Tous les chapitres de : Chapitre 61 - Chapitre 70

لم تلمس يده سوى لثانية، لكنها شعرت أن المصافحة كانت توقيع عقد. ليس عقد عمل، بل عقد اعتراف.قال نيكولاس وهو لا يزال ممسكًا بدفترها: "هل أفطرتِ؟"قالت ماريا وهي مرتبكة من السؤال المفاجئ: "لا... أقصد، شربت قهوة في الفندق، سيد..."نظرت إليه بسرعة وصححت: "نيكولاس."ابتسم وكأنه فاز بجائزة.قال: "ممتاز. أنا لم أفطر أيضًا. ولا أحد هنا يفهم لماذا أريد أن آكل كرواسون بالفستق مع زعتر."ضغط على زر الهاتف مرة أخرى."صوفي، لا تدخلي أي أحد مهما حدث. وأرسلي لنا فطور. لا، ليس فطور الاجتماعات السخيف ذاك. أريد كرواسون فستق، وبيض، وعصير برتقال، وذلك المربى الفرنسي الذي أخفيه في مكتبي. وكوبين. بسرعة."بعد خمس دقائق، دخلت صوفي بنفسها وهي تحمل صينية كبيرة. وعندما رأت الطاولة... تجمدت.طاولة نيكولاس غيلبرت، الرجل المعروف في الشركة كلها بوسواسه المرضي بالنظافة والترتيب، كانت... مقلوبة. أوراق في كل مكان، قصاصات قماش، قلم ماريا الأحمر ملقى فوق تصميم بمليون دولار.وصوفي، التي تعمل معه منذ أربع سنوات، لم تره في حياتها يجلس على الأرض.لكنه كان جالسًا على الأرض. على سجادته السوداء الفاخرة، متربعًا كطفل، وماريا جالس

قال نيكولاس وهو ينظر إلى ساعته الفضية التي تشبه سوارًا أكثر من كونها ساعة:"الساعة السابعة. إذا بقيتِ هنا أكثر، ستتحولين إلى قطعة قماش من كثرة ما لمستِ."كانت ماريا لا تزال في قسم الأقمشة، جالسة على الأرض مرة أخرى، وحولها خمسة أنواع من القماش السماوي تحاول أن تختار بينها.قالت دون أن ترفع رأسها: "دقيقة واحدة فقط، نيكولاس. هذا... هذا أفتح بدرجة، وهذا أغمق بدرجة..."قال وهو يسحبها من يدها برفق: "لا. انتهى العمل اليوم. الآن... حان وقت العشاء. والمصمم الذي لا يأكل، لا يصمم."المطعملم تكن تتوقع أنه سيأخذها إلى مكان كهذا.سيارة سوداء فاخرة كانت تنتظرهما تحت المبنى، بسائق يرتدي قفازات بيضاء. وعندما قالت له إنها تستطيع ركوب التاكسي الأصفر، ضحك وقال: "التاكسي الأصفر للأفكار العادية. نحن ذاهبان لمكان غير عادي."المطعم كان في الطابق الخمسين من برج زجاجي آخر. اسمه "L'Air". لا يوجد لافتة في الخارج، فقط مصعد يفتح مباشرة على صالة كلها شموع وطاولات قليلة جدًا، وكل طاولة بعيدة عن الأخرى لدرجة أنك لا تسمع ما يقوله الجار.النادل كان يعرف نيكولاس. قال له: "طاولتك المعتادة، سيد غيلبرت؟"قال نيكولاس: "لا،

لم تستيقظ مرة واحدة. استيقظت ثلاث مرات. في المرة الأولى، فتحت عينيها لثانية ثم أغلقتها، ظنت أنها لا تزال في حلم سيء بعد عشاء طويل مع نيكولاس. لكن رائحة العفن التي دخلت أنفها كانت حقيقية جدًا. في المرة الثانية، حاولت أن تحرك يدها لتعدل غطاء السرير، فاصطدمت بشيء خشن يحرق جلدها. حبل. حبل بلاستيكي أصفر، مربوط بإحكام شديد حول معصميها خلف ظهر الكرسي. الألم جعلها تفتح عينيها كاملتين. وفي المرة الثالثة، استيقظت تمامًا. لمبة صفراء واحدة. سلك طويل متسخ يتدلى من سقف إسمنتي عالٍ، واللمبة في آخره تتأرجح مع كل نسمة هواء تدخل من مكان لا تراه، وتُصدر أزيزًا ضعيفًا ومستمرًا: ززززز. القبو. ليس قبوًا مثل أقبية المنازل التي كانت تراها في الأفلام. هذا مكان بُني ليكون قبرًا. لا نوافذ. جدران إسمنتية رمادية مليئة ببقع سوداء من الرطوبة، وبعضها عليها كتابات غير مفهومة كتبها من كان هنا قبلها. الأرض إسمنتية باردة، وفي وسطها بركة ماء راكدة، سوداء، تلمع بانعكاس اللمبة الصفراء. قدماها الحافيتان تلمسان حافة البركة. حذاؤها ذو الكعب العالي، الذي اشترته خصيصًا لهذا السفر وكانت تعتبره تميمة حظها، غير موجود.

عندما سمع عماد كلمة "حية"، سقط على ركبتيه بجانب سريرها، ووضع رأسه على يدها المجروحة وبكى بصوت خافت مخفيا وجهه في كفها حتى لا ترى بؤسه. بقي هكذا لدقيقة كاملة. كتفاه يهتزان. ماريا لم تكن قد رأت عماد يبكي هكذا أبدًا. عماد الذي كان دائمًا يسخر من كل شيء، ويقول "عادي"، الآن يبكي كطفل صغير وجد أمه بعد سنوات من البحث. مدت يدها الأخرى المجروحة بصعوبة ووضعتها على شعره المبعثر. همست: "عماد..." رفع رأسه بسرعة ومسح وجهه بكم قميصه الأسود كأنه استحى. قال بصوت مبحوح: "أنا آسف... أنا..." ثم عاد ومسك يدها بقوة. قالت ماريا وهي تحاول أن تنظر حولها، للغرفة البيضاء، للجهاز الذي ينبض: "أين... أين نحن؟" قال عماد وهو يحاول أن يهدئ صوته: "في المستشفى. في نيويورك. لم نذهب إلى أي مكان آخر. أنا لم أتحرك من هنا منذ أن وجدتكِ في الزقاق." تنفست ماريا بارتياح بسيط. كانت خائفة أن تكون العصابة نقلتها لمكان آخر. قال عماد وهو يعدل لها الغطاء الأبيض: "الدكتور قال إنكِ تحتاجين راحة. جروحكِ سطحية، لكنكِ مرهقة جدًا وجسدكِ بارد من الماء. قال ترتاحي لمدة ثلاث أيام هنا، ثم نعود... نعود إلى وطننا." عند كلمة "وطننا"

لكنه لم يبعد يده عن يدها أبدًا. بقيت يده فوق يدها طوال الطريق إلى المطار، مشدودة، كأنه لا يزال خائفًا أن يظهر نيكولاس آخر ويأخذها منه. وصلا للمطار، وإجراءات السفر كانت سريعة لأن عماد كان قد حجز كل شيء مسبقًا وهو في المستشفى. عندما دخلت ماريا للطائرة لأول مرة في حياتها، تجمدت في مكانها. كانت الطائرة كبيرة جدًا، والناس كثيرون، وصوت المحركات يخيف. همست لعماد وهي تمسك طرف قميصه الأسود من الخلف كطفلة: "عماد... كبيرة كثير..." نظر إليها عماد واستغرب. ثم تذكر. هذه أول مرة تسافر فيها ماريا بالطائرة. هي قدمت لنيويورك بالطائرة طبعًا، لكنها كانت وحدها وخائفة ولم تنظر حتى من النافذة. أما الآن فهي معه. ابتسم لأول مرة ابتسامة دافئة حقيقية وليست متعبة، وقال: "تعالي." أجلسها بجانب النافذة عمدًا. هو يعرف أنها تحب أن ترى كل شيء. ربط لها حزام الأمان بنفسه، لأن يدها المجروحة لا تزال ضعيفة. اقترب منها كثيرًا وهو يربط الحزام، حتى شعرت بأنفاسه. قال وهو لا يزال قريبًا منها: "إذا خفتِ، امسكي يدي. اتفقنا؟" أومأت برأسها. بدأت الطائرة تتحرك ببطء على المدرج، ثم أسرعت... أسرعت كثيرًا. شهقت ماريا بقوة