《君のことを忘れたいから遠回りしてきた》全部章節：第 21 章 - 第 30 章

　互いにシャワーを浴びてから也夜のベッドで再び絡み合う。　ずっと今までモデルと美容師、客と店員の関係だったのに気づけば裸同士になっている。「抵抗もせず受け入れてくれるなんて嬉しい」「抵抗だなんて……也夜が僕と同じだなんて思わなかったよ。だからこうして君と体を合わせているんだよ」　也夜はその言葉を聞いてニヤッと笑った。「……來っ」「あっ……」　大輝以外の男の体は知らない來。しかし自然と身体は也夜に密着していく。「ああ、こうしたかったよ……來……」　來も何かを発したかったがその発したい口は也夜の唇で塞がれる。　2人は自然と形がはまり、愛し合っていく。來は興奮と錯乱の中で思い出す。　也夜の視線、あれは気のせいかと思っていたが今思えば自分を見ていたのだと。　強く握られる手と手。　汗ばむ身体。　2人はほぼ同時に果てた。　その後も互いを求め合う。それまで全くこうなるとは予測もしていなかったのだろう。　だが一気に火がついたら止まらなかった。　來は久しぶりに、でも大輝とは違った愛し方を知って笑みが溢れる。「どうしたんだい？　笑って」「ううん、なんでもない」「なんでもないわけでもないだろ？」「なんでもないって」　2人は鼻と鼻をくっつけて笑い合う。手も何度も組み合って見つめ合ってまた笑って。　來はすごく幸せを感じた。　大輝も來を愛してくれたがそれ以上の愛を感じた。「ねえ、來」「なに？　也夜……」　也夜は少し照れた顔をしてしばらく言葉を発しない。來は首を傾げる。「……僕とお付き合いしてください」「このタイミング？」「ダメ？」「えー」　参った、と也夜は顔に手を当てる。來は以前大輝と付き合った時は互いが同性愛者と言うことを知ってから付き合い、一ヶ月ほど付き合ってからセックスをしたのを覚えている。18歳の誕生日を過ぎてからだった。「ねぇ、セックスしてから付き合うのって……身体の相性見てからだったの？」　來は不安になりそう聞いてみた。「違うよ」　也夜は即答した。來の頭を撫でる。「今までもそんなのだったの？」「……んー、その」　言葉を濁す也夜。「正式にお付き合いするのは、來が初めて」「嘘……」「本当だよ。嘘なんて言わない……」「でもキスとかセックスの仕方とか慣れてる感があったし」　たしかに先ほどまでのキスやセ

「私も当時びっくりしたよー。あの也夜が同性愛者って」　湯気の立ちこめるバスルームで、リカと來は向かい合って湯船に浸かっていた。　先に髪を洗い合い、リカの指が來の髪を泡立てる。白い泡が來の鼻の頭に落ち、ふっと笑いがこぼれた。　本当は也夜のことなんて話したくなかった。けれど、リカがどうしても馴れ初めを聞きたがるものだから、來は観念して話していた。　彼女と付き合うなら、ちゃんと向き合って話さなくちゃ……そう思っていた。「隠しててもよかったんだけど、也夜は“嘘のままじゃ嫌だ”って言っててさ」「ふーん……でもそれって、來、利用されてたんじゃない？」　その言葉に、來の手が止まる。泡がゆっくりと指の間をすり抜けていった。「利用って……？」「だってさ、本当は自分が同性愛者だって言いたかったけど、言うタイミングがなかったんでしょ？　で、ちょうどその頃、熱狂的な古参ファンにストーカーまがいのことされてたって噂もあったし。事務所も困ってたみたい。　そこで“僕には恋人がいる、しかも男”って言えば、近づけないじゃん？　來との交際は、ちょうどいい口実だったんじゃないの？」「……そんな話、初めて聞いた」　來は苦笑いを浮かべたが、胸の奥がざらついた。　たしかに、あのときの也夜は何かを背負っているように見えた。　けれど、それが“僕を守るため”ではなく“自分を守るため”だったのだとしたら……。「でも、付き纏われるとか……芸能人だと多いのかもね。僕も、似たような経験はあったけど」「えっ、なにそれ。自分もモテるアピール？！」「違うってば！」　リカが泡を掬って來のほっぺにバッとつける。來も笑いながらやり返した。　ふたりの笑い声が、湯気の中に柔らかく溶けていく。　だが、その後のリカの一言に、空気がふっと止まった。「……もしもさ。也夜が、來が女の子とキスして、セックスしてるって知ったら……どう思うんだろうね」「……」　來は黙った。　笑いの余韻が消えて、湯の中で心臓の音だけがやけに響いていた。「もし私も同じように事故で意識なくなって植物状態になったら……恋人には他の人と幸せになって欲しいって思うよ」「リカ……」「あくまでも私は、よ。也夜はどうかわからないけど……何年も何年も自分のことを思い続けてくれるのは嬉しいかもだけどそれは本当にいいことなのか。いつ目が覚

　ようやく新規の客、そして常連の女性客のカットも終わり、來は控え室に戻った。　ドアを閉めると、静寂が戻る。　ふぅ、と深く息を吐き、椅子に腰を下ろした。「……どんだけバレてんだよ」　独り言のように呟いた声が、狭い部屋に沈む。　新榮といい、リカの古参オタクといい……。　リカと付き合っていることが、じわじわと知られている。　それは本来、あってはならないことだ。　表では決して交際を匂わせず、デートも日中は避け、もっぱら來の部屋で会うだけ。　まるで芸能人同士の密やかな交際のようだった。　そういう生活には慣れている。　也夜のときも、そうだった。　夜だけの逢瀬。人目を避け、声も潜めて……。　あの頃と何が違うのか。　ため息がもう一度こぼれた。　なんとなく、手持ち無沙汰のままスマホを取り出し、ふと頭に浮かんだ。　エゴサーチ。　自分の名前を検索するなんて、これまで一度もしたことがなかった。　少し怖い。けれど、確かめずにはいられなかった。　検索欄に自分の名前を打ち込むと、すぐに美容院の情報が表示された。　そういえば……大輝に言われて、プロフィール用に横顔の写真を撮ったことを思い出す。　下の名前と、柔らかく光を受けた横顔。　あの何気ない一枚が、こんなふうに誰かの目に留まっているのかと思うと、妙な気分だった。　そこからの指名もある。　けれど、中には“來が也夜の元恋人だ”と知った上で来る客もいる。　レビュー機能もあるが、大輝が個人名では評価できないよう設定してくれていた。　その配慮が、ありがたくもあり、怖くもあった。　カヨが朝礼で時々読み上げるレビューの中には、自分の名前が出てくることもある。　けれど、悪いものはなかった。　「優しい」「話しやすい」「丁寧」……そんな言葉に安堵しながら、どこか他人事のように聞いていた。　五目おにぎりの包みを開き、ひと口かじる。　味がしない。　スマホの画面をもう一度開くと、案の定、也夜の記事がいくつも並んでいた。　写真付きの記事、舞台の告知、ファンたちのコメント。　どれも明るく、眩しい。　少しスクロールして、也夜の所属事務所のホームページを開く。　……笑っていた。　あの頃と同じ笑顔で。　でも、その笑顔の奥に自分はいない。　胸の奥に、静かに痛みが広がった。『上社也夜への応援メッセージを

「本当に手を出した相手を間違えたね」　再び喫茶店。今は夜。ディナーで仕事終わりの隆とカウンターでご飯を食べる來。　カウンターの中にいる祐がそう來に投げかけた。　來は項垂れている。そんな彼に湊は肩を叩く。　大輝からしばらく休むようにと言われたあと色々わかったことがあったのだ。　リカが來と付き合っていたことが公に露呈し、他のツートップのメンバーたちの結婚引退も抱き合わせですぐに卒業公演、西流ガールズNeoの解散に向かっていくのだが……。　リカはそもそも親が大輝の店と取引のある美容有名メーカーの社長であり、西流ガールズNeoではツートップが抜けてから猛プッシュして稼いでいこうと目論んだものの今回の交際発覚と、更なる事実で崩れてしまったのだ。　なんとリカはSNSの裏アカを所有しており、もともと也夜のファンだった彼女はそのためにアカウントを作っていた。也夜のことを推す呟き、也夜が事故にあってから復帰を祈る呟きが多かった。　しかしアイドル活動や美容学校での人間関係の愚痴（固有名詞は無かったが）、オタクたちのことが増えていき、來と関係を持ってからは推しであった也夜の恋人と関係を持てたことをもちろん固有名詞を書かず投稿していた。　そしてさらに加熱していき、寝ている來の背中、脚……それはまだしもよかった部類だが行為の後のシーツに付着した体液のシミや粘液、付けられたキスマーク、そして……使用した避妊具が並べられ『今日はこんなにもした。推しもこんなふうに何度も突いてもらったのかなー』　だなんて投稿がされてしまっては來には参ったものである。　しかし、リカにとって致命的だったのは……。　リカがオタクたちの容姿をあざ笑う投稿、メンバーのありもしない悪口。　その数々が裏アカから掘り起こされ、事務所は即座に契約解除を発表した。　そして「海外留学」という名目で、リカは芸能界から静かに姿を消した。　その報道が出たあと、なぜか來には“同情”の声が集まった。　被害者のように扱われた。　けれど來には、そのどの言葉も刺さらなかった。　初めての女性との関係。その結末が、こんな形になるとは。　自分がどこで間違えたのか、いまだにわからなかった。「……リカって子さ」　沈黙の中、隆がぽつりと言った。「推してた也夜と、ほんの少しでも繋がりが欲しくて……君に近づいたのかもしれ

　分二と再会してから、來の人生はまるで加速していくようだった。すべてがとんとん拍子で進む。店舗の内装も、ロゴデザインも、驚くほど短期間で決まっていった。　祐の紹介で、デザイナーのリンという人物に出会った。見た目は女性だが中身は男性。分ニも立ち会い、三人でコンセプトを詰めていく。　新しい店のテーマは「ジェンダーレス」。男女の垣根を越えたヘアスタイルを提案する美容院だ。女装や男装の相談にも応じ、メイクが得意な來は希望者にはメイクだけを施すこともある。　リンのセンスは、何故か來の感覚にぴたりと寄り添っていた。二度目の打ち合わせで見せられた設計書には、來が思い描いていた理想の空間がそのまま形になっていた。　少しクセのある態度のリンだったが、來にとっては初めて出会うタイプのゲイで、どこか刺激的だった。　男性でありながら、男性の目線に留まらず、女性の感覚も自然に理解している。來が気づかない部分を、ズバズバと遠慮なく言い当ててくるその鋭さが、心地よくもあり、少し怖くもあった。「仕事とか相談したい時にはいいけど、普段から一緒にいるのは無理だな……」「うん……あの人、すごくエネルギー強いもんね。リンさんのパートナーも、きっと相当すごい人だろうね」　自宅に戻った來と分ニは、來が作ったビーフシチューを食べていた。　いつの間にか、二人はすっかり恋人同士になっていた。ビジネスパートナーでもあり、恋人。　特に隠すこともなく、展示会や業界の集まりにもいつも一緒に行く。ときには手を繋いで歩き、恋人だと口にすることはなくても、もう周囲は自然と察していた。　店のスタッフは來を含めて六人。状況に応じて他店舗から応援も来る。結婚して子育て中の女性スタッフ二人は午前から夕方前までの勤務で、人数的にはいつもギリギリだ。　それでも來は以前応援に行った際に出会った凄腕のスタイリスト二名を引き抜き、さらに美容専門学校を主席で卒業したコスプレ好きの男性を採用した。　スタッフ全員が性の多様性に理解を持っているが、全員が同性愛者というわけではない。そのあたりのバランスは、かつて職場でいろいろな人間関係を経験した來らしい慎重さだった。「六人で回していくの、大変じゃない？」「なんとかやっていけるよ」「僕は経理とか得意だし、税理士さんと繋ぐこともできる。デザイン関係はリンさんの会社に任せるとし