Todos los capítulos de 彼の初恋の相手に謝れと言われ、彼を手放した: Capítulo 1 - Capítulo 10

学校のホールは人で埋め尽くされていた。全員の視線が、私・周防結衣（すおう ゆい）に向けられた嫌悪と蔑みで冷え切っている。誰かがひそひそと言った。「よく卒業式に顔出せるよね。私なら恥ずかしくて死んでるわ」「本当に。親の金に物を言わせてやりたい放題ってわけか……」罵声が耳に入り、言葉に含まれる軽蔑が、今にも私を押しつぶしそうだった。新井奈央（あらい なお）の学術研究を私が盗用したという噂が広まると、みんなの見る目は一変した。誰も疑おうとしなかった。奈央はずっと彼らにとって、才女という位置づけだったから。それに彼女は人当たりも良かった。一方、私は金持ちという身分を盾に、奈央を目の敵にして盗作まで働いたクズ扱いだ。それもこれも、彼氏の瀬尾陽介（せお ようすけ）にとって、奈央が忘れられない初恋の人だからだ。突き刺さるような非難を浴びながら、私はポケットの中のUSBメモリーを強く握りしめた。言い返そうとした矢先、陽介と奈央が二人で近寄ってきた。奈央が周りに向かって微笑みかける。「ねえ、周防さんも一時の気の迷いだっただけよ。同級生なんだし、もう責めるのはやめてあげて？」庇うふりをして、私を犯人に仕立て上げるなんて、本当にしたたかな女だ。陽介が奈央を心底心配そうに見つめ、吐き捨てた。「奈央は優しいな。結衣、これはれっきとした犯罪だぞ！泥棒に弁明の余地なんてない」陽介の冷たい言葉に、胸がえぐられるように痛んだ。私の傷ついた表情を見て、陽介が眉をひそめて吐き捨てた。「おい結衣、その気持ち悪い目で見るなよ。さも俺がお前を傷つけたかのような顔しやがって。裏切ったのは俺じゃなくて、お前だ。お前が奈央を裏切ったんだ！付き合いが長いのに、そんな化けの皮を被っていたなんて知らなかった」その言葉が、追い打ちをかけるように胸を貫く。周囲の野次なら無視できる。でも陽介に言われると、心がどうしても割り切れない。私たちは幼馴染で、長い時間を一緒に過ごしてきた。お互いを知り尽くしていたはずじゃないの？これ以上彼らの顔も見たくなくて、踵を返そうとした。でも私が振り向くより先に、陽介が大きな声で呼び止めた。「結衣。舞台に上がって奈央に今すぐ謝罪しろ。さもなくば……」呆れ果てて見ていた先に、奈央の腰に手を回している陽介の姿が

陽介は無理やり私をバックステージへ引きずっていった。彼は顔をしかめて言った。「結衣、いい加減にしろ」私は彼を見つめるだけで、何も言わなかった。陽介は続けた。「奈央は、今までお前をかばってきたんだぞ。そんなことして、奈央を困らせるなよ」私は彼の手を振り払った。胸が締め付けられて息苦しい。抑え込んでいた感情が、ついに決壊した。「陽介、私たちは知り合って20年以上になるのよ。私がどんな人間かなんて、分かってるでしょ？やってないことは、やってないの。どうして奈央の嘘に加担するの？研究の盗用なんてしてない。どうして私を信じてくれないの？」陽介は長く沈黙した後、私を失望した目で見た。「結衣、いつまで被害者面してるんだ？奈央の優秀さは誰もが知っている。それを、奈央がお前の研究を盗んだなんてどうして言える？奈央は俺に免じて、大ごとにしたくないと言っていた。それなのにお前は……」私は自嘲の笑みを浮かべ、呆れ果てて彼を見た。陽介と奈央が付き合い始めてから、彼は何があっても奈央を優先してきた。当時の私は悲しかったけれど、まだ理解できた。奈央は彼の彼女だったのだから。しかし、彼と奈央が別れ、私と付き合うようになっても、彼は相変わらず奈央を盲信し続けている。涙を拭って心を落ち着け、尋ねた。「陽介、私をそこまで嫌っているなら、どうして付き合っているの？」本当は、この問いはずっと胸にしまっていたものだ。いつからか、私を見つめる陽介の瞳には、冷淡で厭悪に近い色が浮かぶようになった。何が悪かったのかは分からない。ただ私にできるのは、もっと尽くすことだけだった。そうすれば、いつか彼が私を見て、ほんの一瞬でも優しさを見せてくれると信じていたから。彼といた一年間、作ったご飯は何度もゴミ箱に捨てられた。頻繁に奈央と外食に出かけ、私が高熱を出して寝込んでいても、奈央からの呼び出しがあれば迷わず旅行へ飛んでいく人だった。それでも私は卑屈に彼にしがみつき、彼の冷たい視線を浴びながら、そのたびに胸いっぱいの悔しさを飲み込んできた。でも、もう我慢の限界だった。陽介は私の言葉を聞いて驚いた様子だった。そのとき、奈央がバックステージに現れ、ゆっくりと陽介へ近づいていった。陽介は彼女を見つけた途端、表情が優しくなった。そ

陽介の発言で、学生たちが色めき立った。周りの反応を見ながら、陽介は口元を歪めて笑った。吐き出された言葉に、私は奈落の底へ突き落とされたような衝撃を受けた。「役職を利用して、周防さんにコネを作るなんて許されると思っているんですか」奈央のどこにそこまで魅力があるのか、陽介が信条までかなぐり捨てるのか分からなかった。でも分かっていた。このまま陽介に扇動され続ければ、私が退学処分になる。それに、学校の指導者である叔父も罰を受けることになる。私は意を決して壇上に上がり、「陽介、やりすぎよ」と言い放った。私が証拠を教師に手渡した瞬間、陽介の表情がみるみる引きつっていく。監視カメラの動画が公開されると、彼は顔から血の気が失せ、ガタガタと震えだした。映像には、私が留守の間に陽介が奈央を連れて家に入り、書斎を荒らし、二人で抱き合っている様子が映っていた。陽介は罪悪感に苛まれていたのか、弱々しく口を開いた。「奈央、やっぱりやめないか？俺の論文を渡すよ。これはもともと結衣の研究成果なんだから」奈央が言い返す。「陽介、これはあの子が私たちに作った借りよ。こうでもしなきゃ、あなたの両親に私たちが一緒にいることを認めてもらえないわ」映像を見終えると、会場がどよめいた。その後の記憶は曖昧だ。陽介と奈央が死人のような顔で、そそくさと会場を去っていったことだけ覚えている。家に帰ると、陽介がソファに座って待ち構えていた。私の顔を見るなり、彼は鼻で笑った。「結衣、得意げだな」「何が」陽介は腕組みをして私を睨みつけた。「奈央がどれだけ辛い思いをしているか分かるか。彼女はみなしごなんだぞ！それなのに、お前のせいで退学になったんだ」怒りで顔を真っ赤にした陽介が、荒い息を吐き出す。ふと、小学生の頃の記憶が蘇る。男の子が私の手を握って、「大人になったら結婚してね」と笑った時のことだ。その時も陽介は同じように怒って、私の腕を抱きかかえながら大声で言い放った。「結衣を嫁にするのは僕だ。二人でずっと一緒にいるんだ！」今となってはそんな言葉も忘れ、他の女を守るために必死だ。私は静かに口を開いた。「陽介、こうなったのは私のせいじゃない……私の書斎に忍び込んで研究を盗んだのも、あなたたち。人のせいにしているのもあなたたちよ。昔からの付き合

掴まれた腕が痛い。しかし、彼の言葉を聞いて、私は思わず笑いそうになった。何年経っても、この人は本当に能天気なままだ。薬指の指輪を見て、6年前を思い出した。あの時、陽介に心を引き裂かれ、両親の勧めで出国した。出発の直前、心を込めて用意した婚約指輪を捨てた。卒業式で陽介にプロポーズするつもりだった指輪だ。数々の出来事を経て、ようやく分かった。彼の心は、最初から私になんて向いていなかったのだと。去り際、私は陽介との連絡をすべて断った。「自分のものじゃないなら、さっさと返したらどうだ」それが、陽介の口癖だった。彼がそうしろと言うなら、初恋の人にでも返してやるわ。奈央の存在を思うと、心の奥からどす黒い憎しみが湧いてきた。ここから離れて長く経ち、かつての恋に溺れていた自分は消えた。陽介のことは考えるのも嫌で、長年抱いた執着も今はもうない。でも、すべてを壊した奈央という元凶だけは、今でも許せなかった。最初は彼女の冷酷さを憎んだ。私と陽介の関係を壊し、彼を道から外れさせたこと。でも今なら分かる。陽介の心自体が最初から歪んでいた。だから、彼女なんて必要なかったのだ。6年越しに、目の前で情けなく泣きじゃくる陽介を見て、言いようのない嫌悪感を覚えた。なぜ嫌いなのか、もしかしたらこの涙のせいか。あるいは、孤独で底なしの淵を這い回った、あの崩れ落ちそうな日々のせいか。私は強く陽介の腕を振り払った。「陽介、自分で言ったじゃない。自分のものではないものは返せって」私の言葉を聞いた彼の顔から血の気が引く。それでも私にしがみついてきた。「結衣、お前がいないとダメなんだ。行かないでくれ」笑いがこみ上げた。「……陽介、私を何だと思っているの？もうまとわりつくのはやめて。また新井さんに何か難癖をつけられるのは御免だわ。いい歳して、これ以上こき下ろされるのも疲れたの」奈央という名に、陽介はハッと手を引っ込め、涙に濡れた瞳で私を見た。今の私には、何にも動じない自信があった。6年の間、彼と奈央に何があったのかは知らない。ただその反応を見るに、お世辞にもいい状況とは言えそうにない。そうでなければ、今さら私にすがりついたりしない。もう彼と話す気はない。陽介の両親はいい人たちだから、これ以上、彼の両親の前でみっともない争い

研究会が終わったらすぐM国に戻るつもりだった。でも、両親がどうしてもA市にもう数日滞在しろと譲らなかった。あまりにしつこいので、渋々A市に残ることにした。ある日は私が航平に届け物をし、またある日は向こうから仕事の打ち合わせだと持ちかけてくる。数日もしないうちに、私は航平の両親と自分の両親が何を考えているのか悟ってしまった。航平もそれに気づいているはずだ。でも、彼は一切動じることなく、余裕を見せていた。航平と親しくなるにつれ、彼の退勤時間に合わせて食事に誘おうかとも思った。ただ、彼は陽介の同僚だ。陽介の顔など二度と見たくないので、航平のほうから私を誘ってくれるのを待つことにした。その日、航平とレストランでディナーをした。彼は私のために優しくステーキを切り分け、笑顔で手渡してくれた。何口か食べていると、彼は急に不思議そうな目で私を見て言った。「知ってますか？ここ数日、瀬尾さんが周防さんの電話番号を教えろとしつこく言ってきているんです」私は慌てて手を振った。「お願いします、絶対に教えないでください！」私が動揺するのを見て、航平はカラリと笑った。「あいつったら、毎日のように俺のところへやって来ては、昔の周防さんがいかに自分を愛していたか、周防さんが自分になら何でも捧げていたかって話ばかりするんです。言葉の端々に、俺が横からかっさらったようなニュアンスがあって。ほとんど、俺を不倫男だって罵りかねない勢いです」かつての陽介からは想像もできない豹変ぶりに、背筋が凍りついた。巻き込んで申し訳なくなり、私は言った。「迷惑をかけてごめんなさい。私の連絡先を彼に教えてもらえませんか？これ以上、迷惑をかけたくないので」航平はまた笑った。「いや、面白くて。周防さんも知ってるでしょう、研究所で、『氷の塊』と呼ばれたあいつが、こんなに余裕をなくして取り乱しているんです。俺が彼をそこまで追い詰めてやったっていう達成感が、実は少しあるんですよ」航平が笑いながら話している間、私は食事を続けた。ステーキのソースが口元につくと、彼は自然な仕草でナプキンを手に取り、拭き取ってくれた。私たちの息が同時に止まる。気まずい時間が流れた。顔が熱くなった瞬間、突然、刺すような陽介の声が響いた。「結衣、何をしてるんだ」私は驚いて慌てて手を引っ込