出たのは明らかだ。そんな滉の態度を、彼女はひどく幼稚だと感じていた。だが、彼女の胸の奥にはかすかな不安もよぎっていた――滉が変わってしまったからだ。以前の彼は、絶対にこんな行動をとる人間ではなかった！それでも彼女は探しには行かせなかった。滉にしろ、この状況全体にしろ、すべてはまだ自分のコントロール下にあると信じて疑わなかったからだ。今回家を出た滉は、バーに行って酒に溺れることも、ホテルに直行することもなかった。芳子に連絡を取り、個人的な往診の仕事を入れたのだ。患者はリウマチを患う六十代前半の人物で、もう十年間も車椅子生活を送っていた。これまで様々な治療法を試したが、どれも芳しい効果は得られていない。芳子は滉の医術がずば抜けており、一般的な診療だけでなく慢性痛の治療にも精通していることを知っていたため、この往診を手配したのだ。患者は滉の治療を一度受けただけで、彼を信じることに決めた。たった一度の治療で車椅子から立ち上がれるようになったわけではないが、明らかに体が軽くなったのを実感し、滉への信頼を深めた。帰りの車の中で、芳子は患者の家族から受け取った二十万円の診察代を、そのまますべて滉に渡そうとした。滉は慌てて断った。「半分でいいです。折半にしましょう」「これはすべてあなたの手柄よ。私は何もしていないもの。それに、あなたが私の紹介で患者さんを治してくれれば、私にも別の形で利益が入るわ。遠慮しないで受け取って。これからもあなたに頼ることはたくさん