All Chapters of 隣の部屋には、捨ててしまった恋が住んでいる: Chapter 191 - Chapter 196

アートバーへ着いた頃には、夕方に近かった。ビルの二階。ガラス扉の向こうに、キャンバスと絵具が並んでいる。説明を受ける。絵具。筆。エプロン。小さめのキャンバス。少しだけ懐かしい匂いがした。油絵ではない。もっと気軽なアクリル絵具。それでも、筆を手に取った瞬間、指先が少しだけ緊張した。楓が急に言う。「テーマ決めようよ」無茶振り。私は少し考える。さっきの映画を思い出す。暗い廊下。鏡。水音。見えているものが本当か分からない感じ。「じゃあ……」少しだけ笑う。「あのワンシーン」楓が頷く。「いいね」翔太もキャンバスを見ながら言う。「鏡のやつ？」「うん」「あれ、愛子好きそう」また。当然みたいに言う。私は筆を持ったまま、少しだけ睨む。「なんでも分かった顔しないで」「してない」「してる」「じゃあ、ちょっとだけ」悪びれない。その顔がまた、腹立つほど綺麗だった。久しぶりだな。本当に。筆を持つの。ぼんやり構図を考えていると、翔太がさりげなく聞いた。「どれくらいぶり？」「……しばらくかな」少し笑う。「描けない時の方が長かったし」諦めてから。ずっと。翔太は何も言わなかった。ただ、私の手元を見ている。楽しそうに。でも、茶化さずに。その視線が気になる。何かを評価する目ではない。昔の私を知っている目でもない。今、筆を持ち直そうとしている私を見ている目。その静けさに、少しだけ胸が詰まる。「いや、一番下手だった人の奢りだから」私は誤魔化すように言った。「集中して」翔太が少し笑う。割と本気で。「それ、勝ち目なくない？」その笑顔に、一瞬止まった。あ。久しぶりに見た。こういう顔。少し無邪気で。少し悪い。ちゃんと、好きだった頃の翔太。不意打ちみたいな、ときめきだった。五年前のカフェ。ホラー映画の帰り道。夜のコンビニ。少し生意気に笑う翔太。その記憶が、今の大人になった顔に一瞬だけ重なる。私は慌てて視線をキャンバスへ戻した。「勝ち目ないかは描いてから言って」「はいはい」翔太は笑ったまま、筆を取る。その仕草が、どこか楽しそうで。少しだけ、少年っぽかった。楓が隣で言う。「俺、普通にセンスあるから」「言う人ほど怪しい」「愛子、見てろよ」「見てない」「

翔太の目元が、ほんの少しだけ緩む。「じゃあ今度」その顔が、やけに優しかった。押してこない。でも、ちゃんと嬉しそう。その表情に、また胸が落ち着かなくなる。なんで、普通に答えたんだろう。どうして、翔太と次の予定が増えることに、こんなに抵抗がないんだろう。分からない。でも、嫌じゃない。それが一番困る。「愛子、小さい頃も宇宙好きだったよ」楓が急に口を挟んだ。「え？」「覚えてないの？　プラネタリウム行って、帰りに星の図鑑買ってもらってたじゃん」「……そんなことあったっけ」「ある。俺、その図鑑ずっと読まされた」楓は自分の雑な絵を眺めながら言う。「愛子、あの頃から急にハマるとしつこい」「楓に言われたくない」「俺は合理的に深掘りするタイプ」「どの口が言ってるの」翔太が少し笑った。「楓くん、理系？」「エンジニア」楓が軽く言った。翔太が少しだけ目を上げる。「へえ」「大学もアメリカ。コンピューターサイエンス」翔太が一瞬だけ、楓を見る目を変えた。ただの明るくて距離感のおかしい弟を見る目ではなくなる。ちゃんと、相手の中身へ焦点が合う。「そうなんだ」「意外でしょ」楓がにっと笑う。「見た目がこれだから、だいたい遊んでそうって言われる」「まあ、第一印象は強い」翔太が正直に返す。楓が笑った。「でも数字とか構造とか好きなんだよね。アートはダメだった」楓は自分のキャンバスを指差す。「これ見れば分かるでしょ」「本当にダメだね」私が言うと、楓は楽しそうに笑う。「愛子とパパが描ける人だったから、そこはまあまあコンプレックスだった」少しだけ、声の温度が変わった。軽いままなのに、ほんの少しだけ本音が混ざる。私は楓を見る。楓は目を合わせない。代わりにワインを少し飲んだ。「でも、数字は好きだったから」それから、翔太を見る。「コードとか、アルゴリズムとか。ちゃんと答えが出るのが好き」翔太が頷いた。「分かる」「でしょ」「自分は今、数字が仕事になってる感じですね」「金融？」「まあ、そう」翔太は筆を置いた。「市場も数字だけど、数字だけじゃないじゃないですか。感情も混ざるし、人が過剰反応するし」楓の目が少し明るくなる。「それ面白い」「面白いですよ。綺麗なモデル通りにいかないところが」「分かる。コード

少し間。それから、意味を含ませるでもなく。でも、なんとなく分かっている人の顔で。「昨日、なんか違ったのって、これ？」胸が少しだけ詰まる。正人。ペンギン。青い水槽。お好み焼き屋。倉庫。正人の腕の熱。全部、一瞬だけ頭をよぎる。でも、咄嗟に言葉を閉じた。「……関係ないじゃん」少し早口になった。誤魔化すみたいに。翔太は少しだけ笑う。でも、目は逸らさなかった。責めるわけではない。問い詰めるわけでもない。ただ、私が閉じた扉の前に、静かに立っているみたいな目だった。「まあ」翔太は楓をソファへ寝かせながら、低く言う。「関係あるかどうかは、確かに愛子が決めることだね」その言い方に、少しだけ胸がざわつく。分かっている。でも、言わない。気づいている。でも、押さない。それなのに、逃がしきらない。そういう距離。私は楓に薄手のブランケットをかけた。翔太も手を貸してくれる。楓の靴を脱がせる時、翔太の指が少しだけ止まった。「楓くん、ちゃんと寝たら多分いいやつですね」「起きてても悪いやつではないよ」「知ってる」翔太は小さく笑う。「愛子に似てるし」「似てない」「似てる」「どこが」「人の懐に入るのが早いところ」私は顔をしかめた。「私は楓ほどじゃない」「方向性は違うけど」翔太はそう言って、少しだけ私を見る。「愛子も、気を許すと急に近いですよ」心臓が、少しだけ嫌な動きをした。「……そう？」「うん」翔太の声は静かだった。「だから、勘違いする人もいると思う」勘違い。その言葉が、妙に引っかかった。翔太はすぐに目を逸らし、楓のスーツケースを壁際へ寄せた。言いすぎた、と思ったのかもしれない。あるいは、そこまで言うつもりはなかったのかもしれない。「まあ、俺も人のこと言えないけど」小さく笑う。それは冗談みたいだった。でも、冗談だけではなかった。私は返事に迷う。何か聞いたら、何かが出てきそうな気がした。翔太の中から。自分の中からも。だから、気づかないふりをした。「今日はありがとう」柔らかく。でも、踏み込ませないように。翔太は、少しだけ止まった。何か言いかけたように見えた。喉元がわずかに動く。視線が、私の顔から少し下がって、また戻る。言葉を探している。でも、結局、それ以上は聞