جميع فصول : الفصل -الفصل 80

대표이사 집무실. 29층 통유리창 너머로 겨울 햇살이 서울 도심 위에 길게 내려앉고 있었다. 강태성은 식어버린 커피잔을 손에 든 채 한참 동안 창밖을 바라보고 있었다. 그의 시선이 머문 곳은 멀리 보이는 빌딩 숲이 아니었다. 아래층. 기획1팀이 있는 9층. 그곳에는 하연수가 있었다. 스무 개 층. 누군가에게는 엘리베이터 버튼 몇 번이면 닿을 거리였다. 하지만 태성에게 그 거리는 지난 15년의 시간만큼이나 길고 무거웠다. 열일곱 살. 상류층 파티 한구석에서 혼자 창밖을 바라보던 작은 여자아이. 처음 자신의 재킷을 벗어 주었던 그날 이후, 그는 단 하루도 연수를 잊은 적이 없었다. 하지만 한 번도 그녀의 인생을 대신 살아주려고 한 적도 없었다. 돈으로 사람의 삶을 해결하는 것은 쉽다. 권력으로 길을 열어주는 것도 어렵지 않다. 그러나 그것은 하연수가 가장 싫어하는 방식이었다. 누구보다 잘 알기에 그는 기다렸다. 그녀가 자신의 힘으로 걸어올 때까지. 그녀가 스스로 정상에 설 때까지. 그리고 그날이 오면 가장 먼저 박수를 쳐 주는 사람이 되고 싶었다. 그것이 강태성이 선택한 사랑이었다. "대표님." 비서 김도윤이 조용히 들어왔다. "10시 경영회의 준비됐습니다." 태성은 창밖을 바라본 채 물었다.

밤이 깊어갈수록 태성 기획 대표이사실은 더욱 고요했다. 모든 직원이 퇴근한 사무실. 창밖으로 서울의 야경이 끝없이 펼쳐져 있었다. 이진경은 대표실 소파에 조용히 앉아 통유리 너머를 바라보고 있었다. 28층. 지금은 화려한 대표이사실이지만, 그녀의 기억 속에는 여전히 허름한 사무실이 먼저 떠올랐다. 창업 초기. 낡은 책상 두 개와 중고 컴퓨터 한 대. 밤을 새우며 사업계획서를 수정하던 강태성. 투자자를 만나기 위해 컵라면 하나로 끼니를 때우던 날들. 그 곁에는 언제나 자신이 있었다. "진경." "..." "고맙다." 태성이 처음으로 진심을 담아 건넸던 그 한마디. 그날 이후 그녀는 믿었다. 언젠가는 자신의 자리가 그의 옆이 될 것이라고. 김미진 여사 역시 늘 말했다. "우리 태성이 옆에는 네가 가장 잘 어울린다." 그 말은 어느새 진경의 미래가 되었다. 그렇게 믿어 왔다. 그런데.... 모든 것이 흔들리기 시작했다. 하연수. 그 이름이 나타난 뒤부터였다. 태성의 시선이 달라졌다. 대표로서가 아니라 한 남자로서 누군가를 바라보는 눈빛. 그 눈빛을 가장 오래 지켜본 사람이 바로 진경이었다. 그렇기에 누구보다 먼저 알아차릴

검은 세단이 백화점 앞 횡단보도에 조용히 멈춰 섰다. 차창이 천천히 내려가고, 운전석에 앉은 강태성이 담담한 시선으로 연수를 바라봤다. "오늘은 버스 타지 말고." 잠시 침묵이 흘렀다. 그는 조수석 문을 열며 짧게 말했다. "타." 짧은 한마디였지만 거절하기 어려운 목소리였다. 연수는 잠시 망설였다. 회사 대표의 차를 타는 것만으로도 사람들의 입에 오르내릴 수 있다는 걸 누구보다 잘 알고 있었다. 그때 옆에 있던 지민이 장난스럽게 웃으며 등을 살짝 밀었다. "우리 연수, 너무 고민하지 마." "오늘은 언니가 허락할게." 연수는 당황해 웃음을 터뜨렸다. "언니도 참...." "빨리 타." "태성 오빠 성격 알잖아." "기다리는 거 제일 싫어해." 결국 연수는 조심스럽게 조수석에 올랐다. 차 문이 닫히자 겨울 공기 대신 은은한 우드 향이 실내를 감쌌다. 차 안은 조용했다. 라디오도 켜져 있지 않았다. 운전하는 태성도, 뒷좌석의 지민도 한동안 아무 말이 없었다. 먼저 입을 연 사람은 지민이었다. "오빠." "오늘 어때?" 태성은 백미러 너머로 연수를 한 번 바라봤다. "...잘 어울린다." 짧은 한마디. 하지만

겨울의 끝자락이었다. 오후의 햇살이 투명한 유리처럼 내려앉은 청담동의 대저택 정원에는 이른 봄을 기다리는 꽃들이 정갈하게 장식되어 있었다. 잘 다듬어진 회양목 사이로 하얀 테이블들이 일정한 간격을 두고 놓였고, 테이블 위에서는 은식기와 크리스털 찻잔이 눈부신 빛을 반사했다. 은은한 클래식 선율과 귀부인들의 웃음소리, 고급 향수와 홍차 향이 뒤섞인 공간. 지민과 함께 정원 입구에 들어선 연수는 자신도 모르게 걸음을 멈추었다. 그녀가 입은 옷은 며칠 전 지민이 골라준 크림빛 원피스였다. 목선을 단정하게 감싸는 부드러운 실크 소재와 가느다란 허리를 따라 자연스럽게 떨어지는 선이 연수의 청초한 분위기를 한층 돋보이게 했다. 화려한 보석도, 눈에 띄는 장식도 없었다. 작은 진주 귀걸이와 은은한 베이지색 구두가 전부였다. 그러나 단정하게 올린 머리 아래로 드러난 하얀 목선과 맑고 깊은 눈동자, 겨울 햇살을 머금은 듯 깨끗한 피부는 그 어떤 값비싼 보석보다 사람들의 시선을 끌었다. 연수가 정원 안으로 발을 내딛자, 곳곳에서 이어지던 대화가 아주 잠깐씩 끊겼다. “저 아가씨는 누구지?” “최지민 관장과 함께 왔는데?” “연예인인가? 처음 보는 얼굴인데 굉장히 우아하네.” 사람들은 목소리를 낮추었지만, 연수는 자신을 따라오는 시선을 느낄 수 있었다. 호기심과 감탄. 그리고 그 안에 미세하게 섞인 경계와 질투. 연수는 손에 든 작은 클러치를 조금 더 단단히 움켜쥐었다. 아름답다는 시선조차 그녀에게는 편안하지 않았다. 이곳의 사람들은 상대를 바라볼 때 얼굴만 보는 것이 아니라 옷과 가문, 재산과 인맥까지

파티장에 들어선 순간부터 강태성의 시선은 단 한 사람에게 머물러 있었다. 하연수. 크림빛 드레스를 입은 그녀는 태성이 기억하던 어린 소녀와 완전히 다른 모습이었다. 맑고 깨끗한 눈동자는 그대로였지만, 이제는 수많은 시련을 견뎌낸 사람만이 가질 수 있는 깊이와 단단함이 더해져 있었다. 가느다란 허리를 따라 부드럽게 떨어지는 드레스와 단정하게 올린 머리 아래 드러난 하얀 목선. 화려하게 꾸민 사람들 사이에서도 연수는 유난히 눈에 띄었다. 그녀는 자신이 얼마나 아름다운지 모르는 듯했다. 사람들의 시선이 쏟아질 때마다 손에 든 클러치를 조금 더 단단히 쥐었고, 긴장할 때마다 왼손 엄지를 접어 손바닥 안에 감추었다. 열다섯 해 전에도 그랬다. 어린 연수가 사람들 앞에서 피아노를 연주하기 전, 작은 손을 꼭 쥐고 있던 모습. 태성은 그 버릇을 여전히 기억하고 있었다. ‘하나도 변하지 않았군.’ 입가에 아주 옅은 미소가 번졌다. 하지만 그 미소는 오래가지 않았다. 파티장에 모인 남자들이 하나둘 연수를 바라보기 시작했기 때문이다. 처음에는 단순한 호기심이었다. 지민이 데려온 낯선 여자. 태성 기획의 신입 기획자. 몰락한 사업가의 딸이라는 오래된 배경. 그러나 연수가 사람들의 질문에 차분히 대답하고, 자신을 낮추지 않으면서도 예의를 잃지 않는 모습을 보자 그들의 시선은 빠르게 달라졌다. 호기심은 관심이 되었고, 관심은 노골적인 호감으로 변해갔다.