All Chapters of 結婚七年目冷たい夫を捨てた夜、義弟が迎えに来ました 〜秘密を抱いた契約妻は、もう愛を乞わない〜: Chapter 71 - Chapter 80

　奏音の退院の日、病院の玄関前には二台の車が止まっていた。　一台は怜司が用意した黒い車だった。後部座席は医療機器を積めるよう調整され、酸素ボンベ、予備の薬、簡易モニターまで揃えられている。白衣ではないが医療資格を持つ看護師が一人、静かに待機していた。怜司らしい、隙のない準備だった。　もう一台は、少し離れた場所に停まっている朔弥の車だった。　こちらは黒ではなく、柔らかな灰色の車体だった。後部座席の足元には小さな足台が置かれ、窓には陽射しを避ける薄いカーテンが取りつけられている。座席には、奏音が疲れた時に身体を支えられるよう、小さなクッションまで置かれていた。　怜司は、その車を見た瞬間、表情を硬くした。　朔弥もまた、怜司の車へ視線を向け、薄く目を細めた。　病院の自動扉が開く。　詩乃は奏音の手を引いて出てきた。奏音は退院用の淡い色のワンピースを着ている。まだ足取りは頼りなく、詩乃の腕に寄り添うようにして歩いていた。美琴が荷物を持ち、旭が退院書類と薬の袋を確認しながら後ろに続く。　外の光に、奏音が少し目を細めた。「まぶしいね」「うん。ゆっくり行こうね」　詩乃は娘の歩幅に合わせて立ち止まる。　怜司が一歩前へ出た。「車はこちらだ。必要な機材は積んである。看護師も同乗できる」　ほとんど同時に、朔弥が口を開いた。「こっちの方が、奏音ちゃんは乗りやすいよ。病院の車椅子から移る時に負担が少ない」　二人の声は荒くなかった。　けれど、空気は一瞬で張り詰めた。　奏音が不安そうに詩乃を見上げる。詩乃はその手をそっと握り返した。退院の日だ。奏音がようやく病院の外へ出られる日だ。誰の車に乗るかを、大人たちの争いにしてはいけない。　詩乃は二人を見た。「奏音の退院です。どちらを選ぶかを争う日ではありません」　怜司の唇が固く結ばれる。　朔弥も、何か言いかけてやめた。　その時、玄関前に白い福祉車両が静かに停まった。旭が手配した車だった。乗降用のステップが低く、座席は医療用ではないが、術後の子供が無理なく座れるよう整えられている。運転手は福祉搬送に慣れた人物で、付き添い席も確保されていた。「こちらへ」　旭が言う。　詩乃は頷き、美琴とともに奏音を車へ乗せた。奏音は一度だけ怜司と朔弥の車を見比べ、それから詩乃の袖を掴んだ。「ママと乗る」「うん。ママと一緒

　怜司は、本当に隣室へ移ってきた。　それを知った時、詩乃はしばらく言葉を失った。奏音の薬を棚へ戻し、退院後の検温表へ体温を書き込んでいる最中だった。廊下の向こうで引っ越し業者の足音がし、低い声で指示を出す男の気配がある。玄関の覗き穴から見えたのは、隣室へ運び込まれていく簡素な机と、書類ケースと、医療機器の予備バッテリーだった。　鷹宮怜司という男は、言ったことを実行する。　それは詩乃が七年間でよく知っていたことだった。だが、その実行力が自分と奏音の生活のすぐ隣に置かれると、胸の奥が重くなる。守るためだと言われても、扉一枚隔てた先に夫がいる。その事実は、静かに息苦しかった。　翌朝には、警備員が廊下に立った。　共用部の出入口にも人が配置され、防犯カメラが増設された。最初に設置された一台は、明らかに詩乃の部屋の玄関を映す位置にあった。誰が出入りしたか、何時に帰ったか、どれだけ扉を開けていたか。すべてが記録される角度だった。　詩乃は、すぐに怜司を呼んだ。　隣室の扉が開き、怜司が出てくる。部屋着ではなく、いつものように整ったシャツを着ていた。ここで暮らすというより、ここを拠点に仕事をするための姿だった。「このカメラを撤去してください」　詩乃は廊下の天井を指した。　怜司は視線を上げる。「奏音を狙う人間がいる以上、必要だ」「これでは警護ではなく、監視です」「不審者が近づけば、すぐ分かる」「私が誰と会い、何時に帰るかまで確認する必要がありますか」　怜司は答えなかった。　その沈黙が、何よりも答えだった。　詩乃は静かに息を吸った。怒鳴りたくはなかった。廊下の向こうには奏音がいる。大人たちがまた争っていると思わせたくない。けれど、ここで黙れば、生活は少しずつ怜司の管理下へ沈んでいく。「奏音を守ることと、私の生活を管理することを混同しないでください」　怜司の眉がわずかに動いた。　以前なら、詩乃の言葉を感情的だと切り捨てただろう。だが今の怜司は、すぐには反論しなかった。天井のカメラを見上げ、しばらく考え込むように黙る。「向きを変えろ」　怜司は警備担当者へ言った。「神澤の玄関ではなく、共用部の出入口だけを映すようにしろ。記録の確認権限も、水無瀬弁護士と管理会社へ共有する」　詩乃は怜司を見た。　譲った。　だが、完全に安心できるわけではなかった。

　奏音の退院後リハビリの一環として、家族向けの講習が行われることになった。　病院の小さな多目的室には、子供用の椅子と低い机、薬の見本、呼吸を整えるためのカード、運動量の目安が書かれた資料が並べられていた。窓際には柔らかな午後の光が差し込み、床に敷かれたマットの上には、練習用の折り紙や小さなボールも置かれている。　参加できるのは、奏音本人と詩乃、そしてもう一人だけだった。　怜司も、朔弥も、参加を希望した。　それを聞いた時、詩乃の胸は少しだけ重くなった。どちらかを選ぶという形にしたくなかった。奏音のための講習まで、大人たちの優先順位を測る場にしたくなかった。けれど、定員は決まっている。奏音の体調を考えれば、余分な緊張を持ち込むわけにもいかなかった。　詩乃が選んだのは、怜司だった。「父親として面会を続けるなら、発作時の対応や生活上の注意を、きちんと学んでもらう必要があります」　そう告げた時、怜司は短く頷いた。　朔弥は何も言わなかった。薄く笑い、いつものように肩をすくめることもせず、ただ「分かった」とだけ答えた。その顔に何かが過ぎったのを、詩乃は見なかったふりをした。見れば、また胸の中にほどけないものが増える気がした。　講習が始まると、怜司は仕事の会議以上に真剣な顔でメモを取った。　呼吸が乱れた時の姿勢。背中を撫でる位置。咳き込んだ時に慌てて水を飲ませないこと。薬の時間と、食事量が少ない日の調整。階段や長距離歩行を避ける目安。疲れた時に子供が自分から「休みたい」と言える環境を作ること。　講師の看護師が説明するたび、怜司のペンが紙の上を走った。　詩乃は横目でそれを見た。　怜司がこんなふうに奏音の生活を学ぶ姿を、以前の自分なら想像できなかっただろう。薬の名前を覚え、咳き込んだ時の対応を聞き、子供の疲労の兆候を書き留める。遅すぎる。そう思う。けれど、遅くても覚えようとしている事実は、目の前にあった。　奏音は、最初こそ緊張していたが、講習が進むうちに少しずつ表情を緩めた。　呼吸を整える練習では、看護師に合わせて小さく息を吸い、ふうっと細く吐いた。疲れたら手を上げる練習では、遠慮がちに指先だけを上げ、詩乃に「それでいいのよ」と言われて安心したように頷いた。　最後に、指先の運動を兼ねた折り紙の時間になった。　奏音は小さな手で紙を折ろうとしたが、角がう

　翌日、朔弥は詩乃を屋上庭園へ呼び出した。　奏音は美琴が見ている。熱はなく、朝の薬も飲めていた。怜司は会社へ向かったと聞いている。病院とは違う新しい住まいの屋上には、小さな庭園が整えられていた。低い植え込みと、風に揺れる細い草花。都会の音は遠く、足元には前夜の雨の名残が薄く光っていた。　詩乃は、扉の前で一度だけ息を整えた。　昨日の夜のことが、まだ身体に残っている。奏音の胸の違和感。雨音。医師が帰ったあとの静けさ。膝から力が抜けた瞬間に支えられた腕。声を上げずに泣いた数秒。そして、帰ってきた怜司の目。　泣くことが、誰かを傷つける材料になる。　そんなふうに思ってしまう自分が、詩乃は嫌だった。　屋上の奥に、朔弥が立っていた。　いつものように笑ってはいなかった。手すりにもたれるでもなく、軽く片手を上げるでもない。ただ、詩乃を待っていた。風が彼の髪を揺らし、薄い雲の隙間から落ちる光が横顔を白く見せている。「昨日のこと、謝るつもりはないよ」　朔弥が先に言った。　詩乃は黙っていた。「君が倒れそうだったから支えた。泣いていたから、そばにいた。それだけ」　詩乃は、少しだけ目を伏せた。　あの時、朔弥がいなければ床へ崩れていたかもしれない。奏音の前ではなく、雨の夜のリビングで、ようやく泣けたことも事実だった。けれど、それをそれだけと呼ぶには、胸に残った熱があまりに複雑だった。「それだけではないでしょう」　朔弥は笑わなかった。「そうだね」　風が二人の間を通った。　詩乃は、彼のその素直な肯定に戸惑った。いつものように軽い言葉で逃げない。冗談に変えない。責められる前に相手を翻弄するような笑みも見せない。　朔弥は、まっすぐ詩乃を見た。「兄さんから奪いたいからじゃない」　低い声だった。　詩乃の指が、鞄の持ち手にかかる。「君に選ばれたい」　胸が大きく鳴った。　それは、あまりに真っ直ぐな言葉だった。救済でも、取引でも、復讐でもない。逃げ道を用意する男の言葉ではなく、一人の男として差し出された言葉だった。　だからこそ、詩乃は息が詰まった。「私はまだ、怜司さんの妻です」「分かってる」「奏音のことで、恋愛を考える余裕もありません」「それも分かってる」「あなたにも、隠していることがあります」　その言葉で、朔弥の表情がほんのわずかに揺れた。　神

第79話　六歳の誕生日　奏音の六歳の誕生日は、静かな午後に始まった。　詩乃は大きな宴会を開かなかった。奏音の体力はまだ戻りきっていない。知らない大人に囲まれ、祝福の言葉を浴びることより、安心できる部屋で、好きなものを少しだけ食べられる方が今の奏音には大切だった。　低いテーブルの上には、小さなケーキが置かれている。生クリームは控えめで、苺が三つだけ飾られていた。奏音が食べられるように味も量も調整してもらったものだった。その横には、詩乃が作った柔らかいスープと、小さく切った野菜、奏音の好きな白身魚の料理が並んでいる。　美琴は色とりどりの紙飾りを壁に貼り、旭は少し離れた場所で体調管理のメモを確認していた。怜司と朔弥もいた。二人とも、奏音が来てほしいと言ったから招いたのだと、詩乃は最初に告げた。　怜司は、高価な贈り物を持ってこなかった。　以前の彼なら、宝石のついた人形や、海外から取り寄せた玩具を当然のように差し出しただろう。けれど今日、彼が持ってきたのは小さなカードだけだった。　奏音は両手でそれを受け取り、ゆっくり文字を眺めた。まだ難しい字は全部読めない。詩乃が隣でそっと読み上げる。「生まれてきてくれて、ありがとう。遅くなって、ごめんなさい」　奏音は意味を全部理解できないまま、怜司を見た。「遅くなったの？」　怜司の喉が、わずかに動いた。「ああ」「じゃあ、今来たの？」「そうだな」　怜司の声は低く、かすれていた。　奏音は少し考え、それからカードを大切そうに小さな箱へ入れた。薬袋や診察券を入れる箱とは別に、詩乃が用意した宝物箱だった。　朔弥は、小さな木製の音楽箱を渡した。　蓋を開けると、柔らかな旋律が流れた。詩乃はその音を聞いた瞬間、息を止めた。神澤家で昔から演奏されていた子守歌だった。母が歌い、父がヴァイオリンで寄り添い、幼い詩乃が眠る前に何度も聞いた曲。奏音を産んだ夜にも、一人で口ずさんだ歌。「どうして……」　詩乃が呟くと、朔弥は少しだけ視線を逸らした。「美琴さんに教えてもらった。僕が知ってたら、また怒られると思ったから」　美琴が目を赤くしながら、わざと明るく笑った。「奏音ちゃんに似合う曲がいいと思って」　奏音は音楽箱に耳を近づけ、嬉しそうに目を細めた。「ママの歌だ」「うん。ママがいつも歌ってくれる歌」　詩乃はそっと答え