Semua Bab All World My hands: Bab 81 - Bab 90

　その声が部屋に落ちれば、双鹿はこくりと頷いた。「ちょっとぉ、2人だけで通じ合ってるの普通にムカつくから説明なさぁい」　そんなリザの声にヴィクトは咳払いをした。咳払いをして喋り始める。「そもそも、全員聖ユリア王国は認識してるよな？」　そんなヴィクトの問いに、双鹿以外の全員が各々頷いてくれる。「チュートリアルの街ですよね。最近通ったばかりの場所なので覚えています」「それだけじゃないわぁ。ヴィクトが幼い時に行っていた異世界」「で、クロムの元居た世界？確かに、きな臭いって言われればきな臭いね……」　そんなレインブラ、リザ、銃姫の言葉に強くヴィクトは頷いた。とりあえず、前提の認識がされているようで安心した。その上でヴィクトは言う。「これは……あまりないと思って、言ってなかったんだが……。俺はマザーグースを攻略していた時に、不自然な聖ユリア王国への転移を一回経験してるんだ。そして、そのとき……その時は過去の記憶だと気づかなかったが、過去の記憶を見た」　ヴィクトは水を一口飲んでから再度口を開く。「聖ユリア王国だけは誰が統治しているかも分からないし、俺も神器の欠片は持っていない。恐らく、統治者が要らないんだと思う。あそこはAWMの入り口で、みんなすぐに他のワールドへ飛び立っていってしまう場所だから。だからこそ、俺は聖ユリア王国になにかがあると思う」　正確には思いたい。そうでなかったらまた、0から全てを洗い直しだ。だから、多少こじつけ臭くても全てを検証したいのが本音だった。　一刻も早く、アザカを助け出すために。　そして、そんなヴィクトの言葉を受けて4人は顔を見合わせて、そして喋り始める。「ちなみに、双鹿さん的にはどうですか？私の中で割と双鹿さん右腕感あるんですけど」「辞めて。使いパシリにされてるだけよ」「あらぁ、でも、辞めてとは言わない辺りその称号が心地いいのよねぇ」「リザ、今あなた

　落ちていく。空間の裂け目に、入ってきた穴は遠く、というかもう閉じている。ヴィクト以外は緊張した面持ちだ。でも、ヴィクトには不思議と緊張感や恐怖心なかった。強いてこの感覚に名前を付けるなら懐かしさだろうか。　よく見知った親戚の家に行くみたいな感覚。この裂け目に入った当初は温かさすら感じた。だが、落ちていく度に……その温度が少しずつ下がっていき、懐かしさが薄れていく。「みんな！地面だ！」　そして、ヴィクトたちは白い地面に電子コードが漂う空間に放り出された。ただただ空気が冷たく、痛い。　それぞれに受け身を取り、立ち上がる。そして、周囲を見回すのだ。「あれはぁ……」「コンソールかしら？」　そんなリザと双鹿の声にその視線の先を見れば、白いヴィクトの腰ぐらいの高さの石柱があった。「ちょっと待っててくれ、俺が確認してくる」　そう言って、ヴィクトがコンソールに近づく。コンソールは本当に石柱のようで、そして、それを触ろうした瞬間。「ヴィクトッ！」　銃姫の声、そして。背後になにかが着地する音、そして、荒々しい殺気。　ヴィクトが振り返れば、そこにはクロムが居た。もちろん、黒いクロム。　ヴィクトはコンソールに触ろうとする手を引っ込め、次元渡りの剣を構える。「何故……何故……此処、へ、此処」　クロムがゆらゆらと剣を抜く。その額を押さえる様子は、まるで痛む頭を押さえるようで。　やはり、クロムへの支配は完全でないことを知る。「此処へ、此処へ、きてしまっ、た、ら、ぁああああああああああああああああッ！」　ヴィクトが咄嗟に剣でガードするように構えれば、気づいたらクロムの剣を受け止めていた。見えなかった、とても、とても速い剣。　そのクロムの表情は泣いていた。歯を食いしばって、勝手に動く体を否定したくてたまらないのだろう。-------------------------

「……剣のにーちゃん……」　口からポロリと零れたのは懐かしい呼称。剣のにーちゃん、そう呼んだヴィクトの顔はいつもより僅かに幼さをこの場に居る全員に感じさせた。　すると、クロムが目を開ける。その瞳にさっきまでの獰猛さはなく、穏やかな雰囲気が漂っていた。「ちょっと恥ずかしいな。俺のことはクロムって呼んでくれ。異界の」　ヴィクトは泣きそうになった。そのヴィクトへの接し方はあの頃からまるで変わっておらず、これが本当の再会なのだということをヴィクトに教えた。「じゃあ、俺のことも……此処ではヴィクトって呼んでくれ」「ああ、ハンドルネームという文化だな」　そう言う知識あるんだ！そんなツッコみがついつい出そうになってしまう。だが、とりあえず、ヴィクトがクロムに手を差し出せば、クロムはそれを取って立ち上がった。　そして、4人が僅かに警戒をしながら近寄ってくる。そんな4人に安心して欲しくてヴィクトはクロムに話を振った。「支配は解けた、ってことでいいんだよな？」「ああ。ヴィクトが立ち切った数字の羅列、あれが俺の魂を支配していたんだ」「そういうことだったの」　そう声をあげたのは双鹿だった。双鹿は言う。「ずっと考えていたわ。単純にこの空間がテクスチャを張るほどの意味のない空間だからコードが剥き出しなのか、それとも意味があってコードが張り巡らされているのか」　双鹿は空を見上げる。黒い空間に無数のコードが泳いでいて。「あれらのコードは繋がっていない。1本1本が独立してる……つまり……」「優秀なブレーンがいるんだね、ヴィクト」　クロムは罪悪感の滲む目で拍手をした。一方ヴィクトはなんで、クロムがそんな表情をしているか分からなくて、双鹿を見た。「あそこに浮いているコード、全てが恐らくクロムさんが今までにAWM内で殺した人間の魂を電子化して縛っている」　そんな双

　アザカが目覚めて。色々を話そうとするヴィクトの頭をはたいたのは双鹿だった。「まだ安心するには早いわ」「意識がちゃんと体に帰るか確認してから喜びなさぁい。こんなこと前例がないんだから、ちゃんとログアウトできるまで気を抜けないわぁ」　そんな双鹿とリザの促しにより、とりあえず、一旦全員ログアウトすることになるのだった。---------------------------------------------------------------　———薊と皇のアパート。 「っ……！」　AWMからログアウトした皇はガバッ、とベッドの上から起き上がった。起き上がって、即座に電話をかけるためにリムレットを立ち上げようとした瞬間だった。リムレットが着信する。相手は、紅華が紹介してくれた病院。　皇は呼吸が止まりそうな思いになりながら、震える手で応答ボタンを押した。「もしもし」『皇さんの電話であっていますか？私、八東病院のものになります。緊急のご連絡です』「はい」　心臓が、口から出そうだった。この一瞬の間が何秒、何十秒にも、何百秒にも引き延ばされるような感覚。頼む、無事であってくれ。無事で。『……甲斐堂薊さんがお目覚めになりました』---------------------------------------------------------------　気づいたら走っていた。リムレットをいつ切ったかなんて覚えていない。気づいたら鞄を持って走っていた。駅まで走って、もう終電を終えていることに気づく。　それに気づいて、皇は金額なんて気にせずにタクシーに乗り込んだ。　この時間に病院へ向かっているという事実にタクシー運転手の人もなかなか速度を出してくれていて。　皇は、タクシーの中でそわそわとしながら思い出す。女性陣に連絡していないことに。そして、リムレットでグループメッセージに『薊が

　薊の退院は思ったよりすんなりと通った。3日間ぐらいは検査漬けだったようだが、目覚めて半日後には「腹減った」と言っていたらしく、目覚めて翌日の夕飯からは普通に固形食を食べていたとか何とか。　検査をしても異常は見つからず、そんな健康優良児を病院も長く置いておく気はなかったのだろう。目覚めて1週間ぐらいで解放された。　これは薊から後から聞いた話だが、紅華も薊の元を訪れたらしい。薊曰く、〝なんかこまごまと聞かれたぜ？〟とのこと。　まあ、そんなこんなのようやく帰ってきた日常だった。---------------------------------------------------------------「クソ……なんで、俺が作るのよりふわふわして美味いんだ……」　皇は薊の作ったふわじゅわのだし巻き卵に舌鼓を打っていた。口に乗せればふわっとし、噛めばお出汁がじゅわじゅわ出てくる。薊の残したレシピに従って皇も作ったがこうはならなかった。一体、何が違うんだと首をかしげてしまう。「はっ、それをレシピ見ただけでマスターされたら俺みたいな料理人はいらねェんだよ」　そう、みそ汁を啜る薊が笑う。それはそうなんだが、悔しいものはある。「でよォ、てめぇは今日はどんな感じだ？」「んー、今日は愛鹿のところでバイトだけだな。薊はこの時間にいるっつーことはオープンじゃない……夜勤務か？」「いや、今日は昼だけで短めだな。店長が、目覚めたばかりだからって気ィ使ってくれたんだよ」「あー、いい人だ」　そう言いながら、白飯を食べる。そして、咀嚼して飲み込んで言うのだ。「じゃあ、帰り嬉嬉軒に集合しようぜ。薊にも食べて貰いてーんだよ、姫沙羅の親父さんが作る料理。ほんと美味くて」「それは俺の料理とどっちがうめェんだよ」「妬くなよ。俺は薊と一緒に食いてえの」　そんな会話をしていれば、薊は一足先に朝食を食べ終えて、食器を下げる。「俺出るまで時間ある