Todos os capítulos de 隣の部屋には、捨ててしまった恋が住んでいる: Capítulo 101 - Capítulo 110

私は額を押さえた。しかも、今の翔太は少し困る。昔より落ち着いている。待てる。踏み込まない。でも、ちゃんと見ている。そして時々、妙に男っぽい。昨日のことを思い出す。元彼でも男だから。低い声。少し怒った顔。真面目なのに、少しだけ色気のある横顔。「……無理」小さく呟いて、顔を覆った。何。最近、情緒が忙しすぎる。正人は急に男だった。翔太も急に男だった。いや、翔太は元々男だけど。そういうことじゃない。私はソファの背にもたれて、天井を見る。正人と翔太は、全然違う。正人は、私の中に深く入り込んでいた人だ。仕事も、生活も、弱っている時の癖も、全部知っている。だから近すぎて、恋愛の輪郭が見えなくなっていた。でも、正人はずっとそこに熱を持っていた。近いからこそ、苦しかった人。一方で、翔太は少し離れたところにいる。隣人。元彼。終わった相手。だからこそ、最初は気まずかったはずなのに、今は少し話しやすい。ご飯に行く。エレベーターで話す。くだらないチャットをする。Wi-Fiが死んだら来てくれる。少しずつ、生活の端に入り始めている。でも、翔太は無理に踏み込まない。隣人という口実で、少しだけ近くにいる。その距離が楽だった。安全だと思っていた。今回こそ、うまく距離を保てると思っていた。でも、本当に安全なのだろうか。正人との安全だったはずの距離は、壊れた。一番安心していた場所だったのに。その代わりみたいに、翔太が少しずつ入ってきている。それが、少し怖い。私は何度も同じことをしているのかもしれない。誰かの優しさを、安全な場所に置いて。そこに甘えて。相手の気持ちや、自分の揺れに気づかないふりをして。気づいた時には、もう戻れないところまで来ている。そんなことを考えたら、胸の奥が重くなった。洗濯乾燥機の終了音が鳴る。私は顔を上げた。時計を見ると、深夜一時を過ぎていた。こんな時間まで、ずっと考えていた。正人のこと。翔太のこと。自分のこと。急に何かを変えるなんて、できない。でも、ただ時間が経つのを待つだけも、できる気がしなかった。その時、スマホが震えた。翔太だった。『Wi-Fi大丈夫？』短いメッセージ。それだけ。押しつけがましくない。心配だけ置いていくみたいな文。私は少しだけ

金曜日の夜。ジムを出る頃には、外の空気が少し冷えていた。身体を動かしたおかげで、頭の中のざわつきは少しだけ薄くなっている。汗を流して、髪を乾かして、更衣室を出る。エントランスへ向かう途中で、私は足を止めた。「あの、よかったら……連絡先聞いてもいいですか？」若い女性が、翔太に話しかけていた。翔太はジムウェアのまま、タオルを首にかけている。少し汗で乱れた髪。黒いTシャツの肩のライン。静かな立ち姿。目立とうとしているわけではないのに、自然と視線を集める人。ああ、やっぱり。普通にモテる。昔から顔は良かった。でも今は、それだけではない。寡黙で、落ち着いていて、無駄に愛想を振りまかない。顔がいいから少し近寄りがたいのに。気になってしまう。たぶん、そういう人になっている。翔太は少しだけ困ったように目を伏せた。けれど、相手を傷つけるような冷たさはなかった。「すみません。あまり知らない人と連絡先は交換しないようにしていて」声は穏やかだった。でも、線ははっきりしている。「そうですよね。すみません」女性は少し照れたように笑い、足早に離れていった。翔太は軽く会釈して、それ以上追わない。そっけない。でも、失礼ではない。その誠実な距離感に、少しだけ感心した。ふと、翔太が顔を上げる。目が合った。その瞬間、翔太の表情がほんの少し緩む。さっきまでの静かな顔とは違う。目元だけが柔らかくなる。「お疲れ」その笑顔に、胸が小さく跳ねた。別に、特別なことを言われたわけじゃない。ただ挨拶されただけ。それなのに、さっきの女性に向けた表情と違うことに気づいてしまった。気づきたくなかったのに。「……お疲れ」少し遅れて返す。翔太は自然に横に並んだ。ジムを出て、マンションへ向かう道を歩く。夜風が、汗の残る肌に少し冷たかった。「遅かったね」翔太が言う。「仕事が長引いた」「寝不足、まだ続いてそうだけど」「分かる？」「歩き方が少し重い」真面目な声だった。私は思わず笑った。「見るところが変」翔太は少しだけ目を逸らす。「でも合ってるでしょ」その言い方が、昔と少しだけ重なる。心配の仕方が、少し変だった。熱を出した時も、「何食べられるか分からなかったから」と言ってゼリーを三種類買ってきた。励ましの言葉は少ないのに

金曜日。イベントの報告が終わった週の終わりに、ようやく日常が戻ってきた。数週間続いていた慌ただしさが嘘みたいに、オフィスには少しだけ緩い空気が流れている。大型案件が終わったあとの、独特な静けさ。誰もが少し疲れていて、でも少しだけ気が抜けている。会議室の予約もいつもより少なく、社内チャットの通知も、イベント直前の嵐みたいな勢いでは鳴らなくなっていた。窓の外では、夕方の光が高層ビルのガラスに反射している。私は会議室から戻る途中、給湯スペースでコーヒーを淹れた。紙コップを持つ手に、まだ少し疲れが残っている。けれど、疲れの種類は変わっていた。体力を削られるような忙しさではなく、少し時間ができたせいで、考えたくないことまで考えてしまう疲れ。正人のこと。翔太のこと。そして、正人との距離が変わってしまったこと。「愛子」呼ばれて、足を止める。振り返ると、正人がいた。少し疲れた顔。でも、いつも通りに見せようとしている声。それだけで、胸の奥が少しだけ揺れた。まだ慣れない。正人を、ただの正人として見られない自分に。「ちょっとタバコ行くけど」正人が言った。それは、昔からの言葉だった。何百回も聞いた気がする。私は煙草を吸わない。けれど、正人がタバコに行く時、なぜかついていくのが習慣になっていた。喫煙所の近くで、私は缶コーヒーを持って立っている。正人は煙草を吸いながら、仕事の愚痴を言う。どうでもいい話をする日もあれば、資料の相談をする日もあった。何も話さない日もあった。でも、それすら自然だった。だから私は、反射的に言いかけた。「あ、私も——」そこで止まった。空気が、ほんの少しだけ静かになる。正人も一瞬だけ止まった。たぶん、同じことを思い出している。前なら。何も考えなかった。「行く？」「行く」それだけで済んだ。正人が喫煙所へ向かう背中を、当たり前みたいに追いかけていた。エレベーターを待ちながら、くだらない話をした。外の喫煙スペースで、正人が煙を吐く横で、私は缶コーヒーを飲んでいた。寒い日には「中戻れよ」と言われて、それでも何となくそこにいた。そんな距離だった。でも今は違う。私は言葉を飲み込む。正人は少しだけ目を細めた。それから、困ったように笑った。「……いや」小さく首を振る。「今は、や

イベントの報告がすべて終わると、数週間ぶりに仕事の時間が通常の速度へ戻った。朝から鳴り続けていた通知も減り、会議室の予約にも少し余白が出てきた。誰かが「やっと息できる」と笑っていて、その声につられるように、オフィス全体が小さく緩んでいる。それでも、私の中だけはまだ少し落ち着かなかった。正人との距離は、前よりずっと丁寧になった。仕事では変わらず助けてくれる。資料の穴にも気づくし、先方との調整も早い。困った時には、必要なことを必要なだけ渡してくれる。でも、雑談の余白や、肩が触れそうな距離や。何も言わなくても隣にいる感じだけが、少しずつ消えている。消えたというより、正人が意識してそこに線を引いている。そのことが、私にはよく分かった。だからこそ、丸の内の媒体社へ二人で向かうことになった時、少しだけ息が詰まった。正人が関係を持っている媒体社で、私が担当するクライアント案件のクリエイティブ面を詰める必要が出た。正人がメディア側の調整役として入り、私がクリエイティブ営業として要件を握る。仕事としては、これ以上なく自然な同行だった。東京駅を出ると、丸の内のビル群が午後の光を反射していた。高いガラス壁。整えられた歩道。黒いスーツの人たちが、迷いなくビルからビルへ流れていく。その中を、正人と並んで歩く。「最後の資料、差し替えた？」正人が前を向いたまま聞く。「朝入れた。媒体別のクリエイティブ案も追加してる」「なら大丈夫。あそこ、最後に急に条件足してくることあるから」「それ先に言って」「今言った」私が少し睨むと、正人はかすかに笑った。そのやり取りは、昔の二人に似ていた。でも、完全には戻らない。信号待ちで立ち止まった時、正人は以前より半歩だけ離れていた。近すぎず、遠すぎず、仕事の相手として不自然ではない距離。たぶん、誰が見ても何も思わない。でも私は、その半歩の意味を知っている。媒体社の会議室は、窓から皇居側の緑が少し見える部屋だった。テーブルの上には水のペットボトルが並び、プロジェクターの光が白い壁に薄く滲んでいる。打ち合わせは、最初のうちは順調だった。媒体側の営業、三浦さんは愛想がよく、話も早い。正人とは以前から付き合いがあるらしく、軽口も多かった。問題が出たのは、最後のスケジュール確認に入った時だった。「追加の

タクシーの後部座席は、冷房が少し効きすぎていた。運転手さんが行き先を確認し、車は静かに走り出す。窓の外で、丸の内の整った街路樹が流れていく。ガラス張りのビルが夕方の光を反射して、歩道を行く人たちの影が長く伸びていた。少し前なら、こういう移動時間は、たいていどうでもいい話をしていた。コンビニの新作。部内の誰かの癖。案件の愚痴。あるいは、何も話さないこともあった。でも、それが気まずいと思ったことはない。今は違う。会話がないわけじゃない。沈黙が苦しいわけでもない。ただ、お互い少しだけ言葉を選んでいる。その空気がある。正人が窓の外を見たまま、ふと口を開いた。「あの二人、イベント来てたんだっけ」声は自然だった。探る感じではない。ただ、今日の出来事を整理するみたいに。私は少しだけ間を置く。「あ、うん」窓の外へ視線を逃がす。「翔太が……来てくれて」“元彼”という言葉を飲み込む。なんとなく。まだ、正人の前では使いづらかった。「同僚の蓮くんもいて」「へえ」正人はそれ以上深く聞かなかった。ただ、小さく頷く。その反応が、逆に少しだけ気まずい。さっきの空気を、二人とも忘れていない。翔太の言葉。付き合ってた、というか。そして、正人の、感情を閉じたみたいな顔。私は無意識に指先をいじった。言わなきゃ。そう思っていたことがある。ずっと。今日じゃなくても良かったのかもしれない。でも、今日じゃないと、言えない気がした。「あのさ」声が少し小さくなる。正人が視線を向けた。私は一瞬だけ迷う。でも、逃げたくなかった。「私……ちゃんと考えてるから」言葉を探しながら、慎重に言う。「正人のこと」呼吸が少し浅くなる。窓に映る自分の顔が、少しだけ強張って見えた。「ただ……時間が必要で」指先が、スカートの生地を小さく掴む。自分でも、情けないくらい不器用な言い方だと思った。でも、期待だけ持たせるのも嫌だった。残酷になりたくなかった。「だから」少し視線を落とす。「待ってて、とは言わない」言葉を置くみたいに、ゆっくり言った。「正人は、正人の時間も大事にして」誰かと会ってもいい。前に進んでもいい。自分を優先してほしい。そう思う。本当に、そう思っている。でも、その未来を想像すると、少しだけ胸が苦し