Real のすべてのチャプター: チャプター 51 - チャプター 60

　「――っ無事か‼」　額から血を流す葵獅が階段から顔を出す。　敵がいないのを確認してから、隣合って座る二人に駆け寄った。「葵獅はん」「紗命、無事で良かった。……お前は、大丈夫なのか？」　包帯をグルグル巻きにされ、左腕に添木をされた東条に視線を移す。「だいじょばない」「だろうな」　全身からだいじょばないオーラを出す彼を、葵獅はひょい、とお姫様抱っこした。「すまないが急ぐぞ。下もマズいことになってる、紗命は動けるか？」「えぇ」「着いたら水でバリアを張ってくれ」「分かった」　走る二人に後は任せ、東条は上目遣いで懇願する。「優しくしてね？」「黙ってろ気色悪い」　葵獅は腕の中の大きな赤子を睨みつけつつも、その運搬には最善の注意と敬意を払う。　彼がいなければ、間違いなく紗命は死んでいたのだから。「……ありがとうな」「……自分のためだよ」　きっと本音なのだろう言葉を、葵獅は正直な奴だと笑って流した。　　――「佐藤殿っ、マズい、右が抜かれる！」「――ッ」　若葉が焦りフォローを頼む。　ゴブリンの残数は二十程度、しかし此方も戦える人数は半分まで減ってしまっていた。　壁を背に戦ってはいるが、疲労に傷に、一人また一人と倒れていく。(崩れるっ)　若葉が諦めかけたその時、　大量の水がゴブリンを吊るし上げ、火炎放射が視界を燃やした。　水壁が人とゴブリンを分断する。「――ッ葵獅殿っ‼紗命嬢も、無事で良かった！」「遅くなった」「後ろは任せて下さい」　攻撃が途切れ、張り詰めていた空気が解ける。　佐藤を筆頭に、限界だった多くの者がその場にへたり込んだ。「彼を頼む。休ませてやってくれ」　瀬良に東条を引き渡した葵獅は、若葉と共に前線へ並んだ。「彼は無事なのか？」「生きてはいます」「……頭が上がらんな」「全くです」　若葉が槍を握り直し、葵獅が腕に炎を纏う。「二人で行かはるん？」「あぁ、皆よくやってくれた。後は任せてくれ」「ほっほっ、少し暴れんと気が済まんわい」「ほな、いってらっしゃい」　前が開けたと同時に、二人が駆ける。　後ろを気にしなくて良くなった今、彼等を止められる者はもういない。「好き勝手しおってからに、冥途で詫びな」　槍の一振りで三体のゴブリンの首がへし折れ、次の一瞬で二体の心臓が穿たれた。　若葉

　§　曇天の夜空の下、色とりどりのネオンに照らされる、豪勢に盛り付けられた食の数々。　グラス片手に手を伸ばす彼等を、今この時だけは誰も咎めない。　東条が起きてから更に二日後、全てのメンバーが自力で生活を送れるまでに回復した。　その間に東条と葵獅の二人が念の為にとレストラン街へ偵察に赴くも、大将首を取られ逃げたのかゴブリンの姿は無かった。　今ここに並ぶ食事の数々は、荒らされずに保管されていた物を集めてかっぱらってきた結果だ。　ならば死ぬ前に存分に楽しんでしまおう、と早速パーティーが開かれた。　完全な自己責任で、死んでも悔いなしという者だけアルコール類も許可された。　今宵は暗闇の中、強引に空けた光の時間。　真に今を生きる者達を祝福する時間だ。　――「希海は気になってる人とかいないの～？」「別にいないって。少し飲みすぎよ凜？」　酒臭い息を吐く彼女を軽くあしらい、瀬良はグラスに入ったリキュールを傾けた。　大人の女性二人の会話を聞きながら、紗命もクスクスと笑う。「まったく、貴女は人のこと言う前に自重しなさいよ。最近夜遅くテントから声漏れてるわよ？」「な!?」　唐突の暴露に、凜の酔いが一瞬で覚める。「イチャイチャするのは構わないけど、周りのことも考えてほしいわ？」「べ、別にイチャイチャなんて！」「そういえばカップルが増えているらしいわよ？　……種を残そうとするのは私達の本能。環境のせいもあるのでしょうけど、貴女達の夜の囀《さえず》りも関係あるんじゃない？」「ないわよ！」「まぁ、医療従事者として言わせてもらうけど……今は避妊しときなさいよ？」　こっそりと発散しているつもりだった彼女は、羞恥に顔が真っ赤になる。　公衆の面前で事をしているのと変わらない、野生の所業。　何処かのAVタイトルにありそうな、恥辱の蛮行。「――っそ、そんなこと言ったら紗命だって避妊しなさいよ！」「――ッ何でうちに飛び火するん!?」　強引に逃げ道にされた紗命が慌てて反抗する。「巻き込まんといてや！一人で死んどぉくれやす！」「いいえ道連れよ！どうせ毎晩木に隠れて獣の如く「わーわー！そないなことしてへんです！まだ手かて繋げてへんのに！」「嘘よ！」「嘘ちゃう！」　見るに堪えない、醜い傷の擦り付け合い。「……はぁ、淑女がはしたないわよ？」　この争い

　「師匠、ちょっといいっすか？」　神妙な面持ちの三人に、若葉、葵獅、佐藤が首を向ける。「ん？なんじゃ」「明日、あの男と決闘がしたいっす。審判やってくれないっすか」　唐突の申し出に目が点になる。「あの男というのは？」「勿論東条のクソ野郎だ！」　因幡の後ろにいた一人が、声を荒げて林を睨んだ。　怒りの出所に佐藤と葵獅は疑問に思うが、常日頃から彼等を扱き倒している若葉だけは、見当がついたのか呆れかえった。「お主等なぁ、それは八つ当たりってやつじゃぞ？」「んなこと分かってらァ、これはケジメだ。……夢破れた俺達のな」　涙ぐむ三人は夜空を見上げ、過去を思い出す。　屋上に避難して、運よく生き残り、槍の才能を見出され、三人で強くなろうと誓ったあの時を。……　違う違う、そんなことどうでもいい。　それ以上に、介護してくれた天使の如き少女を。　この世の物とは思えない程の可憐さを。　儚げでいて、どこか悪魔的な美貌を。　そう、彼等は恋していたのだ。　黄戸菊　紗命に。　始めは誰がアタックするかで殺し合った三人だが、決着のつかない戦いに虚しさを感じた。　その結果、三人の内誰が彼女と結ばれようと、残りの者は血の涙を流して祝福するという協定が結ばれた。　そうしてアタフタと時が流れていく中で、気付くと、いつの間にかポッと出の変態に彼女は取られていた。　彼等は茫然とした。　世界の残酷さを知った。　怒り、震え、そして哭いた。　暗殺しようにも、彼女に嫌われないかと一歩を踏み出せなかった。　彼女が攫われた時、命を顧みず助け出したのは奴だった。　何より、彼女の『女』の顔を見てしまえば、嫌でも気付かされる。　彼等は決めたのだ。　己の夢物語に終止符を打つと。滂沱の涙を流す彼等に、テーブルの三人は引き気味に応対する。「……いやまぁ、主等の気持ちも分からなくはないが「分かってくれるかジジイっ！」ええぃ鬱陶しいっ」縋り付く一人を、若葉は汚汁が付かないように振り払った。「……東条は強いぞ？」「分かってるぜ葵獅の旦那。でもこれは、あくまで俺達の枷を壊す戦いなんだ。勝ち負けじゃねぇんだ」「……それに巻き込まれる東条さんは堪ったものじゃないでしょうけどね」苦笑する佐藤に、因幡は不思議そうな顔をする。「何言ってんすか佐藤さん、あの変態は当事者っすよ？」彼

　「マジで何だったんだ？」「ふふっ、おもろい人達やろ？」「どちらかと言うと怖かったな」　説明の無さがエヴァQのヴィレと比肩するレベルである。あれから何を読み取れと言うのか。　――とりあえず理解できない彼等の事は忘れ、食事を済ませて席を立った。「んじゃ中行ってくるわ」「もう？えらい早いなぁ」　いつもなら、これから二人で能力の練習や他愛のない会話をして過ごすのだが……。　紗命の名残り惜し気な表情に後ろ髪を引かれる。「悪いな。何かまた突っかかってきそうな雰囲気がプンプンしてよ……」　離れてからもずっと自分の背中に浴びせられている殺意に嘆息する。「昼頃には一旦帰ってくるから」「分かった。待ってるなぁ」「おう」　一時の別れを告げ、数歩進んだところで足を止める。「……今の会話、夫婦っぽかったな」「ふふっ、奇遇やなぁ。うちもおんなじこと思うとった」　二人してニカッと口角を上げた。　三バカが聞いていたら血を吐いて悶絶しそうな会話を平然とし、東条はその場を去った。　――身体を動かしていると、時間の流れは早いものだ。　時計の針は午後一時を指している。　後から合流した葵獅との模擬戦闘を中断し、水分補給がてら瓦礫の一つに腰を下ろした。「――んぐっ、ふぅ。……悔しいが、魔力ありだとついてすらいけなくなったな」　息の上がった葵獅が水を被り、乾いた笑みを浮かべた。　対する東条は、汗はかいているものの平然とした様子。「まぁ、だいぶ色々と上がったからな」　先の二体との殺し合いは、彼の身体に膨大な影響を及ぼしていた。　肉体の強度はより強く、傷の治りはより早く、扱える魔力量も倍近くになった。　最早素の戦闘力だけでプロの格闘家に善戦するほどだ。「もうこの建物の中では一番強いんじゃないか？」「そうだと安心なんだけどなー」　ゴブリンが消え、内側から攻めてくる敵は殆どいなくなった。　レストラン街にも行ける様になったため、多くの食料を手に入れることもできた。　万々歳に思える結果だが……。　東条は自分の火傷跡を撫でる。(こんなにも音沙汰なく消えるものなのか？)という懸念が、どうにも消えなかった。「心配するに越したことはないからな。……そういえばあの三人には会ったか？」「ん？あぁ、いきなり決闘しろとか言われたぞ？」　話は変わり、今朝の事を

　　部屋の隅、瓦礫の裏には、二人の覗き魔が身を潜めていた。　その一人である紗命は、先の言葉に心を蹂躙され、足腰が立たなくなっていた。「……俺は紗命を愛してる」「――ッ」　呟かれた一言を遮るものは何も無く、風に乗り一直線で彼女に届いた。　紗命は待ち望んだ告白に瞳を潤ませ、漏れ出る狂笑を必死で手で隠していた。「凄かったぁー。まったく、モテモテねぇ紗命はっ」「……」　彼女を弄る凜だが、いつもの反応が返ってこないのを不思議に思う。「紗命？おーい」「……ふふっ、ふふふっ、ふふふふふふふふふふふふっ」「……ひっ、さ、先行ってるね！」　足早にその場を去る彼女。　笑い続ける少女の顔には、依然影が落とされたまま。　覗き込んだ先で何を見てしまったのか、それは誰にも分からない。♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡