隣の部屋には、捨ててしまった恋が住んでいる의 모든 챕터: 챕터 161 - 챕터 170

「その反応は、ちょっと傷つくなあ」声は軽い。でも、完全な冗談にも聞こえない。胸が、また変なところで鳴った。「……翔太、今日なんか変だよ」「そうですか？」「うん」「まあ。そんな楽しいデートの話されたら」翔太は缶を手すりに置いた。「もっと楽しいことに誘いたくなるもんでしょ」その言い方に、また動揺する。「アートバー行くじゃん」「そういう話じゃなくてさ」翔太がこちらを見る。夜の暗さのせいで、表情の輪郭がいつもより少し柔らかい。けれど、目だけはやけに真っ直ぐだった。「愛子の楽しい時間は、俺の方がもっと自然に作れると思ってるだけ」少しだけ口元を上げる。「俺ら、好きなもの似てるじゃないですか」軽く言った。軽く言ったのに、胸に残る。正人は、正人の生活へ私を招いてくれた。それは本当に嬉しかった。でも翔太は、私の中にある“楽しい”を、説明する前から知っているように話す。そこが少し怖い。そして、少しだけ悔しい。当たっている気がしてしまうから。「じゃあ」私は少しだけ挑むように言った。「なんか楽しいことに誘ってくれるの？」翔太は少し考え込んだ。いつものように、すぐ適当なことを言うかと思ったのに、案外真剣に空を見ている。夜風で、少し湿った髪が揺れた。「イマーシブシアターとか、行ってみます？」「イマーシブシアター？」「体験型の劇場みたいなやつ。観客も空間の中に入って、物語を追うやつです。ニューヨークで一回見て面白くて」翔太の声が少しだけ熱を持つ。「最近、東京でもちょっとずつ増えてるんですよ。知り合いのアーティストの子が関わってるのがあって」「へえ」「まあ、ちょっと最近は距離置いてたんですけど」その言い方に、何かあったのだと察した。でも、聞かなかった。翔太もそれ以上は言わなかった。その代わり、缶を持ち直して、少しだけ笑う。「そんな楽しそうな顔してるのを今日見ると」胸がまた少し騒ぐ。「隣人として。ちょっと嫉妬したからさ」さらっと言った。でも、嘘ではない温度だった。隣人として。その言葉をつけたのは、逃げ道なのか。線引きなのか。それとも、私を困らせないためなのか。分からない。分からないから、余計に落ち着かない。「なんか新しい体験、俺も愛子に提供したいなって思ったから」言葉が出なかった。顔が

「本当にありがとう。ほんと助かった。命の恩人」「早いですね、命の恩人認定」「いや本当に。これなかったら今日終わってた」「終わらなくてよかったです」翔太は少し笑った。その笑い方は、いつもの翔太だった。ベランダで話す時の。辛いものを食べて目を赤くしていた時の。私の前でだけ少しだけ気を抜く、あの顔。私は封筒の中身を確認して、胸を撫で下ろす。色サンプル。ちゃんと入っている。間に合った。「今度絶対お礼するから」「じゃあ辛いものでお願いします」「また？」「お願い、聞いてくれるんでしょ」思わず笑った。その瞬間だった。ビルの前に、タクシーが一台止まった。ドアが開いて、麻衣ちゃんが先に降りる。その後ろから、正人が降りてきた。私は一瞬だけ固まった。タイミングが悪い。いや、悪いわけではない。何も悪いことはしていない。翔太はただ封筒を届けに来てくれただけ。でも。なぜか、空気が少し変わる予感がした。麻衣ちゃんがこちらに気づく。そして、翔太を見た瞬間、目を丸くした。「えっ」声が、思っていたより大きくなる。「ゆうとくん……？」翔太の顔が、ほんの少しだけ固まった。私は反射的に笑いそうになるのをこらえた。まただ。「違います」翔太は慣れたように、でも少し困った顔で答える。麻衣ちゃんは近づきながら、まじまじと翔太を見る。「すみません。でも本当に似てますね。え、事務所とか入ってます？」「入ってないです」「モデルとかも？」「してないです」翔太は愛想よく笑っている。でも、私に向ける笑い方とは違った。礼儀正しくて、距離がある。声も少しだけ低すぎない。表情も綺麗に整っていて、失礼にならない程度に柔らかい。でも、壁がある。他人に向ける翔太。よそ行きの翔太。新大久保でスカウトを断った時にも見た顔だった。麻衣ちゃんはまだ驚いた顔をしていた。「本当に一般の方ですか？」「一応ね」「一応って」麻衣が小さく笑う。その笑いには、戸惑いと興奮が混ざっていた。分かる。分かってしまう。客観的に見れば、翔太はやっぱり普通の一般人の見た目ではない。隣に住んでいて、気軽に話して、歯磨き粉や封筒を持ってきてくれるから、うっかり忘れそうになるけれど。初めて見る人は、こういう反応をする。その事実が、なぜか少しだけ胸をざ

白い封筒のおかげで、色校正の確認はぎりぎり間に合った。そこからの数時間は、ほとんど記憶がない。クライアントへの説明。媒体ごとの展開確認。店頭ツールの色味調整。修正指示。納品スケジュールの再確認。ひとつひとつは、仕事として慣れているはずだった。なのに今日に限って、胸の奥には別の緊張が残っていた。翔太がオフィスまで来たこと。正人と鉢合わせたこと。そして、翔太が帰り際に言った言葉。――じゃあ、また一緒に辛いもの食べに行こ。普通の会話だった。少なくとも、私にとってはそうだった。命の恩人へのお礼。いつもの軽口。そう受け取れば済むはずだった。でも、正人の表情は少しだけ硬かった。ほんのわずかに。普段の正人を知らなければ、気づかないくらい。そのことが、ずっと胸の端に引っかかっていた。夕方。一日の打ち合わせがようやく落ち着いた頃、私は麻衣ちゃんと二人で会議室に残っていた。「ここ、媒体社への戻しは明日の午前中で大丈夫そう？」「はい。私から先にドラフト送って、愛子さんに確認いただく流れにします」麻衣ちゃんはいつも通りに見えた。でも、いつもより少しだけ声が低い。笑顔も、どこか控えめだった。私は資料に目を落としながら、少しだけ様子を見ていた。「麻衣ちゃん、今日ありがとう。確認、細かいところまで助かった」そう言うと、麻衣ちゃんは一瞬だけ手を止めた。それから、少し困ったように笑った。「いえ。むしろ、すみません。今日、ちょっと抜けてましたよね」「そんなことないよ」「あります」麻衣ちゃんははっきり言った。その素直さに、少しだけ黙る。麻衣ちゃんは手元のペンを置き、背筋を伸ばした。「私、正人さんには、丁寧にちゃんと振られて」私は、息を止めた。麻衣ちゃんは無理に笑わなかった。ただ、事実を整理するみたいに、ゆっくり続ける。「まだ好きですけど、諦めるしかないなって気づいたんです」その声は、思っていたより落ち着いていた。でも、落ち着いているからこそ、少し痛かった。「たぶん、私が分かりやすくて、仕事に影響出たら困ると思うので。愛子さんには伝えておきます」「……麻衣ちゃん」「大丈夫です」麻衣ちゃんは少しだけ笑った。「大丈夫っていうか、大丈夫にします」その言い方に、胸が少し詰まる。若いのに、ちゃんとしている。傷

午後二時過ぎ。 ようやく、少しだけ呼吸ができる時間だった。 ローンチ案件の色校正はぎりぎりで間に合い、クライアントとの確認もなんとか終えた。 修正指示は山積みだし、今日中にまとめなければいけないものもまだ多い。 でも、少なくとも今日最大の火事場は越えた。 私はコーヒーでも淹れようかと、スマホを手に取った。 その瞬間、通知が震える。 嫌な予感しかしない名前。 楓。 私は数秒見つめてから、開いた。 『羽田なう』 真顔になった。 そして、無言で閉じた。 知らん。 何その報告。 意味が分からない。 三十秒後。 また震える。 『実家、親2人とも今いないし』 『泊まり行く』 『今の住所教えて』 私は深く息を吐いた。 なんで。 なんで毎回こうなの。 事前に言うという概念がない。 普通は、来週帰るよ、とか。 空いてる？ とか。 そういう段階がある。 楓にはない。 なぜなら。 会いたい、が、そのまま今になるからだ。 しかも昔から、海外から帰ったらまず愛子、という謎のルールがある。 恋人でもないのに。 いや、弟だから余計に怖い。 高校の時も。 大学の時も。 留学中も。 なぜか最初に会うのは私。 昔楓と付き合った彼女たちから、「お姉さんとの距離感おかしくない？」と何度も言われた。 しかもなぜか、私が八つ当たりされる。 知らない。 こっちも被害者だ。 むしろ本気で困っている。 諦めたように電話をかける。 数コールで出た。 『愛子ー』 機嫌が良すぎる。 本当に腹が立つ。 「なんで事前に言わないの」 『言ったじゃん。羽田なうって』 「それは事前じゃない。現在地報告」 『正確でしょ』 「そういう問題じゃない」 電話の向こうで、楓が笑っている。 絶対に笑っている。 昔からこうだ。 明るい。 悪気がない。 でも、悪気がなければ何をしてもいいわけではない。 『だって帰国したら、一番最初にキャッチアップしたいの愛子だし』 「普通じゃないから、それ」 『普通でしょ』 「普通じゃない」 即答した。 『とりあえず住所送って』 「送らない」 『なんで』

タクシーが夜の道路を滑っていく。窓の外に、東京の街明かりが流れる。隣に座る楓は、さっきからやたら機嫌がいい。久々の日本。久々の愛子。たぶん、それだけでテンションが上がっている。一方で、私は少し疲れていた。仕事終わり。ローンチ案件。突然帰国してきた弟対応。エネルギーをほぼ使い切っている。「で」楓がコンビニで買った缶コーヒーを指先で回しながら言った。「さっきの人」嫌な予感がした。「……何」「愛子に気あるね」即答だった。私は思わず顔をしかめた。「うるさい」「いや、絶対そう」楓は笑う。妙に自信がある顔。昔からこうだ。軽い。距離が近い。テンションが高い。でも、人を見る目だけは、なぜか鋭い。「見てた感じ、普通の同期じゃない」「同期」「でも好き」「うるさい」即答した。「しかも結構本気」「楓」「はい」「疲れてるから今その話したくない」楓は少し肩をすくめる。でも、楽しそうだ。「ふーん」その顔がまた腹立つ。「でも、愛子」楓が少しだけ真面目な声になる。「なんか、前より柔らかい顔してた」私は少しだけ黙った。正人のことを考えた。コンサート。広場のピアノ。タクシー。待つと言った顔。好きだから、と言った声。胸が少しざわつく。でも。今は考えたくなかった。「……うるさい」窓の外を見る。楓は少し笑った。「図星じゃん」本当に面倒くさい。部屋へ着く頃には、少しだけ現実感が戻っていた。玄関を開けると、楓が勝手に靴を脱ぎ始める。「うわ、ちゃんとしてる」「普通」「東京に住む、女の家って感じ」「どういう意味」「綺麗ってことじゃん」スーツのジャケットを脱ぎながら、小さくため息を吐く。「ソファね」楓が振り返る。「え？」「寝床」「久々なのに？」「三日したら実家帰ってよね」「冷たい」「普通」楓は荷物を置いて、勝手に冷蔵庫を開け始めた。「酒ある？」「勝手に見ない」「ビールしかないの？」「文句言わない」楓は笑う。私は呆れながらも、なんだかんだでブランケットを出す。枕も追加。充電器も。昔からこうだ。面倒くさい。でも、放っておけない。「まだ仕事するから」私はPCを開きながら言った。「鍵置いとく。なくさないでね」楓の目が少し明るくなる。「外出ていい？