All Chapters of 結婚七年目冷たい夫を捨てた夜、義弟が迎えに来ました 〜秘密を抱いた契約妻は、もう愛を乞わない〜: Chapter 61 - Chapter 70

　怜司が差し出した離婚協議停止の合意書を拒絶した翌朝、詩乃は旭の事務所へ向かった。　病院の朝はまだ白く、奏音の眠る病室には薄い光が差していた。手術を控えた小さな身体は、昨夜よりも少しだけ穏やかに呼吸している。詩乃は出かける前、布団から出ていた奏音の手をそっと戻し、枕元に置かれた犬のマスコットの耳を直した。　こんな時に、病院を離れるべきではない。　誰かはそう言うかもしれない。　けれど、手術が無事に終わったあとも奏音のそばにいられる保証が、今の詩乃にはなかった。手術台へ送り出すことだけが母親の役目ではない。目を覚ました奏音の手を握り、痛みを訴える声を聞き、怖い夜に隣で名前を呼ぶこと。その先を守らなければ、手術の同意書にどれだけ震える手で署名しても意味がない。　瑛子はすでに、奏音の医療判断権と暫定監護を鷹宮側へ移す準備を進めている。怜司は母娘を引き離さないと約束した一方で、父親として共同で医療判断へ介入し、離婚を止めようとしている。　瑛子に奪われても、怜司に囲い込まれても、詩乃と奏音が自由に生きられないことに変わりはなかった。　旭の事務所へ着くと、会議室の机にはすでに資料が並べられていた。　五年間の診療記録。投薬記録。夜間発作のメモ。匿名通報の写し。偽造された音声の解析資料。病院への不審なアクセス記録。詩乃の母の入院先へかけられた圧力の記録。奏音の検体を持ち出そうとした人物の映像。芽衣側から動いた金の流れ。そして、怜司が瑛子の母子分離へ反対した記録。　紙の束は重かった。　それは、詩乃が母親として積み重ねてきた時間であり、同時に、奏音を奪おうとする人々の手つきでもあった。整えられた資料の一枚一枚が、逃げずに見なければならない現実として机の上に置かれている。　旭は詩乃の向かいに座り、静かに言った。「ここから先は、鷹宮家と正面から争うことになります」　詩乃は、膝の上の鞄を開けた。　中から取り出したのは、奏音が描いた小さな絵だった。赤いクレヨンで描かれた、二つの手。大きな手と、小さな手が、一本の線で結ばれている。線は少し曲がっていて、ところどころ強く塗りすぎて紙が凹んでいた。　手術の前、奏音はそれを詩乃へ渡した。　離れても、これでつながってるからね。　その時の声を思い出すだけで、詩乃の喉が詰まる。奏音はまだ五歳だ。大人の争いも、血筋も、医療判断

第63話　父親の証拠　調査員が仮住まいを訪れた日、詩乃は部屋を必要以上に飾らなかった。　見栄えのために花を置くことも、急ごしらえの家具を増やすこともしなかった。ここにあるものは、奏音が今日を越えるために必要なものだけでいい。そう思いながら、詩乃は薬の棚を確認し、緊急時の連絡先を壁に貼り直し、携帯用酸素の残量を見た。　低い位置には奏音の衣類が置いてある。自分で取ろうとして転ばないよう、引き出しは軽いものにしていた。廊下には小さな灯りをつけてある。夜中に目を覚ました奏音が、迷わず詩乃の部屋まで来られるように。床には滑りにくいマットを敷き、ベッドの横には水と体温計と犬のマスコットが置かれていた。　調査員は、ひとつずつ静かに確認していった。「お薬は、誰が用意してくれるの？」　小さな椅子に座っていた奏音は、迷わず詩乃を指した。「ママ。白いのは朝で、小さいのは夜。でも、奏音は勝手に飲んじゃだめなの」　詩乃の胸が、少しだけ熱くなった。　何度も教えてきた言葉だった。薬はお菓子ではないこと。苦しくても、自分だけで飲んではいけないこと。白い薬と小さい薬の違い。奏音は幼いなりに、きちんと覚えていた。　調査員の筆記音が、部屋の静けさに落ちる。　その時、玄関のインターホンが鳴った。　画面に映っていたのは怜司だった。　詩乃の背筋が固まる。予定にはない訪問だった。調査員も困惑したように顔を上げる。以前の怜司なら、鷹宮の名を使って当然のように入ってきただろう。ここが誰の生活の場であるかなど、考えもしなかったはずだった。　けれど、怜司は玄関の外で待っていた。「父親として、生活環境を確認したい」　インターホン越しの声は低かった。「入るかどうかは、詩乃が決めてくれ」　詩乃はしばらく黙っていた。　入れたくない気持ちはある。けれど、ここで拒めばまた、父親を遠ざけていると使われるかもしれない。詩乃は調査員を見た。「立ち会いをお願いします」　その条件で、怜司の入室を認めた。　怜司は玄関で靴を脱ぎ、部屋へ入った。視線が薬の棚、連絡先、酸素、低い引き出しを順に追う。驚きに近い色が、ほんの少しだけ目に浮かんだ。　調査員が問いかけた。「奏音さんのお薬について、ご存じですか」　怜司は答えた。　薬の名前、朝と夜の量、最近の検査数値、発作時にまず確認すべき呼吸状態。完璧で

　奏音の手術当日、病院の朝はいつもより白く見えた。　廊下を行き交う看護師の足音も、医療機器の小さな音も、どこか遠く聞こえる。詩乃は病室の窓際に立ち、手術着へ着替えた奏音の髪をそっと整えていた。細く柔らかな髪を耳の後ろへかける指が、何度も震えそうになる。　奏音の腕には点滴がつながっている。胸元には複数の機器が取りつけられ、小さな身体には大きすぎるほどの準備が施されていた。怖くないはずがなかった。けれど奏音は、詩乃を安心させるように笑っていた。「ママ、泣いてない？」「泣いてないよ」「ちょっと泣きそう」「奏音も？」　奏音は小さく頷いた。　その頷きがあまりに正直で、詩乃は胸が潰れそうになった。いい子にしなくていい、泣いていいと何度も伝えた。奏音はそれを覚えていて、今ようやく怖いと言えるようになっていた。「泣きそうでもいいよ」　詩乃は奏音の手を包んだ。「怖い時は、怖いって言っていいの」「ママも？」「うん。ママも怖い」　奏音の目が少し丸くなる。「大人も怖いの？」「怖いよ。でも、奏音と一緒に頑張る」　奏音は詩乃の指を握った。点滴の管に触れないよう、そっと、けれど離したくないというように。「手術の間、ママどこにいる？」「すぐ近くで待ってる。先生たちが奏音を頑張って助けてくれている間、ママもずっと待ってる」「寝てる間も？」「寝てる間も」「起きたら？」「一番に会いに行く」　奏音は少し安心したように息を吐いた。　病室の入口には、美琴が立っていた。目元を赤くしながらも、泣かないように必死に唇を結んでいる。旭は医師との最終確認を終え、書類を手に静かに詩乃へ頷いた。　そして少し離れた廊下に、怜司がいた。　彼は病室へ踏み込まなかった。入っていいかどうかを、以前のように当然の権利として決めない。ただ、詩乃が気づく距離で立ち止まり、視線だけを奏音へ向けている。　奏音がその姿に気づいた。「ママ」「なあに」「あの人も、待ってるの？」　詩乃は一瞬、言葉を探した。　怜司の顔が硬くなる。父親と呼ばれることを期待しているのではない。ただ、奏音の中で自分がまだ名前のない存在であることを、彼は受け止めようとしているようだった。「うん。待ってるよ」　詩乃が答えると、奏音は少し考えてから、怜司へ向かって小さく手を動かした。「待っててね」　たった

　手術は終わった。　その言葉を聞いた瞬間、詩乃は膝から力が抜けそうになった。けれど、終わったという言葉は、無事にすべてが戻ったという意味ではなかった。　奏音の心臓は動いている。　医師はそう告げた。　ただ、まだ目を覚まさない。　集中治療室の前は、手術室の前とは違う静けさに満ちていた。厚いガラスの向こうに、奏音の小さな身体が横たわっている。白いシーツ。複数の管。人工呼吸器。胸元に貼られた電極。一定の間隔で音を立てるモニターの数字。五歳の子供にはあまりにも多すぎるものが、奏音の周りに並んでいた。　詩乃はガラスに近づき、声もなく娘を見つめた。　約束したのだ。　起きたら、一番に会いに行くと。手術の間も、寝ている間も、ずっと近くで待っていると。離れても、赤いクレヨンの線のようにつながっていると。　それなのに、今もガラスの向こうへ入ることは許されない。　医師は、身体への負担が大きかったため、覚醒まで時間が必要だと説明した。一度、心拍が停止したこと。戻ったとはいえ、体力の消耗が激しいこと。状態を慎重に見ながら、刺激を最小限にしなければならないこと。　詩乃は頷いた。　分かっているつもりだった。　けれど、母親の身体は納得してくれなかった。今すぐ駆け寄って、奏音の手を握りたい。額に触れたい。怖かったね、頑張ったねと耳元で言いたい。けれど詩乃に許されているのは、ガラス越しに見守ることだけだった。　椅子に座ると、ようやく呼吸が浅くなっていることに気づいた。　詩乃は両手を膝の上で握り、目を閉じた。そこに浮かんだのは、母の声だった。　神澤家の古い音楽室。磨かれた木の床。窓から入る午後の光。声楽家だった母が、幼い詩乃の髪を撫でながら歌ってくれた子守歌。父のヴァイオリンが遠くで調弦する音。まだ何も壊れていなかった家の、柔らかな記憶。　詩乃は、小さく歌い始めた。　かすかな声だった。　ガラスの向こうに届くかどうかも分からない。それでも、歌わずにはいられなかった。　奏音を産んだ夜、誰にも祝われなかった病室で、この歌を聞かせた。発作で苦しむ夜も、検査の朝も、薬を嫌がって泣いた日も、何度も歌った。詩乃にできることが何もない時、それでも奏音のそばにいると伝えるために歌った。　怜司は、少し離れた場所でその声を聞いていた。　妻が音楽一家の娘だったことは知っていた。神澤家

　芽衣が証人として現れた時、会議室の空気がわずかに揺れた。　淡い色のワンピース。薄く伏せられた睫毛。片手は腹部に添えられ、もう片方の手には白いハンカチが握られている。頬は青ざめ、目元には涙の跡があった。守られるべき妊婦。傷つけられた婚約者。夫を奪われた女。どの顔にも見えるように、芽衣は自分を整えていた。　詩乃は旭の隣で、その姿を見つめていた。　奏音はまだ集中治療室にいる。完全に目覚めたわけではない。そんな時に、この女は涙を武器にして、奏音の声まで自分の証言へ組み込もうとしている。　芽衣は震える声で話し始めた。「詩乃さんと朔弥さんは、以前から特別な関係だったと思います。詩乃さんは奏音ちゃんを連れて朔弥さんの部屋へ逃げました。奏音ちゃんも、朔弥さんを父親のように慕っていて……」　ハンカチが目元に添えられる。「私が怜司さんの子を授かったと知って、詩乃さんは嫉妬したんだと思います。だから奏音ちゃんを隠して、怜司さんから遠ざけたんです」　会議室に重い沈黙が落ちた。　瑛子側の弁護士は満足げに資料を整えている。瑛子は背筋を伸ばしたまま、表情を動かさなかった。ただ、芽衣の涙を道具として見る冷たい目だけが、薄く光っていた。　旭が静かに口を開いた。「確認します。白川さんは、奏音さんから直接『朔弥さんのお城』という言葉を聞いたと証言していますね」「はい」「その日時を、もう一度お願いします」　芽衣は用意してきた通りに答えた。　旭はすぐに別の資料を示す。「その日、その時刻、白川さんは別の病院で診察を受けています。受付記録、診療明細、院内カメラの出入り記録もあります。奏音さんとは接触していません」　芽衣の涙が、一瞬だけ止まった。　旭は続けた。「次に、神澤さんと朔弥氏が夜を共にしたとされる日について。こちらが入退室記録です。朔弥氏は同じ建物の別階にある部屋で生活しており、神澤さんと奏音さんが滞在していた部屋へ入った記録はありません。管理用キーも封印されたままです」　朔弥は少し離れた席で、何も言わなかった。　詩乃は、机の上に置かれた記録を見た。あの夜、鍵を渡された時の音が蘇る。自分が怯えない距離を、彼は本当に守っていた。その事実が、今こうして紙の上に残っている。　旭は、さらに音声解析資料を出した。「白川さんが偶然見つけたと主張している奏音さんの音声に