Alle Kapitel von 이성과 부를 끄는 능력을 각성했다: Kapitel 31 – Kapitel 40

그는 나를 완벽하게 지휘관으로 인정하고 있었다. 나는 심호흡을 한번 하고, 내 안의 모든 두려움을 억누르며 명령을 내렸다.“카이, 서쪽 측면의 적은 당신 몫입니다. ‘마르코’라는 이름의 저 녀석, 오른쪽이 약점입니다. 소리 없이 처리해 주십시오.”“선장님, 중앙에서 엄호하는 놈을 부탁드립니다.”“저는 이곳에서 전체 상황을 지휘하겠습니다.”페드로 선장은 내 지시에 군말 없이 고개를 끄덕였다. 카이는 이미 소리 없는 그림자가 되어, 숲의 어둠 속으로 사라진 뒤였다.내 심장이 미친 듯이 뛰었다. 이것은 게임이 아니었다. 내 결정 하나에 사람의 목숨이 달려 있었다.쌍안경 너머로, 카이가 뱀처럼 조용히 서쪽의 용병 ‘마르코’에게 접근하는 것이 보였다.통찰의 눈으로 본 그의 약점, 오른쪽. 카이는 정확히 그의 오른쪽 사각으로 파고들었다. 번쩍이는 칼날. 비명조차 지르지 못한 채 쓰러지는 검은 전투복. 첫 번째 적이 사라졌다.툭. 툭.그와 동시에, 페드로 선장의 소음기 달린 소총이 불을 뿜었다. 중앙에서 총을 쏘아대던 용병의 머리에 정확히 두 발이 박혔다. 두 번째 적이 쓰러졌다.순식간에 동료 둘을 잃자, 주술사의 오두막으로 향하던 나머지 두 명의 용병이 상황을 파악하고 당황하기 시작했다. 그들은 오두막 안으로 뛰어 들어가, 백발이 성성한 노인의 몸을 거칠게 끌고 나왔다. 주술사였다.이제 상황은 인질극으로 변했다.“젠장!” 페드로가 나지막이 욕설을 뱉었다.“놈들이 북쪽 길로 후퇴한다! 선장님, 우회해서 퇴로를 차단해 주십시오!”내 외침에 페드로가 즉시 움직였다. 쫓고 쫓기는 추격전. 정글 전체가 우리의 전쟁터가 되었다.얼마 지나지 않아, 우리는 마침내 후퇴하던 두 명의 용병을 계곡의 좁은 길목에서 따라잡았다. 페드로의 위협 사격에, 그들 중 한 명이 허벅지에 총을 맞고 쓰러졌다.마지막 남은 용병, 정찰조의 리더로 보이는 자가 겁에 질린 주술사의 목에 시퍼런 칼을 들이댔다. 그는 우리와 20미터 거리를 두고 대치하며, 미친 듯이 소리쳤다.“꼼

* 숲의 심판과 새로운 시대의 서막주술사 타라푸의 마지막 말은 내 영혼에 직접 박힌 쐐기와 같았다.“그 그림자는, 당신 안의 빛과 똑같은 냄새를 풍기고 있습니다.”내 힘의 근원. 나를 나락에서 구원해 준 동아줄이, 세상을 집어삼키려는 태초의 어둠과 맞닿아 있다는 선고. 나는 순간 숨을 쉬는 법조차 잊어버렸다. 프로젝트 프로메테우스, 태산그룹과의 경쟁… 이 모든 것이 한낱 소꿉장난처럼 느껴지는, 거대한 운명의 서막이 열린 것이다.내 혼란을 꿰뚫어 본 주술사는, 카이의 통역을 통해 다시 입을 열었다.“두려워할 필요는 없소, 군주시여. 강한 빛은 강한 그림자를 만드는 법. 중요한 것은 빛이 그림자를 집어삼킬지, 그림자가 빛을 집어삼킬지, 그대의 의지에 달린 것이니.”그의 말은 내 안의 흔들리는 중심을 다시 붙잡아 주었다. 그래, 나는 더 이상 운명에 끌려다니던 김도윤이 아니었다. 스스로 운명을 개척해야 하는 지휘관이었다.“일단 눈앞의 위협부터 처리해야 합니다.”나는 정신을 다잡고, 우리에게 등을 돌린 진짜 적, 부족의 추장을 떠올렸다.페드로 선장은 포로로 잡은 용병, 알렉스의 멱살을 잡아채며 으르렁거렸다.“추장이 너희에게 길을 안내했다고? 그것뿐인가? 그 배신자 늙은이가 지금 어디에 있지?”알렉스는 고통과 공포 속에서 모든 것을 실토했다.“추장… 야와는… 우리와 거래한 게 아니오. 우리 위의 ‘고용주’와 거래했지. 그는 지금… ‘솜브라 카르텔’의 보호를 받으며, 자신의 오두막에 있을 거요.”‘솜브라 카르텔’. 그 이름이 나오는 순간, 페드로 선장의 얼굴이 돌처럼 굳었다. 그의 눈에서 모든 감정이 사라지고, 오직 10년 묵은 증오와 살기만이 들끓기 시작했다.“솜브라 카르텔의 현장 지휘관 이름이 뭐지?”페드로의 목소리는 얼음장처럼 차가웠다.“…‘엘 카르니세로’. 도살자라는 뜻이오….”“역시 그놈이었군.”페드로 선장은 주먹을 꽉 쥐었다. 뼈마디가 하얗게 변할 정도였다. 그는 나를 돌아보며 말했다.“도윤 님. 저놈이 바로 10년 전, 내

낡고 손상된 흉터 조직의 세포들이 스스로 분해되고, 그 자리에 건강하고 어린 세포들이 기하급수적인 속도로 생성되었다. 그것은 단순한 재생이 아니었다. 시간을 거스르는 ‘역행’이었다.한 시간이 지났을 때, 우리는 우리의 눈을 의심했다. 서유진의 손목에 있던 흉터는, 흔적도 없이 사라져 있었다. “성공… 했어.” 윤세아가 울음을 터뜨렸다. “우리가… 우리가 해냈다고!”서유진은 넋을 잃은 채, 자신의 완벽하게 매끄러운 손목을 어루만지고 있었다. 얼음 여왕이라 불리던 그녀의 눈에, 생전 처음 보는 경이로움과 감탄의 빛이 어렸다.차강우는 입을 다문 채, 조용히 자신의 휴대폰에 메시지를 보냈다. ‘모든 자금을 프로메테우스에 집중 시켜.’우리는 새로운 신화를 창조한 것이다. 그로부터 며칠 뒤.나는 아직 ‘이노 마케팅’의 대리 신분이었다. 아마존에서의 일은 공식적으로 ‘무단결근’으로 처리되어 있을 터였다. 나는 과거를 정리하기 위해, 내 손으로 직접 쓴 사직서를 품에 넣고 익숙했던 여의도의 회사 건물로 향했다.서유진이 내어준 검은색 세단이 낡은 상가 건물 앞에 멈추자, 출근하던 옛 동료들의 시선이 모두 내게로 쏠렸다.몇 주 만에 나타난 내 모습은 완전히 달라져 있었다. 구겨진 셔츠 대신 몸에 완벽하게 맞는 수트를, 피로에 절은 얼굴 대신 어떤 상황에서도 흔들리지 않을 듯한 자신감 넘치는 표정을 하고 있었다. 사무실에 들어서자, 모든 소음이 멎었다. 모두가 유령이라도 본 듯한 얼굴로 나를 쳐다보았다. 그들의 시선 속에는 당혹감, 질투, 그리고 경외심이 뒤섞여 있었다.내 자리에는 이미 새로운 직원이

그녀는 와인을 따르며, 처음으로 자신의 개인적인 이야기를 꺼내놓았다. 돈밖에 모르던 아버지 밑에서, 감정 없이 이기는 법만 배우며 자라온 어린 시절. 오직 실력으로 모든 것을 증명해야 했던 외로운 싸움.나는 그녀의 이야기를 묵묵히 들어주었다. ‘통찰의 눈’을 통하지 않고도, 그녀의 영혼이 얼마나 지쳐있는지 느낄 수 있었다. 식사가 끝나고, 우리는 레스토랑 앞 해변을 잠시 걸었다. 서늘한 가을바람과, 부드러운 파도 소리. 그리고 우리 두 사람의 침묵.그때, 그녀가 하이힐을 신고 걷다가 발을 헛디디며 휘청거렸다. 나는 반사적으로 그녀의 허리를 감싸 안아 넘어지지 않게 붙잡았다. 차가운 밤공기와는 대조적으로, 그녀의 몸은 따뜻했다.“…….”“…….”우리는 잠시 동안, 숨이 닿을 듯한 거리에서 서로를 마주 보았다. 그녀의 흔들리는 눈동자 속에, 당황한 내 얼굴이 비쳤다. 그녀는 천천히 몸을 바로 하고, 내게서 한 걸음 물러섰다. 그리고는 애써 아무렇지 않은 척, 밤하늘을 보며 말했다.“참 이상하지.”“…뭐가 말입니까?”“몇 달 전만 해도, 자네는 내가 존재조차 몰랐던 수많은 직원 중 한 명이었어. 그런데 지금은….”그녀는 나를 돌아보았다. 그녀의 눈빛에는, 더 이상 숨길 수 없는 진심이 담겨 있었다. “자네가 없는 프로메테우스는, 상상조차 할 수 없게 되어버렸으니.”그것은 그녀가 할 수 있는, 가장 솔직한 고백이었다. 내 심장이 세차게 울리기 시작했다. 내 ‘매혹’의

* 기적의 증인, 절망의 그림자 병실 문손잡이의 차가운 감촉이 현실의 무게를 실감하게 했다. 문 하나를 사이에 두고, 한 소녀의 남은 인생과 프로메테우스 제국의 모든 운명이 놓여 있었다.내 옆에 선 서유진이 나지막이 말했다. 그녀의 목소리에는 이제 한 치의 의심도 없었다. 오직 나와 함께 전장으로 나서는 동지의 굳건한 신뢰만이 담겨 있었다. “이제부터는 되돌아갈 수 없어, 도윤 씨. 여기서 실패하면, 우린 모든 것을 잃게 돼.”나는 병실 문손잡이를 잡았다. 차가운 금속의 감촉이, 내 결심을 더욱 단단하게 만들었다.“실패하지 않아요. 기적의 시대는, 이제부터 시작이니까요. 전 세계가 지켜보는 앞에서, 생방송으로.”나는 문을 열고 안으로 들어섰다. 병실 안의 공기는 소독약 냄새와 함께, 희망이 거세된 깊은 절망감으로 가득 차 있었다.창문은 커튼으로 가려져 어두웠고, 침대 위에는 작은 몸집의 소녀가 온몸을 붕대로 감은 채 인형처럼 누워 있었다.임하늘. 1년 전, 가스 폭발 사고 현장에서 동생을 구하고 영웅이 되었지만, 그 대가로 자신의 얼굴과 미래를 모두 잃어버린 아이. 소녀의 부모님은 갑작스러운 우리의 방문에 경계심을 늦추지 않았다. 그들은 지난 1년간 수많은 언론과 후원자들을 만나며, 희망과 절망 사이를 수없이 오갔을 터였다.“누구… 시죠?”하늘이의 어머니가 지친 목소리로 물었다. 서유진이 앞으로 나서려던 것을, 나는 손짓으로 막았다. 이 만남의 첫인상은, ‘얼음 여왕’의 비즈니스가 아닌, 한 인간의 진심이어야 했다.나는 소녀의 부모님 앞에 고개를