Lahat ng Kabanata ng 無くした恋のその先へ ～この恋を忘れたふりはもうできない～: Kabanata 11 - Kabanata 20

「ごめん、あんまり片付いてなくて。コーヒーでも淹れようか」部屋に入ってから、互いに言葉が少なくなる。何かが始まりそうな気配に、お互い落ち着かない気持ちを抱えてた。マグカップを手に、ソファの端に腰を下ろすと、蒼也も少し間を空けて隣に座る。テーブルに開かれたままの雑誌のページに視線を落とすと、海辺に沿って櫛のように並ぶ不思議な建物の写真が目に留まった。「面白い形。棟ごとに船着き場があるのかな。舟屋っていうの？」「あぁ。これは沖縄のセルリアンヴィラリゾートon una（恩納）だ。これが完成した時には、結構話題になったんだよ。この島自体が人工島で、船でしか行けない。去年、行ってみたけど、ほんとに綺麗だった」雑誌を見ながら、ふと腕が触れ合う。わずかな接触に心臓が跳ねて、耳の奥が熱を帯びる。マグカップをそっとテーブルに置いた瞬間、彼の手が自分の手を包み、身体が自然と寄り添う。唇が、ためらいがちに近づき、こちらの表情をうかがうように目が覗き込む。「朱莉……このまま、進んでいい？」胸が高鳴りすぎて、言葉が出ない。本当はお風呂にも入りたいし、汗の匂いも気になるけれど、そんなことを言い出せる空気でもなく、ただ小さく頷いた。顔を赤くして肩をすくめると、蒼也が柔らかく笑って、頬にかかる髪を耳にかけてくれる。「緊張してる？」くすぐるような声に返す言葉が見つからず、小さな息がこぼれる。彼の手がカットソーの裾に触れ、こちらは戸惑いながらも彼のTシャツのすそをぎゅっと握った。どこに気持ちを置いていいかも分からず、息を潜める。ベッドに導かれ、彼の体温が重なった。異なる温度の肌に触れるたび、身体の奥がそわそわと騒がしくなる。「ごめん……あんまり、余裕ないかも」彼の眉間がわずかに寄り、真剣な目でこちらを見る。そっと頬に手を添えて、笑いかけた。「私も。なんだか、息が苦しくて…ドキドキしてる」その言葉に、蒼也の表情が柔らかくなる。名前を繰り返し呼びながら、何度も強く抱きしめてくれた。その温もりに、心の奥がじんわりと解けて、満たされていくのを感じた。幸せって、きっとこういう瞬間のことを言うのだろう。◇◇◇夜が明けて、携帯のアラームが同時に鳴る。自分はコンビニの早朝バイト、彼は建材の搬入のバイト。絡まり合う足をほどいて、眠たいまま支度をしながら、笑い合う。「もっとゆっ

4、5日で帰ると言っていた予定が過ぎ、10日を迎えるころには、蒼也からの返事はどんどん少なくなっていった。メッセージは未読のまま、電話をしても声はどこか他人行儀で、すぐに切られてしまう。「どうしたの？ 何があったの？」電話越しにそう問いかけても、返ってくるのは冷たい声。「大丈夫。何でもない。君には関係ないことだし」何もわからなかった。ただ、彼がどこか遠くへ行ってしまう気がして、不安だけが積もっていく。「来月には、ここを引き払って地元に帰ることにした。実家の会社を手伝うことになったから」2週間後に戻ってきた彼は、東京を離れる準備に追われていた。大学の学位は、取得が決まったけれど、予定されていた助手職も辞退したという。宮崎の実家へ戻り、家業を継ぐという。「そんな急に……ご実家で何かあったの？ どうして何も話してくれないの？」「朱莉に話すほどのことじゃない。家族のことを、他人に話すつもりはないから」“他人”という言葉に、心の奥がきゅっと痛んだ。どうしても納得できなくて、引っ越し前の彼の部屋に押しかけた。問い詰めても、彼は頑なだった。まるで自分などそこにいないかのように、静かに荷物をまとめるその背中を、ただ見つめることしかできなかった。「たとえ他人でも、私にできることがあるかも。話すことで、何か、こう、気持ちが楽になることもあるかもしれないじゃない」「……そういうのが、迷惑だとは思わないの？　これだけはっきりと言って、わかってもらえなかったら、もう、これ以上、何を言えば伝わるのか分からないよ」本棚の整理をしながら、彼は一度も私を見なかった。どうして、こんなふうになってしまったんだろう。涙がこぼれそうになるのを必死でこらえ、バッグをつかんでその部屋を飛び出した。蒼也の変わりようが、ただ怖かった。人の心の奥底なんて、結局は誰にも分からない。もしかしたら、私が見ていた彼は、自分の中で美化されたものだったのかもしれない。父や母だって、自分の知らない顔を持っていた。だから、蒼也も――。悲しみというより、戸惑いと失望が胸を満たし、家に着くころには涙もどこかへ消えていた。それが、あの日からもう8年近くも前のこと――そして今日まで、一度も彼に会うことはなかった。

翌朝。オフィスのPCに届いたメールの中に、名前を見つけた。「株式会社エスモード・デザイン　篠宮蒼也」件名には、昨夜のパーティーに対する礼と、新規プロジェクトに関する添付ファイルの案内が記されていた。――結局、家業なんか手伝っていないんじゃない。苦笑いにも似た思いが胸をよぎる。 たしか、蒼也の実家は地元の鉄工所だったはずだ。 「兄夫婦が継いでいて、従業員も10人くらいしかいないから」と、かつて彼が語っていた。その小さな町工場の何を、あんなに急いで手伝わねばならなかったのか。もしかすると、あれも全部、嘘だったのかもしれない。昔も今も引っかかっていることはいくつもある。でも、今さら問いただす意味なんてないから、そう自分に言い聞かせる。もう私には、関係のない話だから。時間になり、社長と今日のスケジュールを確認していると、ふいに彼が口を開いた。「冬月さん。君、篠宮さんと同じ大学だったんだって？」一瞬、胸がざわついた。まさか彼が、自分たちの過去を面白おかしく話したのでは――。 そんな疑いが頭をよぎり、すぅっと背筋が冷える。「はい。大学の先輩です。学部は違いますが、在学中に面識がありました」社長は穏やかに頷き、続ける。「昨日の会場に向かう途中で、君のことを少し聞かれてね。仕事に関する話だけだったけど……。プライベートなことは一切出なかったし、仮に聞かれても私は答えないよ。ただ、知り合いだと分かって少し安心しただけだから」「……お気遣い、ありがとうございます」軽く頭を下げて、秘書カウンターに戻る。 何を聞かれたのか、気にならないと言えば嘘になる。けれど、詮索してしまえば、こちらもまた何かを話すことになる気がして、そっと胸の内にしまった。夕方、秘書課時代の同期で親友の綾香からメッセージが届く。 週末、家に遊びに行く約束の確認だった。「菱本も連れて行くから」と返す。久しぶりに賑やかな週末になりそうだ。玄関を入り、ガチャリと後ろ手に鍵を閉める。 昨年末に、聖が仕事の都合で大阪へ引っ越してから、朱莉はひとり暮らしになった。ずっと住んでいるこの部屋を引き払わなかったのは、ちょっとした思い入れのせいだ。 地元を離れて聖と安定した生活を始めた場所。誰にも脅かされることなく平穏に暮らした場所。先日の、思いがけない再会――。 あれはもしかしたら

「久しぶりだね。菱本くん！」少しふっくらとした綾香が玄関で迎えてくれる。そのスカートの陰から、社長にそっくりの男の子が顔を覗かせた。「玄ちゃん、こんにちは！きゃー歩いてる」「この前台湾で遊んだ時は、まだ、抱っこだったからね」玄は、カン高い声で叫ぶ菱本に不審そうな視線を投げた後、朱莉の元に歩いて来た。普段からよく遊びに来る朱莉には、懐いているのだ。「玄ちゃん、玄ちゃんの好きなプリン買って来たよ。クリームとさくらんぼ乗ってるやつ」「ぷりん、さくらんどのやちゅ？げん、ひとりでたえれるよ」目を輝かせて万歳して喜ぶ。うーん、可愛い。「玄ちゃんは、見る度に社長に似てくるね。この綺麗な顔立ち。女の子が黙っていなさそう」そう言うと、綾香がため息をつく。「綺麗な顔って、羨ましいとずっと思ってたけど、我が子がそういう顔立ちだと、人生狂わされないかしらって心労はあるわよ」そういうもの？ そういうものよ、とやり取りしながらリビングへ向かう。料理教室を運営する綾香の作る食卓は、料理雑誌の表紙になりそうな見た目だ。「毎回思うけど、すごいねぇ」配膳を手伝いながら、思わず感嘆の声が漏れる。「毎日、こんなに見栄えのいい食事を作ってるの？」「そんな筈無いでしょ。今日は朱莉と菱本くんが来るから特別。私だってお惣菜買う時もあるし、デリバリー頼む時もあるから」玄関が開く音に、玄が走って行く。「おとおしゃ、おかいり！」「げ～ん～♪ただいま～♪会いたかったよ～」会社では見ることのできない社長の姿がここにある。２歳児に頬ずりをしてほっぺたを吸い上げている。「廉、お帰りなさい」そして、リビングの入り口で愛妻の腰を抱き、耳の後ろにキスをしている。相変わらず、お熱い。「お邪魔しています」そう挨拶をすると、多少緩んだ顔で、「ゆっくりしていて、着替えてくるから」と言いながら、息子を抱えて自室へと歩いて行った。

まぁ、これ以上は隠していてもいいことはなさそう。「社長、すみません。実は、私、篠宮さんと学生の頃にお付き合いしていたんです。お別れする時にちゃんとした話ができずじまいだったので、向こうはそれを気にされているだけだと思います」社長が、あぁ、というような表情をする。「未練があるのかもねぇ、朱莉に」菱本がニヤニヤしながら言う。「そんな筈ないでしょ。向こうが一方的に別れを切り出したのに。ひどい別れ方をした相手に偶然会って、罪悪感で気になってるだけよ」「冬月さん、あまり篠宮さんと出会いたくないかな。社長室には、なるべく来てもらわないようにしようか」社長の言葉に慌てて手を振って否定する。「いえいえいえ、そんな大昔の別れ話でどうこう思いませんから。大丈夫ですよ」元カレとの再会が随分話を広げてしまったように思う。どうか、蒼也の仕事にも影響がでませんように、と胸のうちで祈った。玄が、プリンのさくらんぼを手にしてうつらうつらと船をこぎ始めたので、また会う約束をして、家を後にした。駅までの道すがら、菱本が呟く。「朱莉、ずっと蒼也さんに未練があったじゃない。だから、新しい恋も始められないし、合コンも乗り気じゃないし。偶然会ったのはいい機会よ。ちゃんと話をしたら？ なんであの時別れようって言ったのか聞いてみれば？」「……今さら？」「偶然出会うっていうのは、そうしなさいってなんかの力が働いてるのかもよ」「……」「すっきりすれば、新しい恋に出会えるんじゃないの？ 1つの恋に区切りがついたら、僕とリアンみたいな運命があるかもだし」「……何。いい話したふりして惚気てんじゃないわよ」「やぁだぁ、バレた？ さっき話し足りなくて。家帰ったらもっと聞いて」甘えたように擦り寄る菱本をかわしながら、もし、次にどこかで出会ったら、蒼也に声をかけてみよう、とそう思った。