Todos os capítulos de 위협적인 소유의 설계자: Capítulo 121 - Capítulo 130

엘라엔의 옆얼굴을 응시하던 르세인은 가슴 한구석이 이유 없이 아릿하게 저려왔다. 그는 자신의 감정을 수치화하고 논리적으로 분석하려 했으나 지금 느껴지는 이 불쾌한 통증만은 도무지 정의를 내릴 수가 없었다.방금 전, 그녀가 장미 차를 마시며 아주 찰나의 순간… 슬픔에 젖은 눈동자로 어딘가를 보았다는 것을 똑똑히 본 르세인은 미간을 좁혔다. 평소라면 절대 오지 않았을 이곳에 발을 들인 상황도 우스웠다.‘소유물의 결함인가. 아니면 관리의 부실인가.’그는 스스로 질문을 던졌지만 답은 명확하지 않았다. 엘라엔이 자신이 아닌 다른 누군가를 떠올리고 있다는 사실은 차가운 이성 아래 잠들어 있던 야만적인 소유욕을 꿈틀거리게 했다.‘어머니가 그리운 건가.’르세인은 엘라엔의 찻잔에 손을 뻗어 각설탕 통을 그녀 앞으로 밀어주었다.“영애, 설탕을 넣죠. 당신의 눈에 서린 그 쓴맛을 지우려면 이 정도의 달콤함으로는 부족할 테니.”르세인의 목소리는 평소보다 더 낮게 깔렸다.그는 엘라엔이 설탕을 집어 드는 순간부터 그녀에게서 눈을 떼지 않았다. 르세인은 지금 자신이 하고 있는 행동이 위로인지, 아니면 그녀의 내면을 확인하려는 추궁인지 알지 못했다.다만, 엘라엔이 모친이 아닌, 다른 대상에 대한… 그러니까, 카시안을 향한 미련의 조각을 조금이라도 내비친다면 그는 이 우아한 오찬장을 통째로 부숴버릴 준비가 되어 있었다. 사랑이라는 단어를 배운 적 없는 그가 처음으로 마주한 질투라는 이름의 발작이었다.황후 로잘린은 아들의 흔들림을 놓치지 않았다. 그녀는 찻잔을 내려놓으며 의미심장한 미소를 지었다.“황태자. 그대가 라안느 양에게 이토록 집착하는 이유가 단지 그 영특함 때문만은 아닌 모양입니다. 좋습니다, 라안느 양. 이제 그대가 답할 차례예요. 황태자가 내미는 이 달콤함을 받아들이겠나요? 아니면 여전히 그대 마음속의 그 쓴맛에 머물겠습니까.”회랑 안의 모든 시선이 엘라엔의 손끝에 집중되었다. 엘라엔은 르세인이 밀어준 각설탕을 보았다. 그건 자신의 진심을 시험하려

그날 오후, 르세인이 예고도 없이 전각을 찾았다. 그는 집무복 차림으로 서재에 앉아 책을 읽고 있는 엘라엔의 뒤로 다가왔다. 르세인은 그녀의 어깨 위에 손을 올리지도, 말을 걸지도 않았다. 그저 한 걸음 떨어진 거리에서 그녀가 책장을 넘기는 소리와 가느다란 손목의 움직임을 관찰할 뿐이었다.그는 스스로도 이해할 수 없는 기분에 휩싸였다. 엘라엔이 카시안의 일을 겪고 무너져 내릴 것이라 예상했는데 그녀는 놀라울 정도로 빠르게 평정을 되찾았다.하지만 그 평정 아래 숨겨진 거대한 심연을 볼 때마다 르세인은 원인을 알 수 없는 불쾌함을 느꼈다.왜 평소처럼 내 논리에 반박하지 않는 거지? 왜 그 눈동자에 더 이상 나를 향한 분노조차 담기지 않은 거냐고.그는 엘라엔이 자신에게 소리를 지르거나 차라리 매달려 카시안을 살려달라 애원하기를 바랐을지도 모른다. 하지만 엘라엔은 그저 평안했다. 그 평안이 르세인에게는 그 어떤 비명보다 더 큰 거절로 다가왔다.“영애, 책 내용이 마음에 듭니까.”결국 르세인이 먼저 침묵을 깼다. 엘라엔은 시선을 책에 고정한 채 입을 열었다.“제국 건국사에 대한 기록이군요. 승자가 어떻게 패자의 역사를 지우고 자신의 논리를 정당화하는지 잘 적혀 있어요. 전하께서 좋아하실 법한 내용이네요.”“역사는 결과로 증명되는 법입니다. 패배한 오류는 기록될 가치가 없죠.”르세인은 엘라엔의 옆으로 다가와 그녀가 읽던 책장을 손가락으로 꾹 눌렀다.“당신이 이 평안을 유지하려 애쓰는 이유를 압니다. 내게 무언가를 숨기기 위해서겠지. 영애…. 당신이 침묵할수록 나는 당신의 속내를 파헤치고 싶어지군요. 그게 잔인한 방식이 될지라도.”르세인은 엘라엔의 새하얀 뺨을 아주 느릿하게 그어내렸다. 우습게도 그의 손은 미세하게 떨리고 있었다. 르세인은 이것을 소유물에 대한 집요한 탐구심이라 정의하려 애썼다.하지만 엘라엔이 고개를 돌려 시선을 맞추는 순간, 르세인은 깨달았다.자신이 지금 갈구하고 있는 것은 그녀의 복종이 아니라 그녀의 루비빛 동공

아르젠트 궁의 집무실은 정오의 태양 아래에서도 서늘한 침묵을 유지했다.르세인은 책상 위에 펼쳐진 카르노스 왕국의 군수 보급로 최종안을 내려다보았다. 엘라엔의 손길이 닿아 정교하게 수정된 지도는 제국의 승리를 약속하는 가장 완벽한 논리의 결정체였다.평소라면 그 효율성에 감탄하며 즉각 명령을 하달했을 그였으나, 지금 르세인의 시선은 지도의 우측 하단. 엘라엔의 손가락이 머물렀던 흔적 위에서 멈춰 있었다.어젯밤, 바닥을 구르며 뺏어냈던 나뭇조각의 감촉은 여전히 손끝에 남았다. 엘라엔은 처절하게 울분을 토하며 나뭇조각을 사수하려 했고 르세인은 그 절박한 모습에 허탈한 마음을 다잡지 못하고 그대로 라비엔 전각을 나섰다.솔직히 말하면 그 나뭇조각을 다시 불태웠다간 엘라엔의 얼굴을 영영 볼 수 없을 것만 같은 불길한 예감에 사로잡힌 탓이었다.“전하….”“…….”“황태자 전하…?”바델의 여러 번 부름 뒤에 르세인이 고개를 들어 올렸다. 바델은 마른침을 삼켜내며 다시금 입을 열었다.“황태자 전하, 보급로 안은 이대로 확정할까요? 군수사령부에서 명령서를 기다리고 있습니다.”르세인은 대답 대신 펜을 들어 서류 위에 서명을 했다. 펜촉이 종이를 긁는 소리가 유독 날카롭게 들렸다.“바델, 사람은 곧 죽을 것들에 왜 그토록 집착하는 거지? 대체 어떤 논리적인 가치가 있단 말이냐.”바델은 잠시 침묵했다. 그는 르세인이 어젯밤 레비안 전각에서 어떤 추태를 보였는지 알고 있었다. 찢어진 의복과 엘라엔의 손톱자국이 남은 황태자의 목덜미는 이미 아르젠트 궁의 가장 은밀한 비밀이었다.“가치란 주관적인 것입니다, 황태자 전하. 누군가에게는 곧 죽을 것이 보잘것없을지라도, 누군가에게는… 생존의 이유가 되기도 하지요.”“생존의 이유라…….”르세인은 헛웃음을 터뜨렸다. 제국의 모든 것을 쥔 자신이… 고작 죽을 스파이의 흔적 하나를 이기지 못해 밤잠을 설치고 있다는 사실은 그를 참담하게 만들었다.*** 그는 오늘 아침에도 평소처럼 정부들을 불러들였다. 그녀들

황궁의 상층부로 올라갈수록 공기는 건조해졌고, 촛농과 향의 냄새가 피 냄새를 밀어냈다.에르디엔 회랑 끝, 외부 사절을 비밀리에 맞이하는 소접견실에는 검은 망토를 두른 사내가 이미 무릎을 꿇고 있었다. 그의 가슴팍에는 작고 낡은 금속 문양이 달렸다. 카르노스 왕국의 표식이었다.“엘레니르 제국의 황태자 전하를 뵙습니다.”사절의 목소리는 낮고 건조했다. 르세인은 상석에 앉지도 않은 채 그를 내려다보았다.“카르노스가 내게 머리를 조아릴 일이 있었나.”“국왕 폐하께서는 거래를 원하십니다.”그 말에 르세인의 눈매가 가늘어졌다.“거래?”“카시안 폰 루카르디아를 카르노스에 넘겨주십시오.”짧은 침묵이 흘렀다.바델은 아주 미세하게 고개를 들었다가 다시 숙였다.르세인의 입가엔 냉소가 번졌다.“제국을 흔들던 스파이를 돌려달라? 카르노스 국왕이 제정신이 아닌 듯하군.”“국왕 폐하께… 후계가 없습니다.”사절은 떨지 않았다. 오히려 담담했다. 그것이 르세인을 더 불쾌하게 만들었다.“카르노스는 카시안 경을 버린 것이 아닙니다. 제국의 파멸을 위해 가장 멀리 던져둔 칼이었을 뿐입니다. 하지만 이제 상황이 달라졌습니다. 칼은 여전히 날카롭고, 카르노스의 왕위는 비어 있습니다.”르세인의 눈동자가 싸늘하게 식었다.즉, 카르노스의 국왕 루드비히 6세는 카시안을 도구로 필요로 한다는 뜻이었다. 피로 이어진 것조차 목적 앞에서 기능으로 환원하는 태도. 제국과 카르노스가 서로를 혐오하면서도 닮아 있는 방식….“대가는.”“카르노스 북서부 광산 지대의 독점 채굴권입니다. 그리고 향후 십 년간 보석 원석의 우선 반출권을 에르디엔 황궁에 양도하겠습니다.”바델의 손가락이 미세하게 움찔했다. 그는 그 조건이 얼마나 거대한지 알고 있었다. 카르노스 광산의 보석뿐 아니라 희귀 금속까지 섞여 있어, 황실 재정에 막대한 파급력을 가질 터였다.하지만 르세인의 표정은 더욱 차가워졌다.“내가 왜 그런 거래를 받아들여야 하지?”사절은 그제야 천천히 고개를 들었다.“황태자 전하

에르디엔 황궁의 아침은 언제나처럼 정교하게 시작되었다. 시녀들의 발걸음은 일정한 간격을 유지했고, 은제 쟁반 위에 놓인 아침 식사는 정확히 같은 시각에 레비안 전각으로 옮겨졌다. 모든 것이 어제와 같았다. 적어도 겉보기에는.엘라엔은 식탁 앞에 앉아 있었다. 그녀는 르세인이 보내온 약탕을 한참 바라보다가 천천히 들어 올렸다. 그러나 입술이 닿기 직전, 엘라엔의 시선이 창밖으로 향했다.평소라면 전각 주변을 지키던 흑색 기사단은 세 줄로 서 있어야 했다. 그러나 오늘 아침, 그 배치는 아주 미묘하게 달라져 있었다. 한 줄이 비어 있었다.“클로이.”“예, 영애.”“오늘 경비가 줄었나요?”클로이는 고개를 들었다가 금세 시선을 떨구었다.“황태자 전하의 명으로 일부 기사들이 외곽 경비로 이동했다고 들었습니다.”엘라엔은 아무 말도 하지 않았다. 잔을 입술에 가져갔지만 마시지도 않았다.이건 단순한 경비의 문제가 아니었다. 통제의 언어였다.르세인이 한 번 배치한 질서는 좀처럼 바뀌지 않았다. 그런데 지금, 아주 작은 균열이 생겼다.엘라엔은 잔을 내려놓았다.“말리트.”“예, 영애.”“어젯밤 아르젠트 궁은 조용했나요?”말리트는 잠깐 망설였다.“황태자 전하께서 늦은 밤까지 정무를 보셨다는 이야기만 들었습니다.”“집무라….”엘라엔은 아주 미묘하게 웃었다.르세인이 밤을 정무를 보냈다는 말은 사실일 수도 있고 아닐 수도 있다. 하지만 중요한 것은 그가 레비안 전각에 오지 않았다는 사실이었다.그는 늘 그랬다.분노할 때도, 질투할 때도, 확인하고 싶을 때도 그는 결국 이 전각으로 왔다.그런데 어젯밤은 아니었다. 엘라엔의 손가락이 식탁 위에서 가볍게 움직였다.‘무언가가 움직이고 있어.’그녀는 확실할 수는 없었지만 황궁 안의 분위기는 미묘하게 달라져 있었다.*** 같은 시각, 아르젠트 궁의 집무실.르세인은 책상 앞에 앉아 있었지만 서류를 검토하지는 않았다. 창문은 열려 있었고 차가운 바람이 커튼을 흔들었다. 그의 손가락 사이에는 작은