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DAMIANDer Whiskey war warm in meiner Kehle. Ich schmeckte ihn nicht mehr. Ich habe seit zwei Jahren nichts mehr geschmeckt, nicht wirklich. Essen war Treibstoff und Whisky war Anästhesie. Alles war grau, gedämpft, fern, als würde ich mein Leben durch ein Fenster beobachten, das langsam zufror.Die Bar roch nach altem Holz und Verzweiflung. Das Feuer knisterte in der Ecke und warf Schatten auf die Wände. Der Michigansee heulte draußen, rastlos und hungrig, die Wellen schlugen gegen das Ufer wie Fäuste.Ich kam hierher, um zu verschwinden. Ich kam hierher, weil das Hotelzimmer zu still war. Zu sauber und zu voll von Geistern. Ich kam hierher, weil ich etwas Dummes getan hätte, wenn ich noch eine Minute länger in diesem Zimmer gesessen hätte. Etwas Endgültiges.Das Glas war kalt in meiner Hand. Ich starrte auf die bernsteinfarbene Flüssigkeit. Sie sah aus wie die Farbe der Schuld. Marcus Webb. Sein Name hallte in meinem Schädel wieder wie ein Hammer, der niederschlägt. Siebenundvierzig

CELINEDie Stille nach Ethans Schritten war das Lauteste, was ich je gehört hatte. Sie hallte wieder in meinem Schädel . Prallte von den Wänden ab. Ertränkte den Klang meines eigenen Atems. Damian hielt immer noch mein Gesicht. Seine Hände zitterten. Seine Augen waren hohl – dunkle Gruben aus etwas, das ich nicht benennen konnte. Angst. Schuld. Bedauern.„Er hat Fotos“, flüsterte ich. „Er hat alles.“„Ich weiß.“„Deinen Job. Deinen Ruf. Deine Zulassung.“„Ich weiß.“„Mein Stipendium. Meine Mutter. Alles, wofür ich gearbeitet habe.“Sein Kiefer spannte sich an. Seine Hände ließen mein Gesicht los. Er trat zurück, als stünde ich in Flammen.„Es tut mir leid“, sagte er.Die Worte hingen in der Luft. Nutzlos. Leer.„Tut mir leid macht das nicht wieder gut.“ Meine Stimme war scharf. Wütend. Ich war wütend auf ihn. Auf mich selbst. Auf das Universum, dass es uns in diesem Raum zusammengebracht hatte. „Tut mir leid macht nicht ungeschehen, was gerade passiert ist.“„Was willst du, dass ich sa

*Kapitel 6: Die Falle*CelineDas Lächeln des Dekans war kalt.Er stand in der Tür von Damians Büro, sein silbernes Haar fing das Licht auf, die Lesebrille baumelte an ihrer Kette wie eine Schlinge, die darauf wartete, sich zu ziehen. Er sah aus wie ein Großvater. Er sah aus wie ein Raubtier."Ich hatte gehofft, dass du das sagen würdest", wiederholte er.Mein Blut wurde zu Eis. "Du hast alles gehört.""Jedes Wort." Er trat ein und schloss die Tür. Das Klicken des Schlosses hallte wider wie ein Schuss. "Die Allianz. Der Plan. Die Beweise. Alles davon."Damian trat vor mich. Sein Körper war ein Schild. "Verschwinde aus meinem Büro, Harlow.""Professor Blackwood." Harlow's Stimme war ruhig und gemessen. "Ist das die Art, wie man mit dem Mann spricht, der Ihnen eine zweite Chance gegeben hat?""Du hast mir keine zweite Chance gegeben." "Du hast mich benutzt.""Benutzt?" Harlow lachte. Es war leise und hohl. "Ich habe dir einen Sinn gegeben. Ich habe dir einen Job gegeben. Ich habe dir ei

DAMIANDer Schnee schmolz, als ich nach Washington fuhr. Ich war zwölf Stunden gefahren, meine Augen brannten und meine Hände schmerzten vom Festhalten des Lenkrads. Aber ich konnte nicht anhalten, denn wenn ich anhielt, würde ich meinen Mut verlieren. Ich war zwei Jahre lang geflohen. Vor meiner Schuld, meinem Schmerz und vor allen, die ich im Stich gelassen hatte, aber Celine zeigte mir etwas. Sie zeigte mir, dass ich aufhören konnte zu fliehen und dass ich mich meiner Vergangenheit stellen konnte. Sie zeigte mir, dass ich versuchen konnte, die Dinge richtigzustellen, aber ich wusste einfach nicht, ob es zu spät war. Ich dachte an den Brief, den ich in meiner Schublade aufbewahrte. Den von Marcus Webbs Tochter."Sehr geehrter Herr Staatsanwalt, mein Daddy sagte, Sie seien ein guter Mann. Er sagte, Sie würden nur Ihre Arbeit machen, aber ich glaube nicht, dass ein guter Mann einen unschuldigen Mann ins Gefängnis bringen würde. Ich glaube nicht, dass ein guter Mann meinen Daddy ste

DAMIANDie Straße streckte sich vor uns aus wie ein Versprechen. Ich umklammerte das Lenkrad. Meine Knöchel waren weiß. Mein Herz war voll. Neben mir blickte Celine aus dem Fenster und beobachtete, wie die Welt an ihr vorbeizog. Ihre Hand ruhte auf dem Sitz zwischen uns und ihre Finger streiften meine.Ich ließ nicht los. Wir fuhren seit sechs Stunden. Der Schnee ist jetzt weg. Der Himmel war grau und weich. Die Bäume sind kahl und warten. Alles fühlte sich neu an. Alles fühlte sich möglich an."Du starrst", sagte sie."Ich weiß."Sie wandte sich mir zu und ihre winterlichen Augen waren warm. "Woran denkst du?""An alles." Ich drückte ihre Hand. "An nichts. Ich weiß es nicht."Sie lachte, es war echt und warm. "Das ist keine Antwort.""Es ist die einzige, die ich habe."Sie schüttelte den Kopf. "Du bist unmöglich.""Ich weiß.""Aber ich liebe dich trotzdem." Mein Herz blieb stehen . "Sag das noch einmal." Sie lächelte. "Ich liebe dich trotzdem."Ich fuhr den Wagen an den Straßenrand,