All Chapters of 16年の嘘、托卵妻への逆襲と男の覚悟: Chapter 51 - Chapter 60

巧は自分が滉を告発した事実を決して認めず、面と向かって誓いまで立ててみせたが、滉の目を見ることはできなかった。無理やり同級生の集まりの話に戻し、絶対に奥さんを連れて来いと言い残すと、逃げるように部屋を去っていった。――俺が、自分の妻は水商売の女だと言ったからか？あの写真を見た連中なら、あの女の体がどれほど色気を放っているか知っているはずだ。俺の妻に会いたがり、あわよくば客としておこぼれに預かろうという魂胆か？滉は、巧たちの卑しい下心を冷ややかに推し量った。彼のような男たちにとっては、他人の女というだけで無性にそそられるというだけの話だ。「長年連れ添った妻でさえ俺を裏切るんだ。たいして親しくもない同級生が、俺を裏切らないはずがないだろう？」滉の心は、不思議なほど次第に晴れていった。午後、紗彩から電話があり、怒りに満ちた声で責め立ててきた。「滉、一体どういうつもり？静玖の保護者会にも行かないし、あの子が病気で熱を出したというのに、放っておく気？」「お前の母親が面倒を見ているんだろう？大した病気じゃないはずだ。それに、病気なら医者に診せるか病院へ連れて行けばいい。どうして俺が怒鳴られなきゃならないんだ？」滉が保護者会に行かなかったため、担任は仕方なく芙美に連絡を入れていた。芙美が学校へ向かい、保護者会の後、静玖をそのまま自分の家へ連れて帰ったのだ。そのため、滉は静玖が病気になったことなど知る由もなかった。だが今、静玖が病気だと知っても、滉の心は驚くほど平穏で、むしろ氷のように冷めきっていた。以前の彼なら、静玖がくしゃみをしただけで心配で落ち着かなくなり、目に入れても痛くないほど溺愛していただろう。しかし、静玖が自分の実の子ではなく、紗彩が別の男との間にもうけた子だと知った瞬間から、彼は深く傷つき、すべてが変わってしまった。――他人の子が病気になろうがなるまいが、俺に何の関係があるというのだ？「静玖は小さい頃から、外の病院なんて行ったことがないのよ。ちょっとした病気も全部あなたが診てきたじゃない。今すぐ家に帰って、ちゃんとあの子を看病しなさい」「暇じゃないし、帰れない。お前の母親に頼んで、海東大学附属病院以外の病院へ連れて行ってもらえ。お前のおかげで、今の俺は病院にいても患者を診ることすら許されない身なんだ

秀人が同意するはずもなかった。洵一郎は彼が引き上げた人物であり、秀人の計画では、自分が院長になった暁には洵一郎を主任、あるいは副院長級にまで引き上げ、病院内に確固たる基盤を築くつもりだったからだ。しかし、今回の医療事故は、その計画に致命的な綻びを生じさせた。「水野、自分の立場をわきまえたまえ。病院の人事や処分に、君が口出しする権利はない。君は自分自身の問題でも片付けておきたまえ」「焦っているんですか？何日もかけて俺を調査しているのに、これ以上俺に不都合な材料は見つからないんでしょう。この件は十中八九、俺への濡れ衣です。潔白が証明されたその時が来たら、お前たち全員にきっちり謝罪してもらいますからね！」「それは調査が終わってから言いたまえ！」秀人と滉は真っ向から対立した。「菅原副院長、君は自分の仕事に戻りたまえ。私は水野先生と少し医学的な話をさせてもらう」偉心は秀人を退席させると、二人の亡くなった患者のカルテを滉に渡した。「滉くん、君も菅原副院長とあそこまで角を立てる必要はないだろう。これからも同じ病院で付き合っていかなければならないんだから。実のところ、君が一番よくわかっているはずだ。あの調査はこれ以上進展せず、うやむやに終わる可能性が高いということをね」滉は返事をせず、渡された資料に目を通した。それは二人の亡くなった患者の、病状と治療の経緯を記録したものだった。偉心の意図は明らかだった。滉にセカンドオピニオンを求め、これが洵一郎の医療事故なのか、それとも患者自身の病状による不可抗力だったのかを判断させようとしているのだ。どちらの結論になるかで、病院への影響は天と地ほど変わってくる。「院長、倉田先生の手術そのものには問題ありません。簡単な手術ですからね。ですが、彼の事前の診察には見落としがありました。患者にほかの潜在的な疾患がある可能性に気づかず、手術に踏み切ったのは完全に彼の落ち度です。俺の見立てでは、彼には明確な責任があり、自ら矢面に立って責任を取るべきです。もう一つのケースは、非常に深刻な心疾患ですね。この手の手術は、それ自体に大きなリスクが伴います。どこを探しても、成功率100%だと断言できる医師はそう多くないはずだ。その点については、患者の家族にもしっかり理解してもらう必要があります。今にな

芙美は紗彩の言葉に賛同できなかったが、どうすることもできなかった。今や紗彩は強大な力を持ち、影響力において伯山と芙美をはるかに凌いでいるからだ。「お母さん、実際のところ、この数年間滉の態度はとても良かったのよ。私たちをがっかりさせるようなことは何一つしなかったし、お母さんたちだって彼を認めていたじゃない。ただ、ここ最近どういうわけか、私に反抗的なの。私が少し折れてあげれば、こんな面倒なことにはならなかったのよ」「あいつはあなたと離婚したがっているのに、折れるも何もあるの？野村家の財産を奪うつもりなのよ。あんな恩知らずの言いなりになる気？離婚したいならさせて、無一文で叩き出せばいいじゃない。あんな心ここにあらずの男、あなたにとって何の役に立つっていうの？」「何年も一緒に暮らしてきたのに、離婚だなんて！それに、彼に愛情がないわけじゃないわ。お母さん、離婚なんて言葉、これからはもう二度と口にしないで」紗彩は今、滉を手放すわけにはいかなかった。結局のところ、滉は彼女の愛情の拠り所であり、尽きない欲望も満たしてくれる。これほど都合のいい存在を、手放す理由などどこにもない。芙美は納得できなかった。伯山と完全に意見が一致しており、滉が野村家の資産を狙っているのだと信じて疑っていなかった。「紗彩、お父さんはこの数日ずっと考えているのよ。どうして寧音のDNA鑑定があの恩知らずと一致しないのかって。どうしても腑に落ちないの。あなた、私とお父さんに何か隠していることがあるんじゃないの？」「お母さん、お父さんたちが何を疑っているかはわかっているけれど、そんなことは絶対にないわ。もう一度言うけれど、寧音は私と滉の子よ。私はあの子の母親で、滉の女だもの。子どもがどうやってできたか、私以上に知っている人間なんているわけないじゃない。あの子は私と滉の間に生まれた子よ。DNA鑑定だって、結局は人間がする検査なんだから誤差はあるし、100%正確とは限らないわ」「その言い訳を、彼が受け入れるとでも？」「受け入れようが受け入れまいが、寧音は私と滉の子よ！」これ以上紗彩を説得するのは無理だと悟り、芙美は別の書類を突きつけた。「これを見なさい。お父さんがあの恩知らずの病院から手に入れた報告書よ。あいつ、とんでもない問題を起こしたの。あろうことか別

一件だけならただの偶然かもしれない。だが、今日だけで立て続けに二件も起きたとなれば、これは一定の限界まで蓄積し、ついに爆発した必然的な結果だろう。滉は遺族と話を重ね、亡くなった患者の生前の背景、特に職歴や病状の推移といった情報を集め、一つの報告書にまとめた。茂と意見を交わした後、彼と共に偉心のもとへ向かった。偉心は資料を読み終えると、深く黙り込んだ。茂を下がらせ、ドアがしっかり閉まっていることを確認してから、滉に向かって重々しく口を開いた。「君の結論は、化学物質による慢性中毒だということだな。君の医学的判断が間違っているとは思わない。だが、この資料に出てくる海東第九化学工業が、誰の会社か知っているか？」「いえ、知りません」「君の妻の実家の会社だ。第九化学工業の会長である野村勝（のむら まさる）は、紗彩さんの従弟だよ」「野村家の会社？院長、どうしてそこまで詳しくご存じなんですか？」「うちの親戚の子が今年大学を卒業して、あそこで経理として働いているからね」「それじゃあ、院長の意図は……」「真相は、君が思っているような単純なものではないかもしれない。たとえ資料の通りだったとしても、まずは内密に企業へ通知して改善を促し、従業員に補償を出させるという手も……」「いや、やはり直接公表すべきです。この化学工場はもう何年も前から稼働しています。今現在、どれだけの人間がすでに中毒に冒されているかわかりませんよ。自覚症状が出た時には手遅れで、救命の機会すら奪われてしまう。過去にも、原因不明のまま死んでいった人たちが間違いなくいたはずです。我々がこの兆候に気づきながら、隠蔽して報告を怠れば、我々も同罪として責任を問われます。院長、うちの病院にはそんな責任、到底負いきれませんよ」「だが、この件を紗彩さんが知ったら、君の立場がさらに危うくなるぞ」「私生活の面で言えば、俺とあいつはどのみち離婚する運命です。他人から見れば最悪な結末でも、俺にとってはむしろ望むところだ。それに公の立場で言えば、あいつも一人の企業家として、相応の社会的責任を果たすべきであり、また果たさなければならないんです」それが紗彩の息のかかった会社だと知ったことで、滉は逆にこの告発を徹底的にやり抜く決意を固めた。彼は膨大な医学資料や臨床例をかき集め、従業員、特

佑紀子は滉が家に入るのを見るなり、急いで挨拶をした。顔には愛想のいい笑顔が張り付いている。「旦那様、お帰りなさいませ」それが作り笑いであろうとなかろうと、この邸宅で滉を粗末に扱うわけにはいかない。「腹が減った。早く飯にしてくれ」「すでに用意できております。旦那様のお帰りを待つばかりでございました」滉は頷いた。佑紀子が目で「紗彩は書斎にいる」と合図するのを見て、ドアをノックし、紗彩に食事へ出てくるよう声をかけた。しばらくして紗彩が中から出てきた。うまく感情を隠しているのか、それとも本当に機嫌がいいのか、顔に笑みを浮かべて言った。「あなた、お帰りなさい。取引先が海鮮を贈ってくれたのよ。海外から空輸されたもので、すごく新鮮なの。あなたに味わってもらおうと思って、わざわざ持って帰ってきたのよ」彼女と滉が席に着くと、広々とした食卓にはすでに数えきれないほどの海鮮料理が並べられていた。深海産のロブスターや高価なマグロがあり、刺身や蒸し物、揚げ物など、どれも非常に豪華なものだった。滉はそれらをすべて味見し、惜しみない称賛の言葉を口にした。「こんなにご機嫌で、その上こんな贅沢をするなんて、何かおめでたいことでもあったのか？当ててみようか。グループで新しいプロジェクトが決まって、会社の資産がまた跳ね上がったとか？」「確かにグループで新しいプロジェクトをいくつか受注して、かなり儲かる予定よ。でも、全体の資産から見れば、目に見えて増えるほどではないわ。もちろん、謙遜する気はないけれど、私の今の資産規模なら、ほんの少し増えただけでも、他の人には到底手が届かない額になるわね」紗彩は誇らしげで、どこか他を見下すような気配を漂わせていた。「ああ、それは素晴らしいな！だが、俺にはお前のような手腕はない。そんな大金は稼げないからな。家の生活基盤は、お前に頼るしかない」「そんなこと言わないで。この家だって、あなたがいなければ回らないわ。この数年、あなたが家を切り盛りしてくれなかったら、私も安心して外で仕事なんてできなかったもの。私たちには三人も子どもがいるのよ。だから、これからもどうか……」「これからは俺も忙しくなるから、家にいる時間はあまりないだろう。笑われるのを承知で言うが、俺は今やただのICUの副主任にすぎない。それでも、肩