All Chapters of All World My hands: Chapter 61 - Chapter 70

　その日は、昼の仕事……というか、普通に愛鹿の元へ出勤する日だった。　最近、主人帝への鬼出勤でご無沙汰だった嬉嬉軒で歓喜のラーメンを食べて愛鹿の元へ出勤する。---------------------------------------------------------------「きたぞー」　いつも通り、そう部屋に入っていけば———。「うぉ！？」「おかえりなさい……皇くん……」「ちょ、愛鹿！？おい、愛鹿！」　愛鹿が床に倒れていた。それはもうぐったりとしていて、皇は愛鹿を抱き起す。「ちょっと揺れるぞ」　そう言いながら、皇は愛鹿を抱えて、ソファに降ろす。そして、額にぺたりと張り付いた髪の毛を払って言うのだ。「どうした？体調不良か？」「いや……違うわ……過労……」「過労！？」「皇くんが鬼出勤頑張ってる分、こっち片付けようとして……」　なるほど。普段2人で分担していることを少しでも片付けようとした、と。皇の足を引っ張らないために。「そんなことしなくても今日出勤日だっただろ……！？」「休ませてあげたいじゃない、あんなに頑張ってるんだから」　そんな優しい愛鹿の言葉に胸がきゅ、と締め付けられる。「とりあえず、寝ててくれ。どうせ、全部やろうとして徹夜でもしたんだろ？」「徹夜3日目……風呂キャン4日目……」「寝たら風呂入ってくれ、頼む」　そう愛鹿に言うと、ソファの上の愛鹿が静かになる。直感的に、「これは意識が落ちたな」なんて思いながら、皇は愛鹿の顔を覗き込む。　肌が白いせいで黒い目元の隈が目立って、少し

「クロムが私以外に仲間に選んだメンツはクセが強いって言うか。みんな、個性的だった」　紅華が紫煙をふーっ、と吐き出した。紅華の吸っている煙草はあまり匂いがなく、鼻で感じる感じは軽そうだった。「だけど、クロムを中心に集まったからにはクロムの目的がパーティー内での大まかな指針となったわ」「クロムの目的……？」　ヴィクトがそう問えば、紅華が目を細める。「そう。まずは近衛騎士としての目的、姫様を探しているって言っていたわ。姫様の分霊とはあった、だけど、本体がどこかには居る筈、って。で、それと並行して聖ユリア王国、ひいてはAWM内の他の並行世界を解放するために……統治権、7つの神器の欠片を探していた」「は？」　ヴィクトは素直に頭が混乱した。いや、ここまでくると素直に停止したと言った方がいいだろう。〝聖ユリア王国、ひいてはAWM内の他の並行世界を解放するために……統治権、7つの神器の欠片を探していた〟　それはすなわち。聖ユリア王国だけではなく、AWMに存在する全てのワールドが並行世界……異世界である、ということで。　そして、そんなヴィクトの混乱を見抜いたのだろう。紅華が補足をする。「クロムは言っていたわ。このAWMというゲームは生成されたものではなく、実際にある異世界を侵略し成り立っている、と」　ヴィクトは手で口を覆い考える。考えに、考えて。「紅華さんは……それを信じたんですよね？」「まあね。クロムの言葉だから、というのもあったし、明かせないけど別口から色々言われてたのもあったわ」　別口。でも、明かせない。それならそこを切り込むだけ時間の無駄だ。最初に明かせないと言われたことは明かせないのだろうだから。「異世界……」　ヴィクトは口を押さえながら呟いた。でも、そう思うと合点がいくこともあった。生きているようなNPC、あれはAIで駆動するNPCで

　皇の涙が止まれば、紅華は冷めたコーヒーではなく、暖かい緑茶を淹れなおしてくれて。　紅華の気遣いに感謝しながら、緑茶を啜る。「ヴィクトくん単刀直入に言うわ。ヴィクトくんはアザカくんと共に主人帝の神器の欠片を狙っている……ということでいいのよね？」　それに関しては「うん」とは言いかねる。最終目標的にはそうなるが、当面の目標は紅華と話すことだったから。　そう皇が息詰まっていると、薊が冷静に口を開いた。「いや、そこはまだ確実ではねェッス。俺たちの今の目標は、紅華さんにクロムのことを聞くのが目的だったんスが……」「……どうやって？」「店に行って……」　薊がそう言うと、紅華は「ぷっ」と軽くお茶を吹いた。そして、喉に入ったのだろう咽てからカップを置いて、口を拭きながら言うのだ。「あんな高い店に私と話しに！？絶対その必要ないから。はぁああ……よかったわ、老婆心で先に動いて」　その紅華の砕けた雰囲気は僅かに硬くなった空気を解してくれて。皇の気も少し軽くなった。「でも、剣の……いや、クロムと会わせていただいてありがとうございました。俺、今日此処で思い出せなかったら……クロムのこと誤解したままでした」　そんな皇の言葉に、紅華は考えるような表情を浮かべてから口を開く。「ねえ、ヴィクトくん。ヴィクトくんはクロムが急に変わったことをどう考えているのか聞かせてもらっていい？」「え、はい……」　そう問いかけられれば、皇は緑茶に一口口を付けて言うのだ。「俺は、神器の欠片がもたらした精神的作用なのではないかと思っています。AIの研究を専門にやっている人に解析をしてもらったのですが、そのようなモノなのではないか、という後押しももらえたので……」　でも、自信はない。八坂教授だって解析

　———カラン。　そんな音がした。アザカの姿が霧散していく。アザカの悔しさを滲ませた笑顔だけが目に焼き付いて、言葉が出なくなる。　ヴィクトがアザカの霧散していく体を集めようとするも、それは掌の隙間から零れていき、形にならない。最後にヴィクトの掌に残ったものは神器の欠片だけだった。「ちくしょッ……！！！！！！」　ヴィクトは神器の欠片を握りしめることしかできなかった。　だが。　———ガタン。　瓦礫の中から人間の立ち上がる音。その音に顔をあげれば、クロムが冷たい視線をヴィクトに寄越していた。背筋が凍るような、あの異世界での日々が嘘のような、ヴィクトのことを何も知らないような視線。　ヴィクトは目を見開いた。　なにを感じて、どう動けばいいか、ヴィクトの中では軽いパニックが訪れていた。　アザカを殺された、クロムが居る、そこで受け取る情報がストップしてしまう。怒ればいいのか、クロムと相対すればいいのか。　でも、今の状況でクロムと戦って勝てるのか。　そんな疑問の中、クロムがアザカを貫いた黒い剣を構える。（……逃げなきゃ）　此処でクロムに殺されてはアザカが繋いでくれたこの神器の欠片が無駄になる。それだけは絶対に避けなければいけない。　そんな思いで、ガクガクと震える足で床を蹴って、クロムに背中を向けようとした瞬間だった。「ッ……ッ！？……ッ！」　クロムがまたもやヴィクトを見て苦しみ始める。　クロムは必死にヴィクトに剣先を伸ばし、顔を押さえながら、一歩、一歩とヴィクトに近づこうとする。　だが、ついには剣を地面に刺し、藻掻くような声を上げた。「がっ、あっ……がああああああああああッ！」　そして、クロムは逃げるように立ち去って行った。　ヴィクトは呆然とそのクロムの背中を見送るしかない。「は、は……は……」　無意味な言葉の塊が口から吐き出される。ヴィクトは神器の欠片を自身のアイテムボックスに仕舞い、急いでログア

　アザカの襲撃の後、数日後。AWMではまことしやかに噂が流れるようになった。〝統治権を持っているとクロムに狙われるんじゃないか〟　そんな噂から、主人帝の毎週の締め日も誰彼もが遠慮したい、みたいな空気が漂い、今はヴィクトがその神器の欠片を保持し続けている。---------------------------------------------------------------　———アパート最寄り駅、コーヒーショップ。 「はあ……」　皇は薊が意識不明になったことにより、家賃の支払いなどが止まるといけないから、と仲介屋さんに名義の書き換えに来ていた。　それがすんなり終わっての、休憩のコーヒー。　早速、なにをしたらいいか、どうしたら薊の意識データに辿り着けるか、を話し合おうとしたら愛鹿にも、姫沙羅にも、瑠奈にも言われてしまったのだ。「今は休め」と。　しかも、愛鹿からはアルバイトもしばらく来なくていい、と言われてしまったため、本当にやることがなくなってしまった。　だけど、正直。（……辛いな）　1人で居ると、もし、薊が此処に居たらを想像して尚更辛くなってしまうのが正直なところだった。　だから、みんなの中に居たかったんだが……いや、その甘えはよくない、か。気を使わせるだけだ。　そんなことを思いながら、皇が1人立ち上がろうとすれば———。「うおっ」「きゃっ」　皇の背中になにかがぶつかり、そして、上半身に冷たい感触が這って。……うん、これは誰かのコーヒーをダメにしたな。　皇は頭が理解すれば、慌てて謝罪しようと顔を上げると……。「ご、ごめんなさい！お怪我……て、あれ……皇、兄さま……？」　目をパチクリ、とする義理の妹。「悠理《ゆうり》、だよな……？」　そんなまさかの再会にお互いに驚きの表情を浮かべて。だけど、すぐに皇は思い出した。「いや、あの、すまん！コーヒー駄目にしちまって……すぐ、代