Real のすべてのチャプター: チャプター 141 - チャプター 146

　　真赤なロングコートの背中についていくと、用意された一台の黒塗りのベンツに乗せられる。　運転席に座るのは、そろそろ親しみが湧いてきた康だ。「出せ」　助手席に座る彼女の一声で、車は静かに動き出した。　――誰も口を開かない車内。　ノエルのキーボードを弾く音が、辛うじて空気を保たせている。　東条はそんな中、流れる景色を目で追い、その不可解さに少しばかりの疑問と興味を抱いていた。　車が走れるという事は、それだけの道幅があるという事。そしてそれが、一直線で本部とやらに繋がっている。　不規則にトレントが生えるこの区域で、これだけ綺麗な直通路はほぼない。　要するにこれは、人工的に造られた道路だ。　たまに小さく跳ねる車の下には、無理矢理圧し潰された様なトレントの残骸が数多く散乱している。　数ｍある密度の塊が、厚さ一㎝程までに圧縮されているのだ。　強力なcellに覚醒した者がいると見て、先ず間違いない。　それが目の前の紅なのか、康なのか、他の組員なのかはまだ分からないが、願わくば一目見てみたいと気持ちを高ぶらせる東条であった。「紅、煙草臭い。消して」「ハハハ、断わる」　ノエルに（これ以上刺激するのはやめてくれ）と心の中で念じながら。　§「ボス、焔李の嬢ちゃんがそろそろ着くらしいぞ？」　高官の執務室らしい部屋にいる、二人の男。　長く伸びた白髪を後ろで一つに束ねた老爺が、どっかりとソファーに腰かけ、もう一人に語りかける。　老爺の肌には長き時を生きてきた証が深く刻まれているが、弱弱しさなど微塵も感じさせない程の覇気を身に纏っている。　黒スーツに彼の老いが負けるはずもなく、粛然たる様は洗練され、見る者を引き付ける典麗さへと昇華させられている。　傍らに置かれた一振りの刀剣と相まって、その姿は宛ら現代の侍である。「……あぁ」　ボスと呼ばれた男は杖を手に取り、慣れない足取りで窓際まで進んで行く。　年は四十近くか。　きっちりと着こなされたスーツとは逆に、乱雑に掻き上げられた黒髪と、生え散った無精髭が妙なギャップを感じさせる。　捻れた美しさを持つ彼の一歩は、どこか優雅で、儚く、そして恐ろしい。　やる気の無さそうな風体から漏れ出るエロスが、彼のミステリアスさの根源である。「歓迎の準備をしようか」　ジャパニーズマフィア藜組組長

　（……こいつは、ヤバい）　今でこそ先までの圧は感じないが、それでも東条の本能は警鐘を鳴らし続けている。　今すぐ逃げろ、と。　でなければ、全力で殺せ、と。　ジワリ、と冷汗が頬を伝った。　通常魔力を知覚できる者は、モンスターも人間も区別なく、魔力量の差で力量を計り、本能的に襲撃か逃走かを決める。　それが最も効率的であり、合理的であるからだ。　では何故東条や快人が、自分より魔力量の多い敵を前に立っていられるのか。　その理由がcell、合理の外にある力を有しているからだ。　自らの力を自覚し、引き出し、覚醒した彼等は、他の生物とは言葉通り『格』が違う。　人間が蟻に怯えない様に、鷹が鼠に怯えない様に、彼等は有象無象に怯えない。　ただし力が隔絶しすぎていた場合、その限りではない。　恐怖が『格』を貫き、心を蝕む。　ジャイアントキリングは何時いかなる時も起こり得る。　話を戻すと、魔法だけを扱えるモノが魔力量という目しか持たないのに比べ、彼等は魔力量に固執することなく、格という目で力量を計ることができる。　敵がcellに覚醒しているかまでは当然分からないが、覚醒者はより詳細に敵の力を見極められるということだ。　そして藜を前にした東条の本能は、この男を自分と同格か、それに匹敵すると訴えている。　奴の危険度は、本気のノエルよりも、上だ。　東条は警戒を表に出さない様に、ノエルを連れ対面のソファに座った。　紅と同じく真赤なポケットチーフをつけているのが残り二人。　目の前の男をボスとして、この三人が最高権力者なのだろう。「いやぁ申し訳ない。あまりにも凄い人が来たもんで、咄嗟に威嚇してしまった」「本当ですよ。一瞬で帰りたくなりました」　声に不自然はないだろうか？　平静は装えているだろうか？　自分の顔が隠れている事に、過去一番の感謝をした。　言葉的に見るなら、相手もそれなりにビビってくれているようだが。「はははは、まぁそう言わずに。商談といこうじゃないの」　タイミングよく、組員の女性がお茶と高そうな茶菓子を運んできた。　机に置かれると同時に、バリむしゃとノエルの口に吸い込まれていく。先の緊張感はもう忘れたらしい。　そこで、声のトーンを変え藜が此方を見る。「単刀直入に聞きたいんだけど、君達、猿に似たモンスターの情報を持ってないかい？

　　――モンスターの種類。　独断と偏見で名付けたモンスターを、動画に乗せて紹介する。　・『ゴブリン』　『ホブゴブリン』　東条を死まで追い詰めた『ゴブリンキング』　・群れを成して狩りをする『グレイウルフ』　そのボス『ダイアウルフ』　・恐らく嘗ての東条の仲間達が戦った、たまに空を飛んでいる黒鳥『ヒュッケバイン』　・東条がまだ彼等と過ごしていた頃から、屋上によく飛来してきた小型の鳥。ノエルの授業にも使われた『チーヴァ』　・同じくよく飛来してきた、カナブンもどき。ノエルの授業にも使われた『ムグラ』　・『オーク』　『ハイオーク』　・大型のムカデ『グランピード』　・黒色の大型猫モンスター『クァール』　・領空を犯した外敵全てを数の暴力で殲滅する、四枚羽の鳥『ユパ』　・そこら中に生え、木、草、蔓、花、様々な形を持つ植物型モンスター『トレント』　・と一緒によく見る、近くを通った者を捕食する植物。ノエルの授業にも使われた『カーニバル』　・風呂好きのキュートな中型生物『湯煙ラッコ』　・東条が女子大にて蹴り殺した大型爬虫類『グアナ』　・牛頭の魔人『ミノタウロス』　・サイ頭の魔人『ミノライノス』　・カバ頭の魔人『ミノポポタマス』　・二頭の犬『オルトロス』　・尾に毒蛇を持つ化け雄鶏『コカトリス』　・単眼の巨人『キュクロプス』　・そして、絶対的な魔力を纏いながらも、害意を持たず、雨や薄霧と共に移動する超自然的生物『ベヒモス』　ベヒモスの姿を見た藜組の面々は、二人の予想通り目を見開いて固まっている。　画面越しでも分かるその威容は、凡そ人類に勝ち目などない事をまざまざと突き付ける。「……おいおいおい、なんだよこりゃぁ。よく生きて帰ってこれたな」　藜が一息つきソファに凭れる。「敵意がなかった。だからノエル達も気付かなかった。雨が降ってる場所は彼女がいると思っていい」　事実、ノエルの推測は間違っていない。　世界が変わったあの日から、山手線エリアの広範囲は何故か天気に恵まれる。　それは偏に、雨雲が常に一か所に集められているからだ。　雨雲にベヒモスがついていっているのではない。ベヒモスのいるところに雨が降るのだ。　高所から見れば確認できる。移動する暗雲の存在を。「もし遭遇したらどうする？」「楽しかった記憶でも愛でるといい」「はは