Todos os capítulos de 위협적인 소유의 설계자: Capítulo 151 - Capítulo 160

시어드가 소리쳤고, 엘라엔의 얼굴은 점차 발갛게 달아올랐다. 그녀는 본능적으로 르세인의 손을 떼어내려 버둥거렸지만 광기에 휩싸인 르세인의 악력은 보통 힘이 아니었다.엘라엔은 눈앞이 흐릿해지는 공포 속에서 그를 보았다. 그의 눈빛은 사랑이 아닌, 오직 상대를 파괴해서라도 소유하겠다는 야만적인 욕망만이 가득했다. 엘라엔은 진심으로 생명의 위협을 느끼며 몸을 떨었다.“말해봐. 당신의 그 결백한 눈동자 뒤에 내가 모르는 오답이 숨어 있는지.”“이게… 이게 전하가 말한 논리입니까! 하아. 고작… 고작… 목을 조르는 게… 하아. 하. 전하의 위대한 질서냐고요!”엘라엔이 마지막 힘을 다해 일침을 놓자, 르세인의 눈동자가 크게 흔들렸다. 시어드는 엘라엔의 발갛게 충혈된 눈을 보며 르세인을 향해 경악하듯 목소리를 높였다.“전하! 당장 그 손 놓으십시오! 베르제의 혈통을 죽이시려 한다면 이 자리에서 제국과의 전쟁을 선포하는 것으로 간주하겠습니다!”르세인은 마치 찬물을 뒤집어쓴 듯 멈칫하다가 하아, 깊은 한숨을 내쉬며 분노를 삭인 뒤 손을 풀어냈다. 엘라엔이 마른 기침을 토해내며 상체를 숙일 때 그는 이번에 엘라엔의 턱을 잡아 올려 자신을 똑바로 보게 했다. 르세인은 이미 제정신이 아닌 듯했다.“하아, 하아. 당신은 사람이 아니야. 역시 사람은 바뀌지 않아. 당신은 그저 논리의 탈을 쓴 짐승일 뿐이야!”엘라엔은 목을 부여잡으며 비틀거리는 걸음으로 르세인을 지나쳐 마차로 향했다.르세인은 그녀를 붙잡으려 했고, 엘라엔은 그를 쳐다보지도 않은 채 싸늘하게 말을 덧붙였다.“따라오지 마세요! 궁으로 가긴 하겠지만 이제 내 눈앞에 나타나지 마세요. 전하를 볼 때마다 짐승의 썩은 냄새가 나는 듯해 구역질이 나니까!” ***라비엔 궁으로 돌아온 엘라엔은 철저하게 르세인을 무시하기 시작했다. 궁 문은 굳게 닫혔고, 르세인이 보내는 그 어떤 것도 문턱을 넘지 못했다.벨모어 백작 부인과 시녀들은 르세인이 집무실에서 물건을 부수며 폭주한다는 소식을 들을 때마다 전전

르세인은 땀에 젖은 금발을 쓸어 넘기며 옷매무새를 정돈했다. 그리고 바닥에 떨어진 에메랄드 목걸이를 집어 들어 침대 위에 늘어진 엘라엔의 목에 채웠다.“오늘부터 당신의 구역은 이 방으로 한정됩니다. 베르제든, 라안느든 당신이 기댈 곳은 이제 없어. 오직 나만이 유일한 질서가 될 겁니다.”르세인은 만족스러운 듯 차가운 미소를 남기고 방을 나섰다.홀로 남겨진 엘라엔은 차갑게 빛나는 에메랄드를 내려다보며 몸을 일으켰다. 그녀의 눈에는 눈물 대신 서늘한 결의가 맺혀 있었다. 르세인은 자신을 가두었다고 믿겠지만, 엘라엔은 이 고립을 이용해 더 거대한 함정을 계획했다.“짐승을 길들이는 법은 간단해. 무질서한 짐승은 결국 제 집을 허무는 법이야.”*** 며칠간 아르젠트 궁의 집무실에서 르세인은 모호한 고독감에 휩싸여 있었다.엘라엔을 굴복시켰고 그녀의 몸에 자신의 흔적을 새겼음에도 불구하고 가슴 한구석이 시리도록 비어있는 느낌이었다. 그는 그것이 사랑이라는 유치한 감정이 아니라, 완벽한 소유에 실패했다는 정복자의 허무라고 자신을 속였다.그녀의 서늘한 눈빛은 머릿속에서 끊임없이 그를 괴롭혔다.그는 독한 술을 잔에 가득 채웠다. 르세인에게 세상은 언제나 명쾌한 체스판이었다. 말이 움직이면 결과가 나왔고, 공포를 심으면 복종이 돌아왔다.하지만… 엘라엔. 그녀만은 달랐다. 그녀는 그가 가장 아끼는 말이었고, 체스판 자체를 뒤흔드는 유일한 균열이었다.‘왜 굴복하지 않은 거지.’르세인은 잔을 든 손에 힘을 주었다. 그가 아는 사랑이란 완벽한 소유의 의미였다. 그러니 그녀의 모든 것은 자신의 논리 안에서 통제되어야만 했다. 하지만 베르제에서 그녀의 목을 졸랐을 때 엘라엔의 눈을 통해 보았던 것은 굴복이 아니라 명백한 경멸이었다.그것이 르세인을 미치게 했다. 제국의 황태자로서 누구에게도 받아본 적 없는 그 건조하고 서늘한 멸시.르세인은 술은 단번에 들이켰다. 그는 엘라엔이 자신을 피하는 이유의 시작이 카시안에 대한 미련 때문이라 생각했다. ‘나는

르세인은 활을 내리고 말에서 내려 엘라엔에게 다가왔다. 그는 그녀를 말 위에서 끌어내렸다. 곧, 르세인은 거친 흙바닥 위에 등을 기댄 엘라엔의 위로 그림자를 드리우며 그녀의 사냥복 단추를 하나씩 풀어나갔다.“전하! 왜 이러세요!”“제국을 제패하고 싶다고 했지? 좋아, 나와 함께 그 정점에 서는 거야. 하지만 그 정점에 서는 건 우리가 아니라 오직 나의 논리 아래 굴복한 당신만이 있을 뿐이야.”르세인은 거칠게 저항하는 엘라엔의 입술을 거칠게 짓뭉갰다. 흙냄새와 시린 겨울바람, 그리고 르세인의 뜨거운 욕망이 뒤섞인 사냥터의 한복판에서 그는 다시 한번 자신의 욕망을 증명하려 들었다.엘라엔은 그의 가슴팍을 밀어내려 했지만 르세인은 그녀의 손목을 단단히 결박하며 더욱 깊게 파고들었다.그는 소름이 돋을 만큼 매혹적이게 웃으며 속삭였다.“당신이 나를 짐승이라 불렀으니 오늘은 정말 짐승처럼 당신을 유린해 보려고. 제국의 차기 안주인이 사냥터에서 어떤 소리를 내며 무너지는지 기대가 되는군.”“전하!”르세인의 광기 어린 애정 행각이 극에 달하던 순간, 숲속 어딘가에서 누군가 고의로 떨어뜨린 듯한 은제 단검 하나가 햇빛을 받아 반짝였다.그 단검의 자루에는 르세인이 그토록 증오하는 카르노스 왕실의 문양이 새겨져 있었다.숲의 바닥은 얼어붙어 너무나 차가웠고 서늘했다. 르세인은 엘라엔의 손목을 여전히 짓누른 채 거친 숨을 내뱉었다.사냥복의 거친 가죽 질감이 그녀의 셔츠 너머로 생경하게 전해졌다. 르세인은 짐승처럼 그녀의 살결을 핥고 짓씹으며 자신의 욕망을 확인하려 들었다.“이곳입니까. 당신이 그 유령과 함께 도망치려 했던 숲 말입니다.”르세인의 낮은 목소리에 엘라엔은 숨을 들이켰다. 그의 손은 무자비하게 그녀의 허리선을 더듬어 내려갔다. 엘라엔은 흙바닥의 냉기가 등을 타고 올라오는 것을 느끼며 이를 악물었다. 르세인은 사과 대신 폭력을, 대화 대신 정복을 택했다. 그는 환멸이 나는 남자였지만 우습게도 그가 뿜어내는 압도적인 아름다움은 엘라엔의 본능을

다음 날 아침, 르세인은 엘라엔에게 남부 행정권뿐만 아니라 제국의 전후 복구 사업과 광산 개발 전권을 위임하는 파격적인 조서를 발표했다.하지만 그 찬란한 권력의 뒷면에는 그녀의 일거수일투족을 기록하고 보고하는 황태자 직속 호위대가 그림자처럼 붙었다.엘라엔은 제국의 상징이 새겨진 의복을 입고 아르젠트 궁의 중앙 회의실로 향했다.그녀의 발소리는 이제 황후 로잘린의 것만큼이나 묵직한 위엄을 띠고 있었다.“황태자비 전하를 뵙습니다.”중앙 회의실에 모인 대신들이 일제히 고개를 숙였다. 르세인의 광기 가득한 총애를 입은 것도 모자라 엘라엔의 서늘한 지략을 목도한 그들에게 이제 엘라엔은 르세인보다 더 두려운 존재가 되어 있었다.엘라엔은 상석에 앉아 르세인이 던져준 장부들을 펼쳤다.“남부 곡물 가격을 동결하고, 카르노스로 향하는 모든 상단의 통행세를 세 배로 인상하세요. 또한 상단을 통해 유입되는 북방의 광물들은 전량 황실 창고로 귀속시킵니다. 전하의 논리에 반하는 모든 오차는 오늘부로 숙청될 겁니다.”엘라엔의 목소리는 단호했고 조금의 자비도 없었다.그녀는 르세인이 자신을 감사한다는 사실을 역으로 이용했다.자신이 제국을 완벽하게 통치할수록 르세인은 자신의 유능함에 더욱 중독될 것이고, 그 중독은 곧 자신에 대한 의존으로 이어질 터였다.그 시각, 르세인은 훈련장에서 기사들의 대련을 지켜보고 있었다. 그는 매서운 겨울 칼바람에도 불구하고 코트를 벗은 채 차가운 물을 들이켰다. 그가 뿜어내는 거칠고 타락한 아름다움에 기사들은 감히 눈을 맞추지 못했다.“바델.”“예, 전하.”“황태자비는 무엇을 하고 있지.”“현재 행정관들과 카르노스 봉쇄령을 논의 중이십니다. 전하의 뜻대로 흐트러짐 없는 결단을 내리고 계십니다.”르세인은 하늘에 떠있는 태양보다 더 환한 웃음을 내보였다.“역시. 나를 경멸하면서도 내가 원하는 제국의 모습을 누구보다 완벽하게 그려내고 있어.”그는 바델이 건네는 검을 건네받으며 여전히 입매를 늘였다.르세인은 자신이 엘라엔에게 저지른

르세인이 비릿하게 웃으며 그녀의 이마에 제 이마를 맞댔다.그의 목소리는 여전히 낮고 황홀했지만 이전과 같은 가학적인 날카로움은 무뎌져 있었다.“길들이는 것이 아니라, 전하의 그 압도적인 힘이 낭비되지 않도록 조율하는 거라 해두죠. 전하께서 제 목을 조르는 데 힘을 쓸 게 아니라, 천하를 쥐락펴락해야 하니까요.”엘라엔은 르세인의 흐트러진 셔츠 깃을 단정하게 정리해 주며 속삭였다.르세인은 그녀의 손길을 거부하지 않았다. 아니, 오히려 그 손길에 몸을 맡긴 채 눈을 감았다.평생을 타인의 두려움만 먹고 자란 그에게, 자신의 광기를 정면으로 마주하고도 쓸모를 논하는 여자는 엘라엔이 유일했다.“좋습니다. 당신의 그 조율 기꺼이 허락하죠.”르세인은 엘라엔을 안아 들어 책상 위에 앉혔다. 그리고 그녀의 무릎 사이에 자리를 잡고 서서 엘라엔의 허리에 팔을 둘렀다.“내일 사교계의 모든 이들이 보는 앞에서 선포할 겁니다. 남부 행정권뿐만 아니라 제국 국고의 열쇠인 금사의 인장을 당신에게 넘기겠다고. 이제 제국에서 내 명령 다음으로 무거운 것은 황제의 명이 아니라 당신의 날인이 될 것입니다.”엘라엔의 눈동자가 깊게 파동 했다. 그건 그녀가 원하던 실질적인 제국의 절반이었다. 르세인은 단순히 보석을 선물하는 것을 넘어, 자신의 심장과도 같은 권력을 그녀에게 떼어주고 있었다.“전하의 결단에 오점이 남지 않게 하겠습니다. 카르노스의 광산이 제국의 창고를 채우고, 남부의 곡창지대가 전하의 군대를 먹일 것입니다. 우리는 역사상 가장 거대하고 완벽한 제국을 가질 거예요.”엘라엔의 말에 르세인은 희열에 찬 미소를 지었다. 그는 그녀의 목에 남은 자신의 손자국을 아주 조심스럽게 손가락으로 쓸어내렸다.“이 멍 자국이 사라질 때쯤 당신의 목에는 가장 화려한 목걸이가 걸릴 겁니다. 그때는 오직 나의 정비로서 그 무게를 견뎌주길 바랍니다.”르세인은 다시금 엘라엔의 목덜미에 얼굴을 묻으며 그녀의 달큼한 체취를 들이켰다.여전히 지독하고, 제멋대로인 남자였지만 엘라엔은 그의 떨