All Chapters of 無くした恋のその先へ ～この恋を忘れたふりはもうできない～: Chapter 41 - Chapter 50

「で？ 結局さ、これって“両想いだった自慢”の話なの？」PCの向こうで、菱本があきれたような表情で眉を上げる。「いや……蒼也には、私の気持ちは、まだ言ってないから」「は？ なんで言わないの？」「なんか……これでいいのか、踏ん切りがつかないのよ」「結婚してるかもって、まだ疑ってるとか？　そんなの調べればすぐ分かるでしょ」「それだけじゃなくて……。もしまた昔みたいに、何も言わずに突き放されたらどうしようって。だいたい、8年だよ？ ずっと思い続けてるなんて、ありえる？」「いや、朱莉がそうでしょ。それ、自分のこと棚に上げて言う？」「それは......なんていうか。一度、手ひどく振られてる分、どうしても信じきれないの」菱本はため息をつき、画面に近づいた。「拗らせてるねぇ。もう赤い糸が絡まりすぎて、どこが端っこかわかんなくなってるじゃん」そのたとえに、思わず笑ってしまう。「確かに、絡まりまくってるわ。何を糸口にして解決したらいいかわかんなくなってる」「まぁ、あれだね。あんたたち姉弟が拗らせちゃうのは、親の呪いもあるでしょ。やっかいだよね」――否定できない。蒼也は、今も昔も誠実な人なのだろうと思う。 けれど、一度見てしまった“何も言わずに去った背中”が、記憶の底にこびりついて離れない。「ねぇ、朱莉。たぶんさ、蒼也さん、気づいてるんじゃない？ 朱莉の気持ち。だから、自分の気持ちだけをまっすぐ伝えて、朱莉の気持ちはあとからでいいって思ったんじゃないかな」「……そうかな。そんなふうに都合よく考えていいのかな」「いいのいいの。自分に都合よく考えてるうちに、都合よくなってくるもんだよ」菱本は横目で笑いながら、娘のアナスタシアを膝に乗せてあやしている。「流されてみれば？　どうせ、自分で動けやしないんでしょ？ だったら流されてる方がどこかに辿り着くよ」「そんなのでいいの？」「むしろ考えすぎて損してるよ、朱莉は。人生、もっと肩の力抜いていいんだって」菱本の娘のアナスタシアが退屈して、画面に顔を近づけてきたので、つい笑って手を振る。 「バイバイ、アンちゃん」菱本はにやりと笑い、「とりあえず、流されておきなさい」と締めくくった。――そうだ、どうせ拗らせてる自分には、今すぐ答えなんて出せない。 だったら、もう少し流れに任せてみて

驚いた蒼也が、彼女の二の腕を掴んで体を引き離した。 顔を上げたところで私と目が合い、わずかに目を見開く。選択肢は二つ。 ――踵を返して立ち去るか、それとも事務所に入って事情を確かめるか。あまりにも芝居がかった彼女の態度に、迷いはなかった。後者一択だ。蒼也は掴んだ手を離し、「沙耶さん、どうしたんですか。なんでこんなことを」と問いかける。 すると彼女は「先生…先生のことがずっと好きなんです」と泣き始め、再び胸に縋ろうとする。それを、蒼也はじりじりと下がって避ける。「沙耶さん。あなたの気持ちは受け入れられません。悪いけど、帰ってください」その言葉に、沙耶がこちらを振り返った。「この人のせいですか？ 私、ずっと先生を思ってきたのに。うちの父だって！ 先生が私と結婚して会社を継いでくれたらって」「そんなことはあり得ないって、わかっているでしょう。私はあなたとどうこうなる気は一切ありません」蒼也の冷たい口調に、ショックを受けたような表情を浮かべたあと、沙耶は手を下ろし、両拳を握りしめて叫んだ。「なんなのよ！ ちょっと名前が売れたからっていい気になって。それもこれも父が口をきいたからじゃない」「あなたのお父さまには本当に感謝をしています。ですが、それとこれとは関係ありませんよ」「うちの父の支援がなかったら、今ごろ借金まみれで落ちぶれてたくせに！ この恩知らず！」――バチン。 目の前で頬を押さえる彼女を見て、はっとした。 耐えきれず、思わず甲高い声を上げる彼女を平手で打ってしまっていた。「ご…ごめんなさい」思わず自分の手と彼女を交互に見つめて、言葉を失っている彼女に謝った。 でも、どうしても黙っているわけにはいかなかった。「どういうつもりでそんな発言をしているのか知りませんが、あまりにも失礼でしょう？」彼女は、頬を手で押さえ驚いた表情を浮かべた後、目に再び涙が溜め、声を上げて泣き出す。「なによ！ 急にしゃしゃり出てきて、偉そうにぃ！」肩を震わせる沙耶の頭越しに、眉間に皺を寄せる蒼也の顔が見えた。 泣き声が落ち着くのを待って、蒼也が穏やかに声をかける。「沙耶さん、タクシーを呼びますから」顔を上げ、縋るように蒼也を見つめる彼女の赤くなった頬に、急に罪悪感が湧く。「蒼也、タクシーで家まで送ってあげたら？ ショックを受けているみたい

「ひーちゃん、ど、どうしたの？」凍り付いた空気の中、縋りつく聖の顔を見ると、唇をぎゅっと嚙みしめていた。 その可愛い唇に傷がつきそうで、胸が痛む。「ずっと考えてた。あーちゃんと結婚したいって」聖は、私の腕にしがみついたまま、ぽとりぽとりと膝に涙をこぼし始めた。「このまま、あーちゃんが誰とも付き合わず、ずっと一人のままだったら、絶対に言おうって思ってた」キヨが我に返ったように声を上げた。「ちょ、ちょっと待って。聖は、姉ちゃんのこと好きやったん？」 「あたりまえじゃん。あーちゃんが世界で一番好き」――聖の「好き」って、そういう意味だったの？「え？じゃあ、 俺のことは？」 「……恋人として好き」場の空気が再び固まる。「ごめん。俺、頭悪いから整理させて。聖は、自分の姉ちゃんと結婚したいってこと？」 「そうだよ。こんな“おっさん”にあーちゃんを渡せるわけない」聖が、蒼也の方をキッと睨みつけた。 なんともいえない空気の中、カタカタとふすまが開き「お鍋のご用意をしますね」と店員が声をかける黙って鍋の準備を見つめていると、ふと蒼也の沈痛な表情が目に入る。 店員が去り、私は聖を見つめ直した。「ひーちゃん……私と結婚したかったの？」 「そうだよ。だって……」聖の瞳がまた潤む。「あーちゃんと僕は、本当の家族じゃないじゃん」言いながらボロボロと涙を流す。涙と鼻水でぐしゃぐしゃの顔さえ愛おしい。「あのクソ野郎とクソばばぁがちゃんとしてないから、僕とあーちゃんには繋がりなんてない」真っ赤な顔でグズグズと鼻をすすりながら泣く聖を見て、胸が締めつけられる。進学や就職のたびに書類に記される、遠い母親の名前。 私と聖の間には法的な繋がりが何もない。 もしどちらかが大病をしたら――そう考えては、ずっと胸の奥で不安を抱えて生きてきた。「だから、あーちゃんがこいつと結婚し

店を出て、「家の前まで送る」と言う蒼也と並んで歩く。「ねぇ、蒼也。さっきの話だけど……なんで、あんなタイミングであんな大事なこと言うの？」寄り添って並木道を歩きながら、思い出したように尋ねた。「……はぁぁぁ」蒼也は、深いため息をついて立ち止まった。また、眉間に皺が寄っている。「聖ちゃんが、本当は朱莉のことをそういう目で見てたんだと思ったら……先に言わなきゃって、焦ってしまって」「ふぅん」普段は落ち着いている彼が混乱している姿が、妙に新鮮で少し楽しい。「今日は何の準備もしてなかったのに……あぁ、もう、俺はほんとにどうしようもない」 「ぷっ……あははは」 「笑い事じゃない」 「だって、蒼也が面白いんだもの。あははは」普段は、何事にも動じないような雰囲気を出しているのに、自分の前でだけこんな姿を見せる彼に、どうしようもなく愛しさが込み上げてしまう。「とにかく……聖ちゃんが俺を許してくれたら、その時にちゃんとする」自責の念に駆られて落ち込んだ表情を見せる蒼也の腕に、そっと自分の腕を絡める。「そうねぇ。何年後になるか分からないけど、待ってるから」 「その時は……いい返事を聞かせてもらえる？」 「それは……今のところ、なんとも。ひーちゃんに先にプロポーズされちゃったしね」蒼也がまた立ち止まり、真剣に顔を覗き込んでくる。その表情が普段の冷静さを欠いていて、再び笑いがこみ上げる。「ねぇ、蒼也。ひーちゃんも冷静になったら、気持ちに変化があると思う」蒼也は小さく息を吐き、絡めていた腕を滑らせて私の手を取ると、自分のコートの中に押し込んだ。「……ゆっくり待つよ。大丈夫、耐えられる」最後の言葉は、自分に言い聞かせているように聞こえた。「ほんと、こういうのは……殴られるより堪えるな」電車に揺られながら、並んで夜景を眺める。 黙って寄り添っているだけで十分だった。 最寄り駅に着いて外に出ると

翌朝。台所で味噌汁の湯気に気持ちを慰められる。 こういう時こそ普段通りの朝食を整えた方がいい気がして、炊きたてのご飯と卵焼き、焼き鮭を並べた。普通過ぎてお正月とは思えないのが残念だが。「朝ごはん、できたよ」聖の部屋に向かって声をかけると、ぼんやりとした様子の聖とボサボサ頭のキヨが出て来た。 小さく、おはよ、と言いながら聖が席に着く。 瞼の赤みは引いていて、まだ少し腫れぼったいけれど、表情は幾分落ち着いて見えた。「……お腹、すいた」ぼそりと呟く声に、少しだけほっとする。「ほらな」 キヨが肩をすくめて笑う。 「オレが言った通りやろ。飯食わんと気持ちも整理つかんから」三人で食卓を囲んだ。しばらくは箸の音だけが響いたけれど、やがて聖が口を開いた。「……あーちゃん。昨日はごめんなさい」ご飯を見つめたまま、ぽつりと言葉を落とす。「ちょっと子どもみたいな拗ね方だったと思う」 「子どもなんかじゃないよ。ひーちゃんは、自分の気持ちを言っただけ。大事なことだったと思う」 「……でも、あーちゃん、ものすごく困ってたじゃん」そう言って俯く聖の横顔を見て、私は小さく首を振った。「私は、ひーちゃんが正直でいてくれてよかったって思ったよ」その言葉に、聖は少しだけ顔を上げる。「本当に？」 「うん。大事なことを隠したままでずっといたら、すごく悲しかったと思う」 「あーちゃん。怒ってない？」 「怒るわけないじゃん」聖の表情に笑みが浮かぶ。その様子を伺っていたキヨが声をあげる。「よーし、昨日の重い空気はこれで終わりにしよ」そして、茶碗を置き、にかっと笑う。「オレ、チョー久しぶりの東京やし、観光したいねんけど。 三人でどっか出かけへん？初詣とか。 聖、甘いもんでも食べに行ったら元気になるんちゃう？」 「……子ども扱いしないでよ」聖がむくれたように