All Chapters of 結婚七年目冷たい夫を捨てた夜、義弟が迎えに来ました 〜秘密を抱いた契約妻は、もう愛を乞わない〜: Chapter 1 - Chapter 10

神澤 詩乃 年齢：29歳 立場：鷹宮怜司の妻／契約結婚で嫁いだ冷遇妻／奏音の母旧華族の血を引く音楽一家・神澤家の一人娘。父は国際的に名を知られたバイオリニスト、母は声楽家として将来を嘱望された女性だった。詩乃自身も幼い頃からヴァイオリンを学び、繊細で品のある所作を身につけて育った。しかし、神澤家は何者かの策略によって巨額の負債を背負わされる。父は名誉と家族を守ろうとして追い詰められ、憤死。母は心中を図ったが一命を取り留め、現在も病院で意識不明に近い状態が続いている。詩乃は家族に残された最後の「価値ある資産」として、借金返済のため鷹宮家へ差し出された。怜司との結婚は愛ではなく契約だった。だが詩乃は、冷えた婚姻の中でも怜司を愛そうとした。彼の胃の弱さ、機嫌の悪い日の食事、出張帰りの疲れ、好む香り、避ける食材、頭痛の兆候まで七年間かけて覚え、黙って尽くし続けてきた。五年前、怜司の子を妊娠する。だが当時の怜司に拒まれ、橘家――新設定では鷹宮家――に子を奪われる恐怖から、親友の兄・水無瀬旭の協力で娘・奏音の存在を隠してきた。性格は、控えめで自己犠牲的。理不尽な扱いを受けても「自分が至らないから」と考えてしまう癖がある。だが、娘を守ることに関してだけは驚くほど強い。外見は、黒髪のロングヘア。肌は白く、顔立ちは派手ではないが、育ちの良さがにじむ静かな美しさがある。痩せ気味で、疲労が重なると儚さが増す。普段は淡い色のワンピースやカーディガンを好むが、鷹宮家では地味で従順な装いを強いられている。神澤 奏音 年齢：5歳 立場：詩乃と怜司の娘詩乃が密かに産み、守り続けてきた娘。心臓に重い病を抱えており、幼いながらも入退院を繰り返している。詩乃にとって唯一の光であり、生きる理由。名前の「奏音」は、音楽一家だった神澤家の名残。亡き祖父が大切にしていた音と、詩乃が母として奏音に願った「この子の人生には、苦しみだけでなく音楽のような優しさが響いてほしい」という祈りが込められている。性格は、病弱だが芯がある。母の顔色をよく見る子で、幼いながら詩乃が傷ついていることに敏感。父親の存在を知らされておらず、最近になって「パパは、ママのこと好き？」と尋ねるようになった。朔弥に対しては、最初から不思議な距離感で接する。「ママを泣かせない人かどうか」で判断する。鷹宮 怜司

　芽衣は、詩乃を見つけた瞬間、花のような笑みをほどく前に、わざとらしく目を見開いた。「詩乃さん……？　どうして、こんなところに」　その声は、偶然の再会に心から驚いた女のものに聞こえた。薄い唇がかすかに震え、細い睫毛が不安げに伏せられる。けれど、怜司の袖を掴む指だけは離れない。淡い爪色をした指先が、まるでそこが自分の居場所だとでもいうように、彼の腕に添えられていた。　詩乃は、白い廊下の冷たさを足裏に感じながら、怜司を見た。　怜司は表情を変えなかった。　驚きも、気まずさもない。妻が病院にいる理由を案じる色さえ、その目には浮かばなかった。ただ、整えられた眉の奥に、予定にないものを見た時の冷えた煩わしさだけがあった。「怜司さん……」　詩乃の声は、喉の奥でひび割れた。　奏音が倒れた。　そう言わなければならない。今は目の前の光景に立ち尽くしている場合ではない。あの子が、小さな身体で苦しんでいる。美琴が待っている。医師が処置をしている。早く行かなければ。　分かっているのに、喉が強張り、息がうまく通らなかった。　芽衣が、わずかに怜司へ寄り添う。衣擦れの音が、静かな廊下にひどく鮮明に聞こえた。「ごめんなさい、怜司さん。私、体が弱くて……また迷惑をかけてしまって」　自分を責めるような、控えめな声だった。だがその声には、他人に守られることに慣れた甘さがあった。芽衣は伏せた顔を少しだけ上げ、詩乃の腹部をかすめるように視線を落とした。「でも、女として生まれた以上、愛する人の子を宿せるのは幸せなことですよね。後継者を産めないままだと……どうしても、周りに心配されてしまいますし」　柔らかな言葉だった。　柔らかいからこそ、深く刺さった。　七年間、子を授からない妻。鷹宮家の血をつなげない女。陰で何度も囁かれてきた言葉が、白い蛍光灯の下で形を持つ。詩乃の耳の奥に、過去の茶会で聞いた婦人たちの笑い声が蘇った。鷹宮瑛子の、落胆を隠さないため息。使用人たちが目を逸らす気配。　芽衣は、何も知らないふりをして、すべてを知っている者の目をしていた。　怜司は咎めなかった。　その沈黙が、どんな言葉よりも冷たかった。　芽衣が小さく肩を震わせる。「少し、寒くて……」　怜司は迷わず、自分の上着を脱いだ。濃紺の布が彼の肩から離れ、芽衣の細い身体へかけられる。芽衣は胸元で上着を握

　水無瀬旭は、詩乃の話を最後まで遮らなかった。　病院の人気のない廊下で、詩乃はスマートフォンを握りしめていた。窓の外には、夜明け前の街灯が滲んでいる。頬の熱はまだ引かず、触れれば皮膚の下で鈍く疼いた。　怜司と芽衣が産婦人科から出てきたこと。芽衣が言葉の刃を隠して笑ったこと。怜司が、何の迷いもなく詩乃を打ったこと。奏音の病状。そして、五年前から守ってきた秘密。　すべてを聞き終えたあと、旭はしばらく黙っていた。　電話越しの沈黙は重かった。けれど、それは詩乃を責める沈黙ではなかった。怒りを不用意に爆発させず、必要な刃だけを研いでいるような静けさだった。『結婚当初に署名させられた書類を覚えている？』「……婚前契約書と、離婚届ですか」『そう。名目は財閥のリスク管理。でも実際には、君が逃げる時に不利になるよう作られている。慰謝料、財産分与、守秘義務、接触制限。どれも鷹宮側に都合がいい』　詩乃は目を閉じた。　白い紙。分厚い契約書。まだ婚礼衣装の疲れが身体に残る中で、鷹宮家の顧問弁護士から示された書類。怜司は隣にいたが、何も言わなかった。ただ、署名するのが当然だという顔で詩乃を見ていた。『奏音ちゃんの存在が知られれば、親権や後継者問題を口実に動かれる可能性がある』　詩乃の指先が冷えた。「奪われる、ということですか」『可能性は否定できない。鷹宮家は、血筋を所有物のように扱う家だ』　廊下の向こうで、看護師の足音が遠ざかる。機械音がかすかに聞こえた。詩乃は病室の扉を見た。あの向こうで、奏音が眠っている。『だが、怜司氏はまだ知らない。なら、そこが唯一の猶予だ』「猶予……」『離婚協議書の中に、親権、監護権、養育に関する請求を放棄する条項を入れる。彼が君を軽んじて、書類をまともに読まないなら、そこにつけ込むしかない』　ひどい話だった。　けれど、ひどい相手に正面から礼儀正しく向き合えば、守れるものまで奪われる。詩乃はもう、それを知らないふりはできなかった。「……お願いします」『今夜中に草案を作る。君は必要なものだけ持って、鷹宮家を出て。長居はしないこと』「はい」『それから、頬の写真を撮っておいて。日時が分かる形で。診断書も取る』　詩乃は唇を噛んだ。　夫に打たれた頬を証拠として残す。その事実が、胸の奥をきしませた。けれど、奏音の寝息を思えば、ため

　怜司は、鳴り続けるスマートフォンを見下ろした。　手の中には、詩乃の残した白い封筒がある。薄い紙の重みと、硬い小さな輪の感触。封を開ければ何かが分かる。そう思いながらも、怜司はそれを机の上へ放った。　乾いた音が寝室に落ちる。　詩乃の持ち物など、あとで見ればいい。　怜司はスマートフォンを取った。「芽衣」　名を呼んだ声は、無意識にやわらいでいた。自分では気づかないほど自然に、詩乃には一度も向けたことのない温度を帯びていた。『怜司さん……ごめんなさい。こんな時間に』　電話の向こうで、芽衣の声は不安げに震えていた。細い息遣いが混じり、今にも泣き出しそうに聞こえる。『少し、気分が悪くて……赤ちゃんに何かあったらって思ったら、怖くなってしまって』「落ち着け。無理をするな。医師には連絡したのか」『まだです。怜司さんに迷惑をかけたくなくて』「迷惑ではない」　怜司は窓辺へ歩いた。　朝になりきれない空が、薄い灰色に沈んでいる。庭木の影が長く伸び、濡れた石畳が冷たく光っていた。玄関へ向かったはずの詩乃の姿は、もう見えない。　それでも怜司は、追わなかった。　芽衣のかすかな嗚咽が、耳元を満たしている。「すぐに誰かを向かわせる。横になっていろ」『でも、詩乃さんのこと……私のせいで、怜司さんと喧嘩になったんじゃ』「気にするな。あれは詩乃の問題だ」　そう言いながら、怜司は机の上の封筒へ一度だけ視線を向けた。　白い封筒は、何も言わずそこにあった。　そのころ、詩乃は山道を歩いていた。　鷹宮家の屋敷は、市街地から離れた高台にある。昼ならば車で走り抜けるだけの道も、徒歩ではひどく長い。夜明け前の空気は冷たく、薄いコートの下へ容赦なく染み込んできた。　舗装された道の端に、詩乃の足音だけが響く。　靴擦れが痛んだ。かかとの皮が剥けているのか、歩くたびに鋭い痛みが走る。鞄の持ち手は手のひらに食い込み、肩は重い。スマートフォンの充電は残りわずかで、画面を見るたびに胸が締めつけられた。　奏音の検査時間が近づいている。　母親なのに、そばにいられない。　その事実が、詩乃の足をさらに急がせた。息は乱れ、喉の奥が冷たく痛む。頬の腫れは熱を持ったままで、夜気に触れるたび鈍く疼いた。「奏音……」　小さく呼ぶと、白い息がこぼれた。　助けなければならない。守らなければな

第8話　封筒の中身　白い封筒は、瑛子の指先に挟まれていた。　朝の光を受けても、紙は少しも柔らかく見えなかった。むしろ白すぎるほど白く、詩乃の目には刃物のように映った。表に書かれた文字は、自分のものだ。　鷹宮怜司様。　昨夜、怜司の寝室で落としたものだった。　詩乃の喉が、ひゅっと狭くなる。指先が冷えていく。中には、離婚協議書と結婚指輪が入っている。怜司が封を開けた様子はなかった。けれど、それが誰の手に渡ったのかを思えば、開けられていないことなど慰めにもならなかった。　瑛子は、封筒をリビングのテーブルへ叩きつけた。　乾いた音が響く。その内側で、硬いものが小さく鳴った。指輪の音だった。　七年間、詩乃の薬指にあり続けた輪。外すたびに胸が痛むと思っていたもの。けれど今、その音は、罪の証を突きつけられたように冷たかった。「離婚ですって？」　瑛子の声は低かった。怒鳴ってはいない。だからこそ、リビングの隅々まで凍りつくように通った。「あなたのような女が、自分から鷹宮家を捨てられると思っているの？」　使用人たちが壁際に並んでいる。誰も顔を上げない。だが、耳だけはこちらを向いていることが、空気で分かった。瑛子はその沈黙を知っていて、あえてそこで言葉を選んだ。「神澤家の借金がなければ、あなたはこの家の敷居を跨ぐことさえできなかった女よ。父親が残した負債を抱えて、行き場を失って、鷹宮家に拾われた。それを忘れたの？」　詩乃は唇を結んだ。　白い頬には、昨夜と先ほどの痛みが重なっている。熱を持った皮膚が、呼吸のたびに引きつれた。けれど瑛子の言葉は、頬より深いところを殴った。「お母様の病院のことも、少しは考えなさい。鷹宮の名があるからこそ、今までどれほどのものが守られてきたと思っているの。あなた一人の浅はかな感情で、何もかも手放せるとでも？」　母のことを出された瞬間、詩乃の胸が強く縮んだ。　病室の白いカーテン。眠り続ける母の横顔。かつて声楽家として舞台に立つはずだった人の、細くなった指。神澤家が崩れてから、詩乃は母の命まで自分の責任のように抱えてきた。　だが、それでも。　奏音がいる。　あの小さな手の熱が、まだ掌に残っている。　詩乃は息を吸い、テーブルの封筒へ手を伸ばした。「返してください」　指先が紙に触れる寸前、瑛子の手がそれを遮った。真珠の指輪が光