隣の部屋には、捨ててしまった恋が住んでいる의 모든 챕터: 챕터 171 - 챕터 180

翔太からのメッセージを見て、私は少しだけ肩の力を抜いた。「疲れてるなら、一瞬こっちに逃げます？』『コーヒー入れるし』その言い方が、妙に翔太らしかった。心配しているのに、重くない。気遣っているのに、踏み込みすぎない。ただ、「逃げます？」という言葉。来ます？ でも。話聞く？ でもなく。逃げ場として部屋を開けてくれる感じが、今の私には少しだけありがたかった。一方で、正人の言葉が一瞬だけ頭をよぎる。――彼、多分まだ愛子のこと好きだよ。小さく眉を寄せる。違う。あれは正人の憶測。翔太はただ、優しいだけ。隣人として。昔付き合っていた相手として。気を遣ってくれているだけだ。変に意識する方がおかしい。向かいでは楓が、コンビニのチキンを食べながらソファに寝転がっていた。コンビニで買ってきた戦利品が、テーブルいっぱいに散らばっている。おにぎり。グミ。ポテチ。カップ麺。そして、なぜか大量のプリン。「弟が急に日本帰ってきてて、ほんと疲れてる……」小さく呟くと、楓が顔だけこちらに向けた。「なにその言い方」「事実」「久々なのに」「羽田なうで来る人に優しくする余裕ない」「サプライズじゃん」「迷惑」即答した。楓は笑う。悪びれない。本当に悪びれない。昔からこうだ。距離感が近い。愛情表現が重い。しかも本人に、シスコンの自覚が一ミリもない。私はテーブルに置いていた紙袋を見る。少し良いアラビカ豆。色サンプルのお礼に買ったもの。前に翔太が、家でもちゃんとコーヒーを淹れると言っていたから、なんとなく渡したかった。今なら口実になる。スマホを手に取る。『色サンプルのお礼で渡したいものあるから、少しだけ行ってもいい？』すぐ返信が来た。『どうぞ』『鍵開けときます』私は立ち上がった。「ちょっと隣行ってくる」楓がプリンを咥えたまま止まる。「隣？」「今日助けてもらったから、お礼」「男？」「隣人」「男？」「男だけど」楓の顔が一瞬で嫌そうになる。「え、嫌だよ一人にしないで」「は？」「俺も行く」深く息を吐いた。始まった。「来なくていい」「てか、一人で男の部屋に行くの？」「隣」「隣でも男の部屋でしょ」「コーヒー飲むだけ」「ご近所にしては近くない？」「楓」「はい」「ほんと面倒くさい」

楓が来てから、私の生活は少しだけ荒れていた。少しだけ、ではない。かなり荒れていた。朝起きると、テーブルの上にコンビニの袋が増えている。冷蔵庫には、なぜかプリンと炭酸水と海外のプロテインバーが詰め込まれている。洗面台には楓の整髪料が並び、ソファには楓のジャケットが雑に投げられている。本人は悪びれもせず、「日本のコンビニやっぱ神」と言いながら、朝からおにぎりを食べていた。私は心底うんざりしていた。仕事は相変わらず忙しい。新商品のローンチは細かい調整が続き、ゆうとの次の動画撮影に向けた提案も控えている。そのうえ、家に帰っても楓がいる。嫌いではない。むしろ、放っておけない。久しぶりに帰国して、真っ先に私のところへ来る弟を、本気で邪険にできるほど冷たくはなれない。でも、疲れる。本当に疲れる。楓は明るい。空気を変える。勝手に冷蔵庫を開けるし、勝手にソファを占領するし、勝手に私の恋愛事情を読もうとする。それなのに、疲れていることには妙に気づく。「痩せた？」とか。「ちゃんと食べてる？」とか。そういうところだけ、やけに鋭い。だから余計に面倒くさい。昼休み。私は正人とのチャットを開いた。『ごめん、今週末の水族館、楓がうざすぎて行けないかも』送ってから、少しだけ罪悪感が湧いた。ペンギンが見たいと言ったのは自分だ。正人はちゃんと調整してくれようとしていた。それなのに、理由が「弟がうざい」。あまりにも雑。数分後、返信が来た。『了解。大丈夫？疲れてそう』その一文で、肩の力が抜けた。責めない。予定が変わることに不満も出さない。ただ、最初に体調を気にする。正人はそういう人だ。続けてメッセージが来る。『平日の夜に空いてる水族館にする？』『金曜なら遅めまでやってるところあるし、長く歩かなくて済むと思う』私はスマホを見つめた。金曜の夜。仕事終わり。短めの水族館。ちゃんと疲れている前提で考えてくれている。その自然さが、胸にじんわり沁みた。『金曜の方がいいかも』『楓も金曜からようやく実家帰るから、少し解放される』すぐに返事が来る。『じゃあ金曜にしよう』『ペンギン優先で組む』思わず笑った。ペンギン優先。そんな言い方を、正人がする。それが少し意外で、少し嬉しい。『ありがとう。助かる』『無理しなく

金曜日。ようやく。本当にようやく。楓が実家へ帰る日だった。「ほんとに帰るの？」玄関で聞くと、楓がスーツケースを閉じながら、不満そうな顔をした。「追い出すの？」「追い出してる」「冷たい」「三日って言った」「まだ一週間しかいない」「十分」本当に十分だった。洗面所は占領される。急にハグされる。冷蔵庫は荒れる。仕事中でも話しかけてくる。なぜか私の恋愛事情を勝手に観察してくる。しかも、いつの間にか翔太を気に入っている。本気で疲れていた。でも。なんだかんだ、少し寂しい気もする。家族って、たぶんそういうものだ。うるさくて。邪魔で。距離感がおかしくて。それでも、いなくなると少しだけ部屋が静かになりすぎる。「土曜また来る」「来なくていい」「映画あるじゃん」「それは翔太と——」途中で止まった。楓がにやっと笑う。「翔太と？」「……」「俺、楽しみにしてる」空気を読まない。本当に読まない。もともと翔太とは、ホラー映画を観て、そのあとアートバーに行こうという話をしていた。でも、楓が翔太の部屋でバスケの話で盛り上がってから、なぜか流れが変わった。楓が勝手に、「俺もちょうど映画観たかった」と言い出して。翔太が、「じゃあ一緒に行きます？」と、普通に受けてしまった。私はその場で止めようとした。でも楓は、「ホラーなら人数多い方が楽しいじゃん」と言い。翔太も、「愛子、怖いの好きだけど文句言うタイプなので、ツッコミ役増えるのは助かります」なんて言った。そこが妙に自然だった。変に私を取り合うような空気ではなく。男同士で気が合って、遊びの予定に一人増えただけみたいな軽さ。楓は陽キャで、距離を詰めるのが異常に早い。翔太はそれを嫌がらず、適度に受けて、適度に流す。会話のテンポが、意外と噛み合っていた。それが少しだけ面白くて。少しだけ落ち着かなかった。「映画はまだ確定じゃない」私が言うと、楓はスーツケースの取っ手を伸ばした。「確定でしょ。翔太がチケット見るって言ってたし」「なんでそんな仲良くなってるの」「相性？」「腹立つ」楓は楽しそうに笑った。そして、スーツケースを引きながら、なぜか隣のチャイムを押した。「ちょ、楓？」「挨拶」「いらない」でも、もう遅い。少しして、扉が開く

水族館の中は、夜の街とは少し違う青さに満ちていた。ガラス越しに揺れる水の光が、壁にも床にも淡く反射している。子どもの声が少し遠くで響き、どこかの水槽からは小さな泡の音が聞こえた。金曜の夜だからか、人は思っていたほど多くなかった。混んでいない。広すぎない。歩く距離も、ちょうどいい。入ってすぐに、正人がここを選んだ理由が分かった。疲れていても楽しめる場所。それでいて、ちゃんと気分が変わる場所。私は入口近くの水槽を見ながら、小さく言った。「本当にしご出来だね」正人は隣で少し笑った。「まだ入って五分だけど」「五分で分かる」「それは褒められてる？」「かなり」正人は少しだけ満足そうに目を細めた。その横顔が、水槽の青い光に照らされて、いつものオフィスより少し柔らかく見えた。仕事中の白い照明の下では、正人の表情はもう少しきちんとしている。判断が早くて、無駄がなくて、頼れる同期。でも今は違う。青い光の中で、少しだけ肩の力が抜けている。私の歩幅に合わせて、自然に速度を落としてくれている。人が近づくと、さりげなく私の外側に立つ。そういう小さな気遣いが、前よりちゃんと目に入るようになっていた。ペンギンの水槽の前に着いた時、私は思わず足を止めた。水の中を勢いよく泳ぐペンギン。岩場でじっと立っているペンギン。少し離れたところで、毛づくろいをしているペンギン。それだけでも十分可愛かった。でも。その横にあった掲示を見た瞬間、完全に持っていかれた。「待って」正人が隣で立ち止まる。「どうした？」「なにこれ」そこには、ペンギンの関係図があった。誰と誰がペアで。誰が片思いで。どの子が元恋人で。どのペンギンが少し気が強くて、どの子がのんびり屋で。説明が、思った以上に細かい。しかも、人間関係みたいだった。「え、すごい」私は掲示に顔を近づける。「この子、元カレと同じエリアにいるの気まずくない？」正人が吹き出した。「完全に人間として見てる」「だって見て。こっちの子、今のパートナーと元パートナーが近い」「ペンギン界も大変だね」「大変どころじゃない。これ修羅場じゃん」正人は笑いながら、少しだけ私の横へ寄った。二人で同じ掲示を覗き込む。肩が触れそうで、触れない距離。水槽の光が、正人の白いシャツに淡く揺れている

お好み焼き屋の店内は、思っていたより落ち着いていた。金曜の夜らしく席は埋まっているのに、不思議とうるさすぎない。鉄板の上で焼けるソースの匂いと、少し甘いキャベツの香り。奥の席からは、グラスのぶつかる音と、小さな笑い声が聞こえてくる。古い木のテーブル。少し年季の入った鉄板。暖色の照明。どこか昔から変わらない店、という空気だった。正人っぽい。なんとなく、そう思った。流行りの店ではない。でも、ちゃんと美味しくて、気取っていない場所。安心感がある。席につくと、正人は慣れた様子でメニューを広げた。「苦手なものある？」「ない」「じゃあ適当に頼んでいい？」その言い方があまりにも自然で、少し笑ってしまう。「そこ、最近安心感あるから助かる」正人が少し目を細める。「任せるの、慣れてきたよね」「正人、外さないし」「珍しく褒められた」少し嬉しそうに言いながら、正人はジャケットを脱いだ。そのままシャツの袖を二回折る。腕まくり。少し筋張った手首。時計。普段、資料を持つ時に見慣れている綺麗な指先。それが、自然な動きでヘラを持つ。店員が置いていったボウルを迷いなく混ぜて、キャベツの量を見ながら生地を整えていく。動きが慣れていた。雑じゃない。でも、気取ってもいない。ちゃんと生活してきた人の手つきだった。私は少し目を丸くする。「……料理するんだ」正人が少し顔を上げる。「意外？」「かなり」「一人暮らし長いから」さらっと言って、鉄板へ生地を落とす。じゅう、と音がした。湯気が少し上がる。手際がいい。ひっくり返すタイミングも迷いがない。「え、普通に上手」「そこそこだから」少しだけ得意げな顔。その意外さに、思わず笑ってしまった。こういう正人を、少し前まで知らなかった。車を運転する正人。ピアノを弾く正人。妹の話をする正人。馴染みのバーへ連れて行ってくれる正人。そして今、鉄板の前で当たり前みたいにお好み焼きを焼く正人。知っているはずの人の中に、知らない生活がいくつもある。それを少しずつ見せてもらっていることが、嬉しかった。ふと、頭の片隅に翔太が浮かぶ。翔太は、こういうのをするんだろうか。しなさそう。いや、するのかもしれない。五年前、一緒にいた時に見たことがなかっただけで。カフェ。映画。