Lahat ng Kabanata ng 君のことを忘れたいから遠回りしてきた: Kabanata 41 - Kabanata 50

「ねぇ、分二……？」「……もうダメだ。これ以上は言えん。來は知りたいかもしれんが、もう話せん」「どうして……無理しなくていいよ。だったら、また今度でも」「今度も、その次も……言えん！！」　分二の声が、弾かれたように荒くなる。「……そう。じゃあ……二人が別れたこととか、そこには触れないよ。そこまで声を荒げられたら」　來が少しだけ距離を取ろうとする気配に、分二は慌てたように首を横に振り、來の手を強く握った。「違う、來。そうじゃない。……仕事で無理してたのも、過酷なことを続けてたのも、お金のためだけじゃなかった。俺たちを……仲を引き裂くためだった。　也夜が同性愛者だってこと、同性と付き合ってるってこと……それが外に漏れないようにって、事務所が」「……」　酷い……その言葉は喉の奥にまで出かかったのに、來は結局飲み込んだ。　自分も同じ偏見を向けられてきた。あの痛みを知っているからこそ、簡単に「酷い」と切り捨てられなかった。「今の事務所社長が也夜のことを知って……前の事務所から逃してくれた。　だけど、その条件は……僕が也夜から離れることだった」「……」　來の胸に、冷たいものが落ちた。　あの社長が二人を引き裂いた……信じがたい。　自分と也夜の関係は、同性愛者同士でも受け入れ、むしろ守ってくれたはずなのに。「僕は……それが也夜のためになるならって、離れた。同性愛だからって理由じゃないって言われたし……社長は海外でモデルの勉強をさせるって。　也夜は戸惑ってたけど……結局、決意して……」　分二の声は、どこか上ずっていて、呼吸まで乱れているのがわかった。「そしたら、彼はもう……すっかり立派なモデルになって。社長の腕もあるんだろうけど……也夜は自分の殻を破って、アイドルだった頃とは別人みたいに……」「それから、会ったの？」　來が問うと、分二は電流でも走ったように体を震わせ、言葉を飲み込んだ。「無理なら、もう言わなくていいよ」「……ううん。もう言う。言わなきゃ……」「分二……」　分二は來に身を寄せるようにして続けた。「会わずに……見守ろうと思った。もっと稼いで、彼の活動を支えようって……匿名でファンになって、ずっと支援してた。……まぁ、事務所にはすぐバレたけどね」「……僕らが付き合ったことを知った時は？」「……そうか、そうなのかっ

　真実が判明してからも、來と分二の生活は変わらなかった。來はいつものように店を開き、分二は自分の美容室の経営に加えて他店の管理にも追われている。　どこを切り取っても“いつも通り”。　ただひとつ……也夜が目を覚ましたという事実だけが、二人の静かな日常の上に新しく重ねられた。　美園は変わらず職場で働いているが、主治医の判断でまだ家族以外の立ち会いは禁止のままだ。「私もだけど、父も母もね……正直、戸惑ってるのよ。もう目を覚まさないかもしれないって覚悟してたから」　その言葉は、來には意外だった。「生きていてくれたのは、本当に嬉しいのよ。だけど……」「もちろんだよ。それは、わかる」　美園はそこで來をじっと見つめた。　眼差しは優しいのに、どこか探るようでもある。「……來も戸惑ってるよね」「……」「お兄ちゃん……來のこと、話してるみたい。事故から二年経ったことも、少しずつ受け入れているみたいで……」　それ以上は話すつもりがないのか、美園は口を閉ざした。　來は胸の奥がきゅっと縮むのを感じる。　“会いたい”　でも、“会えない”。　意識を取り戻した也夜がすぐそこにいる。　けれど、自分は家族ではない。その一点で、病室の扉は固く閉ざされたままだ。　やっぱり、永遠に越えられない壁なのか。　來は俯き、指先に力が入った。「他には？」「他に……？」「……誰と会う予定だったとか」　美園は短く息を飲み、視線を落とした。　そして、ゆっくりと首を横に振る。「お兄ちゃん、誰に会おうとしてたんだろうね。その人に会おうとしなかったら……なんて考えちゃう」「それは……知ったところでどうにもならないよ。彼が轢いたわけじゃない。あくまで事故だよ」　來は知っている。　也夜が最後に会おうとしていた相手が、元恋人である分二だったことを。　だが、詮索しても仕方がない。だから、最後にそう付け加えた。「轢いた人だって、ちゃんと罪を償ってるし……」「……かといって、その“会おうとした人”は謝罪も何もしてないんですけど」「……そうだよな」　分二のことだ。　彼は何度も「すぐにでも病院へ行きたかった」と來に話していた。　けれど、行けなかった。　もしあの時病院に駆けつけていたら——　也夜と交際していた事実を唯一知っていた事務所の社長に気づかれてしまうかもしれない

　美園が辞表を差し出してきたのは、それから半月ほど経った頃だった。　ちょうど分二が「そろそろ一人か二人、美容師を増やしてもいいんじゃないか」と話していた矢先のことだ。　來は一瞬、手元の辞表が冗談か何かに見えたほどだった。「どうして……」「……じつはね」　美園は視線を少しだけ伏せる。　そういえば以前、急に三日ほど休みたいと言ったことがあった。体調を崩した様子もなく、也夜の見舞いも仕事終わりや休みのタイミングを選んで行っていた彼女だからこそ……今回の突然の辞意は、來にとって衝撃だった。　自分が何かしてしまったのだろうか。　それとも、他のスタッフとの間で何かあったのか。　だが美園の仕事ぶりはいつも通りテキパキして、不仲など聞いたことがない。　思い当たることは一つ。　也夜のことだ。それしか……。「もしかして……也夜のことか」「いいえ」　即答だった。その声に迷いはなく、來は胸を撫で下ろす。「何ホッとしてるのよ。で、お兄ちゃんにはいつ会うの？」　突然の話題転換に來は言葉をつまらせた。「……また会いたいけど……もう会えるの？」「そうね、もうそろそろかなって言ってたけど。……でも分二さんとは、別れる気はなさそうね」「……それが店を辞める理由と関係するのかい？」　美園はゆっくりと首を横に振った。　否定の動きは強いのに、その表情には、言えない何かを抱えているようなもどかしさが滲んでいる。「そうよね、別れないよね……」　美園は自分に言い聞かせるように呟いた。　來は返す言葉を探せず、ただ黙る。「別れちゃったら、この店……潰れるよね」「潰れるというか……なんというか」　はっきり否定も肯定もできない。　部屋の空気は、どちらが動いても崩れてしまいそうなほど気まずかった。「だよね……だよね」「也夜にはなんて伝えれば」「いや、それもあるけどさ」　美園が來を見た。　その目は、いつもよりずっと弱くて、悲しげで……來には理由が分からないまま胸がざわつく。「前、お休みもらったじゃない。三日くらい」「……そうだね。也夜のことかなって思ってた」「そうだと思ってたのね。違うのよ」「なんだったんだ？」「……お見合いだったの」　來が言葉を返す前に、美園は続けた。「お兄ちゃんが事故に遭う前にも、一度お会いしてたの。しばらく連絡は取ってなか

　翌日は仕事が休みで、來は久しぶりに大輝の店へ向かった。店に入ると、明るい声とともにカヨさんが駆け寄ってくる。相変わらず元気で、大げさなくらいのリアクションも健在だ。「元気そうねぇ。あなたのところのカラー担当の子とも仲良くしてるのよ。予約も増えて、すごく楽しいって言ってたわ」「そうやって聞くと嬉しいです」「大輝さんは今、接客中だから。座って待っててね」　そう言われてカヨさんの姿をよく見ると、前よりも腰まわりがふっくらしている気がした。まさか、と言いかけたところで、「赤ちゃんできたの。だから今はレセプション担当なの。あなたのところの美園ちゃんにも負けないわよ。どう？　彼女が抜けるって聞いたけど……」「いや、ここにいるのが一番似合ってますって」「不採用かぁ、残念！　でも、やっぱりここが私の居場所ね。大輝さんも、私がいないとダメなのよ～」　と鼻歌まじりに去っていく。変わらない人だ、と苦笑しながら、來はふと大輝の後ろ姿に目を向けた。　その背中。振り返ったときの、柔らかい笑顔。　あの瞬間……來は恋に落ちたのだ。　あれが恋だったのか。　彼と深く触れ合い、口づけ、抱かれ、愛されて……肌で知ったあの温度が「愛」なのか。　そう思い出すと胸がきゅっと締めつけられる。　もう、大輝に愛されることはないだろう。　けれど來にとって、彼はかつて最大級の愛を与えてくれた人だった。　氷が溶け、コーヒーがすっかり薄まっていた。早く飲めばよかった、と思いながらも……愛した人の働く後ろ姿を眺めている時間は、それすらどうでもよくなるほど満たされていた。「ありがとうございました、またお待ちしております」　時間が経ち、客を見送る大輝の声が聞こえる。　來はずっとその背中を追っていた。無駄な動きのない所作、淡々としていながら丁寧さのある接客。それを久しぶりに間近で見られたことが、胸の奥をじんと熱くさせる。　ソファーから立ち上がると、大輝がこちらを見た。「おう、お待たせ。一時間は空いてるから、まずはシャンプーするか」「はい……久しぶりです」「そうだなぁ、久しぶりだ」　大輝のシャンプーの指先が好きだった。　出会った頃は客も少なくて、シャンプーもブローも全部大輝がやってくれた。　そのたびに、ふいに漂う彼の匂いに胸がくすぐられた……あの感覚が蘇る。「頭がカチコチだぞ。

帰り道、偶然、以前リカが勤めていた美容室の前を通りかかった。 オーナーが変わったのだろうか。店名も内装も以前とはまったく違う。 この通りを使うことはほとんどなくなっていた來は、ふと立ち止まった。 店の奥に、リカがいた。 地味な装いではあるが、やはりアイドルの頃の残り香のようなものが漂っている。 雑巾を持ってフロアを拭く姿は、かつてのきらきらした彼女とは違うのに、不思議と目を奪われた。 來がじっと見ていたのに気づいたのか、リカがこちらを見上げ、目を丸くした。 立ち去ろうとしたその瞬間…… 「來……」 リカが店の扉を押して出てきた。 「久しぶり……今、仕事中だろ？」 「ずっと來が見てるから、先輩に“行ってきたら？”って言われて」 店内のスタッフとも目が合い、來は少し気まずさを覚えた。 きっと自分とリカの関係を知っているのだろう。 「今お客さん少ないし。控室、来て」 「わかった」 言われるまま店内に入ると、雰囲気も匂いも、何もかもが変わっていた。 控室も以前とは場所が違う。 椅子に座らされ、甘めのコーヒーが出された……來の好みを覚えていた。 「美容学校、入り直したの」 「そうなんだ……じゃあ学校は前と同じ？」 「うん。先生に声かけられて戻ったの。……情けないよね」 「そんなことないよ。なりたいんだ、美容師に」 「なりたい。ほんとは、最初から普通に美容師になってればよかったのにさ。 遠回りしたけど、一から勉強してる。クラスメイトも若い子から年上までいろいろで……結構楽しいよ」 そう話すリカは、かつての不安定さが嘘みたいに穏やかだった。 久しぶりなのに、まるで昨日も会っていたように自然に話せて……それが逆に胸に刺さる。 「來の店もすごい人気じゃん。求人は出さないの？」 「まぁ、おかげさまで。近いうち採用は考えてるよ、中途がメインかな」 「だよね。大輝さんの店も求人あったけど……あのカヨさんがいるところは、ちょっと無理かなぁって」 「いや、カヨさん今妊娠してるからしばらくはいないと思うよ。大輝さんの元で学ぶのは、おすすめだけど」 「いやー、あの人ならすぐ産んで戻ってきそう」 リカがカヨを苦手だったのは來も知っている。 「育休産休もらって、またすぐ妊娠して……って、お金のこと大輝