All Chapters of 위협적인 소유의 설계자: Chapter 1 - Chapter 10

목소리의 주인, 르세인. 자신의 인생을 보이지 않는 감옥에 가둔 설계자이자, 이 가증스러운 평화를 유지해 준 대가로 모든 것을 예약한 남자. 그의 구두 굽이 정원을 짓누르는 소리가 점점 가까워졌다. 일정한 보폭과 흐트러짐 없는 박자는 포식자가 사냥감을 구석으로 몰아넣을 때 내는 가장 우아한 소음이었다. “꽃향기가 너무 짙어. 영애 몸에 밴 향이 이 역겨운 정원의 것인지, 본연의 살 냄새인지 구분이 안 될 정도군.” 어느덧 코앞까지 다가온 그가 멈춰 섰다. 엘라엔은 그의 숨결이 이마에 닿는 것을 느꼈다. “황태자 전하….” 엘라엔이 입술을 달싹였다. 루비처럼 붉고 아름다운 그녀의 눈동자는 르세인을 날카롭게 올려다보았다. 르세인은 대답 대신 손을 뻗었다. 가죽 장갑을 끼지 않은 맨손의 긴 손가락이 엘라엔의 턱 끝을 느릿하게 치켜올렸다. 거칠고도 부드러운 악력이 그녀의 여린 피부를 파고들었다. 여름의 매미 소리는 고막을 찢을 듯 울려 퍼졌고, 정원의 장미들은 열기에 지쳐 고개를 떨구려 했지만 르세인의 손가락 끝에서 피어오르는 긴장감은 날이 선 채 팽배하게 당겨졌다. 그는 엘라엔의 떨림을 즐겼다. 공포인지, 혹은 금기된 존재를 향한 갈망인지 알 수 없는 그 전율을……. “에르디엔으로 떠날 준비는.” “전하, 전 아직…….” “아직?” 르세인이 짧게 냉소했다. 그의 목소리엔 감정의 고저가 없었다. 잘 닦인 칼날 위로 흐르는 물방울처럼 매끄럽고 냉혹했다. 오묘한 녹색 동공이 그녀의 눈을 꿰뚫었다. 라안느 공작과 거래를 하게 만들었던 그 치명적인 빛은 더욱 짙어진 붉음을 쏟아내고 있었다. 자신을 무너뜨릴 유일한 위협…. 그는 엘라엔의 눈동자에 비친 자신의 일그러진 욕망을 보았다. 르세인은 그것이 불쾌했다. 그는 더욱 서늘한 얼굴로 그녀의 어깨를 움켜쥐었다. “아름답군.” “…….” “그 눈으로 다른 것을 보는 게 참을 수 없을 만큼.” 수만 송이의 장미가 뿜어내는 향기는 어느새 질식할 듯한 압박감으로 변했다

그녀는 부채를 천천히 흔들며 테라스 너머 정원을 응시했다.그리고 그늘 한 점 없는 뙤약볕 아래, 미동도 없이 서 있는 그를 보았다.카시안.그는 공식적인 직함도 없는 허울뿐인 황자였지만 오늘 같은 대규모 다과회 날에는 외곽 경비를 보조한다는 명목으로 후원 어딘가에 배치되곤 했다.뜨거운 열기에 짙은 갈색 머리카락이 땀에 젖어 이마에 붙어 있는 그는 엘라엔이 앉아 있는 테라스를 향해 시선을 고정했다.엘라엔은 황후와 영애들의 시선을 피해 아주 찰나의 순간에 카시안과 눈을 맞췄다.그건 짧았지만 강렬한 위로였다.질식할 듯한 향수 냄새와 가식적인 웃음소리, 그리고 태양보다 더 뜨거운 시기심이 들끓는 이 장소에서 엘라엔에게 카시안은 유일한 숨이었다.카시안은 엘라엔의 시선을 확인하자마자 아주 미세하게 고개를 끄덕였다.지루해도 조금만 참아.눈으로 그리 말하는 듯했다.엘라엔은 그 무언의 위로에 비로소 긴장된 마음을 조금 내려놓을 수 있었다.지루하게 이어지던 다과회는 황후의 피곤 섞인 한마디로 마무리되었다.영애들은 아쉬운 척 우아하게 인사를 건네며 흩어졌고, 엘라엔은 하녀 마리를 먼저 마차로 보낸 뒤 후원의 한적한 사잇길로 접어들었다.정오의 태양은 여전히 머리 위에서 잔인한 열기를 쏟아내고 있었지만 엘라엔의 발걸음은 평소보다 가벼웠다.미로처럼 얽힌 장미 넝쿨 너머, 인적이 드문 낡은 분수대 근처에는 카시안이 서 있었다.그는 주변을 경계하며 엘라엔이 다가오는 소리에 서둘러 고개를 돌렸다.“엘라엔! 이 더위에 여기까지 오느라 고생했어.”카시안이 수줍게 웃었다. 그는 정부도 아닌, 미천한 하녀에게서 태어난 탓에 제국의 오점이라 여겨졌다. 그런 그에게 허락된 자리는 오직 뙤약볕 아래 보초였다.“너야말로. 물은 좀 마신 거야? 얼굴이 발갛게 익었네.”엘라엔은 안쓰러운 듯 카시안의 뺨 근처로 손을 뻗었다가 멈칫하며 손을 거두었다. 보는 눈이 많은 황궁이었다. 하지만 카시안은 그녀의 머뭇거리는 손을 조심스럽게 맞잡았다. 소년의 손바닥은 뜨거운 태양

이안의 다정한 손길과 부드러운 음성은 엘라엔의 날선 긴장감을 차츰 부드럽게 풀어냈다.이황자의 곁에 있다는 사실만으로도 조금 전 회랑 위에서 보고 느꼈던 그 기이한 시선이 한낱 망상처럼 느껴졌다.“영애, 오늘따라 유독 긴장한 기색이 역력하군요. 형님의 귀환이 사교계의 영애들에게는 꽤나 위압적인 모양입니다.”이안이 엘라엔의 샴페인 잔을 받아 테이블에 올려놓으며 온화하게 웃었다.엘라엔은 그 다정함에 기대어 억지로 가슴속의 울렁임을 눌러 내렸다.“…아무래도 전장의 이야기는 저희에겐 조금 생경하니까요. 하지만 전하께서 곁에 계시니 마음이 놓입니다.”엘라엔의 말은 진심이었다. 황태자 책봉은 아직 멀었지만 제국은 이미 이안이라는 상냥한 지배자를 맞이할 준비를 끝낸 듯 보였다. 필시 그래야만 했다. 그녀는 이안의 뒤로 펼쳐진 견고한 황실의 예법과 정해진 미래를 믿었다.엘라엔은 이 평화로운 연회가 끝나면 다시 마레즈나로 돌아가 아무 일도 없었다는 듯 카시안과 비밀스러운 우정의 편지를 주고받는 일상을 꿈꿨다.하지만 그 안락한 상상은 오래가지 못했다.연회장에 울려 퍼지는 음악 소리가 웅장해지는 순간, 사람들의 웅성거림이 갈라졌다.회랑 위에 멈춰 서 있던 검은 그림자가 천천히 계단을 내려오기 시작한 것이다.르세인.그는 황제에게 승전 보고를 마친 뒤, 비로소 사교라는 이름의 전장으로 발을 내디뎠다.그의 부츠 굽이 대리석 바닥을 짓누르는 규칙적인 소리가 음악의 박자와 묘하게 어우러졌다.르세인은 화려하게 치장한 영애들의 인사를 받지도 않고 단 한 번의 눈길도 주지 않은 채 곧장 엘라엔과 이안이 서 있는 테이블을 향해 걸어왔다.엘라엔은 온몸의 솜털이 곤두서는 감각에 몸을 떨었다. 이안은 본능적으로 엘라엔의 앞을 막아서며 예의 바른 미소를 지었다.“형님. 여기 라안느 영애가 형님의 무용담에 꽤나 놀란 모양입니다.”이안의 말은 정중했지만 그 안에는 엘라엔을 자신의 영역으로 보호하려는 명확한 의지가 담겼다.르세인은 이안의 면전에 멈춰 섰다. 그의 키는

카르네티아 번화가에서 마차를 돌린 엘라엔은 잡초가 무성한 외곽 도로로 접어들었다.황궁 서문 밖, 이끼 낀 돌담을 따라 걷다 보면 낡은 쪽문 하나가 나타났다.과거 궁정인들이 드나들던 이 좁은 문은 관리되지 않은 채 방치되었다.엘라엔은 미리 준비한 은화 몇 닢을 졸고 있는 보초병의 주머니에 밀어 넣었다.제국의 법도보다 은화가 더 힘이 있는 곳.엘라엔이 카시안을 만나기 위해 설계한 유일한 틈이었다.“엘라엔!”쪽문을 지나 수풀을 헤치고 들어가자, 황궁의 그림자가 길게 드리워진 낡은 분수대 앞에 카시안이 있었다.그는 이 경계의 공간에서 엘라엔을 기다리는 것에 익숙했다.“카시안, 많이 기다렸지? 번화가 쪽 검문이 생각보다 까다로워서 말이야.”엘라엔은 숨을 몰아쉬며 카시안에게 다가갔다.그는 엘라엔의 어깨를 감싸 쥐며 안색을 살폈다.“아니야. 네가 이 위험한 길을 매번 오게 해서 미안할 뿐이야. 라안느 공작….”“아버지는 정무로 바쁘셔. 그리고 절대 들키지 않을 거니까 걱정하지 마.”엘라엔은 카시안의 걱정을 잠재우듯 장난스럽게 웃으며 품 안에서 만년필 상자를 꺼냈다.“엘라엔…!”순간 카시안의 움직임이 절단된 것처럼 끊어졌다. 카시안은 한참을 뜨거운 시선으로 엘라엔의 얼굴에 파고들었다. 르세인의 시선이 닿지 않는 이 습하고 그늘진 숲속에서 두 사람은 서로의 온기에만 집중했다.같은 시각, 저 멀리 황궁 본궁과 연결된 높은 곳.르세인은 기사단의 훈련 일지를 검토하며 난간에 몸을 기대고 있었다. 그의 무심한 시선은 문득 황궁 담장 밖 무성한 숲이 우거진 외곽 지역을 훑었다.숲 사이로 언뜻 비친 드레스 자락과 그 곁에 서 있는 초라한 체구의 남자.르세인은 펜을 멈추고 그 방향을 보았다.‘우습군.’그는 그 남자가 카시안임을 알아차렸다. 황궁 안으로 발을 들이지 못한 채 담장 밖 숲에서 밀회를 즐기는 두 사람의 모습.르세인에게 그건 애틋한 로맨스가 아니라 관리 구역 근처에서 발생한 소동 정도로 분류되었다.그는 황후 로잘린이 정해놓은 황

엘라엔은 서류철을 펼쳐 르세인의 지형도 위에 올렸다.“전하께서 벌목하신 이 구역은 배수가 좋지 않아 장마철이면 보급 마차가 수령에 빠지는 곳입니다. 또한, 감시탑을 세우려는 이 지점은 겨울철 북풍이 가장 매서워 기사들의 피로도가 극심하죠.”“…….”“라안느 가문은 이 지형을 수백 년간 관리해왔습니다. 제가 가져온 이 보급망 재편안은 전하의 요새가 유지되는 데 드는 행정 비용을 삼십 퍼센트 이상 절감해 줄 것입니다.”르세인이 눈을 치켜뜨자 엘라엔은 위압적인 모습에 목뒤가 차게 식는 것을 느꼈다. 그에게는 확실히 보통의 사람들과 다른 알 수 없는 무언가가 있었다.하지만 엘라엔은 여태 되뇌어 왔던 말을 상기하며 자세를 더욱 꼿꼿하게 세웠다.르세인은 엘라엔이 내민 서류 위의 숫자들을 빠른 속도로 훑어 내려갔다.이건 감정 섞인 호소가 아니라 철저하게 통계와 지형적 이해를 바탕으로 작성된 효율적인 보고서였다.그는 다시 엘라엔을 보았다. 뙤약볕 아래에서 뺨이 붉게 달아올라 있었지만 눈동자만큼은 그 어떤 보석보다도 형형하게 빛났다.르세인에게 이건 예상치 못한 변수였다. 그는 엘라엔이 동생의 뒤에 숨어 감정적인 방패막이 노릇이나 할 줄 알았다. 그러나 그녀는 지금 자신의 가장 강력한 무기인 논리를 들고 심장부를 타격하고 있었다.“…라안느 공작이 영애를 보내며 자신만만했던 이유가 있었군.”르세인이 서류철 위로 손을 얹었다. 그의 긴 손가락이 엘라엔의 손등 근처에서 머물렀다. 닿지는 않았으나 엘라엔은 숨을 삼켰다.“좋습니다. 영애의 제안은 합리적이군요. 하지만 질서란 타협으로 이루어지는 것이 아닙니다. 영애가 말한 그 절감이 현장에서 증명되지 않을 경우, 그 책임은 그대의 가문이 지게 될 겁니다. 그래도 동행하겠습니까.”“가문의 이름보다 무거운 책임은 없습니다, 전하. 제가 증명해 보이죠.”엘라엔은 지지 않고 대답했다. 두 사람 사이에는 조금의 온기도 흐르지 않았다.르세인은 몸을 돌려 바델에게 지시를 내렸다.“영애와 라안느 후계자의 막사