All Chapters of 結婚七年目冷たい夫を捨てた夜、義弟が迎えに来ました 〜秘密を抱いた契約妻は、もう愛を乞わない〜: Chapter 31 - Chapter 40

　翌朝、詩乃の前に現れたのは、白衣の医師ではなかった。　淡い色のジャケットを着た女性が、病室の前で丁寧に頭を下げた。医療ソーシャルワーカーだと名乗ったその人は、柔らかな声をしていた。けれど、その目には慎重な硬さがあった。　奏音は検査後の疲れで、ベッドの上に眠っている。酸素マスクは外れたが、頬の色はまだ薄い。詩乃はその寝顔を見てから、廊下の面談室へ向かった。　旭、美琴、朔弥も同席した。　女性は膝の上で手を揃え、言葉を選びながら口を開いた。「神澤奏音さんの養育環境について、匿名での通報が入っております」　詩乃は、最初、その意味が分からなかった。「……通報？」「はい。病弱なお子さんを連れ回している。父親不明のお子さんを盾にしている。義弟にあたる男性と不適切な関係にあり、その住居にお子さんを滞在させていた。お母様が精神的に不安定で、医療判断に適さない可能性がある、といった内容です」　言葉は丁寧だった。　だからこそ、刃物のように深く入ってきた。　昨日まで画面の中で増えていた悪意が、今度は正式な手続きの顔をして病院へ入り込んでいる。噂はただの文字では終わらない。誰かの手に渡れば、母親から子供を奪う理由へ変えられる。　詩乃の指先が冷たくなった。「ふざけないで」　美琴が低く言った。　次の瞬間、堪えていた怒りが溢れたように声が震える。「この子が昨日どんな状態だったか見てたんですか。詩乃がどれだけ必死に守ってきたかも知らない人間が、何を勝手に」「美琴」　旭が静かに制した。　彼は女性へ向き直り、淡々と告げる。「通報文の開示範囲を確認させてください。受付窓口、受理時刻、通報経路、文面の写し。可能な限り記録を残します」　女性は困ったように眉を寄せたが、旭の声は揺らがなかった。　部屋の隅で、朔弥はスマートフォンを握っていた。画面は暗い。けれど、その指先には白くなるほど力が入っている。表情は消えていた。怒っているのか、考えているのか、詩乃には分からない。　詩乃は膝の上の手を見つめた。　震えている。　怖い。　だが、ここで誰かに任せきりにすれば、また自分の人生が他人の言葉で決められていく。　詩乃は顔を上げた。「私が説明します」　旭がすぐに視線を向ける。「神澤さん、無理をする必要はありません。こちらで対応できます」　詩乃は首を振った。「

　詩乃のスマートフォンが鳴ったのは、奏音の検査結果を待つ廊下だった。　見知らぬ番号だった。けれど、市外局番に見覚えがある。母が長く入院している療養病院のものだと気づいた瞬間、詩乃の胸が嫌な音を立てた。「神澤様でいらっしゃいますか」　電話口の声は、ひどく事務的だった。　長期入院費の支払いに関する確認。療養病棟の移動。今後の受け入れ体制の見直し。言葉はどれも丁寧で、形だけ聞けば、ただの手続きに過ぎなかった。　だが、詩乃には分かった。　これは確認ではない。　圧力だ。　鷹宮家の手が、奏音だけでなく、母の病室にまで伸びてきたのだ。　詩乃は電話を切ったあと、しばらく動けなかった。指先が冷えている。奏音は検査室の中にいる。ようやく搬送を終えたばかりで、まだ結果も出ていない。なのに今度は母まで人質にされようとしている。　旭がすぐに車を手配した。　美琴は奏音のそばに残ると言い、朔弥は何も言わずに詩乃へ同行した。怜司は少し離れた廊下からこちらを見ていたが、詩乃はその視線を受け止める余裕などなかった。　母の病院は、都心から少し離れた静かな場所にあった。　古い建物ではない。けれど、長く眠る人たちの気配が染みついているような白い廊下には、独特の静けさがあった。消毒液の匂い。遠くで鳴るナースコール。低く交わされる職員の声。時間だけがゆっくり溜まっていく場所。　母の病室の扉を開けると、薄いカーテン越しの光がベッドの上に落ちていた。　神澤澄香は、眠っていた。　長年、意識は混濁したままだ。目を開ける日もある。詩乃の声に反応するように指を動かす日もある。けれど、かつて舞台の上で豊かな声を響かせた母は、もう長い言葉を話せない。　詩乃はベッド脇へ歩み寄った。　母の手は細かった。骨と皮だけになったような指先に、昔の面影がわずかに残っている。ピアノの伴奏に合わせ、胸を開いて歌っていた母。詩乃の髪を結いながら、音は嘘をつかないのよと笑った母。　その面影は、喉元の白さと、長い指の形にだけ残っていた。「お母様」　詩乃はそっと呼んだ。　返事はない。　それでも、詩乃は母の手を両手で包んだ。「ごめんなさい。私、また守れなかった」　声が震えた。　父を失い、神澤家が壊れ、借金の代わりに鷹宮家へ嫁いだ。母だけは病室で静かに命を繋いできた。せめてこの人だけは、争いの外に置いて

第35話　十年前の客席　詩乃が朔弥を呼び出したのは、母の病院の裏手にある小さな中庭だった。　夜の花壇には誰もいない。昼間は見舞客が休むためのベンチも、今は冷えた影の中に沈んでいる。病棟の窓明かりだけが、硝子越しに薄く落ちていた。遠くでナースコールの音が微かに鳴り、すぐに消える。　詩乃は、古いパンフレットを胸に抱えて立っていた。　母の病室で見つけた、十年前の演奏会のものだった。紙は少し黄ばみ、角は丸くなっている。けれど、ページの中に写った客席の隅の青年だけは、今も鮮明に詩乃の中へ焼きついていた。　足音が近づく。　朔弥は、何も言わずに中庭へ入ってきた。黒いコートの裾が夜風にわずかに揺れる。いつものような軽い足取りではなかった。詩乃からの電話を受けた時点で、何を聞かれるか分かっていたのだろう。　それでも、彼は逃げずに来た。　詩乃はパンフレットを開き、写真のページを差し出した。「これは、あなたですか」　声は静かだった。　写真の端。客席の隅に立つ若い男。今より少し幼く、まだ表情の作り方を覚えきっていないような横顔。けれど、間違いなく朔弥だった。　朔弥は写真を見た。　否定しなかった。「そうだよ」　その一言で、詩乃の胸が冷えていった。　どこかで、違うと言ってほしかったのかもしれない。偶然似た誰かだと。記憶違いだと。そうであれば、まだ目の前の男を少しだけ信じる余地が残った。　けれど、朔弥は認めた。「私のことを、十年前から知っていたんですね」「知っていた」「なぜ、黙っていたんですか」　朔弥はすぐには答えなかった。　夜風が百合の匂いを運んでくる。母の病室に届いた白い花の香りが、まだ詩乃の服に染みついているようだった。鷹宮瑛子の美しい脅し。母を人質に取るような手口。そこへ重なる、朔弥の隠し事。　詩乃はパンフレットを握りしめた。「私の家の資料を燃やしていたことも、奏音に関わる何かを隠していることも、十年前から私を知っていたことも。どれも偶然ではないですよね」　朔弥の唇が、わずかに動いた。　いつものように笑おうとしたのだと分かった。軽く受け流し、冗談めかし、核心から一歩ずれる。彼がこれまで何度も使ってきた顔。　けれど、笑みは形にならなかった。「今話せば、君は僕を切る」　その声は低かった。　詩乃は息を呑む。　切る。　その言葉が、

　朔弥が病院へ向かうと告げた時、旭はすぐに止めた。「今、あなたが直接現れるべきではありません」　声は冷静だった。だが、その奥には明確な警告があった。「神澤さんは、あなたと奏音ちゃんの距離を置くと決めた。警護も情報も、私を通す約束です。ここで勝手に動けば、彼女の信頼をさらに失います」　朔弥はコートに袖を通しながら、端末を握っていた。　画面には、ぬいぐるみに仕込まれていた小型機器の写真が表示されている。淡いクリーム色のうさぎ。幼い子供が何の疑いもなく抱きしめるような形。その腹の中に、録音機器。　奏音の声を奪うための仕掛け。　朔弥の目から、温度が消えていた。「詩乃に嫌われるのと、奏音ちゃんに何か起きるのとなら、前者の方がましだ」　旭は一瞬、黙った。　その言葉に、軽さはなかった。いつもの皮肉も、計算も、逃げ道もない。朔弥は本気でそう言っていた。　旭は眼鏡の奥で目を細めた。「行くなら、証拠を壊さないでください。脅迫めいた接触も避けること。こちらで使えなくなります」「分かってる」「分かっている人の顔ではありません」　朔弥は初めて、少しだけ口元を歪めた。「じゃあ、覚えておく」　病院へ向かう前に、朔弥は芽衣の居場所を掴んだ。　高級ホテルのラウンジだった。　世間には体調不良を装い、怜司には不安で眠れないと訴えながら、芽衣は人目の少ない奥の席に座っていた。淡い色のワンピースにカーディガン。テーブルの上には、飲みかけのハーブティーと小さな端末が二台。　一台は表向きのもの。　もう一台は、匿名投稿の指示に使われているものだった。　朔弥は正面の椅子を引き、許可を待たずに座った。　芽衣は顔を上げた。　驚いたふりをしたあと、すぐに薄く笑う。「怖い顔。詩乃さんに嫌われたの？」　朔弥は笑わなかった。「お前だけは、子どもに触るな」　芽衣の指先が、カップの取っ手で止まった。　ほんの一瞬だけ、余裕が剥がれた。けれどすぐに、彼女は傷ついたように眉を寄せる。「何のこと？　私、今は体調が悪くて、病院にも行けていないのに」「プレイルームのぬいぐるみ」　朔弥は端末をテーブルに置いた。　画面には、取り出された小型機器の写真が映っている。「録音機能付き。起動状態。配送経路は今追ってる。差出人は空欄だけど、支払いに白川家の関係会社を経由した形跡がある」

　水無瀬旭の事務所は、病院とは違う静けさを持っていた。　白い消毒液の匂いも、医療機器の音もない。磨かれた床と、整然と並ぶ書棚。窓の外には夜の街の灯が沈み、会議室の硝子には、詩乃の青ざめた顔が薄く映っていた。　机の上には、匿名で届いた資料が並べられている。　神澤家の投資計画書のコピー。 　鷹宮グループ関連会社の印。 　資金移動のメモ。 　十年前の演奏会で撮られた写真。 　そして、若い朔弥の名前が記された紙片。　詩乃は、そのすべてを見下ろしていた。　隣には旭がいる。美琴は奏音の病室に残った。詩乃はこの場へ来る前、眠る奏音の額に触れた。熱は少し下がっていた。けれど、母の指を探すように小さな手が動いた瞬間、詩乃は胸が裂けそうになった。　その手を守るために、知らなければならない。　扉が開いた。　朔弥が入ってくる。　黒いコートを脱ぐこともなく、会議室の入口で足を止めた。視線が机の上へ落ちる。並べられた資料を一つずつ見た瞬間、彼の顔から余計な表情が消えた。　言い逃れはできない。　詩乃にも、それが分かった。「座ってください」　旭が言った。　朔弥はゆっくり椅子に腰を下ろした。いつもの軽い笑みはない。肩の力は抜けているのに、どこか深い場所だけが強張っているように見えた。　詩乃は、写真を彼の前へ置いた。　舞台の上の自分。 　客席の隅の朔弥。「あなたは、神澤家の破綻に関わっていたんですか」　声は静かだった。　自分でも驚くほど、震えていなかった。　朔弥は答えなかった。　沈黙が落ちる。　会議室の時計の秒針だけが、やけに大きく聞こえた。詩乃はその音を数えながら、朔弥の顔を見つめ続けた。逃げるな。笑うな。誤魔化すな。そう言葉にしなくても、目だけで告げていた。「答えてください」　長い沈黙のあと、朔弥が口を開いた。「関わっていた」　詩乃の顔から、血の気が引いた。　分かっていたはずだった。資料を見た時点で、もう疑いではなくなっていた。それでも、本人の口から聞く言葉は別物だった。胸の奥に残っていた最後の薄い膜が、音もなく破れた。　朔弥は視線を落とした。「神澤家を直接壊した主犯は、僕じゃない。計画を組んだのも、僕一人じゃない」「言い訳ですか」「違う」　朔弥の声は低かった。「でも、僕はその流れを知っていた。途中で気づいた。止める方法