Real のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

　　東条は慎重に下の枝に降りながら、手を伸ばし、ギリギリ射程に収める。　この際だからと、モンスターを使って自分の能力の実験をすることにした。　頭上に漆黒を飛ばすと、怒り狂っている鼻折れは大した確認もせずに噛みつく。　......彼から一定以上離れられない漆黒は、狼をぶら下げた状態で浮遊した。(ん？……)　噛みつかれた瞬間、自分の、いや漆黒の中に、何かが『溜まった』のが分かった。　正体不明の感触は、今もなお継続して続いている。　能力の手掛かりに思考を傾けようとした、直後「がッ!?―」　背後からの衝撃と共に空中に投げ出された。　「―ッグっ‼ゲホッげほっ――ッ」　地面に叩きつけられそうになった彼は咄嗟にフライパンを手放し、タイミングよく前に転がり落下の衝撃を流す。　肺を打たれた反動でまともに息が吸えず咳込むが、相手が悠長に待ってくれるはずもない。「「ガルァッ」」　待機していた二匹が同時に走り出す。　牙が狙うのは隙だらけの敵、落とした武器を取ろうとしているようだが、こちらの牙が届く方が早い。　東条は今まで動かなかった二匹が走り出すのを見て、落とした盾を拾おうとするが、遠い。　早すぎる展開に舌打ちをし、拾うのを諦め、左腕を後ろにやり左右同時に飛びかかってくる狼の右に狙いを定める。「ジィッ‼」　下顎を刃でぶち抜き、同時に、犠牲に差し出した左腕に逆側の狼が牙を突き立てた。「ッテぇなクソがァッ‼」　東条は串刺しになった狼が足掻くのを見て、牙が突き立ったままの左腕を強引に振り両手で牛刀を逆手に持つ。　痛みを気合でねじ伏せ、万力をもって引き下ろした。「ッらァッ‼」　腹の下まで裂けた一匹を後に、左腕で暴れる狼の目を突き刺す。狼は「ギャウンッ」と悲鳴を上げ後方に飛び、彼を睨みつけた。「はぁっはあっはあっはあっ――」　左腕の感覚を確かめながら、残る三匹を視界に入れる。　正直腕は痛みで力が入らない。ちらりと背後のトイレを確認するが、遠すぎる。　逃げの選択肢は、無い。　盾も木の近くだ。　彼の額を汗が伝った。

　「グルアァァアッ‼」「うるせぇえッ‼」　両者同時に風を切る。　東条は牛刀を逆手に持ち、漆黒を盾代わりに真正面から突っ込む。　突如、ボスの周りの空気が歪んだ。(くるかッ)　ゴウッ、と唸りをあげ風の砲弾が正面から飛んでくる。明らかにさっきまでと威力が違う。(ッ野郎っ)　ボス狼は音を消す為に威力を抑えていたのだ。　しかしこちらにあるのは絶対防御(仮)、どこから来るかさえ分かっていれば何も怖くない。　東条が漆黒を正面に出し威力を消す。が、範囲に収まりきらなかった豪風が、彼の前進を僅かに鈍らせた。「ガルァッ」　ボスは歩が緩んだすきに距離を詰め、喉を噛み千切ろうと大口を開ける　「グギャンッ!?」　も顎下からの凄まじい衝撃に無理やり閉じられた。牙を折られバク転の形で後ろに飛んでいく。「……えぐいな」　片目でストックは全部使ってしまった、今の威力は風の砲弾単体のものだ。食らったら一溜りもない。　ボスが起き上がり、唸り駆けだす。　思ったよりダメージがないように見える。　その時、　駆けるスピードが目に見えて変わった。「――ッ!?」　距離が一瞬で詰められ、東条は繰り出された爪を漆黒で受ける。　通り過ぎたボスを前に、彼はその秘密に瞬時に気付いた。　これは常日頃からファンタジー小説を読み漁っていた彼だから気付けたことだ。　加えて、彼は魔法を使うことはできないが、初めから魔力を感じることはできた。狼との戦いで魔法を被弾したことも大きい。　それらの要因が全て繋がり、彼に超速の理解をもたらした。　狼の身体からは多量の魔力が感じ取れる。要するにこれは、俗に言う肉体強化だ。　魔力を全身に流し、肉体の強度を著しく上昇させる技。　やっぱりできたのかと気分が高ぶるが、今はそれどころではない。　ラノベ界隈では肉体強化に属性は必要ない。東条はならば自分も、と魔力を意識しようとするが、それを許すボスではない。　ボスは空気を歪ませながら、かろうじて目で追える速さで突っ込んでくる。　彼は魔力制御を中断し、漆黒を構え初撃の砲弾を防ぐ。「なッ!?」　しかし体勢を崩される中、ボスが、右は牙、左は爪の二方向から攻撃してくるのが微かに見えた。　東条は咄嗟に右の攻撃に漆黒をぶつけ、全力で身体を捻って回避をするが、左の肩口から背中にかけて大きく裂かれてしま

　　端で身を寄せ合って固まっているのが大多数。フェンスに近寄り下の光景を見ている好奇心旺盛な若者が少数。合計八十六人の大所帯だ。　九階にいた人はもう一つある直通の連絡通路を通り、十、十一、十二階の人は非常口からの避難が間に合った。中には元からこの場所にいた運のいい人達もいた。　佐藤が店員を集め、今後の動きを話し合う。　しかし起こっていることが前代未聞。マニュアルなどなく、何をどうしていいか皆目見当がつかない。　とりあえず下には下りれないということで、一番の問題、食料の話になる。　ここは屋上、もといビアガーデンだ。幾つかのテナントがあるため、食料もあるにはある。だが、「分けるとしても、この人数ではもって四、五日でしょうか」　それも最大限節約して、だ。現状では助けを待つほかないのだ。先のことを考える前に、今のことだ。「皆さん、少し耳を傾けてください」　佐藤の言葉にざわめきが少しだけ落ち着き、彼に視線が集まる。「現在私達は屋上に籠城している形になります。下の様子を見れば分かる通り、助けがいつ来るのかも分かりません。この屋上にある食料は、一日一食にして最大限節約すれば四日は持ちます。生き延びる為に、皆さん、どうかご協力をお願い致します」　丁寧に頭を下げた。　ちらほらと賛同の意見が上がり、やがては伝播し総意となる。「有難うございますっ」　――皆に了解を取り、鳥型のモンスターを警戒して明かりは全て消した。　各々が時間を潰す中、同じ理由で驚愕に目を見開くものが少なくない人数いた。「……佐藤」「筒香さん、どうしましたか？」「葵獅でいい、……これ見たか？」　葵獅は自分のスマホを操作して、佐藤の目の前に置いた。「これは……マジックですか？」　移っていたのは、人間が火や水を自在に操っている動画。　見せられた佐藤は励ましにでも来てくれたのだろうか、などと見当違いなこと考えていると、「……俺も信じられんが、現実で魔法が使えるようになっているらしい」　まさか、佐藤はそう口に出そうとして、周りから続けざまに聞こえる小さなどよめきに振り向いた。　その中心には揺らめく火や小さな光が見える。「どうやら、本当らしいですね、……ところで、そちらのお方は？」　佐藤は先ほどから葵獅の横にいる女性へ目を向ける。「あぁ、俺の女だ」「あたしは|月島 凛《

　「何か分からんもんが分かったやろ？それを外に出してみてください」　三人が言われるがまま魔力を現界させる。「んぐっ!?」　すると、一人は正面からの突風に椅子ごと持っていかれ、「むっ……」　一人は両腕が突如炎上し、慌てて消そうと振り回す。「……しょぼ……」　そして最後の一人は、目の前に漂う水滴を見て項垂れた。「葵はん、落ち着いて、熱うはあらへんはずやで？」　炎で風を切り厳つい音を出している葵獅を、彼女は落ち着いた声で宥なだめる。　冷や汗をかいた顔がこちらを向き、彼は改めて自分の腕を見た。「……確かに、熱くない」「消したいと思えば消えますよぉ」「あぁ、……助かった」「いえいえ」　お礼を言う葵獅に、紗命はくすくすと笑いながら返事をする。「ぃつつ、それにしても紗命さん色々知ってますね」　起き上がった佐藤が尻を摩りながら椅子を立てる。「昨日色々調べたさかいなぁ」　葵獅が席に戻ると同時に、項垂れた頭頂部から残念そうな声が発せられた。「紗命と被った上に、水滴って……」「ドンマイです、凜はん」「……元気出せ、凛」「葵は凄そうでいいじゃないよぉっ」　葵獅の無言で掲げた腕が炎上する。「……はぁ、まぁ仕方ないわね。佐藤さんはどうだったの？いきなりぶっ倒れたけど」「それが、私もなにがなにやらで……」「多分、佐藤はんが使うたのは風魔法や思う」　紗命の見た動画にも似た現象が起きていた。「見た感じ葵はんと佐藤はんの二人も、うちとおんなじで他の人より魔法が使えるっぽいなぁ……もし戦うことになったら頼りにしてるなぁ？」「……戦い、ですか……」　戦い。先日の惨状を見れば誰でも分かる。ここでの戦いは、それすなわち殺し合いと同義だ。　一人の女子高生が発した生々しい発言に、逃げ惑う人々の光景が蘇る。　暗い顔をする三人に、一息ついた紗命が言い聞かせるように語りだした。「……今はたまたま平和な時間を過ごせてるけど、うちらはこの状況がいつ地獄に変わってもおかしない場所にいてはる。ここにいる皆知ってると思うけど、池袋は嬉しいことに、日本一危険な場所になってもうた。――」　スマホくらいしかやることのないこの中で、危険区域指定の情報は何よりも早く彼らに絶望を与えていた。「正直助けが来るなんて思てへん、せやけど易々と死ぬ気もあらへん。　今一番欲

　　――「ふぅッふぅッふぅッ、無事か佐藤っ‼」　攻撃の勢いが弱まったのを認め、葵獅が敵から眼を逸らさずに叫ぶ。　しかし彼の声音の中に心配の色はない。　今の今まで後ろから敵が来ないのは、信頼する仲間が背中を守ってくれているからだ。　そんなことは分かっている。分かっているが、仲間の無事は返事で持って確認したい。「――っ‼はいッっつぅ」　後ろから聞こえた力強い声に佐藤の身体が反応する。　直後頭の中を走る激痛に顔を歪め隙ができるも、なぜか敵も襲ってはこなかった。「紗命はっ‼」「お陰様でぇ」　いつもと変わらぬ口調に葵獅も思わず笑ってしまう。「あと何匹いるっ‼」「……三十弱ってとこやろかぁ、」「……多いな、……持つか？」「どうやろ、うちん前に佐藤はんが倒れそうやけどなぁ」「……怪我したのか？」「いんや、恐らく魔力の使い過ぎちゃうやろか。くたばってる敵はんの数で言えば、葵はんの倍近くはあるわぁ」「……ほぉ」　一瞬の驚きの後、葵獅の口角が獰猛に持ち上がる。　これは競争ではない。命がけの防衛戦だ。　しかし、元より戦いの職についていた自分が、まさか倍の差をつけられてるとは思わなかった。　称賛と同時に、葵獅の闘争心に薪がくべられる。「佐藤ッ‼返答はいらん‼敵はあと半分だ‼絶対に倒れるなッ‼終わったら飲むぞ‼」　葵獅とて頭痛に侵されていないわけではない。常人なら頭を抱えて蹲うずくまる程度にはきている。　声を上げれば当然痛む。無理やり筋肉で押さえつけているに過ぎない。　しかし、既に限界を超えて戦っている仲間へエールを送らずにはいられなかった。　そこに発破が加わったのも、彼らしいと言えば彼らしい。　――佐藤の脳は極限の痛みと集中力に、不必要な情報をカットしていた。　今は目の前の敵のことだけで精いっぱいだった。　気を抜くとすぐにでも倒れてしまう。確信できる。　佐藤は考える。　今までこれほど頑張ったことがあるだろうか、ないだろう。これからですらない気がする、いや、もしかしたらあるのかもしれない、こんな世界だ。　あぁ、(……つらい)　もういいじゃないか、そんな弱音が持ち上がって来た時、　仲間からの声が届いたのだ。　不思議とその声は彼の極限を邪魔することなく、暗い気持ちを優しく燃やしていった。　――少し経つとまた声が届いた。