Todos os capítulos de 위협적인 소유의 설계자: Capítulo 131 - Capítulo 140

레비안 전각의 오전은 늘 조용했다. 이곳의 분위기는 아르젠트 궁과 닮아 있었다. 향기조차 제거된 공간.창문으로 들어오는 햇빛조차 너무 화려해지지 않도록 얇은 비단 커튼에 걸려져 들어왔다. 엘라엔은 그 빛이 대리석 바닥 위에 떨어지는 모습을 한동안 바라보고 있었다.햇빛은 창살 모양을 따라 길게 늘어졌고, 그 그림자는 보이지 않는 감옥의 철창처럼 보였다.엘라엔은 피식, 건조하게 웃은 뒤 천천히 자리에서 일어나 복도를 걸었다. 시녀들은 자연스럽게 길을 비켰다.“영애.”벨모어 백작 부인이 조심스럽게 다가왔다.“오늘 예법 교육이 예정되어 있습니다. 황태자 전하께서 직접 검토하신 일정이라…”“취소해요.”엘라엔의 말에 벨모어 백작 부인의 눈썹이 아주 미묘하게 흔들렸다.“황태자 전하의 명이 내려진 일정입니다.”“알아요. 그런데 오늘은 몸 상태가 좋지 않네요.”엘라엔은 단호한 말을 끝으로 창문 앞에 멈춰 섰다. 정원은 여전히 무색무취였다. 르세인의 취향이 그대로 반영된, 꽃도, 풀도 없는… 살아 움직이는 것들은 모두 제거된 정원.백색 자갈 위를 걷는 기사들의 발걸음은 유난히 크게 울렸다.엘라엔은 눈을 가늘게 떴다. 기사들이 지나가고 있었다. 하지만 그 움직임은 평소와 달랐다.정원의 경비는 늘 같은 동선으로 순찰했다. 르세인의 명이었다. 그러나 오늘은 그 흐름이 조금 어긋나 있었다.기사 세 명이 지나간 뒤, 잠시 공백이 생겼다. 그리고 곧 또 다른 기사들이 나타났다. …교대.엘라엔의 눈동자가 미세하게 흔들렸다. 레비안 전각의 경비는 낮 동안 거의 바뀌지 않았고 야간에만 교대가 이루어졌었다.그런데 지금, 대낮에. 왜.“백작 부인.”“예, 영애.”“오늘 궁 안이 조금 시끄럽지 않나요?”벨모어 백작 부인은 잠시 생각하다 고개를 저었다.“특별한 보고는 없었습니다.”엘라엔은 대답하지 않았다. 그녀의 시선은 여전히 정원을 향하고 있었다.잠시 후, 기사 한 명이 복도 쪽으로 걸어왔다. 그의 갑옷에는 먼지가 묻어 있었다. 궁 내부의 기

에르디엔 황궁의 밤은 유독 차가운 달빛 아래 잠겨 있었다. 르세인은 아르젠트 궁의 집무실 창가에 서서, 검은 수레 한 대가 북문으로 향하는 것을 지켜보았다. 수레 주위에는 카르노스 문양을 가린 기사들이 삼엄하게 늘어서 있었다.카시안의 이송은 제국의 장부에서 오류를 지우고 카르노스라는 작은 왕국을 영구적인 식량 식민지로 만들기 위한 첫 번째 단추였다. 르세인은 손에 쥐고 있던 나뭇조각을 서랍 깊숙이 밀어 넣었다.“…끝났어.”그가 낮게 말했다.이제 카시안은 제국의 죄수가 아니라 카르노스의 빚쟁이 왕이 될 것이다.르세인은 그가 왕관의 무게에 짓눌려 평생 제국에 머리를 조아리며 식량을 구걸하게 될 미래를 설계했다. 그건 죽음보다 더 확실한 매장이었다.하지만 그의 마음 한구석에는 여전히 지워지지 않는 서늘한 예감이 도사리고 있었다. 그는 몸을 돌려 레비안 전각으로 향했다. 발걸음은 평소보다 빨랐고 그의 눈은 지독한 소유욕으로 번들거렸다.아직 국혼 전이었으나, 르세인에게 예법이나 절차 따위는 이미 안중에 없었다. 그의 질서는 엘라엔에게 만큼은 어느 순간부터 뒤틀리고 있었다.레비안 전각의 침전. 엘라엔은 잠들지 않은 채 얇은 가운 하나만 걸치고 창밖을 보고 있었다.르세인이 문을 박차듯 들어왔을 때도 그녀는 놀라지 않았다. 오히려 올 것이 왔다는 듯 덤덤한 시선으로 그를 마주했다.“이 늦은 시각에 예고도 없이 오셨군요, 전하. 아직 저희는 국혼을 올리지 않았습니다.”르세인은 대답 대신 성큼성큼 다가가 엘라엔의 어깨를 거칠게 움켜쥐었다. 그의 손가락이 가느다란 쇄골을 파고들었다. 강한 악력이었다.르세인의 숨결은 평소의 냉정함을 잃고 거칠게 흩어졌다.“그게 뭐가 중요하지. 넌 이미 나의 정비인 것을.”르세인은 그녀를 침대 기둥 쪽으로 거칠게 밀어붙였다. 쿵, 소리와 함께 엘라엔의 머리카락이 흐트러졌다.“왜 아직 잠들지 않았지? 무엇을 기다리고 있었느냐고 묻는 거야. 아니, 무엇이 떠나가는 소리를 듣고 있었냐고 물어야 하나.”엘라엔은 등에

쾅!문이 열리고 드러난 것은 피투성이가 된 채 쇠사슬에 묶여 있는… 카시안. 그는 분명 카시안이었다.라이안은 카시안의 얼굴을 확인하고는 잠시 멍하니 서 있었다.카시안의 정체를 정확히 알 리 없는 그는 그저 르세인이 이토록 잔인하게 짓밟아 카르노스로 넘기려는 자가 고작 카시안이라는 것에 헛웃음이 일었다.“이게 누구야? 우리 집안의 자랑스러운 오물이 아니신가?”라이안은 카시안의 짓물러진 뺨을 가볍게 툭툭 쳤다. “이 쓰레기를 카르노스로 팔아치우는데 국경까지 호위라니. 형님도 참 눈물겹군.”라이안이 카시안의 머리채를 잡아 억지로 고개를 들게 하려던 찰나, 서늘한 목소리가 화살처럼 꽂혔다.“그 손 치워라, 라이안.”르세인이었다. 바델의 보고를 받자마자 레비안 전각에서 바로 달려온 듯 그의 셔츠 깃은 흐트러져 있었고, 눈동자에는 전각에서의 미열 대신 지독한 살기가 서려 있었다.“아오, 형님! 깜짝이야! 정무를 보신다더니 여기서 밀수나 하고 계셨습니까?”라이안은 카시안의 머리카락을 놓아주며 이죽거렸다.르세인은 대답 대신 라이안에게 다가가 그의 뺨을 후려쳤다.“…!”라이안의 고개가 돌아가며 입가에서 터진 선혈이 그의 화려한 옷깃에 톡, 떨어졌다.“술 냄새가 진동을 하는구나. 네 방탕함이 이제는 제국의 대계까지 침범하려 드는가.”“대계요? 하! 폐하 몰래 이 오물을 카르노스로 빼돌리는 게 대계입니까?”르세인은 라이안의 멱살을 잡아채 그를 바위벽으로 밀어붙였다.그의 눈동자 속에는 냉혹함과 냉철함이 뒤엉켰다.“네가 본 것은 이송이 아니라 수거다. 카르노스는 이 대가로 제국에 광산을 바쳤고. 카시안은 아마 카르노스의 왕이 되겠지.”“…예? 그게 대체 무슨 소립니까. 이 오물이 카르노스의 왕이라니요!”“카르노스 왕국의 왕녀가 카시안의 모친이니.”“형님! 아, 아니… 아니, 이게 무슨….”라이안의 표정에는 공포와 전율이 섞여 있었다. 죽음보다 못한 삶을 살던 유령이 타국의 피를 이어받았다는 진실은 라이안의 세계관을 송두리째 흔들었다.

“라이안 공작은 전하의 정무를 밀수라 칭하며 제국의 대계를 방해하려 했습니다. 전하께서 카시안 경을 카르노스로 보낸 것은 단순한 자비가 아닙니다. 그건 카르노스의 보석 광산을 손에 넣고 장차 그들을 식량으로 복종시키기 위한 거대한 사냥의 시작이었지요.”엘라엔은 찻잔을 내려놓으며 황후를 똑바로 응시했다.“그런 중대한 작전을, 술 냄새 풍기며 뒤쫓아 함부로 수레를 열어젖힌 라이안 공작의 행위는 무례를 넘어선 반역에 가깝습니다. 만약 카르노스 측 사절단이 그 광경을 보고 제국을 불신했다면 그 손해는 누가 책임졌겠습니까.”황후의 눈매에 유열이 스쳤다. 엘라엔은 르세인의 실수를 기밀 정무로, 라이안의 확인을 반역적 방해로 완벽하게 뒤바꾸어 정의했다.“그렇다면 폐하의 도장이 찍히지 않은 밀서를 보냈다는 셀레네의 주장은 어찌 생각합니까. 폐하의 권위를 건너뛴 황태자의 오만함이 제국을 뒤흔들고 있다며 폐하께서 노하고 계시니….”“오만이라니요, 황후 폐하. 그것은 황제 폐하의 손에 피를 묻히지 않으려는 전하의 지극한 효심이었습니다.”엘라엔의 목소리는 한없이 부드러웠으나 그 내용은 치명적이었다.“카르노스의 왕족을 살려 보내는 결정에 황제 폐하께서 직접 서명하신다면 훗날, 사가들은 황제 폐하의 자비가 도를 넘었다고 기록할지 모릅니다. 전하께서는 그 모든 오명을 스스로 짊어지고, 황제 폐하께 오직 광산의 수익과 강대한 제국이라는 결과물만을 바치려 하신 겁니다.”“…….”“그 깊은 뜻을 헤아리지 못한 채 황제 폐하의 귀를 어지럽히는 셀레네 후작 부인이야말로 진정 제국의 안위를 위협하는 자가 아니겠습니까.”말이 끝나기 무섭게 접견실 문이 열리고 황후를 보필하는 시녀인 후작 부인이 셀레네 부인의 방문을 알렸다.황후는 눈썹을 들썩이며 입을 열었다.“들이세요. 하지만 예법을 잊은 자는 문턱을 넘지 못할 것입니다.”황후의 차가운 허락이 떨어지자, 셀레네 후작 부인이 극도로 절제된 걸음으로 들어와 바닥에 엎드렸다. 그녀는 황제의 총애를 받는 몸이었으나 이곳은 황후의

르세인은 곧장 레비안 전각으로 향했다. 그의 발걸음은 유독 가벼웠으나 그가 풍기는 살기는 더욱 진해져 있었다.전각 안으로 들어선 르세인은 책상에 앉아 차를 마시고 있는 엘라엔에게 황제의 옥인이 찍힌 임명장을 내려놓았다.“자, 당신이 원하던 칼자루입니다. 황실 행정 감사관. 이제 남부의 모든 관리들은 당신에게 장부를 보고해야 할 겁니다.”엘라엔은 커다란 눈으로 서류를 천천히 읽어 내려갔다. 곧 그녀의 입가에 묘한 미소가 걸렸다. 르세인이 자신을 방패로 세웠다는 것을 단번에 간파했기 때문이었다.“저를 사지를 몰아넣으셨군요, 전하. 셀레네 가문의 가신들이 저를 곱게 보지 않을 텐데요.”“그래서 내 기사단 소대를 당신에게 붙여주지 않았습니까. 감사관의 명을 거역하는 자는 그 자리에서 반역으로 간주해 베어버려도 좋습니다. 이건 내가 당신에게 준 권한이지.”르세인은 엘라엔의 뒤로 다가가 그녀의 어깨를 감싸안았다.그의 뜨거운 숨결이 엘라엔의 머리 위에 닿았다.“영애, 이제 당신은 단순히 황태자비가 되는 것이 아닙니다. 당신은 내 손을 대신해 제국의 부패를 도려낼 집행관이지. 내일 오전, 남부 가신들을 이곳으로 불렀습니다. 그들에게 당신이 어떤 괴물인지 똑똑히 보여주십시오.”엘라엔은 르세인의 손길을 거부하지 않았다. 아니, 오히려 그의 손을 자신의 손으로 덮으며 차갑게 응수했다.“괴물이라니요, 전하. 저는 그저 전하께서 가르쳐 주신 논리대로 행할 뿐이겠죠. 횡령은 오차이고, 오차는 제거해야 마땅하니까요. 전하께서 주신 이 칼로 공작의 숨통을 아주 우아하게 끊어드리죠.”르세인은 그녀의 잔혹한 성정에 전율을 느끼며 그녀를 더욱 깊게 안았다.“좋습니다. 당신이 그들을 도륙하는 동안, 나는 카르노스 원정군을 재편할 겁니다. 남부에서 당신이 수거해온 군량과 자금은 나의 검이 되겠지.”두 사람의 그림자가 대리석 바닥 위로 길게 겹쳐졌다.포식자의 둥지에서 제국을 제패할 두 마리의 맹수가 비로소 한곳을 바라보기 시작한 순간이었다.엘라엔은 이제 르세인을 파멸시키