All Chapters of 元恋人との一夜限りの恋に囚われて : Chapter 21 - Chapter 30

正午の陽光が、ヌサンタラ・ヘリテージ・ビル最上階にあるカメリアの執務室の大きな窓から差し込んでいた。硬木と白い大理石で落ち着いた雰囲気に整えられた室内。整然と並ぶマホガニーの執務机の上には、事業拡大の計画書や亡き母の資産に関する報告書が少しずつ積み重ねられていく――これまで数週間、休むことなく続けてきた努力の証である。トン、トン。落ち着いた音でドアが二度ノックされた。秘書がゆっくりと入室し、濃い青のリボンで結ばれた、頑丈な四角い透明の箱を持っていた。「失礼いたします、カメリア様」彼女は少し頭を下げて言った。「エルランガ・ホールディングスの社用車から特別な荷物が届きました。非常に重要なもので、直接あなたの執務机の上に置くようにとの指示でした。」カメリアはパソコンから視線を上げ、少し眉をひそめた。だが、箱の隅にあるエルランガ・ホールディングスの金色の刻印を見た途端、疑念は消え去った。「そこに置いて。ありがとう」カメリアは穏やかに答えた。秘書が退室し、ドアが閉まると、カメリアは作業の手を止めた。箱をしばらく見つめると、中には輸入品の大きな白いボタンの花が、完全に開ききった状態で収められていた。厚く清らかな花びらは、まるで摘み取ったばかりのように瑞々しく、若い緑の葉にはまだわずかな露が残っている。リボンには厚手のクリーム色のカードが添えられていた。カメリアはそれを手に取り、リボンを解いてカードを開いた。そこに記された筆跡を見た瞬間、彼女の心臓がかすかに速く打った。力強く、それでいて整った、どこか頼もしい文字だ。『私たちの新たな始まり、そしてすべての出発点に――M.E.』ほとんど分からないほどの、かすかな笑みが彼女の紅い唇の端に浮かんだ。モーガン……昨日、共同事業の契約を交わしてからというもの、普段は無愛想で厳格な彼の奥に隠された優しさが、少しずつ見えてきた。エルランガ・ホールディングスの正式な配送ルートで届けられ、彼の直筆メッセージが添えられた贈り物に、疑う理由などなかった。カメリアは箱の蓋を開けた。蓋が開いた途端、柔らかな香りが執務机の周りに広がった。彼女は無意識のうちに花に顔を近づけ、大きく息を吸い込んだ。一度の、深い息。ほとんど気づかれないほどの、不思議な冷たさが喉を伝っていく。その香りはあまりにも美しかったが、その奥に隠された強い刺激が

刑事課の捜査官二人が黒い革ジャケットを着て、集中治療室専用廊下の隅に厳しい姿勢で立っていた。その前でモーガンは冷たい陶器の壁に背を預けていた。天井から伸びるネオンライトが、彼の蒼白く整った顔を白く照らし、固く閉じた顎のラインを一層際立たせている。 「モーガン・エルランガ氏」、毅然とした表情の主任捜査官が手帳を開き、譲歩を許さぬ眼差しで彼を見据えた。「エルランガ・ホールディングスの物流記録によれば、本日午前十時、御社の正式な配送係が白い芍薬の花束を受け取った事実が明確に確認されています。送り状とあなたのイニシャルが記された祝いのカードは、すでに証拠品として差し押さえました」 モーガンはわずかに首を傾げた。濃い瞳が抑えきれない怒りで熱く燃えている。 「その花を注文した覚えも、配送を指示した覚えもありません」、モーガンは低く重い声で答え、その音は滅菌された廊下に冷たく響き渡った。「送り状の署名は偽造されたものであり、カードは誰かが私の筆跡を真似て書いたものです」 「しかし配送は御社の内部専用ルートを通じて正式に行われています、モーガン氏」、補佐の捜査官が記録しながら口を挟んだ。「法的にも、その専用便の運用責任とアクセス権限は全てあなたにあります。本日午前八時から十一時までの行動について、完全なアリバイはありますか？」 「午前八時三十分から十時四十五分まで、エルランガ・ホールディングスの三十階で取締役会を主宰していました」、モーガンはためらうことなく捜査官の目を真っ直ぐに見て断言した。「二十八人の役員と監査役が、私が時間単位までその場にいたことを証言できます。会議室の監視カメラ映像は今すぐ確認しても構いません」 ノアが捜査官のそばに立ち、両手をポケットの中で強く握りしめていたが、突然前に踏み出した。怒りと絶望に充血した目が、獲物を狙う狼のようにモーガンを睨みつける。 「会議のアリバイだと？！」、ノアは病院の規則など眼中になく、憎悪に満ちた声で叫び、取り調べを遮った。「エルランガ・ホールディングスの代表が、自ら手を汚して毒を盛る必要などないだろう、モーガン！お前が指一本動かせば、非倫理的な命令を実行する部下なら何千人もいるはずだ！」 「言葉を慎んでください」、主任捜査官が事態を収拾しようとした。 だがノアは少しも引かない。わずか数センチまで

都市郊外の汚い地域に隠された安全ハウスで、バスカラは使い捨て携帯電話を、濃い酸溶液の入ったプラスチック容器の中に投げ込んだ。化学反応によるシュッという音とともに薄い煙が立ち上がり、携帯電話の回路は痕跡もなく溶けていった。薄暗く点滅する白熱灯の光の下、彼の顔は恐ろしいほどゆがんでいた。目は血管が破裂して真っ赤で、頬骨は凹んでおり、心の底から締めつけるような激しいパニック状態から、指先はひどく震えていた。病院の情報網から伝わったニュースは、カメリアがまだ息をしているというものだった。全身が完全に麻痺しているものの、国際医療チームが緊急生命維持装置で彼女の心拍数を安定させているという内容だ。「あの悪魔のような女は、なぜまだ死なないんだ！」、バスカラは古い木製の机をたたきつけ、天板がひび割れる音とともに叫んだ。「もう十二時間も経ったのに！神経毒ならもう心臓は止まっているはずだ！」向かいの机では、全身黒い服を着た痩せた男が、濃い茶色の革製医療バッグを整理していた。その冷たく青白い顔には感情一つ見られなかった——地下医療界のあらゆる汚い仕事を処理するプロの請負殺し屋だ。「予想以上に対象の体力が強いため、神経毒の作用が遅れているようです」、男は感情のない平板な声で言った。「数兆ルピアに及ぶ相続問題を今夜解決したいのであれば、私が直接現場に行って仕上げなければなりません」バスカラは古いスーツの内ポケットから、精巧に偽造された医師免許証と専門医任命状を取り出し、机の中央に押し出した。指先は依然として震えていた。「これを使え」、バスカラは言った。「名前はヘンドラ。中央病院神経内科専門医で、緊急協力診療のために派遣されたという設定だ。今夜の当直者名簿に君の名前を入れるため、病院の事務員一人を買収しておいた」痩せた男は免許証を受け取り、事前に用意していた白い白衣のポケットに入れた。そして革製バッグから、透明で濃い液体の入った特殊注射器を取り出した——高濃度の純粋カリウムで、通常の血液検査では毒性の痕跡が残らず、急性心筋梗塞を引き起こす物質だ。「この液体がカメリア様の点滴ラインに注入されてから十分後には」、侵入者は注射器を白衣のポケットに入れながら言った。「臓器不全の合併症として心臓が自然に止まります。法医学者の誰も疑いはしないでしょう」「よし」、バスカラは乾いた唇をな

厚いガラスの扉が、耳をつんざくほどの大きな音で仕切り壁に打ちつけられて開いた。ノアが真っ先に中へ飛び込み、続いて入った屈強な警護員二人が、即座にカメリアの横たわるベッドに向けて銃を構えた。「手を上げ、カメリア様から直ちに下がれ！」、主任警護員の太い声が、まだ鋭く鳴り響く心電図の警報音を切り裂いて広がった。ヘンドラ医師に偽装した侵入者は、純カリウムの入った注射針がカメリアの頸動脈を突き破るわずか数ミリ手前で手を止めた。冷たかった彼の目が見開かれる。すべてが露見し、密かに進めていた暗殺の時間が終わったことを悟った彼は、交渉の隙を与えなかった。極めて熟練した殺し屋の反射神経で、彼は左手を振ってカメリアの点滴スタンドを掴み取り、ノアと警護員たちに向かって容赦なく投げつけた！ドンッ！陶器の点滴ボトルが床に散らばり、粉々に砕けた。カメリアの腕につながった透明なチューブが勢いよく引っ張られ、接続部から無理やり抜け、彼女の白い肌の上を鮮血がポタリ、ポタリと滴り落ちた。「クソッ！」、ノアは自分の顔めがけて飛んできた鉄の棒を慌てて避けながら呟いた。侵入者はその束の間の混乱に乗じ、白衣の内側に手を突っ込んだ。服のしわの奥、腰に隠していたサイレンサー付きの9ミリ拳銃を取り出す。パンッ！パンッ！サイレンサーのおかげで小さいながらも致命的な銃声が二回響いた。一発目は主任警護員の肩に命中し、彼を血まみれにして後ろに弾き飛ばした。二発目はベッドの脇の柱に当たり、カメリアの頭の横の医療機器の配線から火花を散らせた。「伏せろ！」、二人目の警護員が叫び、即座に反撃の射撃を加えた。ドンッ！ドンッ！サイレンサーのない銃声が、密閉されたガラスの部屋を揺るがし、仕切りのガラスをクリスタルの破片のように砕いた。侵入者は素早く床を転がり、優れた戦術的な勘で弾丸をかわした。もはや標的にこだわらず、ガラスの破片の山を飛び越えて集中治療室の廊下へと駆け出した。「追え！あいつを絶対に逃がすな！」、ノアは負傷した警護員を介抱しながら叫んだ。そして酸素チューブが抜け、ガスが漏れ出すカメリアの方へと、慌てて視線を向けた。全身麻痺のカメリアは、ベッドが揺れ動くのを全身で感じていた。砕けたガラスに視界は遮られたが、鋭い聴覚がすべての混乱を捉えていた——ガラスが割れる音、銃声、そして喉元で聞こえる酸素管

モーガンは、砕けた倉庫の壁から吹き込む夜風の中で、しばらく立ち尽くした。左手には、赤みがかった黄金色の液体が入ったアンプル二つを収めた黒い保護ケースを、力いっぱい握りしめていた——それはカメリアの命をつなぐ、たった一つの純粋な解毒剤だ。そして彼の耳元には、リチャード博士の言葉がまだ鋭く響いていた。「バスカラはあと30分以内に、西側埠頭のヘリポートから飛び立つだろう」と。生死を分けるジレンマが、モーガンの胸を締めつけた。もし特殊部隊を二手に分けてバスカラを追えば、敵の妨害によって解毒剤が時間内にグランド・メディカ病院に届かない危険があった。たった一分の遅れが、カメリアに永久的な脳死をもたらすのだ。だが、もし今夜バスカラを逃がせば、あの老悪漢は国際水域へと消え去り、カメリアの家族を苦しめたすべての罪を、法の裁きも受けずに持ち去ってしまうだろう。「社長！」、デイビッドが雨音を切り裂いて叫んだ。「時間がありません！カメリア様は、毒が変異して手遅れになるまで、あと数時間しかないのです。ご指示を！」モーガンは、永遠に思える二秒間、固く目を閉じた。集中治療室のベッドで横たわるカメリアの青白い顔、モニターのケーブルに触れようとした細い指の動き、そして自分の手の甲にこぼれ落ちた涙が、鮮明に蘇った。バスカラへの復讐は、法と血にまつわる戦いだ。だがカメリアの無事こそが、このすべての戦いの理由であり、本質なのだ。モーガンが目を開けた。その眼差しには、揺るぎない決意が満ちていた。「デイビッド、お前は精鋭四名と共に、この解毒剤を装甲車に乗せて直ちにグランド・メディカ病院へ向かえ」、モーガンは断固とした力で命じた。「ノアと医療チームに直接手渡し、この薬が万全の警護のもと、間違いなくカメリア様に投与されることを確認しろ！」デイビッドは驚いて尋ねた。「では社長は？お一人でバスカラを追われるのですか？！」「一人ではない」、モーガンはジャケットのポケットから、警察専用の暗号化された携帯電話を取り出した。そして、広域捜査隊長の個人番号を即座に押した。応答はわずか二秒でつながった。「ヘンドラ警部」、モーガンは挨拶を省き、雨を突き破る太い声で告げた。「バスカラ・エルランガの正確な逃走経路と場所を把握しました。彼の専用ヘリが、あと二十分以内に西側埠頭第三地区の非公認ヘリポートから離陸する