All Chapters of 無くした恋のその先へ ～この恋を忘れたふりはもうできない～: Chapter 31 - Chapter 40

あの夜、タクシーの窓から彼の姿が見えなくなった瞬間、私はまだ蒼也のことが好きなんだと、あらためて思い知らされた。――はぁ。会社のPCに届くメールの中に「エスモード・デザイン」の文字を見つけるたび、胸の奥がじんわりと疼く。今ごろ蒼也は、現地の協力会社との打ち合わせと視察のためにシンガポールにいる。チャンギ空港の巨大な滝、見たかな。 建築物のことになると、表情は変えずに淡々としているのに、内心ではものすごくワクワクしてるんだよね。ちょっとでも話し出すと止まらなくなるの。 どこに旅行に行くかの話をしたときも、「近代建築の宝庫、シンガポールは絶対外せない」って嬉しそうに話してたっけ。 たぶん今も、表情一つ変えずに、現地の建物を前に内心ではテンション爆上がりしてるんだろうな。――思わず、口元に笑みが浮かんだ。そんなとき、営業部から社長宛に送られてきた現地の報告メールの中に、海岸沿いの写真が添付されていた。 そこに、小さく映り込んだ蒼也の背中を見つけて、また胸がチクリとした。ダメダメ自分を叱って、社長へメールを転送し、カナダ出張用の資料の準備に取りかかる。「冬月さん、私、今日はお弁当なのでここで食べます。だから、たまにはお昼、ちゃんと休んでくださいね」新しく配属された東畑さんが、可愛らしいお弁当箱を嬉しそうに取り出した。「お弁当だからって、昼休み削るのはダメよ？　一時間きっちり休憩してね。働く人の権利なんだから」そう注意したら、「それを一番守ってないの、冬月さんじゃないですか」と笑われた。午後１時過ぎ、エレベーターフロアの向こうに東畑さんの同期らしき子たちが見えた。「ここで一緒にランチ？」と聞くと、少し照れくさそうに「えへへ…」と笑う。 このフロアの絨毯の足触りとか、良いラテが出るエスプレッソマシンとか、友達に自慢したくなる気持ち、わかる。「じゃあ、私はお言葉に甘えて、ランチ行ってくるね。副社長も不在だし、電話だけお願いね」財布とスマホを手に、ビルの外へ出た。陽射しが思ったよりも強い。 ひとりランチなので、近くのチェーンカフェでラテとラップサンドを買い、ビルの裏の公園へ向かうことにした。御影石のベンチに腰をおろし、空を見上げる。まだ梅雨入り前の澄んだ空。 きっと、シンガポールはもう灼けるように暑いだろう。 色

蒼也との再会という、心の奥が泡立つような出来事はあったけれど、あれ以降の日々は、何事もなかったかのように淡々と過ぎていった。相変わらず、業務メールの送信元やCCに彼の会社の名前を見つけては、『ああ、明日は営業とのミーティングか』なんて、勝手に彼の予定を追いかけてしまう自分がいた。 でも、実際に顔を合わせることはなく、それも次第に“いつものこと”として、自分の中に沈んでいった。ある昼休み。PCの前でサンドイッチを食べていた時、スマートフォンの画面に『今年は台湾、来ないの？』と菱本からのメッセージが届いた。毎年、夏の終わりに綾香と一緒に出かけていた台湾旅行。今年は彼女が妊娠中ということもあり、どうしようか迷っていた。 でも、そのメッセージを見たとき、2、3日だけでも空気を変えるのもいいかもしれない、と思えた。9月の中旬、5日間の有休を取り、そのうちの3日間を台湾で過ごした。 いつもの台南のホテルに泊まり、菱本家族とあちこち遊び歩いて、美味しいものを食べて、心からリフレッシュできた……はずだった。帰国したのは、昼どきの成田空港。 軽く何かを食べてから帰ろうと、ロビーからフードコートに入った時――ふと、見慣れた背中が視界に入った。間違いようがなかった。どんなに遠くからでも、自分が見つけてしまう姿。 淡いブルーのシャツ。姿勢の良い背中。蒼也だった。会社では会わないのに、こんな場所で……。ほんの数メートル先のテーブルに彼は座っていた。 思わず声をかけようと足を進めた、ちょうどその時。彼の向かいに、幼い女の子が笑っているのが見えた。まだ２〜３歳くらい。玄と同じくらいの年齢だろうか。 その面影が、蒼也に似ていることに気づいた瞬間、足元からすうっと血の気が引いていくのがわかった。どうして、蒼也が結婚していないと思い込んでいたんだろう。 当たり前のように、自分と同じ、彼もまた独身だと信じて疑わなかった。彼は私より６歳も年上だ。家庭を持っていても、何の不思議もなかった。 むしろ、そう考える方が自然なのに。視線を合わせてしまう前に、足早にその場を離れた。 背中がぞくりとするほど冷えていた。家に着いた頃には、旅行で感じていた軽やかさはすっかり消え失せていた。 スーツケースも開けず、ただベッドに身を投げだす。――騙された

帰宅して、一息ついて、菱本にメッセージを送る。　　　　　　　《芹沢さんと最近連絡取った？》《芹沢とは仕事で頻繁に連絡取るけど》　　　　　　　《私の話、何かした？》……既読でも、なかなか返信がこない。やっぱりね。少しおいて、着信音が鳴る。「……何か言いたいこと、あるよね？」こちらの第一声に、向こうが詰まった。「あ……芹沢はさ～、ずっと朱莉のこと、いいって言ってたんだよ？」「だから？」「だから、元カレのことを忘れようとしてるって話を……ほんのちょっと……」「は？」「だって、芹沢が“社内で声かけづらい”って、ずっとモダモダしてたから……ちょっと背中押しただけだよ」「人のプライベートを勝手に話すとか……あり得ないから」「そんな、蒼也さんのことは話してないよ！ 誓う！」「当たり前でしょ。そんなこと話したら、絶交だからね」「絶交って、小学生かよ、朱莉～」その返しで、思わず吹き出してしまった。「……まぁ、とりあえず、食事に行く約束はしたから」「え！マジで！ 良かった！ 芹沢はほんっとうに良い子だよ？ 真面目で爽やかで、実家も太いし。玉の輿も夢じゃない！」「そこまでは考えてないから、けど……ほら、この間あんたが言ってたみたいに、“前を向く”って大事かなって思っただけ」「だよね！ そうだよ朱莉！ 恋しなきゃ、気づけば枯れススキになっちゃうよ？」「枯れススキって、なにそれ……」菱本の変な例えに2人で大笑いした。新しい恋を始めたいとか、そんなわけではない。 でも、ほんの少しでも何かが前に進めば――この堂々巡りの想いから、抜け出せるかもしれない。とはいえ、今後は余計な背中の押し方をされないよう、菱本には改めてくぎを刺しておく必要がありそうだった。「朱莉が玉の輿に乗ったら、僕がキューピッドってことで」と得意げな声に、深いため息をつきつつも、彼のおかげで笑うことができて、ほんの少し心が軽くなったのは確かだ。金曜の夜、待ち合わせ場所のビル前に着いた時、芹沢さんはすでに到着していて、少し離れた場所でスマホを気にしながらこちらを探していた。「お待たせしました」「あ、冬月さん。いえ、僕が早く来すぎただけです」ネイビーのジャケットに白のシャツ。シンプルだけど、きちんと手入れされた靴や、やや緊張気味の笑顔が好印象だった。 向かったのは、

「いや、びっくりした」出てきたハイボールを口にしながらそう言うと、向かいに座る聖が「こっちがびっくりだよ」と肩をすくめた。「で、なんで泣いてたの？」――自分でもよく分からない。 ただ、きっかけはさっきの迷子であることは確かだ。聖に、空港で蒼也を見かけたところから話を始めた。 目の前の皿に乗った軟骨の唐揚げを箸でつつきながら、聖は黙って聞いていたが、話が終わると深く息をついて箸を置く。「そういう偶然って重なるんだね。この広い東京で、まあ……」ウーロン茶のグラスを手に、何かを考え込んでいる。「あーちゃんは、まだ、あいつが好きなの？」「それも、よくわからない。忘れるタイミングを失くして、ただそう思い込んでるだけかもしれない」「だいたい、なんであんな目にあって、腹を立てるってことにならないの？」考えてみれば、蒼也に腹を立てたことは一度もなかった。「理由も言わずに急にさよならするような男なんか、再会した瞬間に唾をかけてやってもいいくらいじゃん」いらだたしげな聖の眉間に皺が寄る。「僕が会いに行って、ボコボコにしてきてやろうかって思うくらいだよ」小さな、きれいな拳をギュッと握る。その拳で何かを殴ったら、きっと拳の方が痛むに違いない。「蒼也にも、何か事情があったのかなって……。話してくれたらよかったのにって、すごく残念には思うけどね」「なんやねん、それ」妙な大阪弁で聖がぼやき、炊き合わせの大根を口に入れる。「やっぱり、ちゃんと話した方がいいと思う？ 綾香も菱本もそう言うんだけど」「会ってどうするのさ。『あの時の別れの理由は何ですか？』って聞くだけでしょ。妻も子どももいる男にそんなこと聞いたら、向こうは『まだ自分に気がある』って思うだけだよ。……不倫したいわけ？」「そんな言い方……不倫なんかしたいわけないじゃん」「だったら、もう放っておきなよ。彼氏がいないならいないでいいじゃん。恋愛だけが人生じゃないでしょ？」聖はさらに不機

仕事の打ち合わせを兼ねた会食を終え、ビルの谷間を抜けて駅に向かう途中、ガラス張りのレストランの前を通りかかった。――あれは、朱莉？ふと顔を上げて目を走らせた窓際のテーブルで、ワイングラスを手にした彼女の横顔が見えた。向かいに座る男――例の会話をしていた男、芹沢が、身振り手振りを交えながら何かを楽しげに話している。それに朱莉が笑みを浮かべてうなずくたび、胸の奥がざわついた。思わず足を止め、視線が釘付けになる。仕事終わりの疲れと酔いも相まって、彼女がまるで別世界の人間のように遠く感じた。視界の端に、自分の影が路上の並木の影に沈んでいるのを意識する。 まるで覗き見をしているみたいで、心臓が嫌な音を立てた。――もう、関係ないだろう？そう言い聞かせても、足は動かない。8年前、何も言えずに終わったあの日の記憶が、再び胸をかき乱す。テーブル越しに笑顔を交わす朱莉と芹沢の姿が、ひどく眩しく見えた。ワイングラスの縁をなぞる朱莉の指先。 その柔らかな仕草に、かつて触れた手の温もりがよみがえる。その瞬間、芹沢が身を乗り出し、朱莉に向かって何かを真剣に伝えている。 彼女がじっと彼を見つめた後、そっと目線を手元に落とした。その姿を見たとき、胸の奥で抑えていたものが軋んだ。視線を逸らし、踵を返す。夜風がやけに冷たく頬を撫でた。誰もいない暗い事務所に帰り着くと、ようやく、ふぅと息を吐いた。ビル街のネオンが、窓ガラスにぼんやりとにじんでいる。 足元に視線を落としたまま、さっきの光景が何度も脳裏に浮かんでは消える。――朱莉は、何を告げられていたのだろうどこかで数日前の会話が浮かぶ。 『…年齢的にも結婚前提じゃねぇの？ 』 『いいに決まってんだろ…』 彼女はあの男と人生を歩むのだろうか。 そうして、自分の知らない時間を、誰かと肩を並べて生き