《君のことを忘れたいから遠回りしてきた》全部章節：第 11 章 - 第 20 章

「來くん、ほんと顔がいいよね」　ある日のこと、西流ガールズNeoのメインメンバーにそう言われた。「またまたぁ。おだてが上手だね。でも僕を褒めたって、君の売り上げに貢献できるわけじゃないよ」「わかってるってば。関係者による貢献ポイントは、もう無効なんだし」　彼女の言う通り、最近は不正が相次いで、スタッフやテレビ局関係者による“裏支援”は禁止された。体の関係や金銭の授受まで発覚したらしい。　來は彼女たちと仲良くはなったが、女性には興味がない。お気に入りの子もいない。　強いて挙げれば、初日にメイクを直してあげた研究生の子くらいだ。だが彼女は一ヶ月ほど前から体調を崩して休んでいる。人気が出ていたが、それでもこの世界は心身が健康でなければ続かない。最近ではメインメンバーの一人も活動休止に入った。　それを見るたび、來は思う。この世界で生きるって、本当に大変なんだな。　マンションのローンも抱えている來は、貢献はしていなかった。だから関係者貢献禁止令が出たとき、どこかで少しだけ安堵した。「僕はこうやって、君たちが“可愛い”って言ってもらえるように、メイクやヘアスタイルを整えるだけ。それしかできないのが残念だよ」　そう言うと、周りのメンバーたちは笑った。「またまた～！」　彼女たちが來の口調を真似してはしゃぐ。　24歳の來は、10代半ばの女の子にからかわれても、もう笑って受け流せる。『來は優しいよ』　ふと、也夜の声が蘇る。　なぜこんなタイミングで思い出すのだろう。髪を触っているからか。いや……整髪剤の匂いのせいだ。　匂いは記憶と深く結びつく。どんなに忘れようとしても、香りひとつで一瞬にして時間が巻き戻る。　人から優しくされた記憶がなかったから、來は「せめて自分が優しくなろう」と決めていた。　それがどれほど大変なことか、誰よりも理解してくれていたのが也夜だった。　ふとした拍子に思い出すのは、いつものこと。　そして也夜はまだ“生きている”。事務所は定期的に彼の過去の出演作やショーを発信し続けていた。　ファンは今でも復帰を願っている。自分は、もう家族ではないのに。「來くん、也夜くんにはもう会ってないんだって？」　その一言に、來の心臓が一瞬止まる。　話しかけてきたのは、宇津々リカ。ツンとした態度が特徴のメンバーだ。「ちょっとリカ、それは言っ

「援助……？」「そうなんです」　　來は市役所内にある喫茶のカウンターで隆と話す。カウンター越しには祐がいる。「援助してくれる人がいるのならそれに乗っちゃいなよ」　と祐は來にランチのカレーを出した。「祐、そう簡単にいうなよ。……援助してもらえるのは確かにいいかもだけど……なんかそれなりの見返りがないと怖い」　ネガティブな隆も祐からカレーを受け取る。肉の代わりにシャケや野菜をたくさん入れ込んだカレー。　週末はこども食堂にもなるこの喫茶店では老若男女が好む料理からこういう創意工夫のされた料理までメニューがある。　市役所職員の隆の昼休みの時間に今日は休みの來が訪ねた。　大輝に昨晩持ちかけられた独立の話を隆に話したらランチしないかと誘われたのだ。　喫茶では以前身体の関係を持ってしまった祐はいるものの、彼はあっさりしているため特に行きたくはないわけではないが複雑なのは間違いないだろう。「來くんのファンとか？　君のためなら自分の財産を使ってもいいって……相当な入れ込みよう……ホストでもないのに」　隆の相変わらずのネガティブ妄想にカウンター越しに祐が笑った。來も少し苦笑いする。「誰か心当たりあるの？」「うーん……お客様もお陰様で指名とかもいただいて。名前も知ってもらえたし。でもあまり見当がつかなくて」「也夜のファンとか」「ああ、それもあるかなと……也夜のファンが繋がりのある僕にって……一瞬思ったけどやはりないかな」　そう考えた來だが実際に今は繋がりはない。自分から断った。　相変わらず美園からは近況連絡らしいメールは不定期にくる。　忘れたい、忘れているのに美園は來にメールを送ってくる。　すこしばかり美園や也夜の家族が支援者なのでは？　自分が美園からのメールを開こうともしないから大輝を介して支援を申し出たのだろうかと昨晩久しぶりに美園からのメールを來は開いた。『お兄ちゃん、血圧安定してきた』　　短文であった。　安定してきた、ということはそれまでも安定しなかったのかと思って來は気にしてしまう。そしてさらに前のメールを開いてしまった。同じように短文で『最近顔のむくみがひいてきた。やっぱりイケメン』　と。　確かに事故後は包帯で巻かれ、覗かせる彼の表情は少しいつもの也夜とは違った、と思い出す。　写真はないのに來の記憶の片隅に保管されていた

「どう？　考えたか」「……はい。お受けしたいと」「そう、じゃあ連絡するよ」　これは数日後の店じまいし、鍵を閉めた後の別れ際前の話であった。　他のアシスタントたちも來の独立の話は聞いてはいたから返事がどうなるかも興味津々のようだった。「來さん、独立しちゃうんですね」　カラー担当のカヨがそう言うと「うん、まだ何をどうするとかまとまってないけど」　來はそう返事して店から去った。一人だけ別の帰宅路。　独立を決めたからにはと思い立ってからいろんなことを考えなくてはいけないことが一気に押し寄せてきた來だが、同じ職場のメンバーから誰かと……の方が彼にとっては安心だが一番信頼がおける人間は実の所大輝くらいしかいない。　カラーリングの技術に長けているカヨも、と思うが彼女は大輝の完全たる右腕であり、結婚してからもスタッフが多い方が産休育休でも融通がきくし、安定して働き続けるとなると長く続けている大輝の店で、となるだろうと思って來は声をかけづらかった。　他にも最近手伝いに行ってる店に数人が後輩がいて話は苦手だが細やかなところに気を配れる新卒の男性やネイルもできるアシスタントの女性もいる。　またできればカヨと同じように今後のライフプランの変化に柔軟に対応できる男性の技術者が欲しいところだがそれぞれやはり店を持ちたい、まだ年長者の元でスキルを磨きたいというものが多い。　也夜の婚約者だったという知名度を活かせばもっと集まるのだろう、そう思いながらももう忘れたい人の名前を使って集めるのも、そんな葛藤もある。　そんなこんなで考えながら一人歩いていた。帰路が一人でよかった、來が思っているとふと通りがかった美容室に目がいった。　普段はここに美容室がある、それくらいにしか思ってもいなかったのだが。「……あれ、あの子」　見覚えのある人がいた。美容室でもこんな夜遅くにいるのは客としてではない。普段この時間は閉まっているか……技術の練習に残る店員だけだ。　その見覚えある人はリカであった。あの西流ガールズNeoの。　彼女たちは地方アイドルだけでは当然食ってはいけない。様々なバイトを掛け持ちしたり学生をしながらだったり……。　來は思い出した。リカは専門学校に行ってるのは聞いてはいたが、何のかは教えてくれなかったもののメイクやセットをする際にチラチラと道具や來の手つきを見て

來は、部屋に入れていいのか一瞬ためらった。 けれど、リカの勢いに押されるようにして「まぁいいか」とドアを開けた。 女性を部屋に上げるのは、ほとんど初めてだ。也夜の事故のときに友人が来て以来、誰も入っていない。 「広いねぇ。ここが……」 リカは途中で口をつぐんだ。 「うん。也夜は結局、ここで暮らすことはなかった」 「勿体ない。こんな広い部屋、どうやって毎月払ってるの？」 ずけずけとした質問に、來は苦笑するしかなかった。 「たしかにね。でも一応、也夜の家族が家賃の半分を負担してくれてるんだ」 「へぇ……でも、いつ戻ってくるか分からないんでしょ？ それに戻ってきても……」 「……そうなんだ。だから引き払おうと思えばできるんだけど」 來は定位置に荷物を置き、ソファの上の雑誌をどかしてリカを座らせた。 リカはふかふかのクッションに体を沈め、軽く弾むように笑う。 「いいソファー。家具もおしゃれだし、これ全部也夜のセンスでしょ？」 「一応、二人で選んだんだけどね」 「……そうなんだぁ」 リカの視線が部屋の隅々まで動く。 來は台所に立ち、マグカップをレンジで温めて彼女の前に置いた。 「ありがとう。……ごめんね、勝手に上がっちゃって」 「最初からそのつもりだったろ？ リカちゃんが也夜のファンなのは知ってる。でも、也夜のものはもう何も残ってないよ」 家具も食器も、二人で選んだものは確かに残っている。 けれど、也夜そのものを感じさせる物はすべて、家族に返してしまった。 今この部屋にあるのは、來のものだけだ。 「だったら、自分はなんで私を部屋に入れたの？」 「その……んー、なんとなく」 「なんとなくって。來くんは同性愛者だし、もし誰かに見られても“そういう関係じゃない”って言えるかなって思ったの」 「……はぁ。つまり、同性愛者の男の家なら入ってもいいってこと？」 「うん」 「安易すぎる。……まだ僕だったからよかったよ」 「……まぁね。來くん以外の同性愛者の男性の部屋には、もう出入りしません」 「そうして」 來もリカの隣に腰を下ろし、湯気の立つお茶を口に運ぶ。 「こうして並んで話すの、初めてだね」 「いつも君が僕の正面に座ってるからね」 リカは、ふと來の横顔

「古滝リカです。よろしくお願いします！」　明るい声でそう言い、リカは大輝やスタッフたちの前で深々と頭を下げた。　彼女は前の美容院を辞め、大輝の店で働くことになった。　もちろん、來もまだこの店にいる。　大輝は西流ガールズNeoの現場に関わっていたことがあり、リカとは顔馴染みだったが久しぶりに会った彼女が美容師を志していると聞いて、少なからず驚いたようだった。「学生のうちから働くなんて、來と同じだね。がんばって」　大輝はやわらかく笑う。「はい。來くんのお店ができる頃には、免許も取って一緒に働けたらなって思ってます」「その頃にはもう、アイドルはやめちゃうのかな？」「……んー、美容師アイドルってなかなかいないし。最近はアイドルも楽しいんです」　まだ“卒業”や“解散”の話を公にはできない。　けれどツートップの結婚や妊娠の噂、スタッフの不祥事……現場には少しずつ影が落ち始めていた。　そんな中でも、リカは人気を伸ばしていた。　体調を崩したルリの代役として出演した東海ローカル番組で、人気芸人との掛け合いが話題になったのだ。　彼女の自然体のトークが評判を呼び、SNSでも再生回数が伸びていた。「最近、アイドルの仕事がちょっと増えちゃって……。学校も休みがちですけど、頑張ります」「そうか。リカちゃんが抜けても大丈夫なように、シフトは組んであるよ。美容師試験も大事だけど、アイドルの方も今が正念場だね」「ありがとうございます。ご迷惑かけるかもしれませんが、よろしくお願いします！」　リカは再び深く頭を下げた。　その仕草ひとつひとつが、画面の中のアイドルそのものだった。　やがて彼女は女性スタッフに案内され、店内の設備を見て回りに行く。　その背中を見送っていると、大輝が來の肩を軽く叩いた。「來、ちょっとスタッフルーム来て」「……はい」　リカの笑顔の余韻が残るフロアを後にしながら、來の胸の奥では小さなざわめきが広がっていった。「なんか以前会った時よりもリカちゃん雰囲気変わったよね」　まさかまたバレているのか、と來はドキッとする。昨晩も仕事帰りが夜遅くになり、リカは來の部屋に泊まって朝にセックスをした。　あの時以来、外でデートはしたことはないしリカが來の部屋に行くのも夜遅くであり、帰る時も翌朝一人で帰って行く。　正直付き合ってるか付き合ってない