君のことを忘れたいから遠回りしてきた

　來《らい》は、この日こそが自分にとって最大の幸せな日になると、ずっと信じていた。 　生まれてから今日まで、生きづらさを抱えてきた。 　けれど、彼に出会って光が差した。 「生きてみよう」と思えたのも、その人がいたからだった。 　カレンダーには赤い丸をつけ、指折り数えて待った日。 「来月だね」「来週だね」「いよいよ明日だね」　互いにそう言い合い、胸を高鳴らせていた。 　なのに。 　その日を共に迎えるはずだった相手は、今、ベッドの上で静かに横たわっている。 「どうして……」 　呟いても、答えは返らない。 　願っても、時は戻らない。 　ただ、來の胸にあるのは、どうしようもない現実を前にした痛みだけだった。 　二人が結婚式を迎える日の前日。 　明日の予報は晴れ。雨男な也夜はずっと心配していたのだが明日の予報を確認してホッとしているようだ。 「てるてる坊主吊るそうと思ったけど大丈夫みたいだね」 「子供みたいなことしないでよ、來。きっと来てくれる人の何人かが晴れ男かもしれない」 「なるほど。晴れ男VS雨男、比率が晴れ男の方が多かった……すごいことだ」 　と二人笑い合う。出席者はほとんど男ばかりだ。 　同性婚、仲間内の結婚式というものもあってのことだが互いの親戚は報告のみ、両親は顔合わせという食事会のみで終わった。 　まだ食事会まで辿り着けただけでも良い方だと來は思っている。 　その時以来、両親、兄とは会ってもいないし話もしていない。 　來と也夜は挙式会場に行っていた。駅から近い式場でまだ真新しい建物である。 　式の前には前撮りも同じ建物の中で済ませたが本当は市内の寺の中庭でする予定が案の定也夜の雨男っぷりが発動してしまったようだ、せっかくいいロケーションなのだが大雨で急遽式場内での撮影になった。 　だがそれはそれで様になった、それもこれも也夜は人気モデルというのもあったのだろう。 　背も180を超え、顔はもちろん手足も長くバランス良い。來も180以上、手足も長いが少し痩せ気味なところもあり也夜の横に立つと少し劣る、と感じる。 　也夜は王子様タイプだと言われているが見た目は確かにそうである。 　しかし來はそうでない、一緒にいるからわかることだ。 　見た目の王子様な也夜は普

　ディナーの一時間前になっても、也夜は帰ってこなかった。　遅刻どころか、いつも一時間前には必ず動く人なのに……と、來は胸の奥がざわついた。　メールは既読にならない。電話も繋がらない。　也夜の言っていた“友人”とは誰だったのか。　共通の友人はいる。けれど、互いの過去の人間関係はあまり知らない。結婚式で初めて顔を合わせる人も多い。　なぜ「結婚式で会えばいいじゃない」と言えなかったのだろう。　そんな思いが、ぐるぐると來の頭の中を巡り続けていた。　ディナーの予約をしてあるレストランに、時間を一時間ずらしてもらおうと電話をかけようとした。　そのときだった。　見知らぬ番号からの着信。　普段なら絶対に出ない。だが、也夜からかもしれないと思って、反射的に通話ボタンを押していた。　「うわっ」と思いながらも、少し間を置いてスマホを耳に近づける。　知らない番号のときは、すぐに声を出さず、相手の呼びかけを待つ、そんな謎のルールを自分の中で決めていたのだ。　だが、その沈黙を割るように、甲高い女性の声が飛び込んできた。『もしもしっ、この電話の持ち主の方のお知り合いですかっ！？』　ずいぶん早口だった。だが“持ち主”という言葉に、來は察した。　何か、あった。「は、はい……上社……上社也夜の……その……」　自分たちはまだ家族ではない。なんと名乗ればいいのか。彼氏？　恋人？　その言葉を探す間もなく、女性が続けた。『失礼ですが、ご家族ではない？　ご友人の方ですか？』「……はい」『実は、〇〇病院の者ですが、ご家族の方と連絡は取れますか？』「……病院……？」『はい。この、かみやしろ、なりやさん？　事故に遭いまして』「事故……」　その瞬間、來の足から力が抜け、膝が床に落ちた。『車に轢かれて……歩道を歩いていたそうです。一命は取り留めましたが、身分証が……あ、ありました。上社也夜さん』「也夜……也夜っ！」　來は全身を震わせ、スマホを落とした。　その後の記憶は、曖昧だった。　どうやって也夜の妹・美園に連絡したのか覚えていない。ただ、気づけば、彼女がホテルの部屋に来ていて、一緒にタクシーに乗り込んでいた。　正気を取り戻したのは、走り出してしばらくしてからだった。　美園は隣で電話をしている。窓の外では、車の列がほとんど動かない。「來くん、大丈夫？　お

病院の自動ドアを抜けると、夜の風が頬を打った。 來はただフラフラと歩き出した。どこへ向かっているのかもわからない。ただ、病院という場所から離れたかった。 足元はおぼつかず、心はどこか別の場所に置き去りにされたようだった。 その時、正面から駆けてくる人影があった。 「來！」 声を聞いた瞬間、來は反射的に顔を上げた。 そこに立っていたのは、美園から連絡を受けて急いで来た大輝だった。 「來、しっかりして！ ……也夜は……」 息を切らせたまま、彼は來の肩を掴んだ。 大輝は也夜がモデルとして活動を始めた初期の頃からの付き合いで、彼のヘアメイクを何度も担当してきた人物だった。 來もまた大輝のもとで働く美容師であり、師であり兄のような存在でもある。 その大輝の顔にも、疲労と悲しみが色濃く滲んでいた。 「事務所の人たちは知ってるのかな」 大輝の声は震えていた。 「家族以外はいなかったので……これから連絡すると思います」 來はそう答えながらも、どこか上の空だった。声が自分のものとは思えなかった。 彼は大輝から離れようとした。立ち止まれば、崩れてしまう気がした。 立ち止まってしまえば、現実がすぐ背後に追いついてきてしまう。 「來、君も……也夜の家族じゃないか」 大輝の言葉に、來はピタリと足を止めた。 けれど、首を横に振る。 「……家族じゃないですよ。たった紙一枚出していないだけで……このざまですよ」 笑おうとしたが、喉の奥が焼けるようで、声にならなかった。 「帰ります」 「そんなっ、來！」 その瞬間、全ての感情が押し寄せた。 來は入口のドアに手をかけようとして、耐えきれず膝から崩れ落ちた。 自分でも信じられないほどの嗚咽が喉の奥からこみ上げる。 大輝は迷わずその身体を抱きしめた。 「うああああああああっ！！！！！」 夜の空気を裂くように、來の叫びが響いた。 抑えきれない悲しみが、溢れ出る涙と一緒に路上へこぼれ落ちていく。 やがて、也夜の事務所にも連絡が行き、ニュースにも取り上げられた。 也夜の名前は瞬く間に全国に広がり、SNSには心配と祈りのコメントが溢れた。 結婚式の中止の連絡を來が入れる必要もなかった。 代わりに、何人もの友人、同僚、かつての顧

　美園から連絡が来たのは、それから二週間後のことだった。　來はようやく美容室に復帰していた。結局、丸二週間かかった。　右手の薬指に光る指輪を外すべきか、何度も迷った。　常連客たちは、來が也夜とパートナー協定を結んだことも、結婚式を控えていたことも知っている。そして、式の直前に起きた事故で、也夜が昏睡状態にあることも。　だから來が姿を見せると、誰もが「也夜さんは？」と口にした。　気を遣って何も聞かない人もいたが、やつれた顔を見て心配の色を隠せない。　二週間で復帰するには早すぎたか、大輝はそう思いながらも、來が仕事に戻り、ハサミを握り、客と笑って話すうちに少しずつ以前の表情を取り戻していくのを見て、胸を撫で下ろした。　愛する人のそばにいながら、家族ではないという理由で面会すら叶わない。　來がどうにか立っていられたのは、大輝が支えてくれたからだ。　元恋人としてではなく、一人の人間として。だが、彼の中でもまだ割り切れない思いがあった。　そんなある日の昼下がり。　ようやく休憩を取った十四時過ぎ、ポケットのスマホが震えた。　上社家と來をつなぐ唯一の存在……美園からだった。　心臓が跳ねる。　けれど、手は思ったよりも静かに画面を開いていた。『お久しぶりです。ようやくお兄ちゃんの病室に入れました。本当に寝ているみたい。写真は撮れませんでした、ごめん』　美園とはときおり他愛ないやり取りをしていた。だから、この口調もいつものことだ。「……」　來は短く返信した。『ありがとう。やっぱり僕は病室に入れないよね』『うん、ごめん。病院も厳しくて……ほんとなんなんだろうね。何もできなくてごめん』　やっぱりか。來は深く息を吐いた。　一目でいい、彼の姿を見たかった。　なぜ写真を撮らなかったのかと、胸の奥で小さな苛立ちが芽生える。　会いたい。けれど、足は動かない。　也夜の父に言われた言葉が、今も心に重くのしかかっている。　最初から、二人の結婚を快く思っていなかったのかもしれない。　同意してくれた母でさえ、息子の意志に仕方なく従っただけだったのではないか。　來は唇を強く噛みしめた。　結局、同性婚というだけで、拒まれたのだろうか。　休職中、友人たちは何度も話を聞き、励ましてくれた。　とりわけ親身だったのは、也夜と家族ぐるみで付き合っていた隆と祐の

　大輝は、來が自暴自棄になり、少しずつ堕落していく様子を見ていられなかった。　最初のうちは、そんなことをしても仕方ない、放っておけばいい……そう思っていた。だが、仕事中の來の姿に、どこか冷たい影を感じるようになっていった。　手元は相変わらず器用で、技術も衰えてはいない。それでも、そこには以前のような熱がなかった。　ある常連客が何気なく言った一言が、決定的だった。「來くん、変わっちゃったね」　その言葉に、大輝はハッとした。何気ない笑顔の下に、どこか壊れかけた心が透けて見える。　放っておいたら、ほんとうに戻れなくなる……そんな危機感が胸を締めつけた。「毎週土日、來に頼みたい仕事がある」「えっ」　突然の申し出に、來は目を丸くする。　大輝は少し間を置き、静かに言葉を続けた。「少し忙しくなるかもしれないが……地方アイドルのヘアメイクのヘルプに入ってほしい」「……まさか、あの……西流なんたらってやつ」　大輝はうなずいた。　西流ガールズ。地元で人気のアイドルグループ。大輝の同期の美容師がメイン担当をしており、ヘルプが欲しいと言ってきたのだ。　それは、來を祐と距離を置かせるための、半ば強引な口実でもあった。　來は一瞬、考え込むように視線を落としたが、やがて小さく息を吐き、言った。「……はい。やってみます」　その答えに、大輝は驚きと安堵が入り混じったような表情を浮かべた。「もう少し若い女の子と接する回数、増やしたくて。ただでさえ女性と上手く話せないのに……年上の方はリードしてくださるけど、若い子はそうはいかないし。気持ちが通じなければ常連もつかないし……やってみようかと」「そうだな、わかってるじゃないか」「……ええ。なんとなく自覚はありましたから」　その口ぶりは穏やかだったが、その奥にあるものは違っていた。　來は大輝の期待を裏切りたくなかった。誰かに必要とされたい、その気持ちがわずかに彼を動かしていた。「あ、あの……大輝さん」「どした」「……ついでと言っちゃなんですが」「おう」「もっと出勤数、増やしたいです。他の店舗の応援とか……今回のアイドルの仕事だけじゃなくて。もっと、仕事をください」　來の目には、どこか焦りのような光が宿っていた。　大輝はその視線を受け止めながら、内心で唇を噛む。　どうした、その急な心変わりは……そ