All Chapters of 結婚七年目冷たい夫を捨てた夜、義弟が迎えに来ました 〜秘密を抱いた契約妻は、もう愛を乞わない〜: Chapter 41 - Chapter 50

　瑛子のもとに鑑定結果が届いたのは、詩乃が朔弥を拒絶した翌日の朝だった。　鷹宮家本邸の応接室には、磨き上げられた銀の盆と、湯気の立つ紅茶が置かれている。窓の外では庭師が無言で枝を整えていた。すべてがいつも通りだった。人の人生が紙一枚で揺らぐ朝でさえ、鷹宮家の空気は乱れない。　瑛子は封筒を開いた。　芽衣が怜司へ見せた鑑定書ではない。鷹宮家が独自に進めていた、別経路の正式な結果だった。検体管理、採取記録、照合手順。すべてが整えられている。　奏音と怜司の親子関係。　その結論は、疑いようのない形で記されていた。　瑛子は紙面を見下ろし、ゆっくりと微笑んだ。「やはり、鷹宮の子だったのね」　声には、祖母としての温かさなどなかった。　見つけたのは子供ではない。価値ある血筋。使える証明。鷹宮家の正統を補強する札。その程度の熱しか、彼女の目には浮かんでいない。　一方、芽衣の腹の子に関する鑑定は保留となっていた。　サンプルの不備。 　鑑定経路の不自然さ。 　担当者の退職扱い。 　書類の署名と管理番号の不一致。　整っていたはずの嘘が、端から静かに崩れ始めている。　瑛子はその報告書を横へ置いた。　芽衣をすぐに切る気はなかった。あの女にはまだ使い道がある。怜司の感情を揺らし、詩乃を追い詰め、世間の目を逸らすには便利な駒だった。　だが、鷹宮の血筋に手を出した代償は、いずれ払わせる。　瑛子はベルを鳴らし、使用人へ怜司を呼ぶよう命じた。　同じ頃、怜司もまた、別室でその結果を受け取っていた。　奏音は自分の娘。　その文字を見た瞬間、胸の奥に湧いたものを、怜司はすぐには名づけられなかった。喜びか。安堵か。怒りか。喪失か。　父親だと証明された。　そのはずだった。　だが同時に、その紙は怜司へ突きつけていた。お前は五年間、父親ではなかった、と。　奏音が初めて泣いた夜も、初めて笑った日も、熱に苦しんだ朝も、薬を嫌がって詩乃を困らせた時間も、怜司は何も知らなかった。詩乃の育児記録には、奏音の五年が詰まっていた。そこに自分の名前は一度もなかった。　血は証明された。　だが、父親であった時間は、どこにもなかった。　怜司は鑑定書を握りしめた。　紙の端がわずかに歪む。　その頃、詩乃は奏音の病室にいた。　奏音は眠っている。昨夜より呼吸は落ち着いていたが、顔色はま

　聞き取りの部屋は、病院の会議室だった。　白い壁。長机。天井に埋め込まれた冷たい照明。机の中央には録音機が置かれ、赤い小さなランプが点いている。　詩乃の前には、医療ソーシャルワーカー、児童相談関係者、病院の第三者委員が座っていた。隣には旭がいる。彼は書類の束を整えながら、詩乃が答える前に必要な記録を差し出せる位置にいた。　それだけで、少し呼吸ができた。　けれど、怖くないわけではなかった。　この部屋での言葉ひとつが、奏音のそばにいられるかどうかへ繋がるかもしれない。泣けば不安定だと見られる。怒れば攻撃的だと書かれる。黙れば説明責任を果たしていないと受け取られる。　詩乃は膝の上で指を組み、息を整えた。「神澤さん。奏音さんをこれまでどのように育ててこられたか、お聞かせください」　質問は丁寧だった。　だからこそ、慎重に答えなければならなかった。「生まれてすぐ、心臓に異常があると分かりました。定期的に通院し、薬は朝と夜、医師の指示通りに管理しています。発熱や呼吸の乱れがある時は、記録を取り、必要に応じて主治医へ連絡してきました」　旭が、診療メモを机の上へ置いた。　日付ごとに並んだ記録。体温。脈拍。服薬時間。食事量。発作の有無。詩乃が五年間、眠れない夜の中で書き続けた文字だった。「病状は把握されていましたか」「はい」　詩乃は別のノートを開いた。「熱が上がる前、奏音は左手で胸元を触る癖があります。苦しい時は言葉で説明できないので、呼吸の浅さと顔色を見ます。薬の副作用で食欲が落ちる時期があり、その時は主治医と相談して食べられるものを変えました」　医療ソーシャルワーカーの表情が少し変わる。　詩乃は続けた。「検査の前は怖がります。小さな犬のぬいぐるみを握ると少し落ち着きます。採血の時は、右手ではなく左手を握ってほしいと言います。右手は痛いことをされる手だと思っているので」　児童相談関係者が、手元の紙に何かを書き込んだ。　質問は続いた。　治療費はどう工面していたのか。 　通院の付き添いは誰がしていたのか。 　保育園へはどのように病状を伝えていたのか。 　夜間発作の時、どの病院へ連絡したのか。　詩乃は一つずつ答えた。　家計簿を出した。通院費の領収書を出した。保育園へ提出した体調表を出した。薬の変更があった日のメモも、食事制限の一覧も、

　芽衣が鷹宮邸へ呼ばれたのは、午後の光が応接室の絨毯を淡く照らす時間だった。　彼女は、鏡の前で何度も表情を作った。　怯えすぎてはいけない。嘘が濃く見える。強すぎてもいけない。庇護される女ではなくなる。少し青ざめ、少し疲れ、けれど怜司を信じている女の顔。涙を堪えながら、それでも鷹宮家のために話す健気な女。　芽衣は白いワンピースに薄いカーディガンを羽織り、腹部へそっと手を添えた。　まだ膨らみなどほとんどない。　それでも、その仕草だけで周囲は勝手に意味を読み取る。母になる女。守られるべき女。傷つけてはいけない存在。　鷹宮邸の応接室に入ると、瑛子はすでに待っていた。　花は飾られている。紅茶も用意されている。けれど、瑛子の顔に優しい姑の微笑みはなかった。背筋を伸ばし、静かに座るその姿は、招いた相手を慰めるものではない。証言台に立たせるための目だった。「お呼び立てして悪かったわね」「いえ……私でお役に立てるなら」　芽衣は小さく首を振った。　声を震わせる。目元を伏せる。腹部に添えた手へ、わずかに力を込める。「私は、怜司さんを信じています。お腹の子のことも、怜司さんがきっと守ってくださるって。でも……詩乃さんと朔弥さんのことを考えると、不安で」　瑛子は、その演技を見抜いていた。　芽衣の涙は、出す場所を計算している。震える指も、伏せた睫毛も、すべて自分を弱く見せるための道具だ。だが、道具は使えるなら使えばいい。　瑛子はカップを置いた。「あなたが見たことを、ありのまま話しなさい」　芽衣は一度、唇を噛んだ。　そして、用意してきた言葉を口にした。「詩乃さんは、朔弥さんの部屋に滞在していました。奏音ちゃんも一緒だったと聞いています。怜司さんから逃げるように、朔弥さんを頼って……」「聞いています？」　瑛子の声がわずかに冷える。　芽衣はすぐに言い直した。「実際に、そうした話を複数の方から聞きました。それに、奏音ちゃんも朔弥さんをとても慕っているようでした」「直接聞いたの？」　芽衣は一瞬だけ間を置いた。　その短い間に、嘘をどこまで混ぜるかを決める。「はい。奏音ちゃんが言っていました。朔弥さんのお城に行くって。まるで、そこが本当の家みたいに」　瑛子の目が、細くなった。　芽衣は続ける。「子供の言葉なので、深い意味はないのかもしれません。でも

　鷹宮邸の応接室は、昼間だというのに薄暗かった。　重いカーテンが半分だけ引かれ、磨かれた床には窓枠の影が細く落ちている。壁に掛けられた肖像画も、銀の盆に置かれた茶器も、すべてがいつも通り整っていた。整いすぎていて、人の感情だけが余分なものに見える部屋だった。　瑛子は、怜司の前へ一冊の書類を差し出した。　白い表紙には、奏音の名前が記されている。　医療判断権に関する申立書。　怜司はその文字を見下ろした。「目を通しなさい」　瑛子の声は静かだった。　怜司は書類を開く。中には、詩乃の養育環境に疑義があること、母親が感情的で、最善の治療選択を妨げている可能性があること、父親である怜司が医療判断へ関与すべきであることが、整った文章で並んでいた。　そこに書かれている詩乃は、怜司の知る詩乃ではなかった。　疲れ切った目で奏音の手を握っていた母親ではない。 　熱の変化を記録し、発作の時間を残し、薬の副作用まで細かく書き続けた女ではない。 　ただ、不安定で、感情的で、子供の治療を妨げる存在として描かれていた。　怜司は、ページをめくる指を止めた。「あなたが父親だと証明された以上、責任を取りなさい」　瑛子はそう言った。　父親。　かつてなら、その言葉は権利のように響いたかもしれない。鷹宮の血を引く子。自分の娘。五年間隠されていた存在。それを取り戻すための、強い言葉。　だが今は、違った。　重かった。　詩乃の育児記録が、怜司の脳裏に浮かぶ。　夜間の発作。 　服薬時間。 　食事量。 　眠れなかった夜。 　検査で泣いた日のメモ。 　少し笑えた日の小さな花の絵。　五年分の紙の厚み。　そこに、怜司の名前は一度もなかった。　血は繋がっている。　だが、父親として積み重ねた時間はない。　瑛子は、怜司の沈黙を迷いと受け取ったのだろう。わずかに眉を寄せた。「迷う必要はないわ。あの女は奏音を守れない。だから私たちが奪うの」　怜司は顔を上げた。「奪う、ですか」「正しい場所へ戻すのよ」　瑛子は当然のように言った。「病弱な子供を連れ回し、義弟の部屋へ滞在させ、専門病院への転院も拒んだ。母親としての判断に問題があると見るには十分でしょう。奏音は鷹宮の子よ。鷹宮が最善を選ぶべきだわ」　その声音には、揺らぎがなかった。　怜司は、母の顔を見つめた。　こ

　暫定判断が出たのは、夕方の光が病棟の廊下を薄く染める頃だった。　奏音の医療判断権は、ひとまず詩乃を中心に維持される。旭が積み上げた診療記録、投薬管理、通院費の領収書、保育園への体調表、そして五年間の育児記録が効いたのだ。　詩乃は、その言葉を聞いた瞬間、膝から力が抜けそうになった。　守れた。　そう思いかけた。　けれど、続く説明が胸を冷やした。　鷹宮家側の申し立ても、完全には退けられなかった。理由は、奏音の重い病状。父親である怜司の存在。そして、詩乃と朔弥の関係に関する疑義が完全には晴れていないこと。　結果として、病室での宿泊付き添いは制限されることになった。　一定時間以降、詩乃は病室の外で待機しなければならない。面会記録は厳格化され、入退室の時刻、同席者、会話内容の一部まで記録対象に入る。朔弥の奏音への直接面会は一時停止。　それは、半分勝ちで、半分負けだった。　奏音を鷹宮家に渡さずに済んだ。　けれど、詩乃は娘の隣で夜を越す権利を削られた。　夜が来ると、その現実は紙の上よりずっと残酷だった。　奏音は眠っていた。　小さな胸が規則正しく上下し、枕元の機器が静かな音を刻んでいる。熱は落ち着いている。呼吸も昼間より安定している。医師は、今夜は大きな変化がなければ休ませる方針だと説明した。　それでも、詩乃には分かっていた。　奏音は夜中に目を覚ますことがある。　暗い部屋で不安になり、手探りで母の袖を探す。発作の前ではなくても、検査の疲れで泣くことがある。夢の中で苦しくなり、小さな声で「ママ」と呼ぶことがある。　その時、そばにいられない。　看護師が申し訳なさそうに近づいてきた。「神澤さん……そろそろ、お時間です」　詩乃は奏音の手を握ったまま、動けなかった。　奏音の指は温かい。眠りの中でも、詩乃の親指へ少しだけ触れている。その頼りない重みを離すことが、どうしてもできなかった。「もう少しだけ」　声は、思ったよりも小さかった。　看護師は目を伏せた。「お気持ちは分かります。でも、規則ですので……」　規則。　その言葉は冷たかった。　誰かを守るために作られたはずのものが、今は母親の手を娘から離すために使われている。　詩乃は、ゆっくり頷いた。「分かりました」　奏音の手を布団の中へ戻す。マスコットを枕元へ置き直す。毛布の端を整える。