Tous les chapitres de : Chapitre 61 - Chapitre 70

แม้ภายนอกของหรงป๋อหยวนจะดูเป็นบุรุษเจ้าอารมณ์ ทำอะไรตามใจตนเองจนดูเหมือนคนไร้แก่นสาร ทว่าเนื้อแท้แล้วเขายังพอมีสมองและไหวพริบปฏิภาณอยู่ไม่น้อย การเสี่ยงพาตัวหมอหลวงชราผู้นี้ หาใช่เพียงเพราะความสงสารชั่ววูบ แต่เป็นเพราะเขาคิดว่า หมอเฒ่าผู้นี้คือ กุญแจสำคัญที่จะยืนยันแผนการชั่วช้าวิปริตของชินอ๋องตัวปลอมได้ดีที่สุด และข้อมูลนี้จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งในการส่งต่อให้หานเทียนรับรู้เพื่อเตรียมตัวเคลื่อนไหวในก้าวต่อไปหลังจากพากันลอบเดินทอดน่องหลบเร้นสายตาทหารยามมาตามเส้นทางตรอกซอกซอย ในที่สุดฝีเท้าของคนทั้งสามก็มาหยุดลงเบื้องหน้าย่านเริงรมณ์อันเลื่องชื่อ แสงโคมไฟสีแดงส้มสว่างไสวส่องกระทบป้ายไม้สลักงดงาม เสียงเครื่องดนตรีบรรเลงเคล้ากับเสียงหัวเราะต่อกระซิกของเหล่าคณิกานางโลมที่คอยเรียกลูกค้า ดึงให้บรรยากาศรอบตัวพลิกกลับจากความอับชื้นคาวเลือดในคุกหลวงมาเป็นความศิวิไลซ์อันเย้ายวนใจทันตาเห็นทว่าสำหรับหมอหลวงชราผู้เคร่งครัดในกรอบประเพณีและใช้ชีวิตอยู่ในรั้วในวังมาทั้งชีวิต ใบหน้าเหี่ยวย่นบิดเบี้ยวด้วยความรังเกียจระคนตื่นตระหนก สายตากวาดมองสตรีเรือนร่างอ้อนแอ้นในชุดผ้าโปร่งบางที่เดินผ่านไปมา ก่อนจ

แสงโคมไฟสีชาดจากย่านเริงรมย์ค่อยๆ ลับเลือนไปเบื้องหลัง รถม้าสามัญคันเล็กเคลื่อนผ่านตรอกซอกซอยอันมืดมิด มุ่งหน้าออกสู่ชานเมืองหลวงอย่างเงียบเชียบตามการนำทางของแม่ทัพเฒ่าหรงเจิ้นกั๋ว จุดหมายคืออารามร้างสถานที่อันเป็นจุดนัดพบระหว่างพวกเขากับกองกำลังรับจ้างลึกลับในเงามืด"ท่านอ๋อง... กองกำลังที่ข้าจะพาท่านไปพบในค่ำคืนนี้ หาใช่ทหารหนีทัพหรือพวกนักเลงปลายแถวไม่"หรงเจิ้นกั๋วเอ่ยทำลายความเงียบขึ้นมา สุ้มเสียงของเขาแฝงความจริงจังและยกย่องอย่างที่หาได้ยาก "พวกมันเรียกตนเองว่า กองพลทมิฬเป็นกลุ่มทหารรับจ้างนอกทำเนียบที่รวมตัวกันจากอดีตยอดฝีมือและขุนพลเดนตายจากต่างแคว้น ในใต้หล้านี้... ขอเพียงมีเงินตรามากพอตบรางวัล ไม่มีศีลธรรมหรือกฎหมายข้อใดจะหยุดยั้งพวกมันได้"ชินอ๋องหานเทียนทอดสายพระเนตรออกไปนอกหน้าต่างรถม้า แววพระเนตรดิ่งลึกคล้ายกำลังประเมินข้อมูลนาม ของกองพลทมิฬพระองค์ย่อมเคยผ่านตามาบ้างในฎีการับสั่งลับของกรมราชทัณฑ์"ข้าเคยได้ยินมาว่า..." สุรสเสียงทุ้มต่ำของชินอ๋องเอ่ยขึ้นเรียบเรื่อย "การหายตัวไปอย่างลึกลับของแม่ทัพรักษาพระองค์แคว้นข้างเคียง ล้วนมีร่องรอยการลงมือของพวกมันทั้งสิ้น""ทัศนะของ

รุ่งอรุณแห่งวันใหม่สาดแสงสีทองอาบไล้เหนือหลังคาพระราชวังหลวง เป็นสัญญาณประกาศชัดว่าราตรีคาวเลือดได้ผ่านพ้น และบัดนี้... หานชินอ๋องตัวจริงได้กลับคืนสู่แท่นอำนาจอย่างเป็นทางการแล้วภายในท้องพระโรง ขุนนางน้อยใหญ่ทั้งฝ่ายพลเรือนและทหารต่างเข้าแถวเรียงรายกันอย่างพร้อมเพรียง บรรยากาศเงียบกริบจนได้ยินเสียงลมหายใจ ขุนนางกังฉินหลายคนที่หายหน้าไปในเช้านี้ ล้วนเป็นที่รู้กันดีว่าศีรษะของพวกมันได้หลุดจากบ่าไปตั้งแต่เมื่อคืนยามนี้ ซูฉุนไทเฮา ประทับอยู่หลังม่านมุกด้วยพระพักตร์เรียบเฉย ทว่ากลับไร้เงาของหานจวิน ฮ่องเต้น้อยวัยสิบสองชันษา เนื่องจากหานเทียนจงใจกีดกันออกไปเพื่อมิให้ต้องแปดเปื้อนภาพการนองเลือดที่กำลังจะเกิดขึ้น ณ แถวหน้าสุดของขุนศึก ร่างสูงใหญ่ของแม่ทัพหรงเจิ้นกั๋ว ยืนตระหง่านอย่างองอาจ ภายใต้หน้ากากอสูรที่ปิดบังใบหน้าและชุดยาวประจำตระกูลหรงที่สวมใส่ เขาตั้งใจปล่อยไอสังหารและพลังวัตรขั้นสูงออกมาข่มขวัญจนขุนนางรอบข้างไม่กล้าแม้แต่จะขยับกายอีกด้านหนึ่ง มู่หรงชิงขันทีใหญ่ผู้ทรงอิทธิพลกำลังยืนกำหมัดแน่น ใบหน้าหยกบัดนี้เขียวคล้ำจนน่ากลัว คนของมันในกรมราชทัณฑ์ถูกกวาดล้างจนสิ้นซากภายในคืนเดียวท

ผู้คนภายในท้องพระโรงยังคงตกอยู่ในอาการตื่นตะลึงงันต่อภาพเหตุการณ์นองเลือดอันอุกอาจเบื้องหน้า ชายลึกลับผู้มีเรือนร่างสูงใหญ่ราวกับขุนเขายังคงยืนตระหง่านอย่างไม่สะทกสะท้าน ในขณะที่ฝ่ามือหนาข้างหนึ่งยังคงชุ่มไปด้วยหยาดโลหิตสีแดงฉานที่หยดลงสู่พื้นไม่ขาดสาย ท่ามกลางร่างของรองแม่ทัพชั่วที่นอนจมกองเลือดสิ้นใจตายตาไม่หลับ"มีกบฏ! คุ้มครองชินอ๋อง คุ้มครององค์ไทเฮาเร็วเข้า!"ขุนนางน้อยใหญ่ที่เพิ่งได้สติต่างพากันแผดเสียงสั่งการอย่างสับสนปนตื่นตระหนก พริบตานั้น ทหารอารักขาจากภายนอกนับร้อยนายต่างควงอาวุธครบมือหมายจะล้อมกรอบปลิดชีพชายสวมหน้ากากลึกลับผู้นี้ทันทีทว่าท่ามกลางบรรยากาศที่พร้อมจะเป็นศึกนองเลือด หานเทียนกลับยกพระหัตถ์ขึ้นสูง แววพระเนตรคมกริบนิ่งสงบไร้กระแสความตื่นตระหนก ก่อนจะเอ่ยประกาศิตด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย"พวกเจ้าทุกคน... จงถอยออกไปให้หมด!"กระแสรับสั่งอันไร้ที่มาที่ไปนี้ทำเอาเหล่าขุนนางและทหารกล้าต่างพากันตกใจจนหน้าถอดสี เหตุใดองค์ชินอ๋องถึงปกป้องฆาตกรใจเหี้ยมที่บังอาจลงมือฆ่าคนตายต่อหน้าพระพักตร์กลางท้องพระโรงเช่นนี้? ทว่าก่อนที่ความกังขาของฝูงชนจะทันบานปลาย ชินอ๋องหานเทียนก็ทอดสายพร

การหวนคืนสู่บัลลังก์อำนาจของชินอ๋องตัวจริงในครานี้ ประดุจดั่งลมพายุที่พัดกระหน่ำเข้าใส่ราชสำนัก ขุนนางสารเลวและพวกพ้องที่เคยคิดคตทรยศต่างพากันสั่นสะท้านด้วยความหวาดผวาจนเข้าเนื้อ ลำพังเพียงบารมีอันเฉียบขาดและกิตติศัพท์ความโหดเหี้ยมของชินอ๋องหานเทียนเพียงผู้เดียว ก็มากพอที่จะทำให้พวกมันกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อแทบสิ้นสติทว่าสิ่งที่ทำให้ใต้หล้าต้องสะท้านสะเทือนยิ่งกว่า คือการที่มหาบุรุษผู้ทรงอาญาสิทธิ์กลับเลือกทอดสะพาน จับมือร่วมศึกกับ หรงเจิ้นกั๋ว ยอดขุนพลเฒ่าผู้ขึ้นชื่อลือชาในเรื่องความโหดเหี้ยมไร้ปราณี!หากชินอ๋องหานเทียนคือตัวแทนแห่งแสงสว่างและความถูกต้องอันสูงส่ง คนของตระกูลหรงก็มิต่างจากตัวแทนแห่งความมืดมิดอันลึกล้ำที่พร้อมจะกลืนกินทุกสรรพสิ่ง ไม่มีผู้ใดในแผ่นดินคาดคิดมาก่อนเลยว่า แสงสว่างอันเด็ดขาดและความมืดอันเหี้ยมเกล้าจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันได้สำเร็จ ถึงแม้ว่าชินอ๋องจะมิได้คืนยศฐาบรรดาศักดิ์เดิมให้แก่ยอดขุนพล แต่นี่กลับเป็นสัญญาณเตือนว่า... บัดนี้ พยัคฆ์ร้ายแห่งตระกูลหรงได้กลายเป็นสุนัขล่าเนื้อในเงามืด ที่พร้อมจะขย้ำคอศัตรูทุกคนตามประกาศิตของชินอ๋องแล้ว!"บัดซบที่สุด...! มันเป็นเ