All Chapters of 元恋人との一夜限りの恋に囚われて : Chapter 11 - Chapter 20

「テレビを消して、ノア。あの嘘くさい泣き声を聞いていると、コーヒーまでまずくなるわ。」カメリアは白い磁器のカップに入った濃いブラックコーヒーを静かに一口すすり、音ひとつ立てることなくガラスのテーブルへ戻した。細くしなやかな指先は落ち着いたままタブレットを滑り、彼女の名前がトップに並ぶトレンドハッシュタグを次々とスクロールしていく。ペントハウスの壁に掛けられた65インチの折りたたみ式テレビはまだ映像を流し続けていた。画面には、作り物の涙で頬を濡らしたビビアンの姿が映っている。有名ゴシップ番組の生放送の下には、真っ赤な速報テロップが点滅していた。『財閥一家の大スキャンダル――カメリア、財産目当てで実妹の婚約者を奪う！』袖を肘までまくったシャツ姿で執務机の横に立つノアは、重いため息をつくとリモコンでテレビの電源を切った。「全国放送だけではありません、カメリア様。」ノアは手元の資料を指先で軽く叩きながら、低い声で続けた。「婚約披露宴が中止されてからわずか四時間で、SNSには二十万件以上の投稿が拡散されています。ホテル404号室の監視カメラ映像の切り抜きも、無修正のまま数十ものオンライン掲示板に流出しました。何千ものコメントがあなたを罵っています。売春婦、倫理のない女、家庭を壊す女――そんな言葉ばかりです。」カメリアはまばたき一つしなかった。ゆるやかな曲線を描く革張りの椅子にもたれ、ノートパソコンに表示されたデータ分析画面を静かに見つめる。そこには世論を誘導するために雇われた大量のボットアカウントが急増しているグラフが映し出されていた。彼女の瞳には恐怖もなく、指先にも震えはない。あるのは、獲物が罠へ入り込む瞬間を静かに見届ける狩人だけが持つ、冷酷な静けさだった。「見事なくらい計画的ね。」カメリアは小さく呟いた。「四時間で二十万件。同じハッシュタグを使い、経済ニュースからライフスタイル系メディアまで一斉に狙っている。ビビアン一人に、こんなレベルのサイバーキャンペーンを短時間で仕掛ける頭はないわ。裏にはバガスカラと、母の会社の資金が流れている。」「記者たちは夜明け前から、このマンションの地下駐車場出口を包囲しています。」ノアは防犯カメラの映像を見せながら続けた。「あなたが外へ出るのを待っています。泣きながらサングラスで顔を隠す姿や、カメ

「手を離しなさい。さもなければ、この倒産に関するニュースをテレビ局全局に流します。」カメリアは、グランド・パレス・ホテルの大宴会場の観音開きの扉前に押し寄せる記者たちの厚い人垣を、冷然とかき分けた。彼女は声を荒げはしなかったが、その声に宿る冷徹な権威は、彼女を止めようとした屈強な警備員二人をも足を止めさせるには十分だった。二人は立ち尽くし、カメリアの見下すような視線と目が合った瞬間、ゆっくりと手を下ろした。磨き上げられた白い大理石の床が、カメリアの一歩一歩ごとにきらめいた。赤いハイヒールの音は、舞台上の者たちにとって、時計の針が刻む最後の秒読みのように響いた。彼女は、切れ味の鋭いデザインと角張った肩のラインが、優雅さの中にあふれ出る存在感を際立たせる黒のセットアップドレスを身にまとっていた。カールした髪は背中でなびき、真っ赤な唇には、微たりとも笑みはなかった。その後ろには、ノアが首都随一の弁護士団を率いて、隙のない防壁を築くようにして堂々と続いていた。瞬く間に、千人収容の広間にあった何百もの視線が、彼女に釘付けになった。先ほどまでは演台に向けられていたカメラが、一斉に、二日間にわたってメディアに悪役として描かれてきたこの女性に向けられた。フラッシュ！フラッシュ！フラッシュ！中央の通路に、次々と白い閃光が迸った。ひそひそと話していた声が、たちまち大きなざわめきに変わった。「カメリアか？」「本当にここに来たのか？」「カメラを向けろ！顔をアップにしろ！生放送中だぞ！」演台の奥、深紅のビロードで覆われた長テーブルの向こうに、無数のマイクが並べられ、その中央にバガスカラとヴィヴィアンが座っていた。先ほどまで、異母姉に裏切られた無実の被害者を演じて泣いていたヴィヴィアンは、突然体が固まった。顔を覆っていた手をゆっくりと下ろし、目を大きく見開いて驚いたが、その驚きは、すぐにほとんど気づかれない冷たい笑みに変わった。馬鹿ね、カメリア、と彼女は心の中であざ笑った。わざわざ自分から私が仕掛けた罠に飛び込んでくるなんて。何百ものカメラの前で、あなたの名声を完全に打ち砕いてあげるわ。隣では、バガスカラがテーブルの縁を白くなるほど強く握りしめていた。先ほどまでの悲しげな表情は、激しい怒りに塗り替えられていた。「カメリア！」彼は突然立ち上がり、マイクから甲高いハウ

「すべての違法行為に関する証拠は、完璧に整っております、カメリアさん」弁護士団の代表が、目の前に積まれた赤い封筒の書類束を整えながら言った。「誹謗中傷や電子決済を利用した名誉棄損、無許可でのわいせつ画像配布、そして故意の殺害未遂まで。共犯のマヤ・サストロを実行犯として、ヴィヴィアン・クラリッサを首謀者として、全ての証拠に含めております。」 カメリアは黒い革張りの椅子にもたれ、優雅に足を組んだ。濃い色の口紅を引いた唇に、冷徹で計算された微かな笑みが浮かんだ。 「昼までに、この書類が警察の机の上に届くようにして」彼女は柔らかな声で囁いたが、その響きは静かな部屋に刃のように突き刺さった。「バガスカラがいくら賄賂を積もうとも、捜査や逮捕が遅れる隙を与えたくない。」 「ご意向の通りに。捜査令状と捜索令状は、担当判事の署名入りで既に準備済みです」弁護士は敬意を込めて頷いた。 カメリアは怒りを叫び散らしたり、感情を暴走させたりはしない。彼女は冷徹な法のシステムを使い、敵が息もできなくなるほど、じわじわと締め上げる道を選んだ。 数時間後、バガスカラ家が住む高級住宅街の静寂は、突然打ち破られた。「イナフィス」のマークが入ったパトカー三台と、黒いジャケットを着た捜査官たちが、金色の彫刻が施された大きな鉄の門の前に停車した。屋根の回転灯の赤い光が、カーテンの陰からうかがい見ている近所の家の壁に、強く映し出される。 ドン！ドン！ドン！ 重く太い木の扉を、力強く速いリズムで叩く音が、二階まで響き渡った。 「警察だ！直ちに扉を開けろ！」顔の厳しいベテラン捜査官が、赤い公印のある令状と捜索令状を左手に掲げて叫んだ。 家中が地獄のような騒ぎになった。ヴィヴィアンが階段から駆け下りてくるが、その顔は死人のように青ざめ、目は大きく見開かれ、整えていた髪は乱れきっていた。しわになった絹の寝間着をまとい、鳴り止まない電話を握りしめている――画面には、ネット上の人々から寄せられた、脅迫と悪意に満ちたメッセージが何千件も届いていた。 国中のSNSや新聞で、彼女には新しい異名が付けられていた――「天使の顔をした悪魔」。記者会見で無実の涙を流していた彼女の姿と、違法薬物を購入した証拠書類が並べて掲載され、彼女は一躍、国中から最も嫌われ、嘲笑われる存在となっていた。 「お

カメリアは自分の黒いセダンのそばへ、静かに歩み寄った。高級な革のバッグを左腕に掛け、右手はブレザーのポケットに入れて鍵を探っている。ピッ、ピッ。高級車のヘッドライトが二回点滅し、車庫の闇を切り裂いた。だが、彼女の指がドアハンドルに触れる直前、研ぎ澄まされた聴覚が、大きな柱の陰から聞こえる、濡れたアスファルトの上を歩く靴の音を捉えた。カメリアは立ち止まった。叫びもせず、恐れて振り向きもしない。ただ、車のガラスに映る、三人の屈強な男たちの長い影を眺めながら、少しだけ首を傾げた。「出ていらっしゃい」カメリアは恐れの色なく、穏やかに静寂を破った。「安い殺し屋とかくれんぼをしている暇はないわ。」三人の大男が柱の陰から現れた。色あせた黒いジャケットを着て顔を隠し、それぞれが鉄の棒と光るナイフを手にしている。「お嬢さん、なかなか耳がいいな」中央の背の高い男が、鉄の棒を振り回しながら嘲った。「だが残念だ、今夜はその耳の良さも、お前の可愛い顔を守る役には立たんぞ。」「誰が雇ったの？」カメリアは冷ややかに問い、ゆっくりと二歩下がってバッグをボンネットの上に置き、両手を自由にした。「バガスカラ？ それとも、私の不細工な異母妹？」「死ぬ奴に用はない！」左側の男が怒鳴り、力任せに鉄の棒を彼女のこめかみめがけて振り下ろした。シュッ！カメリアは瞬きもしなかった。長年の訓練で培われた身のこなしで、髪をかすめる寸前に頭をひらりと避け、無駄なく間合いを詰めて、肘で相手の胸を強く突いた。ゴッ！男は息を詰まらせ、その場でうずくまった。倒れる前に、カメリアは足を払い、ヒールのある硬い靴の踵で、横から襲いかかろうとした二人目の男の顎を強く蹴り上げた。ドン！血しぶきが上がり、男は柱にぶつかって気を失いながら倒れた。リーダーの背の高い男は驚いて目を見開いた。「この女、化け物か！」叫ぶなりナイフを抜き、彼女の胸にめがけて無闇に振り回した。カメリアは一回目の斬撃を屈んで避けた。だが、駐車車両の間の狭いスペースとヒールのせいで、ブレザーの袖がかすめて血が滲んだ。男は血を見てにやりと笑い、ナイフを高く掲げて彼女の首に突き立てようとした。「死ね！」ドカッ！刃が振り下ろされる前に、強烈な一撃が男の脇腹を襲った。正確な蹴りが男を三メートルも弾き飛ばし、隣の車のボンネットに鉄のぶつかる大き

「二億ペソ。お前の残りの人生を使い果たせ。だが、心臓が突然止まったように見せろ」バガスカラは、古びた茶色のレザーバッグを、崩れかけた木製のテーブルの上にぶちまけた。大量の紙幣がカチャカチャと音を立て、ゴミ捨て場のような狭い部屋中に響き渡った。部屋には煙と安いタバコの臭いが充満し、ちらつく薄暗い明かりの下で、赤い紙幣の山は開いたバッグの口から溢れ出しているかのように見えた。テーブルの反対側には、額から首まで火傷の傷跡が残る青白い肌の老人が、一センチも動かさずに座っていた。黒い化学薬品で汚れた細くて乾燥した指が、人差し指よりも小さな小さな瓶を拾い上げた。瓶の中には、透明で静かに動かない液体が入っていた――見た目は普通だが、死に満ちていた。「この毒は合成品だ、バガスカラさん」老人の声は、紙が擦れるようにかすれていた。「においも味もない。熱を受けると空気中に蒸発する。吸い込むと、血管と筋肉をゆっくりと収縮させる。十二時間以内に体は硬くなり、二十四時間以内にすべての臓器が機能を停止する。最高の法医学者でも、心臓が突然止まっただけだと判断するだろう」バガスカラは、震える手で小さな瓶を受け取った。冷や汗が全身ににじみ出、彼の目は、数週間にわたって心を蝕んできた怒り、憎しみ、屈辱によって真っ赤に腫れ上がっていた。彼の会社は完全に倒産し、豪邸は捜査官によって封鎖され、最も痛いのは、かつてマスコミから賞賛されていた最愛の娘・ヴィヴィアンが、今や臭い汚い収容所に閉じ込められ、長期懲役の判決を待っていることだ。このすべては、たった一人の女のせいだ――カメリアだ。「どうやって入れたら捕まらないんだ？」バガスカラは、唇の端を血が出るほどかみしめながらささやいた。青白い肌の老人は、恐ろしいほど広く笑った。「自然なものを使って、気づかれないようにするんだ。例えば、花だ。この液体を新鮮な花びらにスプレーする。密閉された部屋で花びらが開くと、毒はゆっくりと花の香りと混ざって蒸発する」老人は近づき、バガスカラを冷たく無感情な視線で見つめた。「たった一息で、お前の体のすべての血管を永遠に麻痺させるのに十分だ」バガスカラは拳を握りしめ、手のひらに小さな瓶を押しつけた。邪悪で復讐に満ちた笑みが、痩せた顔にゆっくりと浮かんだ。二時間後、バガスカラは、濃いスモークガラスのついた車に座り、エル