All Chapters of Real: Chapter 171 - Chapter 180

「あんた等の動画、最近視聴者爆増してよくフリーズすんだよ。アクセスすらできねぇこともある。知ってたか？」「え、そうなの？」　初耳だ。ノエルを見ると、真剣な顔をして席に座り直している。どうやら本当らしい。　自分もそっと席に座った。「続けて」「あんた等の動画、内容はスゲェと思うが、正直サイト重すぎて見るのにクソ時間かかんだよ。　加えて殆どカットしてねぇだろ？　飛ばさずに見るとしたら丸二日かかるなんてざらだぜ？」　何だその面倒臭すぎる動画は。視聴者はよくそんなの見れるな。「そのせいであんた等の動画じゃなくて、無断でアップされてんだろう纏め動画しか見ねぇ奴もいる。　これはあんた等にとっても大きな損失だと思うぜ？」　ノエルの眉間に僅かに皺が寄る。　彼女を悔しめる二つの要因。　一つは毒島の言っている事が図星だった件。　もう一つは、侮っていた相手の言葉を、いつの間にか待っている自分がいるという事実。「で、結局何が言いたい？」　ノエルの言葉に毒島がにやりと笑う。「俺が持ってるカードは、それを解消できる人間とのパイプだ。そいつに頼めば契約金もなしに話纏まると思うぜ。　悪い話じゃねぇと思うが？」「……」　確かに悪い話ではない。話を聞くに、今後必ず解決しなければならない問題だ。　しかし言い換えれば、それは今後でも間に合うという事。「ここを出る」という彼の発言から、行き先は安全地帯、特区の外だという事が容易に判断できる。　動画の改善とそこまでの護衛だと、やはり天秤にかけるまでもないのが現実。「まだ行ってない場所もあるからなぁ。やっぱ行き先を指定されんのは面白くねぇな」　今回この場所に来たことで分かったのだ。狭い区域内でも、全く違う景色が見れるということを。　冒険と称しておいてそれを見逃す事などできない。　ノエルも同じ意見なようで、背凭れに背中を預けている。　交渉も終わりかに思えたが、結局この問題に戻ってくるのを見越していた毒島は、指を上げある提案をした。「そこで考えたんだがよ、あんた等が特区を出るのに合わせて、俺達もそれについていくってのはどうだ？　動画を見るに、池袋から文京区を通って千代田区に、そっから青山に行って、直線でここまで来たろ」「あ、ああ」「残りは精々港区らへんと、新宿周辺だろ。　見る事に意味があるのは分かるけ

　　教室を後にした二人は、リュックと洗濯機を回収し、周辺の全景を眺める為屋上の扉を開いた。　朝から色々な事があって疲れた身体を伸ばす。　仄かに潮の香りがする空気を肺いっぱいに溜め、思いっきり吐き出した。「うまい！」「うまい！」　排気ガスから解放された大気イオンは、身体に纏わりつくいらない物から東条を解放してくれる。「ふぅ～。さて、何処行く」「東京タワーー」　遠くに聳える赤い塔を、ノエルがビシっ、と指さす。「距離は……三㎞くらいか。だらだら歩いても余裕だな」　スマホを弄る東条は、ついでに近くに良いホテルが無いか検索をかけた。　流石首都、高級ホテルがそこら中にある。全て無人だが。「おし、ホテルはザ・プリンスパークタワーだ。俺らに相応しい」「うしゃ」　目的地も決まり、準備体操の屈伸をしていた。その時、「お、まだ行ってなかったね」「？馬場さん、どうしたんすか」　屋上のドアを押して馬場が姿を現した。「何、一つ依頼をしようと思ってね」「……何です？」「明日また顔を出すんだろ？」「はい」　そう言う東条に、一枚の丸められた地図が投げ渡される。「これは？」「ここ近辺で、強力なモンスターがいて私達が近づけなかった場所が書いてある。　今日その付近を通るなら、近くの食料を持ってきてほしいんだよ」　地図を開いてみれば、所々にモンスターの絵が描いてある。これから向かおうとしていた東京タワーまでの道中にも、二匹。「それで、俺達は何を得られるんですか？」　その言葉を聞いた馬場は色っぽく笑い、東条の前で腰を折り、胸元を指で引っ張った。「私の体を好きにしていいよ」「ぐぅっ‼」「おい……」　前のめりになる東条に、ノエルがジト目になる。　似た様な前例がつい最近あった。この先の結果など目に見えている。　しかし彼の次の一言は、以外にもノエルの予想に反したものであった。「ぅう……魅力的な条件だけど、断らせてもらいますぅ。くっ」「あら」　血涙を流し、抗い難い自身の欲求を精神で抑え付ける。　その姿を見た馬場も、当てが外れたか、と一歩引いた。「……俺は好きになった女と、あと今は、そーゆー事を商売にしてる女と以外寝ないって、決めてるんです。だから」「そうかい。いいと思うよ、線引きは大事だ。……でも困ったね。これ以外私が出せるもん

　「バラルァ！」「ッぶねっ」　鞭打つ尻尾を屈んで躱し、低姿勢で突貫。　振り抜かれる前足に手を掛け、飛び上がった。　瞬間、「――ッ」　瞬きの間に首を持ち上げたワニが、大きく口を開き左右から顎を閉じた。　一本一本が鋸《のこぎり》状の鋭利な歯は、触れただけでも肉を削ぎ落す。加えて魔力を纏うそれは、生半可な身体強化では豆腐の様に切り裂かれてしまうだろう。「何だよ、強ぇのもいんじゃねぇか」　両腕を開き押し止める東条が、この地一帯にそぐわない殺傷力の高さに乾いた笑いを浮かべる。　衝撃波を放ち脱出を試みようとした途端、今度は景色が逆転した。「なっ、お⁉」「バラララララッ‼」　道路が剥げ、近隣のガラスが砕け散り、建物が吹き飛ぶ。　ワニ特有の絶技。自らの身体を高速で回転させ、肉を食い千切って殺す、デスロールと呼ばれる技だ。　只でさえ強力無比なこの技を、モンスターの力で行えば、それは最早災害である。　一分間ワニが暴れ転がった後には瓦礫すら残らず、ただ汚れた水が揺れるだけであった。「バフシュルルル」　ワニは荒く鼻息を立て、ズタズタになったであろう口に挟まった獲物を咀嚼しようとする。　しかし、顎が動かない。　開くことが出来ない。　焦り頭を振っている途中、聞こえてくる笑い声にビクリ、と固まった。「いや～ビシャビシャになるとこだった」　水に叩きつけられる寸前で全身武装した東条は、首を鳴らし、再度腕と脚に漆黒を集結させる。「おぅおぅ暴れんな」「バっ⁉」　東条は一番太い牙を引っ掴み、ワニを強引に上に持ち上げた。　重量差が逆になり、彼が地に落ちると同時にワニの半身が持ち上がる。「今度はぁ、俺の番ッ‼」　天に向けて伸ばした両腕を、思いっ切り振り下ろす。　轟音と共に水が割れ、衝撃のあまりワニの鱗に罅が入った。「まだまだァッ‼ハハハハハッ――」　身動きの取れない敵を、滅茶苦茶に振り回し、叩きつける。　撒き散らされる破壊の痕跡は、デスロールの比ではない。　衝撃に耐え切れなくなり、ビルが一つ倒壊した。　全身の鱗が砕け血が吹き出すのを確認し、「オウルァッ‼」「バファっ」　最後に民家にぶん投げ生き埋めにした。　濛々と立つ土埃を背に、東条は腕を回しノエルにピースする。「どうだ！いい絵撮れたろ！」「最高！」　ニパっ、といい笑顔で笑

　「友達って何？」「いきなりどうした」　洗濯機の上にリュックを置き、その上に座るノエルが、ワニ足を担いで釣糸を垂らす。「新が言ってた。まさは友達って」「あー」　そういえば言っていた気がする。友達の頼みがどうとか。「友達の定義ってムズイよな。どっからが友達なのか、俺も未だに分からんわ」「……友情の有無は、自己犠牲が払えるかで決まるんだって」「Wiki？」「Wiki」　東条は落ちていた瓦礫を蹴っ飛ばす。「じゃあ俺友達いないじゃんっ」「心配ない。ノエルがいる」「Yeah～」「Yeah～」　後ろに向けた拳に、小さな拳がぶつけられた。「ノエルとまさは友達なの？」「相棒じゃなかったっけ」「ペットと主人でもある」「複雑だな」「一緒にいて楽しかったら何でもいい」「間違いねぇ！」「グララララ」「ゼハハハハ」　呑気な笑い声と共に、針に掛かったヴァックリンが大きく跳ねた。　――それから二人は暫くのんびりと大通りを進み、途中で斜めにズレ、直線で東京タワーを目指した。　建物の屋根を跳躍し、ビルを突き抜け、丘に着地する。　ミノタウロスと戦った時に気付いたことだが、漆黒の移動が遅くなるのは、あくまで自分が纏う漆黒と切り離して操作する時。　今で言えば、頭部の漆黒と洗濯機を運ぶ漆黒を連結すれば、同じ速度で移動できるということだ。少々不格好にはなるが。　自分の身体と接触している漆黒に繋がっている限り、それは自分の一部という認識になるのだろう。　そんな事を考えながらピョンピョンし続け、タワーまであと五百ｍちょっとというところ。　支えが折れ崩れ落ちた首都高速の辺りから、何やら不思議な音が聞こえてくる。　確かここら辺には……。「これ何の絵だ？」「エビ？」　開いた地図に沢山描かれているのは、エビの様な恐らく甲殻類の生物。　響いてくる音が一種類ではないのが気になる。　とりあえず確かめようと瓦礫をに飛び乗り向こう側を覗き、「うぉっ」　その光景に目を見開いた。　何匹いるのか数えるのも嫌になる、視界を埋め尽くす程の赤。　ざらついた甲殻に細長い十本の足。特徴的なのは、一際長く発達した第一脚だ。　うぞうぞカチカチと鳴る喧《やかま》しい音は、こいつ等の仕業。　ならもう一つの不思議な音は。「……あれか」「可愛い」　化けザリガニに追い

　　§　遠方で繰り広げられる蹂躙を、彼は内心興奮しながら見ていた。（あんなもん、あの人達に渡しちゃダメでしょ）　只でさえヤバい二人が、現代兵器という分かりやすい危険を手に入れてしまった。　皇居で拾った武器を使っていることはあったが、動画のコンプラ的に大丈夫なのだろうか？そんなこと気にし無さそうではあるが。（絶対藜組から買ったよな。……俺も欲しくなってきたな。……でも金ないな）　二人に触発され、武器類の魅力に引き付けられる彼であった。　§　――三十分後。「……終わったか」「ん。満足」　赤い殻とぷりぷりの肉片が散乱する、毒々しい程青くなった一帯。　ライフルを運ぶスベスベサンショウウオを除いて、そこに生存を許された生物はいない。　夥しい数の屍の上に立つ二人は、頬についた返り血を煩わし気に拭った。「殺ったね～」「疲れた」　改めて辺りを見てみれば、広がっているのは正に虐殺の跡だ。　少々殺りすぎた感が否めない。「六十四。まさは？」「負けた～っ。五十八」「よしゃ」　勝負はノエルの勝利。　ライフルは貫通力が高いが、頭部付近を粉砕しないと生命活動を停止しないザリガニ相手には、分が悪かった。「……お、ありがとな」「ヌムィ～」　ズボンを引っ張られて下を向けば、可愛い彼等がライフルを持ってきてくれていた。　受け取るとすぐに散開し、そこらに散らばるザリガニを食べ始める。相当お腹が空いていたらしい。「先ホテル行かね？シャワー浴びてぇ」「ん。海鮮臭い」　自分の臭いを嗅いで顔を顰める東条とノエルは、荷物を纏め再び歩き出した。　そんな二人の足に彼等が密集し、ヌムヌムと身体を擦り付ける。まるで別れを惜しむ様に。「おーよしよし、お肌スベスベだなお前ら」「ぷにぷに、ぷにぷに」　二人にとっては遊び半分、只の気紛れでも、彼等にとっては正真正銘の救世主なのだ。　今日という日を、彼等は忘れないであろう。「ヌムゥウ」「ヌミィウ」「ヌゥゥゥ」「ヌゥ～ヌムヌム」――「じゃーなー死ぬなよ～」「なよー」　一通り撫で終わった後、立ち上がった彼等に見送られ、東条は悠々とホテルを目指すのであった。　――ホテルに到着し、使われた痕跡のない空き部屋に荷物を置く。　拾ったザリガニの肉片とワニの足を冷凍庫に入れた後、ノエルはそこで、東条は別の部屋でシャワ